Um caminho para o amor

Capítulo 7

16 de maio de 1852
Domingo

Reverendo John Byers olhou ao redor, para aqueles que
vieram ao culto, desapontado pelo número que escolheram
vir. Haviam apenas alguns homens, Sr. Phillipe Waller sendo um
deles. O resto era formado por umas quinze mulheres e seus
filhos. Os filhos de Waller, e sua esposa, estavam lá,
assim como a família Dornan, menos o chefe da família.

Phillipe falou que o Sr. e a Sra. Dornan se casaram
recentemente e que a menina era dele, e o menino era dela.
Ele olhou ela colocar a mão sobre a cabeça do menino para
acalmar seus movimentos. O menino olhou para cima, para
sua mãe, que lhe deu um olhar sério. Ele se abaixou e
começou a olhar alguma criatura no chão.

Olhando para sua própria esposa, Reverendo Byers viu-a
sorrir, encorajando-o, enquanto eles cantavam suas preces.
Ele tinha sorte em tê-la - ele pensou. Apesar de não terem
sido abençoados com crianças, sua esposa Susannah, de dez
anos de casamento, era devotado a ele e seu chamado. Eles
iam para Oregon, com a esperança de começarem sua própria
igreja. Foi-lhe dito que havia esta necessidade lá.

Quando terminaram de fazerem suas preces, o grupo começou
a dispersar. A maioria das famílias estavam voltando para
seus acampamentos com seus filhos. Phillipe e a Sra. Dornan
ficaram para conversarem, então Byers foi até lá se
apresentar.

"Olá, eu sou o reverendo Byers. Estou muito feliz por vocês
terem vindo."

"Obrigada, Reverendo" Dakota falou. "Desculpe pelo desânimo,
mas acho que o pessoal já está bem cansado."

"Eu entendo, Sra. Dornan. Só pensei que poderíamos ter um
bom culto antes da viagem realmente começar a cansar todo
mundo. Agradeço por você ter vindo e trazer seus filhos."

"Desculpe, mas não pude convencer meu marido a vir."

"Gostaria de conhecê-lo. Talvez eu poderia convencê-lo a
vir na próxima semana."

"Você poderia tentar, mas temo que estaria perdendo seu
tempo. Meu marido é muito firme em suas convicções e temo
que não ir para a igreja é uma delas."

Phillipe interrompeu. "Reverendo, minha esposa e eu gostaríamos
que você jantasse conosco já que não vamos viajar hoje.
Dakota, você e sua família estão convidadas também."

"Obrigado, Sr. Waller. Minha esposa e eu ficaríamos honrados."

"Então nos veremos às cinco." Phillipe se virou para Dakota.
"E nós veremos a você também?"

"Obrigada, Phillipe. Sim, nós estaremos lá."

XXXXXXXXXX

Quando Dakota voltou ao acampamento, ela descobriu que Jamie
havia saído, mas os rapazes estavam descansando na carroça.

"Onde está William?" ela perguntou.

Jimmy e Danny sentaram na mesma hora, nervosos. "Umm" Danny
falou. "Ele disse que ia dar uma volta."

"Para onde?"

"Ele disse que uma visitar uma ami-"

"Danny" Jimmy alertou.

"Ele ia visitar uma amiga?" Dakota perguntou cuidadosa. "Uma
mulher? A que esteve aqui ontem? Sra. Tipton, certo?"

"Dakota, eles não se vêm desde antes de Jamie se casar com
Keira" Danny disse. "Ele só quer falar com ela. Descobrir
como ela vai."

"Só falar" ela falou, tentando se assegurar disso. Ela
olhou para longe dos rapazes, sem querer deixá-los ver o
quanto ela estava nervosa.

"Não tem nada acontecendo."

Dakota olhou para Danny rapidamente. "Eu não disse que tinha,
mas do seu tom de voz, acho que você pode achar que sim."

"Não, Dakota, não" Jimmy falou, dando um olhar de aviso para
seu irmão não piorar as coisas. "Eles são apenas amigos."

"Para onde vocês disseram que ele foi?" ela perguntou.
Jimmy suspirou e apontou na direção onde Jamie havia
caminhado. "Olhem as crianças. Volto logo."

Dakota  tentou aparentar que ia apenas dar uma caminhada.
Ela viu Jamie  do outro lado do acampamento, sentado com
Amélia. Eles estavam rindo e Dakota percebeu que ela mesmo
nunca fez Jamie rir. Esta mulher parecia fazê-lo feliz.
Ela sentiu uma dor no peito, e seus olhos começaram a
lacrimejar.

Ela se virou de repente e bateu num corpo sólido. Pisando
atrás, ela olhou para cima e disse, "Desculpe, eu não vi..."

Jack Hyde sorriu enquanto olhava para baixo. Ela não
percebeu que ele estava com os braços ao redor dela até
ele falar. "Sra. Dornan, Dakota, desculpe, não percebi que
você ia se virar tão de repente."

Ela se afastou de seu abraço, "Você estava me vigiando, Sr.
Hyde?"

"Jack. Desculpe, tenho que admitir que sou culpado. Mas
você não pode me culpar. Sou homem. Quando um homem vê
uma bela mulher, ele não pode deixar de olhar."

"Sr. Hyde..."

"Jack."

"Jack, por favor, não diga coisas assim. Não é apropriado.
Sou uma mulher casada."

"Bobagem" ele falou, movendo a mão. "Você gostaria de dar
uma volta, Dakota?"

"Não, obrigada. Tenho que voltar para minha família" ela
falou, olhando na direção de Jamie."

Jack seguiu seu olhar. "Uma amiga da família?"

"O que?" ela perguntou, olhando para ele novamente. "Não...
não. Só uma amiga do meu marido."

"Uma boa amiga, pelo que parece."

Dakota gelou. "Desculpe, Sr. Hyde, mas tenho que voltar
para meus filhos" ela virou e se afastou.

Hyde seguiu-a com o olhar até ela sumir de vista, e
então ele olhou para Jamie. "Interessante" ele falou
sozinho.

XXXXXXXXXXX

Jamie voltou para o acampamento, encontrando Dakota sentada
perto da carroça, com cada criança dormindo na coberta,
uma de cada lado. Dog deitava a seus pés, mas ele ergueu
a cabeça quando viu Jamie, batendo o rabo devagar. Ela
estava costurando uma camisa que Jamie tinha rasgado na
semana anterior.

"Desculpe não ter vindo almoçar" ele falou, baixo, tentando
não acordar as crianças. "Perdi a noção do tempo."

Ela não falou nada. Ele tentou novamente, "Dakota, você não
deveria deixar esse cachorro deitar na mesma coberta que
as crianças." Ela bateu na cabeça do cachorro, e então
continuou a costurar a camisa. Ele tentou uma aproximação
direta. "Você está me ignorando? Eu disse que sinto muito
ter esquecido o almoço."

"Sim, você disse isso... você 'perdeu a noção do tempo'."

"Sim, eu perdi" ele pensou se ela sabia onde ele estava.
Ele teve cuidado para não deixá-la saber para onde ele ia,
sem querer deixá-la irritada, mas decidiu ser honesto. "Eu
fui ver Amélia."

Ela não olhou para ele. "Mesmo?"

"Sim, e eu a convidei para o jantar."

Ela negou com a cabeça. "Eu aceitei um convite de Phillipe."

Ele colocou as mãos nos quadris e disse, "Bem, você vai
ter que cancelar. Amélia espera comer conosco. Quero que
vocês se conheçam, que ela conheça as crianças."

"Por que?"

"Por que? Porque ela é uma velha amiga, uma boa amiga."

"Bem, se você quiser jantar com ela, pode ir, mas as
crianças, os rapazes e eu vamos comer com os Wallers e
os Byers."

"Mas eu preciso que você faça a comida."

"Se você quer comer aqui, com ela, então que seja, mas
você vai ter que cozinhar."

"Dakota, seja razoável."

"Quero conhecer o reverendo Byers e sua esposa."

"Você quer jantar com um ministro?"

"Ele e sua esposa são muito gentis. Sim, eu quero conhecer
novas pessoas?"

"Mas um ministro? Você sabe o que eu penso sobre a igreja."

"Você não precisa falar sobre religião."

"Certo. Nunca conheci nenhum padre que não resiste a trazer
Deus em qualquer conversa."

Dakota colocou a costura de lado e ficou de pé. "E qual é o
problema com isso?"

"Eu não vou."

"Tudo bem, então não vá."

"E você não vai levar minha filha com você também."

"Okay, mas você explique isso para ela. Estou indo para a
carroça dos Wallers, agora." Dakota se abaixou e tocou no
ombro de Caleb, acordando-o. "Caleb, acorde, querido.
Estamos indo ver tio Phillipe." Ao acordar Caleb, ela sem
querer acordou Dulcie. Ela viu Dakota pegar Caleb e
começar a se afastar.

"Mama" Dulcie gritou. "Espere por mim."

Dakota parou e se virou. "Dulcie, você tem que ficar aqui."

"Por que? Eu quero ir com você e Caleb. Quero ver o tio
Phillipe também."

"Desculpe, Dulcie; seu pai quer que você fique com ele.
Ele convidou a amiga dele para jantar e ele quer que você
a conheça."

"Que amiga?" Dulcie perguntou, se virando para Jamie.

"Sra. Tipton. Você se lembra, a dama que esteve aqui ontem."

Dulcie se virou para Dakota. "Eu quero ir com você."

"Tudo bem, você venceu. Nós vamos comer com os Wallers."
Jamie bufou. "Mas você não precisa sair ainda. Vou
dizer a Amélia que vamos fazer isso outra noite."

"Nós vamos ver Tio Waller?" Dulcie perguntou.

"Ainda não. Nós vamos vê-lo mais tarde" Dakota  respondeu.
Jamie se afastou. "Vamos jantar com eles daqui a duas
horas, antes do pôr-do-sol" ela falou alto.

XXXXXXXXXX

Depois do jantar, os rapazes pediram licença para irem
cuidar do gado, enquanto os adultos ficavam ao redor
da fogueira, relaxando. Caleb e Dulcie  brincavam em
silêncio entre Jamie e Dakota. Os filhos de Phillipe
estavam brincando perto de uma das carroças.

Jamie se viu gostando da reunião. A comida estava boa,
o reverendo Byers e sua esposa pareciam pessoas agradáveis,
e o melhor de tudo, Byers deixou Deus e religião fora da
conversa. Ele ainda não perdoava os rapazes de terem
fugido, já que ele mesmo não pôde fazê-lo.

"Minha esposa e eu viemos de Indiana" ele ouviu Byers
dizer. "Nós detestamos deixar nossa família, mas sentimos
que nosso futuro está à nossa frente, no Oregon. Haverão
muitas oportunidades para qualquer um que esteja disposto
a trabalhar."

"Eu concordo" Phillipe falou. "Estávamos planejando esta
viagem  há dois anos. Diferente de Jamie aqui" Phillipe
falou, apontando sobre o ombro, "Que decidiu vir na última
hora."

"Eu ouvi histórias. E sei no que estou me metendo." Jamie
respondeu.

"Sim, mas não tenho certeza se qualquer um de nós sabia o
que vem pela frente" Phillipe falou.

"As orações irão nos ajudar" Byers falou.

"Sim, isso mesmo... as orações" Jamie olhou para Dakota,
como se dissesse, 'Viu? Eu te disse.'

"Sr. Dornan, sinto muito por você não poder ir ao nosso
culto esta manhã" Byers falou.

"Não sou muito de ir à igreja, reverendo."

"Mas você acredita em Deus, certo?" Byers perguntou.

Jamie olhou para Dakota, que sacudia a cabeça. Ele olhou
para Byers. "Não tive motivos para acreditar Nele. Sei
tudo sobre orações, reverendo. Orei muito para que meus
filhos sobrevivessem, mas Deus não escutou. Orei muito
para minha esposa sobreviver. De novo, Deus não escutou.
Então, não, não acho que exista um Deus, ou, se existir,
ele deve ser surdo quando eu falo com ele."

"William" Dakota falou, em aviso. "Por favor."

"Está tudo bem, Sra. Dornan. Isso só faz meu trabalho
mais desafiador."

"Que trabalho, reverendo? Me fazer um crente? Desculpe,
mas isso não vai acontecer. Eu não acredito. E mesmo se
acreditasse, não perderia meu tempo orando. Nunca mais."

"Deus nem sempre responde nossas orações, Sr. Dornan. Ou,
pelo menos do jeito que queremos. Acredito que exista uma
razão para tudo que acontece. Tudo faz parte do plano de
Deus."

"Então, o que você está me dizendo, reverendo, é que Deus
queria que meus filhos e minha esposa morressem."

"Eu não disse isso, Sr. Dornan."

Jamie ficou de pé. "Não, mas implicou. Quero meus filhos
de volta. Quero minha esposa de volta. Deus pode fazer
isso por mim?"

Ele viu Byers olhar para trás dele. Quando se virou, ele
viu o olhar chocado de Dakota. Ela ficou de pé, agarrou
Caleb, e começou a correr na direção das carroças, com
Dulcie seguindo bem de perto. Ele se virou, viu Phillipe
e sua esposa olhando para ele, sem jeito. Byers e sua
esposa também pareciam não saber o que fazer.

XXXXXXXXXX

Estava quieto quando Jamie voltou para seu acampamento,
bem tarde. Ele tropeçou enquanto tentava entrar na carroça.

Dog deu a volta na carroça, mas voltou para debaixo quando
percebeu que era Jamie. Sempre de vigia - Jamie pensou.
Talvez fosse bom eles terem o cachorro com eles.

Só depois de várias tentativas ele conseguiu entrar. Quando
finalmente o fez, ele achou tudo escuro. Ele sentiu seu
caminho até a cama, tirou a roupa e deitou debaixo da
coberta. Dakota estava contra o outro lado da carroça, o
mais longe possível dele.

"Desculpe, Dakota" ele falou baixo. Ela permaneceu em silêncio,
então ele a tocou, sentindo ela ficar tensa. "Eu perdi a
calma."

Ela se virou, franzindo a sobrancelha. "Você bebeu?"

Jamie soluçou. "Só um pouco."

"Acho que foi mais que um pouco. Posso cheirar você daqui."
ela deitou e deu-lhe as costas, ficando quieta alguns
segundos antes de falar novamente. "Você não me contou."

"Não te contei o que?"

"Que você não esqueceu sua esposa. Pensei que você tinha
ficado de luto e levado a vida para frente a esta altura.
Mas eu estava errada."

"Não posso fazer nada se ainda sinto a falta dela" um
pouco de arrependimento estava em sua voz.

"Você acha que não sinto falta de Matthew? Eu sinto, mas eu
estou pronta para continuar. Pensei que tinha uma chance,
com você. Você deveria ter me dito que não estava pronto,
você nunca deveria ter se casado comigo." Ele ouviu ela
fungar o nariz. "Eu deveria ter escutado meu irmão."

"Não, você está errada. Eu estou pronto para continuar."

"Você não deveria ter dito que queria sua esposa aqui...
aqui com você, ao invés de mim."

"Dakota, eu quero você aqui comigo."

"Por favor, só me deixe sozinha."

Por alguns minutos, o silêncio pairou no ar. Finalmente,
Jamie falou, "Tudo bem, vou te deixar dormir agora. Mas
estou falando sério, estou contente por você estar aqui
comigo." Ele deitou de lado, longe dela, só desejando que
a noite acabasse.

XXXXXXXXXX

20 de maio de 1852
Quinta-feira

Eles chegaram ao Big Blue River, um pouco mais do que
cansados. Dakota só falava com Jamie quando ele fazia
uma pergunta direta e quando ela respondia; ela usava
a menor quantidade de palavras possíveis. Ele evitava
Amélia, mesmo sabendo que ela tinha tentado falar com
ele. Ele não queria causar mais problemas com Dakota,
mas ele estava começando a se sentir culpado de estar
ignorando uma amiga. Ele imaginou no que Amelia a estava
pensando. Mesmo sabendo que isso poderia machucar os
sentimentos de Dakota, ele sabia que tinha que falar com
Amelia. Ele não tinha muitos amigos. Ele precisava manter
os que tinha, especialmente indo para um novo Estado.

Eles acamparam antes do pôr-do-sol. A companhia planejava
ficar até o dia seguinte, pois a Sra. Riley ia ter um
bebê logo. Dakota falou que o bebê viria antes da meia-noite.
Jamie ficou para cuidar das crianças depois que ela e
Sharon foram ajudar no parto. Mais cedo, as crianças
estavam brincando com Dog. Dulcie achou uma vara e
ficou brincando com Dog, fazendo o cachorro pegar a vara
sempre que ela jogava para longe. Caleb gritava, deliciado,
quando o cachorro trazia a vara de volta. Jamie sorriu
quando viu sua filha tentar ensinar Caleb como jogar a
vara mais longe do que seus pés, mas ela não estava tendo
muito sucesso. Ela estava sendo tão paciente. Jamie
imaginou se ela seria uma professora no futuro.

Agora, as crianças estavam na cama. O acampamento estava
quieto há uma hora, e Jamie esperava Dakota retornar.

E foi interrompido quando ouviu ao seu lado, "Jamie, você
está me evitando?"

Ele olhou para cima e disse "Amélia, o que você está fazendo
aqui?" Jamie olhou ao redor, nervoso. "Você não deveria
estar aqui."

"Relaxe, Jamie, ninguém sabe que estou aqui, e sua esposa
ainda está na carroça dos Riley."

"Como você sabe?"

"Minha irmã foi ajudar também."

"Oh."

"Nós podemos conversar?"

"Não, eu estou cuidando das crianças."

"Faz tempo que não nos falamos, Jamie. Eu fiz algo errado?"

"Não, você não fez nada errado. É só que estamos viajando
tanto, não temos tempo."

Amélia se aproximou e pegou em sua mão. "Nós costumávamos
ser íntimos, Jamie. É sua esposa. Ela não gosta de mim, não
é?" ele podia ouvir a voz dela tremendo. Quando ele não
respondeu, ela continuou, "Desculpe, Jamie, talvez não
devêssemos estar conversando."

Ela se virou e Jamie colocou a mão no rosto dela. "Amélia,
espere. Desculpe."

Ela agarrou-lhe a mão e apertou-a contra o rosto. "Eu só
quero ser sua amiga, Jamie. Eu sinto sua falta."

Jamie se aproximou e beijou-a nos lábios, sem pensar.
Amélia 8ficou surpresa com o olhar horrorizado que começou
a aparecer no rosto dele enquanto ele puxava a cabeça para
trás, de repente. Ele tirou a mão como se tivesse tocado
no fogo. "Desculpe, Amélia. Eu não deveria ter feito isso."

"Não, Jamie, está tudo bem." ela tentou pegar na mão dele
novamente, mas ele não deixou.

"Não, está tudo errado, Amélia. Estou casado agora. Isso
não é justo com Dakota. Não posso fazer isso. Nunca quebrei
meus votos."

"Você está falando de Keira. Eu entendo isso. Você a amava
profundamente, e era leal a ela." ela parou antes de dizer.
"Você tem que saber que eu ainda te amo. Você pode dizer
isso sobre Dakota? Ela te ama?" Jamie desviou o olhar. "Não,
você não pode dizer isso. Não me importo com o que as pessoas
pensam. Não posso impedir o que sinto por você. Por favor,
Jamie, só pense sobre nós." Amélia se virou e voltou pelo
caminho que viera antes que Jamie pudesse responder.

Jamie decidiu que talvez não devesse estar acordado quando
Dakota voltasse. Ele não queria que ela o visse assim, então
ele entrou na carroça, e foi para a cama.

21 de maio de 1852
Sexta-feira

Dakota chegou ao acampamento tarde da noite e descobriu que
Jamie estava dormindo. Ela se uniu a ele mas quando
acordou, ele não estava mais lá pela manhã. Danny estava
do lado de fora quando Dakota desceu. Ela desceu as crianças,
que começaram a correr.

"Dulcie, Caleb, fiquem perto da carroça. O café vai estar
pronto logo" Dakota falou.

Danny alimentou a fogueira para Dakota. "Para onde William
foi?" Dakota perguntou.

"Ele saiu com Jimmy e mais alguns homens para caçar."

"Quanto tempo eles vão demorar?"

"Talvez o dia todo. É difícil dizer. Jamie me pediu para
cuidar de você."

"Danny, você não precisa cuidar de mim."

"Mas Jamie falou..."

"Não me importo com o que ele disse. Eu vou ficar bem.
Pode fazer o que precisa ser feito. Então você pode voltar
para o almoço."

"Tudo bem. A propósito, como está a Sra. Riley?"

Dakota sorriu. "Ela teve um menino. Mãe e filho estavam bem
depois que eu saí. Eu adoro bebês."

"Dá trabalho demais" Danny falou, balançando a cabeça.
"Você acha que você e Jamie terão filhos?"

"Espero que sim. Acho que William quer mais filhos. Pelo
menos é o que ele diz."

"Talvez."

"Você acha que não?"

"Acho que ele se culpa pelos filhos que perdeu. Acho que
ele se culpa ainda mais por Keira... desculpe, talvez eu
não devesse ter dito nada."

"Não, tudo bem. Por que ele se culpa?"

"Bem, o médico falou para eles que Keira não deveria ter
mais filhos. Ele falou que eles tiveram muita sorte quando
Dulcie sobreviveu. Ele não achava que Keira poderia
sobreviver a outro parto."

"Mas ele queria um filho."

"Não. Ele me disse que ficaria bem se tivesse apenas
Dulcie. Ele não queria se arriscar a perder Keira tendo
outro filho, mas ela achava que valia o risco; ela queria
dar um filho para ele. Ela prometeu que, assim que tivessem
um, eles não teriam mais crianças."

"Então ela o convenceu. Ela devia amá-lo muito."

"Sim, sim, ela o amava. Ele a amava muito também."

Dakota se virou para tirar o pão e a carne do fogo. Ela
colocou tudo em pratos para as crianças e as chamou. Elas
vieram correndo com Dog seguindo de perto.

"Desculpe. Agora você está chateada." Danny falou.

Ela se virou e lhe deu um prato. "Não, estou contente por
você ter me contado." Para as crianças ela falou, "Dulcie,
Caleb, sentem-se e comam o café."

Todos comeram em silêncio.

Quando Danny terminou, ele perguntou, "Dakota, tem certeza
de que vai ficar bem hoje? Eu posso ficar por perto."

"Não, nós vamos ficar bem."

"Tudo bem. Então, te vejo mais tarde."

XXXXXXXXXX

Daota colocou as crianças para tirarem uma soneca na carroça
depois que eles pegaram água de um riacho. Ela estava
relaxando na coberta, perto da carroça, lendo a Bíblia,
quando foi interrompida.

"Sra.Dornan?"

Dakota olhou e viu a última pessoa que queria ver. "Sra.
Tippett."

Dakota sorriu, "Tipton, mas pode me chamar de Amélia."

"Desculpe, Sra. Tipton, eu não me lembrava de seu nome.
William não está aqui."

"William?" ela perguntou, movendo a cabeça. "Oh, você quer
dizer Jamie. Não, eu vim falar com você?"

"Comigo?" Dakota perguntou, surpresa.

"Sim, eu queria te conhecer melhor."

"Por que?"

"Por que? Porque eu sou amiga de Jamie e ele me disse que
queria que eu te conhecesse melhor."

"Desculpe, mas meu marido não fala comigo sobre você."

"É mesmo?" Amélia sentou na coberta com Dakota, apesar de
não ter sido convidada.

"Então, há quanto tempo você conhece meu marido? Ele
não disse."

"Jamie e eu estávamos noivos, prestes a casar, antes dele
conhecer Keira. Mas ninguém sabia sobre o noivado." Ela
abriu as saias e suspirou. "Nós dois éramos jovens demais
e planejamos esperar dois anos antes de deixarmos os
outros saberem. Nossos pais não teriam nos deixado casar
tão cedo."

"Eu não sabia."

"Sim, mas Keira apareceu e ele só tinha olhos para ela.
Ele rompeu nosso noivado e se casou com ela."

"Deve ter sido doloroso."

Amélia acenou. "Sim, foi, mas eu vejo que ele estava certo.
Ele não teria sido feliz comigo quando a amava mais do
que a mim."

"Mais?"

"Sim, eu sei que Jaime me ama. O primeiro amor é sempre
muito especial, você não acha?"

Dakota olhou para cima quando ouviu "Mama?" da carroça.

"Desculpe, Sra. Tipton, mas tenho que atender meus filhos."

"Seus filhos?"

"Sra. Tipton, quando me casei com meu marido, sua filha
se tornou minha filha e meu filho se tornou o dele."

"Quanto tempo vocês estão casados? Jamie não disse."

"Pouco mais de um mês."

"Oh, então foi há pouco tempo. Eu não sabia" Amélia falou.
"Ele é feliz? Não posso dizer."

Dakota bufou e ficou de pé. Amélia a  seguiu. "Sra. Tipton,
não quero falar mais sobre meu marido com você."

"Tenho certeza de que ele é muito protetor em relação a
filha. Não consigo acreditar que Jamie e Keira chamaram
a filha de Dulcie. Não que eu seja supersticiosa, mas
nunca permitiria que minha criança tivesse o nome dela."

"Dela quem?"

"Você está dizendo que ele não te contou sobre a irmã dele?"

"Que irmã. Pensei que ele fosse filho único."

"É mesmo? Eu não deveria ter dito nada. É um assunto muito
delicado para ele. Ele não fala sobre ela a menos que confie
realmente na pessoa."

Dakota não deixou de notar a indireta que Amélia lhe jogou.
"Bem, Sra. Tipton, eu realmente tenho que ir agora" Dakota
se virou e entrou na carroça.

Se Dakota tivesse se virado, ela veria a felicidade de Amélia
por ter causado tanta dor.

XXXXXXXXXX

22 de maio de 1852
Sábado

Dakota estava andando com Dulcie perto da carroça da frente
enquanto Caleb dormia dentro. Jimmy estava guiando a carroça,
enquanto Danny cuidava da segunda. Eles ouviram um cavalo
se aproximar atrás deles, e parar. Virando, Dulcie e Dakota
viram Jamie  desmontar e andar até elas.

"Papa," Dulcie gritou, correndo até ele.

Jamie se abaixou e jogou-a no ar, antes de abraçá-la. Ele
ergueu a menina e colocou-a sobre os ombros. Quando ele deu
as rédeas para Dakota, ela amarrou o cavalo na carroça da
frente. O animal começou a andar na mesma velocidade dos
bois.

"Obrigado" Jamie falou para Dakota. Ela olhou para ele, os
olhos questionadores. "Encontrei com Amélia a. Ela disse que
te viu ontem."

"Humph" Dakota falou, olhando direto para frente, começando
a andar novamente.

Jamie seguiu-a. "O que foi?"

"Nada."

"Não parece 'nada' para mim. Você não gosta dela?"

Dakota se virou para ele antes de desviar o olhar novamente.
"Não particularmente."

"Por que não?" ela permaneceu quieta. "Eu perguntei 'por
que não'?" Quando ela não respondeu, ele falou, "Olhe, ela
é uma boa pessoa."

"Acho que ela não está muito feliz por eu ser sua esposa."

"Ela está feliz por mim."

"Ela te disse isso?"

"Não, mas eu sei que Amélia quer me ver feliz."

Ela parou e Jamie fez o mesmo. "E você está? Você está
feliz?"

Ele olhou para ela. "Dakota, estou muito satisfeito com
nosso acordo."

"Satisfeito. Isso não quer dizer feliz."

Jamie colocou a mão sobre o pescoço dela. "Dakota, estou
contente por termos casado. Foi uma boa decisão."

"Tenho a sensação de que se não estivéssemos casados,
Amélia estaria andando aqui, com você. Você se arrepende
de ter se casado comigo agora que sabe que Amélia é viúva?"

"Dakota, não entendo por que você está me questionando."

"Ela disse que você a amava. Você ainda a ama, William?"

Jamie colocou a mão sobre a cintura de Dakita, começando
a andar com ela novamente. "Não. Honestamente, Dakota, não
sei se um dia cheguei a fazê-lo."

"Bem, ela ainda te ama. Pude ouvir em sua voz."

"Não, eu não acredito nisso. Mas mesmo se fosse verdade, eu
me casei com você. Estou comprometido com nosso casamento.
Não sei mais o que posso dizer."

"Papa, eu quero descer agora" Dulcie falou por cima dele.
Ele ergueu-a um pouco e colocou-a no chão. Ela correu para
Jimmy, que pegou-a quando ela pediu colo.

Jamie parou Dakota, se abaixou e beijou-a rapidamente nos
lábios. "Para que isso?" ela perguntou, surpresa por sua
impulsividade. Jamie sorriu e olhou para outro lugar.
"William?"

Ele virou-se para ela. "Eu quis fazer isso." Ele se abaixou
e beijou-a novamente, mais demorado desta vez. Dakota estava
sem ar quando ele se afastou. "Tenho que ir" ele disse,
sorrindo ainda mais. Ele colocou o dedo debaixo do queixo
dela, erguendo-lhe o queixo, fechando a boca dela, que
estava aberta em surpresa. Virando, ele voltou para o
cavalo e soltou as rédeas da carroça. Depois de montar,
ele se virou para ela e acenou.

Ela permaneceu congelada no lugar onde ele a tinha deixado.
Ela ficou olhando ele se afastar, ainda chocada. Ele nunca
mostrou abertamente este tipo de afeição em público. Ela
virou e viu Danny sorrindo quando ele passou por ela. Ela
correu de volta para a primeira carroça e seguiu Jimmy e
Dulcie, seu coração ainda batendo rapidamente.
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