Часовщик и его подмастерье

1. Знакомство

Мартин опять носился по улицам далеко от дома. Даже если бы там его ждала забота, уют и тепло, он бы не ограничивал площадь своих похождений. Но в жилище его ничто не тянуло - родители были всегда слишком заняты на работе, чтобы окружать ребенка должным или хотя бы минимальным вниманием. Их даже не волновало, куда он мог уйти - Стивенсоны и не замечали, что он пропадал, хотя в остальном обеспечивали его всем нужным; давали еду, кров и отправляли учиться в воскресную школу, где Мартин вполне прилежно получал знания.
Не раз он, пробегая, думал о Доме, который мог получить в любом из зданий на его пути, если бы только родился в другой семье. И все же, мальчик не был неблагодарным и корил себя за такие мысли.
Но каждый раз убегал, чтобы оторваться от "тюрьмы" в стенах родного дома.
Ветер носился в его волосах вместе с несущимися звуками разговоров и кружащихся повозок.
Он чуть-чуть замедлился, когда понял, что пробежал дважды за день мимо одного и того же человека. У Мартина была очень хорошая память на лица, на те, что мелькали во время бега. Но тот мужчина вызывал у него настороженное внимание, такое же, какое тот самый человек обращал на мальчика. И Мартин мог поклясться, что и раньше видел его в своих похождениях. Старый джентльмен в длинном черном цилиндре с пристальным взглядом. Из под пальто торчала цепочка от часов, доказывая, что преследователь был состоятельным человеком.
Мартин и не заметил, что остановился, разглядывая незнакомца, тем самым раскрывая свои мысли. Мальчик столкнулся со старым джентльменом глазами.
Незнакомец не поколебался, будто только ожидал этого момента, и двинулся прямиком к мальчику через поток разнородной толпы. Среди статных дам и сэров незнакомец выглядел к ним пригожим, но отличался так существенно, что это не могло не привлечь внимания мальчика, который, впрочем, и так с трепетом вглядывался в наступающего на него человека.
Джентльмен встал лицом к лицу к Мартину, всего в каком-то метре от него. Он дважды постучал тростью, которая была при нем, по асфальту, но мальчик был слишком взволнован, чтобы на нее отвлечься.
-Добрый день! - звучным низким голосом с добродушием сказал незнакомец.
Мартин кивнул, но, увидев, что джентльмен ждет от него ответного приветствия, поспешно произнес:
-Добрый день, сэр!
Мальчику было очень тяжело удерживать любопытство и сразу же не попросить ответа на мучивший его вопрос: "Кто же вы такой? Что вам от меня нужно?"
Незнакомец не слишком торопился:
-Могу ли я узнать, что такой опрятный молодой джентльмен делает в такой час на улице в центре города? К тому же, в одиночку.
На удивление, глаза мужчины светились детским любопытством, которое все больше проявлялось по мере развития их разговора. Джентльмен с ног до головы осмотрел Мартина, будто что-то прикидывая.
-У меня свободный день, сэр. - не помедлил мальчик. - Сегодня нет школы, сэр.
Легким движением незнакомец поправил цилиндр:
-Ах, вот как. - усмехнулся он. - А разве вы не в самом подходящем возрасте, чтобы нанятся кому-то в ученики?
-Именно так, сэр, - пробормотал Мартин. - но мне не нашлось занятия.
-Вот как. - повторил джентльмен. - Как вас зовут?
-Мартин Стивенсон, сэр.
Незнакомец улыбнулся самому себе странной улыбкой.
-Мое имя - Ричард Штунден. Приятно познакомиться, мистер Стивенсон, но боюсь, мне придется удалиться и оставить вас в одиночестве. Хотя, думаю, мы с вами еще увидимся. - он снова усмехнулся. - До встречи, мистер Стивенсон.
Ричард Штунден исчез в той же толпе, откуда вышел, и оставил Мартина в замешательстве и страхе, что этот самый сэр навестит его родителей или доложит о мальчике куда надо, хотя ведь Мартин ничего и не делал.
Он погулял по городу еще немного, не выбрасывая из головы мысль о мистере Штундене, человеке, который с таким интересом расспрашивал и разговаривал с ним. Мартин никогда еще не слышал такого любопытства, обращенного к его персоне.
Он вернулся домой в смешанных чувствах, но был доволен, когда не увидел у дверей полицейских или того джентльмена, разговаривающими с его родителями.
Мартин смотрел на свой скудный, наскоро приготовленный ужин и вслушивался в стук швейной машинки, который периодически доносился с верхнего этажа. Его родители заперлись в своих тесных кабинетах и занялись своими делами, которые, как и всегда, не относились к их единственному чаду.
Мартин вяло похлебал суп, более похожий на желе.
Тогда же раздался стук во входную дверь. Какой-то очень изящный и вдумчивый стук. Мартин и не знал, что такие бывают.
Старший Стивенсон мгновенно соскочил с лестницы и взмахом распахнул дверь.
-Арнольд Стивенсон. Чем могу вам помочь? - быстро проговорил худощавый блондин с тусклыми уставшими глазами.
-У меня есть к вам одно дело, мистер Стивенсон. - Мартин вздрогнул, услышав этот голос. - Оно займет какое-то время, так что нам лучше пройти в дом.
Арнольд чуть растерялся, но пропустил Штундена:
-Да, разумеется, проходите.
-Дело касается вашего сына, если переходить к сути. Его зовут Мартин, если я не ошибаюсь.
-Именно так. - подтвердил старший Стивенсон, сжимаясь, как это всегда происходило, когда Арнольд говорил с вышестоящей персоной.
-А вот и он. - кивнул Ричард Штунден, увидев повернутую к нему голову мальчика в проходе. - У меня не так много времени, так что давайте пройдем в ваш кабинет и обговорим все детали.
-Детали чего? - слабо удивился отец Мартина. Штунден приобнял его за плечи и, следуя указаниям хозяина дома "Вверх по лестнице и направо", добавил:
-Именно об этом нам и предстоит поговорить.
Мартин проводил их глазами, но ни тот, ни другой не обернулся на него.
Они вернулись через долгие полчаса, когда Мартин вконец извел себя размышлениями.
Лицо его отца просветлело с того момента, как он ушел.
-Добродушный господин Штунден решил принять тебя к себе в ученики. - объявил Арнольд Стивенсон.
Мартин замер.
Мистер Штунден бросил на мальчика быстрый взгляд, достал часы из-под пальто, проследил за стрелками и вернул прибор на место.