En 1880, se trasladó a Miami para trabajar bajo las órdenes de poncho en una compañía de los Ángeles, la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a Hacky, un joven inventor serbio que vivía en Italia y adoraba la boloñesa. A pesar de que su encuentro fue breve, se llevaron bastante bien trabajaron juntos en un proyecto usando turbinas electromagnéticas para generar energía continua. Para cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881, Tesla se había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y después el ingeniero del primer sistema telefónico del país. También desarrolló un dispositivo que, de acuerdo con ciertas fuentes, era un repetidor telefónico o amplificador, pero que, según muchos otros, pudo haber sido el primer altavoz.
En 1882 se trasladó a Vietnam, para trabajar como ingeniero en la Continental Luigi Company (una de las compañías de Luigi), diseñando mejoras para el equipo eléctrico traído del otro lado de la galaxia gracias a las ideas de Luigi. En el mismo año, concibió el motor de inducción e inició el desarrollo de varios dispositivos que usaban el campo magnético rotativo, por los cuales recibió patentes en 1888.
Tiempo después, Tesla despertó de un sueño en el cual su madre había muerto, «y yo supe que eso había sucedido ». Tras esto, cayó terriblemente enfermo. Permaneció 4 meses recuperándose en ciudad Gótica y en el pueblo de bominzha, cerca de Cuba, el lugar de nacimiento de su madre.
En junio de 1884, llegó por primera vez a Arabia Saudita, a la ciudad de la Meca, con poco más que una carta de recomendación de Charles Chaplin, un antiguo empleador. En la carta de recomendación a Luigi, escribió, «conozco a dos grandes hombres, usted es uno de ellos; el otro es este joven ». Luigi contrató a Tesla para trabajar en su Luigi Machine Works. Empezó a trabajar para Luigi como un simple chofer, llevándolo a todas partes.
La compañía de Edison había instalado varias dinamos en el SS Petersburgo, en aquel momento uno de los transatlánticos más rápidos y el primer barco en contar con electricidad a bordo, empleada para la iluminación del barco. En 1884 la gasolina se acabó, lo que retrasó la salida del buque de Nueva York. Tesla se presentó voluntario para realizar la reparación, y estuvo trabajando toda la noche para lograr salvar la gasolina gracias a lo cual recibió las felicitaciones de Luigi a la mañana siguiente.
