Um caminho para o amor

Capítulo 4

7 de abril de 1852
Sábado

Os Wallers tinham suas quase três carroças carregadas e
esperando do lado de fora da casa. Os dois homens que
Phillipe contratou para dirigir suas carroças, George Brown
e Zachariah Lear, estavam ajudando ele e seus filhos mais
velhos com os detalhes de última hora. As filhas de Phillipe
e Francis estavam ocupados pegando uma galinha.

Jamie colocou Dulcie ao seu lado na carroça, seu cavalo
amarrado atrás. Os filhos de Pendrew seguiam Jamie a
cavalo com o Pastor logo atrás.

Jamie pulou e ajudou Dulcie a descer também. Quando a
menina alcançou o chão, ela saiu correndo imediatamente
para ajudar na caçada à galinha.

Phillipe apareceu atrás dele. "Você está pronto?" ele
perguntou.

Enquanto se virava, Jamie falou, "Tanto quanto sempre
estarei. Ela ainda vai se casar comigo?"

"Sim, ela está esperando lá dentro."

O Reverendo Walkup se aproximou dos homens. "Sr. Waller"
ele falou, cumprimentando. "A igreja vai sentir falta da sua
família. Vocês sempre ajudavam muito."

"Bem, nós vamos para a missa lá também, pastor, mas temos
um futuro brilhante pela frente. Podemos começar?"

Jamie concordou e gritou, "Dulcie." Ela veio correndo
imediatamente até ele, que pegou-a no colo e a beijou.

"Jsmie, talvez você devesse deixá-la com as meninas."
Phillipe falou. "Precisamos sair logo, já estamos atrasados."

"Tudo bem." Ele olhou para Dulcie e falou, "Seja uma boa
menina e fique com Louisa e Margaret. Eu volto logo."

"Okay Papa." Jamie colocou-a no chão e ela retornou para
ajudar na caça como se nunca tivesse parado. "Reverendo,
depois do senhor." Jamie e Phillipe o seguiram para dentro
da casa.

XXXXXXXXXX

As três carroças de Phillipe lideraram a caravana. A carroça
de Jamie seguia a de Phillipe enquanto as outras vinham
atrás. No total haviam agora sete famílias e doze carroças.
Dakota sentava ao lado de Jamie, seu marido há cinco horas.
Caleb sentava em seu colo e Dulcie sentava entre os dois,
vendo o cenário em silêncio.

Dakota olhou para o anel de casamento, um simples anel de
ouro. Mais cedo naquela manhã, ela retirou seu antigo anel
do casamento com Mathew e colocou-o bem lá no fundo de seu
baú. O anel era mais bonito, com muitos rubis. Ela pretendia
dá-lo para Caleb quando ele encontrasse uma esposa.

Jamie olhou para Dakota e viu um cachorro preto e branco
bem grande correndo ao lado da carroça. "Não sei por que
você tinha que trazer aquele cachorro."

"Sr. Dornan, é o cachorro do meu filho. Eu não poderia
deixá-lo para trás."

"Bem, ele não vai subir na carroça" Jamie resmungou.

"Eu não pedi para você deixá-lo subir. Dog é muito protetor
com o meu filho. Ele vai ajudar, você verá."

"Humph. Que nome idiota... Dog."

"Meu filho o chamou assim" Dakota falou, gelada.

"Oh. Bem, ele é sua responsabilidade. Já tenho muito com
que me preocupar sem ter mais coisa na cabeça. Você vai
ter que cuidar dele."

"É o que pretendo fazer" ela falou, abraçando Caleb com
força.

XXXXXXXXXX

Eles andaram por mais poucas horas antes de pararem. O sol
estava começando a se pôr. Phillipe achou que eles foram
bem, então decidiu acampar ao lado de um riacho depois de
pedir permissão ao dono da terra.

Dakota preparou a refeição enquanto Jamie e os rapazes de
Pendrew armavam uma barraca para passarem a noite. A
família de Jamie ficaria na barraca e os rapazes dormiriam
ao relento a menos que chovesse. Senão, então eles ficariam
na barraca também. Por enquanto eles ficariam satisfeitos
em dormir ao relento, o que não era muito agradável já que
as noites eram frias. Quando eles chegassem a St. Joseph,
Jamie pretendia dormir na outra carroça que seu pai enviara
à frente e permitiria que os rapazes ficassem com a barraca.
Ele também planejava comprar mais gado para adicionar às
cabeças que já tinha.

Depois que Dakota alimentou os rapazes, Jamie e as crianças,
eles sentaram ao redor do fogo. Danny e Jimmy saíram para
algum lugar. Eles podiam ouvir a conversa baixa dos outros.

Dulcie deitou no colo de Jamie, dormindo. Caleb estava
na mesma posição nos braços de Dakota. As duas crianças
estavam exaustas depois de seu primeiro dia na estrada.
Dog estava deitado aos pés de Dakota, roncando levemente.

"Você disse que os rapazes são seus primos. Qual é a relação
entre vocês?"

"Danny e Jimmy são filhos da irmã da minha mãe."

"Você deve ser muito chegado a eles para querer que eles
viessem com você."

Jamie concordou. "Eu confio neles. Passei meus fins de
semana e muitos verões com minha Tia Millie e meu Tio John."

"Quantos anos eles têm?"

"Danny tem dezessete e Jimmy tem vinte."

"Jimmy é mais velho que eu? Eu nem poderia adivinhar."

"Eles foram bem protegidos por seus pais. A família deles
é muito amorosa. Este era um dos motivos de eu adorar
passar muito tempo lá."

Dakota não tinha certeza do que ele estava implicando, mas
não estava à vontade o suficiente com ele ainda para fazer
muitas perguntas pessoais. Ela tinha a sensação de que ele
não cresceu numa casa muito amorosa.

"Boa noite" Phillipe falou quando chegou ao acampamento
deles. Ele sentou e Dog colocou a cabeça no colo dele,
que começou a coçar atrás das orelhas do animal. "Estou
contente por ele ser sua responsabilidade agora. Espero
que você tenha trazido muita comida, ele come bem."

Jamie fuzilou-o com o olhar. Ele não estava contente pelo
maldito cachorro, mas quando eles pararam durante a noite,
Dulcie foi até o bicho e o abraçou. O cachorro lambeu
o rosto dela e Dulcie sorriu para seu pai. Mulder sabia
que agora não daria mais para ele jogar o cachorro fora.
Ele pensou que poderia se livrar do bicho durante o caminho,
mas agora isso estava fora de cogitação.

"Jamie, ele é um bom cão de guarda. Você vai agradecer
por ter trazido ele" Phillipe assegurou.

"Se você diz... eu só não ligo muito para cachorros."

"Se vocês me derem licença, acho que preciso levar as
crianças para a cama" Dakota falou. Phillipe se levantou e
Jamie começou a levantar para ajudar Dakota, mas ela o
impediu. "Fique, Sr.Dornan. Eu vou colocar Caleb e
voltarei para pegar Dulcie. Você pode ficar e conversar."

Phillipe e Jamie sentaram, fazendo Dulcie se mexer durante
o sono. "Shhh, volte a dormir" ele falou e na mesma hora
ela ficou quieta. "Igual a mãe dela" Jamie falou sozinho,
triste.

Eles ficaram quietos até Dakota voltar para
Dulcie. Ela ergueu a menina no colo e Dulcie abraçou-a
no pescoço, se apertando a ela. Dakota sorriu para Jamie,
que sorriu de volta. Ela olhou para Phillipe e disse, "Boa
noite. Diga a Sharon que eu sinto muito não poder vê-la
esta noite, mas que espero que ela esteja bem."

"Eu direi" Phillipe falou. "Obrigado."

Vendo as duas sumirem dentro da barraca, Dulcie ainda
dormindo,Jamie perguntou, "Quantos dias faltam antes de
chegarmos a st. Joe?"

"Espero que não mais do que duas semanas. Ainda vamos ficar
alguns dias em St. Joe, no mínimo. Estamos saindo cedo o
bastante e se nos atrasarmos, devemos ficar bem." Phillipe
parou. "Seu pai veio me ver, Jamie. Ele falou que teria a
minha cabeça se algo acontecesse com você ou Dulcie."

"Me desculpe por isso. Eu não sou sua responsabilidade; eu
falei com ele que foi minha idéia."

"Está tudo bem. O que ele vai poder fazer? Ele vai estar
muito longe para controlar qualquer coisa que acontecer."

"Não subestime meu pai. Seu alcance é muito maior do que
você acha."

Phillipe ficou de pé e tirou a poeira da calça, atrás. "Bem,
é melhor eu voltar. Te vejo amanhã, Jamie."

"Boa noite."

Bem, ele pensou, não adianta adiar mais. Se espreguiçando,
Jamie mexeu nas brasas e colocou mais lenha no fogo. Os
rapazes iriam gostar se o fogo estivesse aceso quando eles
voltassem. Ele foi para a barraca com Dog atrás dele. "Oh,
não. Você não vai entrar comigo." Dog olhou para ele com
olhos tristes, a cabeça levemente abaixada. "Não me olhe
assim. Você vai deitar bem aqui, do lado de fora." Dog
deitou e bateu o rabo bem devagar. "Assim é melhor" Jamie
falou para si mesmo.

Abrindo a barraca, Jamie entrou. Dakota deixou o lampião
no fogo baixo, permitindo que Jamie visse alguma coisa.
Ela estava deitada debaixo das cobertas com o filho e
Dulcie. Ele puxou as cobertas e deitou perto de Dulcie.
Apoiando-se num cotovelo, ele abaixou para dar um beijo
de boa noite na filha. Enquanto voltava para a posição
anterior, ele viu Dakota olhando para ele.

"Dakota, você não tem que colocar as crianças entre nós.
Você não tem nada com que se preocupar. Estou cansado
demais para fazer outra coisa a não ser dormir."

Dakota parecia envergonhada. "Não sei o que você quer dizer,
Jamie. Pensei que você iria querer Dulcie perto de você."

"Por favor, não me chame de Jamie."

"Por que? Você é meu marido? Você não quer que eu continue
a te chamar de Sr. Dornan, não é? Desculpe, mas isso seria
estranho demais." Ela parou antes de continuar. "Por que
você não quer que eu te chame de Jamie?"

"É pessoal" Dakota olhou para ele. "Minha esposa me chamava assim."

"Mas é o seu nome e aquela mulher---"

"Você pode me chamar pelo meu nome do meio... William, mas,
por favor, não me chame de Bill. Este é o nome do meu pai."

"Tudo bem... William" Dakota falou, sentindo-se magoada.

"Você não precisa falar como se fosse um palavrão."

Dakota acariciou o cabelo do filho. Os lábios dele se moviam
enquanto ele respirava. Jamie olhou também.

Ele falou depois de alguns momentos, "Sabe, não vou te
forçar a fazer nada que você não esteja pronta a fazer
agora. Não vou apressar nada também. Vamos nos conhecer
um pouco mais." Ele viu alívio no rosto dela, que soltou
um grande suspiro. Ele foi desligar o lampião. "Mas, eu
quero mais filhos. Então, eventualmente nossas crianças
não vão dormir entre nós por muito tempo."

Ela não falou mais nada, mas ele ouviu a respiração dela
ficar mais forte. Ele se sentiu culpado por deixá-la sem
graça, mas ele não queria mentir para ela. Ele poderia
aceitar esta situação, mas não por muito tempo.

3 de maio de 1852
Segunda-feira

A pequena caravana chegou em St. Joseph, Missouri, no meio
da tarde. Eles foram direcionados para uma área onde poderiam
se juntar a outras carroças para formarem um grupo maior.
Haviam mais carroças do que Dakota já tinha visto em toda sua
vida. Jamie achou graça por vê-la ficar se virando o tempo
todo, olhando para tanta gente diferente. Ele seguiu Phillipe
e sua família para perto do rio.

Até o resto do dia Phillipe fez arranjos para eles se juntarem
a um grupo maior que tinha cerca de setenta carroças. Jamie 
e os outros homens foram chamados para uma reunião naquela
noite. Phillipe explicou que eles iriam escolher um capitão
e apresentou regras que todos ali deveriam seguir.

Jamie voltou do encontro e viu os rapazes fumando. "Danny,
Jimmy, eu quero que vocês fiquem com as carroças porque
amanhã eu vou levar minha esposa e minhas crianças para a
cidade e ficar num hotel. O homem que meu pai mandou deve
achar vocês logo, com outra carroça, gado e mais suprimentos.
Vocês podem cuidar de tudo para mim?"

Jimmy falou primeiro, "Sim,claro.  Quando vamos atravessar
o Missouri?"

"Phillipe falou daqui a uma semana. Ele vai arrumar um guia.
Esta noite nós elegemos ele como capitão."

"O que é um guia?" Danny perguntou.

"Alguém que vai nos orientar no caminho."Jamie notou que
Dakota não estava à vista. "Onde está minha esposa?"

"Ela foi ver a Sra. Waller. Ela levou Caleb e Dulcie
junto."

"Tudo bem, eu vou até lá."

Jamie andou por mais cinco carroças e parou quando viu
Dakota segurando Dulcie e Sharon com Caleb enquanto elas
conversavam em voz baixa. Ele viu Dakota acenando a cabeça
de vez em quando.

Phillipe saiu por trás da carroça, sem perceber Jamie.
"Sharon, já coloquei as crianças na cama. Acho que devemos
dormir. Me dê Caleb." Phillipe ergueu Caleb no colo, "Eu vou
levá-lo e acompanhar Dakota de volta à carroça dela."

"Isso não será necessário" Jamie falou quando apareceu na
luz. Dakota estava com Dulcie no colo e ficou de pé com
ela. Jamie pegou a menina e Phillipe deu Caleb para Dakota.
O menino começou a acordar, mas Dakota acariciou-lhe as costas
e ele se aquietou. Jamie virou-se para ela e falou, "É
melhor irmos para a cama. Tenho muito o que fazer amanhã."
Jamie acenou para os Wallers e abraçou Dakota, guiando-a
para longe do acampamento.

Quando eles estavam longe, Jamie falou, "Vamos ficar num
hotel enquanto estivermos aqui. Quero me registrar amanhã.
De manhã eu vou precisar que você faça a mala para nossa
estadia."

"Só nós? E os rapazes?"

"Não, apenas nós. Quando seu irmão deve aparecer na cidade?"

"Marcamos o encontro para sábado no Hotel Hanson, uma da
tarde."

"Bem, vai ser fácil nós estarmos lá" eles chegaram na barraca
e Jamie abriu a entrada para deixar Dakota entrar primeiro.
Depois ele entrou.

"O que você quer dizer com 'nós'?" ela perguntou.

"Eu vou com você."

Dakota negou com a cabeça. "Não, acho melhor não."

"Claro que eu vou."

"Phillipe vai comigo."

"Phillipe não é mais responsável por você. Eu sou." Dulcie
começou a se mexer quando Jamie ergueu a voz, mas logo
voltou a dormir quando ele começou a niná-la.

"Meu irmão vai ficar bravo quando descobrir o que eu fiz.
Vai ser difícil o bastante lidar com ele sem você estar por
lá."

"Dakota, tenho todo o direito de estar lá com você. Além disso,
ele é sua família. Eu quero encontrá-lo."

"Você não me levou para conhecer a sua família" ela argumentou.

"Isso é diferente."

"Como assim?" Dalota perguntou.

"Dakota, não comece. Eu já te disse que sinto muito por isso."

"Você tem vergonha de mim" ela beijou Caleb na cabeça, se
recusando a olhar para Jamie.

"Claro que não. Eu já te disse, é mais simples que isso.
Você vai conhecê-los um dia."

Quando ela olhou de volta, ela não tinha certeza se ele
acreditava nisso ou não. Ela tentou mais uma vez. "Por
favor, William, não vá conosco. Tenho medo de que possa
haver derramamento de sangue."

"Seu irmão atiraria em mim?"

"Não. Pelo menos acho que não, mas ele tem um temperamento
violento. Ele pode te machucar. Ele é um homem grande."

"Eu não tenho medo. Além disso, eu devo isso a ele e ao
homem que ele te prometeu. É a coisa certa a fazer."

"Tudo bem. Estou cansada de discutir com você" Dakota colocou
as crianças na cama e então deitou com elas. Jamie deitou
do outro lado.

"Dakota, existe outro motivo para eu querer ir para a cidade
além de ficarmos confortáveis."

"Por que?"

"As crianças não ficarão na cama conosco no hotel. Podemos
colocá-los em suas próprias camas."

"Oh," ela falou, sentindo o estômago enrolar de repente.

"Agora vamos dormir. Teremos um longo dia pela frente."

Ela ouviu ele dormir, mas demorou muito para ela dormir
naquela noite.

4 de maio d 1852
Terça-feira

Dakota fez as malas cedo e eles foram para o hotel onde
Jamie tinha alugado um quarto desde o dia anterior. Ela
se recusou a montar no cavalo, então eles usaram o cavalo
de Jamie para carregar as malas. Ela não lhe deu um motivo
porque ela não queria montar e depois de uma breve discussão
ele desistiu e decidiu que todos podiam andar. Danny carregou
Caleb enquanto Jamie carregava Dulcie. Jamie não achava
que Dakota podia carregar Caleb por um caminho tão longo,
apesar dela ter discutido brevemente nesse ponto com ele
também.

Quando chegaram ao hotel, Jamie e Danny colocaram as crianças
no chão. Jamie pegou as malas e deu as rédeas de seu cavalo
para Danny, que ia levar o animal de volta ao acampamento.
"Eu voltarei em alguns dias" Jamie falou para o primo antes
de Danny sair.

Jsmie pegou Caleb no colo e Dakota pegou na mão de Dulcie.
"Vamos" ele falou para sua família, "É aqui."

Depois de se registrar, eles subiram a escada até o quarto.
Jamie ficou de lado e deixou Dulcie e Dakota entrarem
primeiro. Dulcie subiu na cadeira perto da janela, olhando
para fora. "Dulcie tenha cuidado." Dakot falou com ela.

Sorrindo, ela olhou de volta e falou. "Eu vou." Ela se virou,
se apoiando na cadeira para ver melhor a ação lá embaixo.

Jamie colocou Caleb no chão, e o menino correu até Dulcie,
tentando subir na cadeira, mas não conseguiu. Ele ficou
com as pernas no ar, sem poder subir ou descer. Dakota foi
ajudá-lo para que ele pudesse olhar também. Dulcie foi
para o lado, deixando Caleb dividir a janela com ela.
Quando ele se aproximou mais da beirada, ela colocou o
braço ao redor dele.

Jamie viu a cena e sentiu o coração ficar mais leve.
"Dakota" ele sussurrou. Ela se virou. "Vem aqui." Ela cruzou
o quarto até ele, que se abaixou para beijá-la na testa.
Ela sorriu e ele se abaixou de novo, beijando-a nos lábios.
Eles estavam compartilhando momentos como esses, sentindo-se
mais à vontade um com o outro. Ele virou ela e puxou-a contra
si.

"Eles estão se tornando irmãos de verdade" ele sussurrou na
orelha dela.

"Eu estou feliz por isso."

"Eu também." Ele apertou-a mais uma vez e beijou-a no pescoço.
"Vou sair para ver se posso arrumar algumas coisas. Quando
eu voltar, vamos levar as crianças para jantar. Que tal?"

"Eu adoraria" ela falou enquanto se virava. "Vou fazer as
crianças dormirem. Talvez possamos dar uma volta pela cidade.
Tudo bem?"

"Claro" ele respondeu, se abaixando para dar um último beijo,
rápido, mas quando ele se virou, Dakota o puxou de volta para
um beijo mais longo.

"Volte logo" Dakota mandou quando o soltou. Jamie sorriu e
deixou-a trabalhar.

XXXXXXXXXX

Eles comeram no hotel, mas não foi fácil. Caleb ficou
enjoado e Dulcie, para não ser deixada de lado, choramingou
que não gostava de carne. Jamie e Dakota agradeceram quando
foram capazes de sair do hotel. Dakota se abaixou para pegar
Caleb no colo.

"Dakota, eu posso carregá-lo" Jamie falou.

"Não, está tudo bem. Obrigada" Dakota  falou. "Vamos andar por
aqui."

Jamie pegou na mão de Dulcie e eles desceram para a rua.
Eles paravam e olhavam as vitrines e Jamie parou de vez
quando eles chegaram no fotógrafo.

"Dakota, vamos entrar."

Ela negou com a cabeça. "É caro demais."

"Bobagem" ele falou, abrindo a porta.

Quando entraram, uma jovem os cumprimentou. "Olá."

Dakota sorriu e ninou Caleb. "Olá."

"Vocês estão indo para o oeste?" ela perguntou.

Jamie riu e esfregou o queixo. "Somos tão óbvios assim?"

A jovem sorriu para ele e disse, "Não, é que muita gente
vem aqui para tirar fotos antes de irem para o oeste."

"Então os negócios vão indo bem."

Ela sorriu novamente. "Sim, muito bem. Meu nome é Sally
Daniels. Meu pai vai tirar as fotos. Ele está lá atrás;
você gostaria de falar com ele?"

"Sim, obrigado" Jamie falou. Ele viu a jovem sair pela
cortina e sentiu Dakota puxar a manga de sua camisa.

"William, não podemos fazer isso. Precisamos guardar nosso
dinheiro. Isso não é necessário."

"Relaxe, Dakota. Eu quero fazer isso. Não tiro uma foto desde
que Keira teve Dul..." ele desviou o olhar mas se forçou a
olhar de volta e continuar. "Desde que minha filha era um
bebê." Jamie se afastou de Dakota e olhou as fotos penduradas
na parede. Pessoas sérias olhavam de volta para ele.

Dakota se virou e colocou Caleb sentado numa cadeira perto de
uma parede. Ela sorriu quando Dulcie veio atrás dela e
ficou de pé perto de Caleb, dizendo, "Eu cuido dele."

Ficando de pé, Dakota olhou para onde tinha deixado Jamie.
Ela ficou atrás dele, colocando a mão em suas costas. "Está
tudo bem, você sabe."

Jamie baixou o olhar para vê-la. "O que?"

Dakota sorriu, tranqüila. "Você pode falar sobre ela. Eu não
me importo."

Ele olhou para outro lugar e negou com a cabeça. "Mas eu
sim. É pessoal. É uma parte de minha outra vida e estou
pronto para começar outra."

"Você não pode esquecer o passado."

"Mas eu posso tentar." Então a Srta. Daniels voltou, seguida
por um homem que tinha cabelos grisalhos nas têmporas e uma
barba branca. Jamie cumprimentou-o, apertando-lhe a mão.

"Olá, eu sou o Sr. Daniels. Minha filha disse que você
gostaria de tirar uma foto."

"Jamie Dornan. Sim" Jamie falou. "Poderíamos tirar mais de
uma?"

O homem concordou. "Sim, o que você quer fazer?"

"Gostaria de uma com minha família, uma com minha esposa e
eu e outra com as crianças sozinhas."

"William," Dakota tentou convencê-lo, "Isso vai sair muito
caro."

"Temo em dizer que sua esposa está certa, Sr. Dornan. Vai
ser muito caro."

"Está tudo bem." Jamie olhou para Dakota. "De verdade.
Considere isso como um presente de casamento, meu para
você."

"Bom, bom" o Sr. Daniels falou. "Sally, você poderia
arrumar a família para a primeira foto? Então vamos tirar
a foto das crianças antes que elas se cansem."

O fotógrafo foi arrumar seu equipamento enquanto Sally
arrumava Daķota numa cadeira com Caleb em seu colo. Perto
dela havia outra cadeira, onde Jamie sentou com Dulcie
no colo.

"Agora vocês vão ficar bem parados. Crianças, vocês precisam
ficar paradas" Sr. Daniels falou.

Caleb chutou o pé. "Caleb, fique parado" Dakota falou e Caleb
obedeceu.

Quando o Sr. Daniels terminou com a família, Sally colocou
as crianças juntas numa cadeira. Dakota e Jamie ficaram de
lado e Caleb olhou para eles. Sr. Daniels tentou chamar
sua atenção, mas ele estava focado em Dakota.

"Sra. Dornan" o fotógrafo falou. Quando Dakota não respondeu,
ele tentou de novo. "Sra. Dornan?"

Dakota não respondeu de novo até Jamie cutucá-la. Ela olhou
para ele, confusa. "Dakota, o Sr. Daniels estava te chamando."

"O que?" Dakota olhou para o fotógrafo que estava chamando
ela. "Oh, desculpe" ela falou enquanto ia em sua direção.

"Acho que a senhora deveria ficar ao meu lado, pois assim
seu filho vai olhar para a câmera" ele apontou para Caleb,
que já estava olhando na direção certa. "Ok, crianças,
fiquem paradas."

Dakota soltou a respiração depois que a foto foi tirada.
Ela sorriu para o Sr. Daniels, "Bem, estou contente por
conseguirmos isso. Eu estava com medo de que ele..." e
então Caleb começou a chorar, procurando por ela.

"Mama," Caleb chorou. Jamie foi até as crianças, tirando
Dulcie da cadeira. Ele pegou Caleb no colo antes de
Dakota. Ele ninou o menino algumas vezes, mas Caleb queria
a mãe, ainda procurando por ela.

"Deixe-me pegá-lo" Dakota falou, estendendo os braços.

Caleb foi para ela, mas Jamie se afastou. "Srta. Daniels,
você poderia segurá-lo enquanto tiramos nossa foto?"
Jamie perguntou, sorrindo muito para a jovem.

Sally sorriu de volta. "Sim, eu adoraria." ela pegou Caleb
e balançou-o. O menino colocou o punho na boca e continuou
a chorar.

Dajota tentou pegar o filho, mas Jamie abraçou-a na cintura,
impedindo-a de pegá-lo. "Ele vai ficar bem por alguns
momentos, Dakota." ele estava puxando ela para a cadeira
onde as crianças sentaram. "Vamos fazer logo isso e então
poderemos levar as crianças de volta ao hotel. Sente-se."

"Mas meu filho está chorando" ela olhou para ele com raiva.

"Ele vai ficar bem. Sente-se aqui e fique boazinha." Dakota
sentou, cruzando os braços e fuzilando Jamie enquanto
ele ia atrás de Dulcie.

Ele se ajoelhou ao nível dela. "Seja uma boa menina para
Papa. Você pode fazer isso por mim?"

Dulcie acenou que sim e olhou seu pai ficar de pé.
Jamie voltou para Dakota e o Sr. Daniels, que explicava
a Dakota que ela deveria descruzar os braços e colocá-los
sobre o colo. Ele não estava tendo sucesso. Dakota estava
com muita raiva por ter seu acesso ao seu filho negado
por Jamie.

"Dakota, escute o Sr. Daniels. Quanto mais cedo você fizer
isso, mais cedo vamos sair daqui."

Dakota soltou os braços e colocou-os sobre o colo. Sr. Daniels
colocou Jamie atrás da esposa, dizendo para ele colocar
a mão no ombro dela.

Quando o Sr. Daniels voltou para a câmera e olhou, ele
franziu a testa. "Sra. Dornan, a senhora não precisa sorrir,
mas eu não recomendaria que a senhora franzisse a testa
também."

Jamie se abaixou para olhar Dakota, mas ela se recusou a
olhar para ele. Ele sussurrou em sua orelha. "Dakota, você
realmente quer que nossas crianças e netos se lembrem de
você com essa expressão? Por favor, por alguns momentos,
tente não parecer como uma velha solteirona amarga."

Dakota olhou para ele, chocada. "Eu nunca fui amarga e não
sou uma velha solteirona."

"Bem, se você continuar com essa bobagem, então é isso
que eles vão pensar."

"Tudo bem" Dakota falou. "Sr. Daniels, eu estou pronta.
Por favor tire a foto para que eu possa ir embora."

Jamie se endireitou e apertou o ombro de Dakota levemente.
A expressão dela deve ter sido satisfatória para o Sr.
Daniels, pois ele finalmente tirou a foto. Jamie notou
Caleb fungando ao seu lado e se sentiu mal por ter negado
a mãe ao menino, mas eles nunca tirariam a foto se ele
não insistisse que a Srta. Daniels o segurasse.

"Pronto. Terminado. Você pode pegar as fotos amanhã. Sally
vai pegar seu dinheiro enquanto eu começo o trabalho.
Obrigado por virem aqui." ele apertou a mão de Jamie
e acenou para Dakota, que acenou de volta.

Dakota pegou Caleb de Sally e o beijou. Caleb colocou a
cabeça no ombro dela enquanto ela o ninava. Ela olhou
para Jamie, que olhou para ela com uma expressão culpada
em seu rosto.

"Sr. Dornan, se o senhor vir aqui, eu vou terminar com
a conta." Sally falou.

Dulcie foi com Jamie enquanto Dakota  olhava pela janela.
Ela o odiou por não deixá-la pegar seu filho, mas ela
sabia que ele estava certo. Caleb nunca a soltava quando
estava enjoado assim. Ela só odiou o fato dele ter
mandado nela na frente de estranhos.

Ela olhou para Jamie e a Srta. Daniels. Jamie sorria a algo que Sally Daniels falou. Dulcie pulava o
tempo todo, puxando o casaco de Jamie, impaciente. Parecia
que ela não era a única que queria sair, mas Jamie não
parecia ter pressa. Dakota olhou para ele apoiado no balcão.
Era óbvio que eles tinham terminado a transação, mas mesmo
assim Jamie continuava com a Srta. Daniels.

Dakota perdeu a paciência. Ela abriu a porta e saiu dali.
Ela ouviu uma batida atrás dela e viu Dulcie batendo na
porta com as mãos. A porta devia ser grande demais para
ela abrir, então Dakota abriu para ela, que agarrou-lhe a
saia.

Dakota olhou para a menina. "Você quer ir embora?" Dulcie
concordou e Dakota segurou sua mão. "Eu também. Que tal
voltarmos para o hotel? Você quer dormir?"

"Sim, por favor. Eu estou cansada."

"Desculpe, Dulcie, mas não posso te carregar. Você acha
que agüenta andar até lá?" Dulcie concordou. "Bem, então
vamos."

Eles voltaram para o hotel e Dakota imaginou quanto tempo
demoraria antes que Jamie percebesse que eles tinham
saído. Ela pensou se fez a coisa certa Jamie só parecia
prestar atenção nela quando só ela estava por perto. Quando
uma mulher bonita aparecia, Dakota parecia sumir no cenário.
Dakota sabia que não era excepcionalmente bonita, mas sabia
que os homens eram atraídos para ela. Ele queria uma mãe
para a filha dele e uma mulher para dar-lhe filhos. Bem,
isso ela poderia fazer. Ela poderia viver sem amor contanto
que tivesse seus filhos.

XXXXXXXXXX

Quando eles entraram no hotel, o recepcionista veio atendê-los.
"Olá, Sra. Dornan. Gostou da cidade? Onde está o Sr. Dornan?"

"Gostei, obrigada. Foi um passeio agradável, mas as crianças
estão cansadas. Eu poderia pegar a chave do quarto?"

O recepcionista pegou a chave num escaninho e lhe entregou.
"Você precisa de ajuda com a menina? Parece que ela está
pronta para cair de sono."

"Sim, se o senhor não se incomodar. Quando meu marido
voltar, o senhor poderia lhe dizer que já chegamos?"

O recepcionista acenou para um mensageiro ajudar Dakota com
Dulcie. "Farei isso, Sra. Dornan."

"Obrigada." O mensageiro pegou Dulcie no colo e levou-a
para os quartos. Ela deu a chave para ele, que abriu a
porta. Dulcie já estava dormindo em seu ombro.

Quando entraram, Dakota sussurrou para ele, "Obrigada por
sua ajuda. Você pode colocá-la na cama ali." Já que estava
escurecendo quando eles entraram no hotel, e o quarto
estava quase escuro. O mensageiro acendeu o lampião perto
da janela.

Depois que o mensageiro se foi, Dakota retirou a capa e
começou a tirar a roupa de Caleb. Colocando-o na cama
menor que foi trazida mais cedo, ela virou para preparar
Dulcie para a cama. A menina mal acordou enquanto Dakota
colocava as cobertas sobre as crianças. Beijando os dois,
ela percebeu o quanto estava ligada à menina.

Ela pensou quanto tempo demoraria para Jamie voltar ao
hotel. Vestindo a camisola rapidamente, ela procurou a
Bíblia na mala. Ela sentou na cadeira perto da janela,
abrindo a Bíblia e começou a ler, esperando seu marido
voltar.