The Wife's Letter

CHAPTER 9

Mrinal  wrote  in  her  letter  that  Bindu’s  death  had  torn  her  heart  asunder. She  wondered  why  the  imprisoning  bubble  of  unhappiness  inside  which  she  lived was  so  difficult  for  her  to  break  out  from?  Why  could  she  not  cross  over  the threshold  of  her  husband’s  house  and  come  out  into  the  larger  world  created  by God?  Why  should  she  be  forced  to  live  her  life  like  a  prisoner,  hemmed  in  by insignificant  man-made  rules  and  constraints  and  die  a  miserable  death,  when the  beautiful  universe  created  by  God  beckoned  to  her  soul?  Bindu’s  death  was like  an  awakening  call  to  Mrinal’s  soul  to  emerge  out  of  its  hemmed  in  existence and  go  forth  towards  freedom.  Mrinal  broke  the  shackles  of  married  life  and emerged  out  of  the  confines  of  home  into  the  vast  outer-world,  refusing  to become  a  martyr  to  her  husband’s  views  and  wishes  and  those  of  his  family. Mrinal  had  always  refused  to  surrender  unquestioningly  to  her  husband’s  views and  wishes,  and  vehemently  opposed  an  irrational  acceptance  of  practices  that seemed  to  her  wrong,  unjust  and  meaningless.  She  crossed  over  the constraining  laksmana-rekha,  the  boundary  drawn  by  patriarchal  society  to separate  the  outer  world  (bahir)  from  the  home  (andar,  ghar),  which  society claimed  was  the  rightful  place  for  a  woman.  One  may  note  that  this  view  of  the boundary  or  rekha  is  given  a  clever  twist  in  a  Marathi  poem  entitled  ‘Laxmanarekha’  by  Padma  Gole,  a  Marathi  poet  born  in  1913,  who  questioned conventional  gender  attitudes  in  her  work.  Part  of  the  poem  translated  by  Vrinda Nabar  is  given  below: ‘Laksmana  drew  but  one  line   in  front  of  Sita. …………………… we  face  Laksmana-rekhas on  all  sides: they  have  to  be  crossed the  Ravanas  confronted’   (Nabar,  p.  111.)   Mrinal  crossed  over  this  boundary  and  went  forth  on  a  journey  of  no return.  In  her  letter  she  wrote  about  Queen  Mirabai,  who  had  freed  herself  from the  shackles  of  society  imprisoning  her  and  gone  forth  alone  in  her  quest  for salvation  through  the  worship  of  Lord  Krisna,  leaving  behind  family  and  kin. Mrinal  wrote  that  just    as  Mirabai  had  lived  her  life  with  her  undying  devotion  for the  Lord,  so  also  would  she.  Her  leaving  behind  the  confines  of  family  life  was  for Mrinal  the  celebration  of  being  alive,  as  well  as  a  protest  against  wrongs perpetrated  by  society  on  women.  

************************************
CONCLUSION

Though  written  more  than  a  hundred  years  ago,  Tagore’s  short  story ‘Streer  Patra’  can  hardly  be  called  dated.  It  has  relevance  for  the  discerning reader  even  today.  Mrinal  found  a  means  of  expressing  her  unheeded  thoughts through  the  letter  written  by  her  to  her  husband.  It  was  a  release  from  the restrictive  ‘vidhinishedha’  that  bound  the  lives  of  women  like  her,  and  iconoclastic in  its  defiance  of  patriarchal  codes.