Франциска Вудворт.Туман: Год Буйвола

***

  В дом мы вошли гурьбой и кажись такого количества гостей не ждали. У Тании уже сидели подружки, и пришлось потесниться, но было заметно что она рада.
   Идя сюда, я как-то упустила из виду, что для всех мы с Костасом как бы встречаемся, и мне досталось пристальное внимание его родителей. На меня уже смотрели более внимательно, я бы сказала оценивающе.
  Так и хотелось хихикнуть да заверить, что мне в их конюшнях не стоять.
  'Эх, точно детство ещё играет в одном месте', - одёрнула я себя и постаралась придать себе пусть не скромный, но сдержанный вид.
  Не успела я достать шитьё и разместиться, как на меня посыпались вопросы о моём мире. Начав отвечать, я прервалась и с сожалением сообщила, что мне тяжело шить и рассказывать одновременно. Тут же нашлись желающие мне помочь. Раздав работу и показывая где и что делать, я стала отвечать на вопросы.
  Скажите поступила не красиво? Зато практично! Мне в дорогу костюм нужен, и сама я не скоро справлюсь, а тут мы можно сказать заключили взаимовыгодный бартер. Да на таких условиях я согласна хоть до утра вещать.
  - Расскажи ещё раз про облака и как ты летала, - попросила Аглая. Все заахали и пришлось повторить рассказ о прыжке с парашютом.
  Родители Костаса тоже прислушивались к разговорам и даже сами задали мне несколько вопросов. Их интересовало какая у меня семья, есть ли братья или сёстры. Я ответила, что воспитывала меня мама, и папа покинул нас, когда я была ещё маленькая, не став афишировать, что мама так и не была замужем за моим отцом. Они сделали вывод, что он погиб и выразили соболезнование. Пусть так, зато больше об отце не спрашивали.
  Их приятно поразило, что я получила образование. Они почему-то сделали вывод, что я из благородной семьи. Даже заверение о том, что в этом нет ничего необычного и каждый ребёнок у нас должен учиться, не развеяли их заблуждения.
  За разговорами мы и не заметили как вернулись мужчины.
  Услышав голос Костаса вошедшего в дом, я замерла. Тания вскочила и побежала к брату. Девушки бросили на меня понимающие взгляды и заулыбались. Если честно я даже растерялась, не зная как себя вести: то ли дождаться пока он зайдет, то ли выйти к нему, вот и сидела как на иголках, не придя ни к какому решению. Вот же, терзаюсь сомнениями, как будто он и правда мой парень.
  Всё решил Костас, он стремительно вошёл в комнату и, весело поздоровавшись со всеми, подхватил меня с места и закружил. Я даже взвизгнула от неожиданности, а еще от того, что в проёме двери заметила Николаса, который потемнел лицом, наблюдая эту картину.
  - Я рад, что ты здесь, - проникновенно сказал Костас, поставив меня на пол и девушки издали умилённый вздох. Вид у него был хоть и усталый, но глаза весело сверкали.
  - С чем вернулся, добытчик? - шутливо спросила я.
  - О-о-о! - довольно протянул он. - Мы сегодня загнали косулю, да и в силках много чего оказалось!
  Заметив в дверях Николаса, девушки как одна засмущались.
  Тот со всеми поздоровался и поинтересовался у нас, как день прошел. Мы заверили, что всё отлично. Правда меня смутил Костас, который наклонился ко мне в этот момент, шумно вдохнув, и сообщил что от меня восхитительно пахнет. При этих словах Николаса малость перекосило и он покинул комнату.
  - А вот тебе не мешало бы ополоснуться! - со смехом фыркнула я.
  - Коварная! - воскликнул он, притворно обидевшись, - я же в поте лица добывал тебе пропитание.
  - С каких пор ты меня кормишь? - отбрыкивалась я.
  - Могу хоть с сегодняшних, - уверенно заявил он.
  - Не гони лошадей!
  - Вал, я их и так сдерживаю, - заявил он, бессовестно сократив моё имя и лаская взглядом. Вот блин, такой игре даже Станиславский бы поверил, что говорить о девушках, которые за нашей перепалкой следили затаив дыхание.
  - Мне приятно видеть тебя в своём доме, но мы ожидали, что вы будете у Минаха и сначала заехали к нему.
  - Мы утром встретились с Танией и она нас пригласила в гости.
  - Спасибо сестрёнка! - подмигнул он ей. Я отметила, что она даже за Николасом не побежала, а осталась посмотреть на нашу встречу.
   Всё же он был вынужден уйти. Необходимо было разделать и разделить добычу.
  - А как часто вы охотитесь? - спросила я.
  - Послезавтра опять поедем. Необходимо пополнить запасы перед поездкой в город.
  Неохотно он вышел, сверкнув напоследок белоснежной улыбкой и пообещал, что скоро вернётся.
  - Дождись меня! - произнёс он таким тоном, как будто шёл на войну. Вот же паяц! Так и захотелось его стукнуть. Тем более он прекрасно знал, что никуда мы не денемся.
  После его ухода девушки были под впечатлением.
  - Я и не знала что он такой..., - выдохнула одна, по ходу выразив мысли всех подруг.
  - Вот скажите мне, куда вы смотрели?! - удивилась я. - Почему ни одна из вас до моего появления не удосужилась его напоить? Нет, я конечно вам благодарна, что вы такого парня упустили, но всё же? - коварно спросила я.
  - Так он Даяну любил.
  - Вот именно, что любил. Шустрее надо быть, девочки, - наставительно произнесла я.
  Ха, сразу видно, что на Костаса сегодня многие другими глазами посмотрели. Если даже у него с Даяной ничего не выйдет, то желающих напоить его будет предостаточно.
 
  Мы продолжили шить и только тут девушки обратили внимание на то, что же они шьют. Их удивлению не было предела. Пришлось объяснять им мою задумку. Юбку-брюки тут явно не носили, и после первого шока всем стало любопытно, что же получится в итоге. Как и любым женщинам им стало любопытно какую одежду мы носим и пришлось описывать нашу моду, конечно делая скидку на их мировоззрение. Уж если их брюки так шокируют, то что говорить о мини юбках.
  За разговорами время пролетело незаметно. Тут одна из девушек с любопытством спросила про массаж. Ей рассказала подруга Даяны, что сегодня днём была у неё. Тут я села на любимого конька и начала расписывать насколько он полезен и необходим. Что мы его применяем в лечебных и оздоровительных целях, о том как благотворно он влияет на организм и лечит многие заболевания. Пришло это умение из глубокой древности и передавалось из века в век.
  Мой энтузиазм распалил их любопытство и меня начали просить показать и научить. Оглядев девушек, я замялась. На ком показывать то? Все они были рубашках, сарафанах, не раздевать же их. Тут как нельзя кстати к нам ввалился Костас с сообщением о том, что Николас поехал забрать лошадей и нам пора собираться. За время своего отсутствия он видимо даже успел ополоснуться, так как на нем была новая рубаха.
  Мои глаза хитро заблестели и я попросила его нам помочь.
  - Для тебя хоть звезду с неба, - сверкнул он улыбкой.
  - Всего лишь рубаху снимай, - огорошила его я.
  Костас даже завис на мгновение. Ещё бы! Один он и столько девушек сверлят его взглядами. Но он молодца, не растерялся. Движением, которому бы позавидовали многие стриптизёры, он медленно снял с себя рубаху, оголив торс. Даже я на него засмотрелась ,что уж говорить о девушках, которые даже дышать перестали. Тело у него было потрясающие. В меру рельефное, гибкое, с кубиками пресса, которые так и захотелось потрогать. Нда...
  Сделав знак девушкам освободить лавку, я попросила его лечь на живот. Заинтригованный он выполнил мою просьбу.
  Я провела кончиками пальцев от шеи до копчика, от чего у него тут же появились мурашки на коже.
  - Добытчик говоришь, - промурлыкала я. - Тогда я просто обязана отблагодарить тебя.
  Подмигнув девушкам, которые смотрели голодными глазами на Костаса, я приступила к массажу, попутно объясняя, что и зачем делаю. Не знаю, запомнят ли они мои движения, так как Костаса просто пожирали взглядами.
  Сам же он отдался моим рукам, полностью расслабившись. Ещё бы! Я начала массаж с легкого разогревающего поглаживания, от которого он разве что не урчал, как довольный кот. Потом перешла к выжиманию мышц с отягощением одной или двумя руками. Показала растирание межреберных промежутков, поясничной области, плечевого сустава и области под лопатками.
  Вокруг нас столпились, забыв о всех делах и завороженно смотрели. Закончив, я решила немного похулиганить.
  - А теперь смотрите внимательно, - сказала я, - за такой массаж ваши мужья будут носить вас на руках. - И начала просто массировать, совершая расслабляющие поглаживания.
  - Костас, ты женишься на мне? - спросила я, хитро подмигнув всем.
  - Вал, я готов хоть сейчас! - выдохнул 'поплывший' парень, с искренностью, которой поверила даже я.
  - Что здесь происходит? - раздалось как гром среди ясного неба. Девушки расступились, явив Николаса, с окаменевшим лицом и крепко сжатыми губами, которые побелели. Сейчас перед всеми стоял не парень, который общается со всеми наравне, а истинный Лэрд. Я почувствовала как окружающие отшатнулись, столько подавляющей силы исходило от всего его облика.
  - Николас, вот не мог ты попозже прийти, - как ни в чем не бывало, спокойно произнёс Костас. - Я такое впервые в жизни испытал.
  Он неспешно сел и лениво потянулся, поигрывая мускулами.
  - Вал, у тебя золотые руки и мои слова в силе, - тепло улыбнулся он мне. Взяв меня за руки, он поцеловал каждую, игнорируя Николаса.
  - Я требую ответа! - зарычал тот.
  - Николас, я показывала что такое массаж, - спокойно ответила я.
  - Массаж, - повторил он незнакомое слово и подошёл к нам. - О-о-о-чень интересно, - протянул он, и неожиданно закончил, - покажи и мне, что это такое.
Кто-то даже ахнул от неожиданности, но я не могла отвести глаз от его взгляда, который бросал мне вызов.
  - Конечно, - согласилась я и Николас, не отводя от меня глаз, потянулся к своей одежде, снимая. Как ещё девчонки в обморок не грохнулись от такого поворота, не знаю...
  Костас встал, освобождая ему место, а все присутствующие просто слюни глотали, наблюдая как обнажается Николас. Вынуждена признаться, что и я тоже, так как ни крути, но посмотреть было на что. С грацией хищника, он лёг на лавку и замер в ожидании.
  Тут мне пришла в голову идея, за которую он меня вероятно прибьёт, но устоять я не могла.
  - Девушки, вы помните, что я делала? - спросила я и мне несмело кивнули.
  - Теперь у вас есть возможность потренироваться на Николасе, - коварно произнесла я.
  Ох, что было! Это все равно что отдать рок музыканта толпе его фанатов. На него чуть ли не кинулись всем скопом, но я успела их остановить, предложив делать массаж по очереди. Моему голосу вняли. А вот Николас напрягся и бросил на меня многообещающий взгляд, не оставляя сомнений, что он отыграется.
  Когда к нему подошла первая девушка, то я выпала в осадок. Она провела кончиками пальцев от его шеи до копчика и нежно произнесла:
  - Вы наш добытчик, мы просто обязаны вас отблагодарить.
  Всё, в этот момент я готова была сползти по стеночке, так как ноги меня не держали и я не могла справиться с душившим меня смехом. Хорошо хоть у Костаса оказалась хорошая реакция, и его рука обвила мою талию, прижимая меня к себе. Взгляд, который подарил нам Николас был непередаваем. Тушите свет!
  Уткнувшись в Костаса, я даже приглушённо то ли всхлипнула, то ли хрюкнула, так как горло перехватил спазм от смеха. Мне стоило нечеловеческих усилий овладеть собой, чтобы не смущать девушек. Хотя, в этот момент и дом мог гореть, а они бы были не в силах отвести взглядов от лежащего перед ними Лэрда.
   Взяв себя в руки, я отстранилась от Костаса и начала руководить процессом, так как то, как она прикасалась к Николасу массажем назвать было сложно, скорее желанием потрогать и убедиться что это не сон.
  - Разве я так делала? Сейчас надо разогреть, - одёрнула я девушку. - Вспоминай, иначе будет показывать та, кто помнит.
  После моих слов её как будто током ударило и движения стали более осмысленными. Вот так указывая, направляя и поправляя, я меняла девушек. С горем пополам массаж подходил к завершению, а щеки массажисток пылали с разной степенью интенсивности. Глаза же их блестели как у кошек, дорвавшихся до сметаны. Ещё бы, сколько лет они издали восхищались и мечтали о нём, а тут оказались так близко и можно потрогать это умопомрачительное тело.
  К чести Николаса стоит сказать, что издевательства над собственной персоной он переносил стоически, ничем не выдавая своего истинного отношения к происходящему. Меня его покорность не обманывала, но думать о том, чем он мне отомстит в этот момент не хотелось. Давно я так не веселилась, и это того стоило.
  Апофеозом всего стал расслабляющий массаж. По лихорадочному блеску глаз последней красавицы я заподозрила неладное, но было поздно:
  - Николас, ты женишься на мне? - тихо спросила она, нежно поглаживая его спину.
  Идиотка!!! У меня ослабли колени и истерика от смеха была не за горами. А что вы хотите? Мой самоконтроль не безграничен, когда творится такое.
  Его просто с места подбросило и он мгновенно принял вертикальное положение. Девушка отчаянно покраснела, а все затаили дыхание, не зная чего ожидать.
  Хвала богам, но он овладел собой и произнёс:
  - Я бы с радостью, - улыбнулся он девушкам, и они немного расслабились. - Но массаж делали вы все и я не могу выбрать одну, не обидев других.
  На этом он быстро оделся и сказав, что ждёт нас на улице, вышел. Костас, еле сдерживая смех, пошёл за ним. С их уходом девчонки загалдели, переполненные впечатлениями, мы же с Аглаей спешно собирали вещи.
  Кажется, я произвела своим массажем революцию. Похоже скоро у местных девиц появится новый обычай - будут делать массаж возлюбленным, предлагая в конце взять их в жены. Ха-ха-ха!
  Нет, но попробовать провернуть это с Николасом... Сильно! Давясь от смеха, я старалась не смотреть на негодниц, чтобы окончательно не потерять над собой контроль. Быстро распрощавшись со всеми, мы с Аглаей вышли из дома.
  Свежий воздух освежил меня и помог справиться с захлестнувшим меня весельем, а мгновенно посерьёзнеть помог вид двоих парней, стоящих в стороне с лошадьми. О чём они говорят было не слышно, но по насмешливому лицу Костаса я догадалась, что тот подкалывает Николаса по поводу произошедшего. Вдруг Николас придвинулся к другу и что-то сказал. Вид при этом у него был абсолютно серьёзный и даже угрожающий. Костас не дрогнул, вся расслабленность слетела с него как шелуха. Что он ему отвечает, было непонятно.
  Решив, что Костас допёк Николаса своими насмешками, я поспешила к ним.
  - А вот и мы, - беспечно произнесла я, подходя к парням. При нашем приближении они замолчали и их взгляды скрестились на мне. И чего спрашивается дыру прожигаем?
  Ничего не сказав, Николас подвёл лошадь Аглаи и помог ей сесть. Костас же подсадил меня. Делать это было необязательно, я и сама могла бы, но протестовать не стала.
  - Хочешь, я завтра покажу тебе окрестности? - предложил Костас.
  - У меня на завтра уже есть планы, и я не знаю во сколько освобожусь, - ответила я. Ведь фиг его знает когда именно мне удастся выбраться в селение и сколько я пробуду в кузнице. - Давай я заеду к вам, когда буду свободна? - предложила я.
  Порешив на этом, мы попрощались и расстались.
  Ехали в молчании. Николас вырвался чуть вперёд и впереди маячила его спина.
  'Многострадальная!', - окрестила её я, вспомнив через сколько рук она прошла. Непроизвольно перед глазами всплыли картины массажа и я начала хихикать. Видно до слуха Николаса что-то донеслось, так как он бросил через плечо:
- Ещё один смешок и я тебя отшлёпаю!
  - Добытчик! - пискнула я, давясь от смеха.
  Николас пришпорил коня и рванул вперёд. Вслед ему понёсся мой хохот, который я так и не смогла сдержать.
  - Лер, он тебя действительно отшлёпает, - предупредила меня Аглая, подъехав ко мне поближе.
  Я же не смогла успокоиться, пока не отсмеялась. А что вы хотите? Я себя сколько времени сдерживала!
  - Аглай, так это он за один смешок обещал, - хихикнула я. - Боюсь за мой хохот, он теперь мне массаж всех конечностей сделает.
  - И ты не боишься?!
  - Да ладно тебе, за всё в жизни надо платить, зато как весело было, - улыбнулась я.
  - Я тут подумала, сегодня наверное заветная мечта всех девушек исполнилась - прикоснуться к твоему брату. А как последняя предложила себя в жены взять? - напомнила ей. Не выдержав, я опять захихикала.
  - Но ведь ты же Костасу предложила и он согласился. Зачем?! - нахмурилась она.
  - Так я же шутя, Аглай! - просветила её. - Ты не забывай, что он Даяну любит и действует по плану.
  - Как-то не похоже, что он притворяется, - проворчала она.
  - Подумай сама, если бы все видели, что он притворяется, то мы бы никого не смогли убедить, что он забыл Даяну.
  - А зачем это делать?
  Какой же она ещё ребенок. Пришлось раскрывать ей хитрости жизни.
  - Костас не единожды проявлял свои чувства к ней, но она на него даже смотреть не хотела, влюблённая сама знаешь в кого. Теперь же, когда она резко лишилась поклонника, который всегда был при ней, она сможет оценить, кого потеряла.
  - Чаще всего мы можем понять что значит для нас человек, лишь потеряв его. Только тогда проявляются истинные чувства. Так и сейчас, если Даяна поймёт, что он ей нравится и дорог, то будет стараться вернуть его.
  - А если нет?
  - А вот если нет, то в селении теперь найдётся множество девушек, желающих его утешить, - уверенно закончила я свою лекцию. Мы как раз подъезжали к дому.
  Въехав во двор, мы увидели поджидающего нас Николаса. По взгляду, которым он меня одарил я поняла, что попала. Эх, бедная моя попа!
  Пока Николас помогал спуститься Аглае, я спешилась сама и уже подумывала сбежать в дом, да меня сцапали за локоток, удерживая.
  - Аглая, иди к себе, а нам с Лерой надо поговорить, - произнёс он, буксируя меня к дому. Там он всего лишь кивнул встречающей нас Коре и потащил меня к себе в кабинет, под её удивлённым взглядом.
  Толкнув меня в кресло он уперся в подлокотники и навис надо мной.
  - Что у вас с Костасом? - был его первый вопрос.
  Нет, вот нефиг меня запугивать! Такая тактика со мной не действует, а лишь злит.
  - Как что?! - захлопала я ресницами. - Жениться обещал.
  - Что?! - взревел он.
  - Думаешь обманул? - с беспокойством спросила я. - Да не... не должен - он же при свидетелях сегодня пообещал! - уверенно закончила я, заглядывая ему в глаза.
  Видя его непередаваемое выражение лица, я не выдержала и захохотала. Это был поступок камикадзе.
  Николас выдернул меня с кресла, и не успела я встать на ноги, как он сел на моё место и перекинул меня через колени.
   'Будут бить!', - поняла я, ещё не зная как реагировать. Раньше меня как-то по попе не шлёпали, даже в детстве.
  Да вот только с этим вышла заминка. Задрав мне платье с рубашкой, он так и замер. Вообще-то я ожидала увесистого хлопка, а не минуты молчания. Неужели его вид моей попы так поразил?! Только когда он начал обводить по контуру моё бельё, до меня дошло. Николас никогда не видел современного белья, и сейчас пред ним моя пятая точка во всей красе, обтянутая кружевами.
  Бедный парень, ожидал увидеть панталончики до колен, а там такое!
  - Ник, мне ещё долго вниз головой висеть? - поинтересовалась я.
  - Что это? - хрипло спросил он, поглаживая мою попу.
  'А вот насчёт массажа я не ошиблась', - хихикнула я про себя
  - Трусики, - просветила его, - и не знаю как у вас, а у нас не принято светить ими!
  Не знаю, чем бы закончилась эта курьёзная ситуация, но раздался стук в дверь.
   Мне срочно придали вертикальное положение и к тому моменту, как в кабинет заглянула Аглая, я уже стояла рядом с креслом.
  - Простите что отвлекаю, но там Кора попросила узнать будешь ли ты ужинать?
  - Скажи ей что буду! - ответил он. - Я внезапно понял, что очень голоден.
  Последнюю фразу он произнёс пристально смотря на меня хищным взглядом, и все инстинкты кричали мне, что в данный момент речь идет совсем не о еде.
  Аглая мялась, не желая уходить и смотря на меня обеспокоенно.
  - Лера, а ты будешь? - спросила она меня.
  - Я с удовольствием бы выпила чаю, - улыбнулась ей, пытаясь успокоить. В груди разлилась теплота от осознания того, что эта девочка беспокоится за меня.
  - Тогда минут через пять подходите, - улыбнулась она в ответ и вышла.
  Приход Аглаи немного разрядил обстановку.
   - Что за планы у тебя на завтра? - спросил он. Попытки вернуться к тому, на чём нас прервали он не делал, и на том спасибо.
  - Хотела съездить в поселение и посмотреть как люди работают, - осторожно ответила я. Чёрт его знает как он на рассказ о знакомстве с Курдаганом отреагирует, а мне очень хотелось понаблюдать за его работой.
  Николас удивлённо приподнял брови.
  - Мне хочется посмотреть на ваш быт, ты пойми, что мы намного ушли вперёд и для меня всё это интересно и ново.
  - А потом поедешь к Костасу? - спросил он нейтральным тоном.
  - Думаю да, ведь окрестности я мало видела.
  - Я поеду с вами - поставил перед фактом он.
  - Давай лучше я возьму с собой Аглаю, - предложила я, стараясь избежать его компании. - Заметь, у неё после наших прогулок хоть румянец на щеках появился.
  - Румянец у неё появился после созерцания полуголых парней, - уколол меня он.
  - Слушай, я не думаю, что вид обнаженного по пояс мужчины преступен, - фыркнула я. - Тем более что никто из девушек не жаловался, когда ты снимал рубашку, - вырвалось у меня, и я тут же пожалела, что не прикусила язык. Вот дёрнул же меня чёрт напомнить ему о случившемся.
  - Ты понимаешь, что должна мне? - спросил он, текучим движением вставая с кресла.
  - Я тебе?! - возмутилась я, а потом как-то само собой вырвалось: - Может это ты мне? У тебя была такая возможность завести личный гарем, девушки были бы не против.
  Он придвинулся ко мне вплотную, и мне стоило труда не сдвинуться с места. Вот только фиг я ему уступлю!
  'А может стоило бы?', - мелькнула мысль, когда я увидела выражение его глаз. Такое чувство, что он разрывался между желаниями впиться в меня поцелуем и придушить меня. Напряжение между нами достигло предела, но он овладел собой и произнёс:
  - Позволь сопроводить тебя к столу.
  Никогда ещё в жизни я так не радовалась этой фразе!
 
  Ужин прошел на удивление спокойно. Стараясь не нарушить хрупкое равновесие, я выпив чаю тихонько покинула общество Николаса уведя с собой Аглаю. Вернее это она меня увела, придумав предлог. Мы чинно распрощались с Николасом и ушли.
  Позже, лежа у себя в постели, я уже думала что ещё легко отделалась, когда открылась дверь моей комнаты.
  Что?! От такого произвола, я резко села и потрясённо наблюдала за приближением Николаса. Нет, если он надеется на повторение прошлого, то очень зря! Меня на таком можно было лишь раз подловить, а сейчас у меня явно не упадническое настроение, а очень таки боевое. И разве он не обещал?!
  Я наблюдала за его действиями, сузившимися от злости глазами, желая придушить одного распоясавшегося блондинчика. Он же, как ни в чём не бывало, обошел кровать и растянулся на второй половине.
  - И как это понимать? - процедила я. Было огромное желание наорать на него, но чтобы не разбудить окружающих я вынуждена была говорить тихо. Этот гад лёг на живот обняв подушку, как будто он у себя в комнате. Если он надеется убедить меня, что просто ошибся комнатами, то я его придушу, как пить дать придушу!
  - Лера, я целый день был на охоте, потом позволил измываться над собой женской толпе. У меня ломило всё тело, а после их так называемого массажа стало только хуже и я же предупреждал, что теперь ты мне должна, - произнёс он. Не взирая на наглость поведения, голос звучал устало и как бы ни на что не надеясь.
  - Чего ты от меня хочешь? - напряженно спросила я.
  - Всего лишь массаж.
  - Встань с постели, - приказала я. Тяжело вздохнув, он безропотно поднялся с постели и направился к выходу, даже не бросив на меня и взгляда.
  Ути пути, какие мы сегодня послушные. Интересно, его инопланетяне случаем не подменили? Очень уж не похоже на него. У меня были секунды на раздумье, да ещё и совесть подняла голову не вовремя.
  Я встала с постели, потянув на себя одеяло.
  - Массаж делается на твёрдой поверхности, кровать для этого не подходит, - пояснила я, складывая в несколько раз одеяло и расстилая его на полу.
  Он замер у самой двери и резко развернулся. Для уставшего человека двигался он слишком резво. Фиг с ним, даже если это очередная его игра, то мне лучше сделать ему массаж и наладить отношения, чтобы завтра со спокойной душой поехать к Курдагану, а не бодаться с ним. Если же попробует распускать ручонки, то я их ему быстро повыдёргиваю.
  Присев на край одеяла, я наблюдала за его осторожным приближением ко мне. Когда же его рука потянулась к поясу халата, я дрогнула и у меня вырвалось: - Даже не думай!
  Рука замерла, затем он так же осторожно, не делая лишних движений и боясь меня спугнуть, растянулся на одеяле и замер.
  'Какого чёрта я творю?!' - спросила я себя. Вопрос скорее был риторическим, так как ответа у меня не было.
  Вздохнув, я потянулась к халату и оголила его спину до пояса.
  - Николас, давай договоримся сразу, - решила озвучить свою позицию я, - массаж я тебе сделаю, но одно лишнее движение с твоей стороны и ты покидаешь комнату.
  Протеста не последовало и я приступила к массажу. При первых же моих прикосновениях все его мускулы напряглись, но под разогревающими спину массажными движениями он постепенно расслабился. Тело у него конечно было потрясающее, но я одёрнула себя, заставив сосредоточиться на том, что я делаю.
  Интересно, а здесь есть масла? По идее должны быть, но сейчас не лучшее время спрашивать об этом. Узнаю завтра у Аглаи.
  Если честно, то я сама не верила, что пошла у него на поводу и сейчас вместо того чтобы спать, делаю ему массаж. Стоило признать, что начни он от меня его требовать, то я бы упёрлась и фиг бы ему перепало, но от сочетания его наглого появления и безропотного подчинения, когда я попросила покинуть мою постель, я дрогнула.
  Он действительно целый день провёл в седле, и поэтому сейчас я добросовестно массажировала ему каждую мышцу спины и рук. Свечу мы не зажигали, и комнату заливал лишь свет луны, падающий из окна, создавая интимную обстановку.
  'Так, о какой интимности речь?!', - одёрнула я себя. Что-то мысли мои приняли не то направление, и я на себя разозлилась. Ещё не хватало начать слюни пускать на этот образец мужественности, под стать местным. Не дождётся!
  Наверное поэтому Николасу не достался расслабляющий массаж, как Костасу. Я решила не испытывать свою стойкость, и сразу же после завершения массажа натянула ему на спину халат. Николас лежал без движения, закрыв глаза. Он что, уснул?! И что мне теперь делать?
  Я посмотрела на свою постель в раздумьях. Пойти и лечь спать? Но на одеяле лежит Николас и укрываться мне нечем. Неплохой такой коврик у моей постели. Не оставлять же его так до утра.
  - Николас, - позвала я его, потормошив за плечо. Реакции не последовало.
  - Николас! - зашипела я и более решительно его потрясла. Он перехватил мою руку и потянул на себя, перекатываясь на спину.
  - Лера, давай спать, - заявил этот наглец.
  Спать?! Интересно как? Ведь в данный момент я растянулась на его груди. Между прочим насчёт сна он явно хитрил, так как некоторые части его тела ощутимо не спали. Возмущённо шипя, я попыталась сползти с него, но была прижата к его груди.
  Одну мою руку он удерживал в своей у самого пола, переплетя наши пальца, а второй я уперлась в его грудь, стараясь хоть как-то отстраниться.
  - Почему ты бежишь от меня?
  - Может потому, что хочу спать, а ты в этой комнате явно лишний? - предположила я. - К тому же массаж я сделала и мы в расчёте.
  Его вторая рука опустилась с моей талии на ягодицы, погладив их.
  - А где твои трусики?
  Нормально?! Я и так рефлексирую из-за его близости и отсутствия оной детали туалета, а тут такие вопросы.
  - К сожалению, ваше женское бельё ничего кроме смеха у меня не вызывает, и носить я такое не могу. Вот и приходится каждый день своё стирать, - раздражённо произнесла я, стараясь вырваться.
  - Отпусти! - потребовала я.
  Нехотя он разжал объятия и я тут же вскочила на ноги. Этот же гад вытянулся во весь рост, заложив руки за голову и смотря на меня снизу вверх. Только через мгновение до меня дошло, что лунный свет, струящийся из окна, делает мою рубашку прозрачной.
  Выругавшись, я юркнула на кровать, перестав светить своими прелестями.
  - Жестокая, - вздохнул он, садясь и натягивая на плечи халат.
  - Одеяло верни! - проворчала я.
  Он поднялся, подхватив одеяло, и подошел ко мне. Развернув и встряхнув его, он укрыл им меня и присел рядом. Не успела я и рта раскрыть, как он взял в плен мою руку.
  - Что ты делаешь?
  - Разминаю пальцы, - просто ответил он, начав массажировать мне каждый пальчик.
  А-а-а! До этого момента я и не представляла, что руки у меня являются эрогенной зоной, но от его прикосновений теплая волна распространилась по всему телу, сбивая дыхание. Слова протеста замерли на губах и ничто на свете не могло заставить меня забрать свою руку, хотя я понимала что надо это сделать.
  Пауза затягивалась, а он отпустив мою руку взял вторую и повторил процедуру, как будто нет ничего важнее этого в данный момент. Ладони у меня горели и покалывали от его прикосновений.
  Вот скажите, разве можно массажировать пальцы рук чувственно? Оказывается можно и ещё как! Внутри всё таило и с этим надо было что-то делать.
  - Николас, тебе пора! - твёрдо произнесла я, забирая свою руку, и только я знаю, чего мне это стоило.
  - Подари мне поцелуй на прощание и я уйду, - тихо произнёс он.
  - Я хотела возмутиться, но он наклонился ко мне и чуть хриплым голосом спросил: - Один поцелуй... Чего ты боишься?
  Во рту пересохло и я замерла, не зная на что решиться. Не дав мне времени на раздумья, он сократил оставшееся расстояние и его губы накрыли мои нежным прикосновением, ловя моё дыхание.
  Что это был за поцелуй... Как будто самый первый, нежный и трепетный. Николас не сделал и попытки углубить его, а лишь нежно ласкал мои губы соблазняя и ничуть не настаивая. Расслабившись, я ответила ему и мои руки легли на его плечи. И в тот момент, когда я захотела большего, более страстного и напористого он... отстранился! Со словами: 'До завтра', - он поднялся и покинул мою комнату. Я же осталась одна, с гулко бьющимся сердцем и разочарованием, запустившим в меня свои коготки.
  А-а-а! Чтобы я ещё раз позволила ему к себе прикоснуться! Упав на подушки, я натянула на себя с головой одеяло, пытаясь прийти в себя. Вот что это было? Зачем?!
  C трудом утихомирив разыгравшиеся гормоны, я попыталась уснуть. Всё что ни делается, к лучшему. Не хотелось бы оказаться с ним в постели, а на утро об этом жалеть. В том, что я бы пожалела о содеянном можно было не сомневаться. Вспомнив к тому же, что я больше не на таблетках и с предохранением здесь туго, так меня вообще накрыло волной облегчения. Не-е-е-т, спать и только спать, а все глупости вон из головы. Вот только одно было ясно точно, в моём противостоянии с Николасом я сама себе являлась злейшим врагом, так как без моего согласия тронуть меня он не может, а вот сделать так чтобы я сама этого захотела, может вполне.
  ***
  Несмотря на тяжёлый день, сна не было ни в одном глазу. Николас и ругал себя за то, что ушел и в то же время понимал, что поступил правильно. Останься он, и это бы ничего не решило между ними. Да он поспорить на что угодно готов, что на утро она бы держалась от него как можно дальше, да ещё бы обвинила в том, что он нарушил слово. В то же время ему всё сложнее становилось держать себя в руках.
  Мало того, что на охоте все разговоры крутились вокруг его гостьи, так ещё и вернувшись он был вынужден наблюдать как она радостно встречает Костаса.
   Костаса! Самому же Николасу оставалось лишь скрипеть зубами, и держать лицо.
  Его задел тот факт, что когда они вернулись с охоты и первым делом заехали к Минаху, то как оказалось, девушек там нет. Нахождение Леры в доме Костаса было ему почему-то неприятно. Он как мог быстрее завершил дела, и поехал за лошадьми к Минаху.
  Вернувшись же, ему как гром среди ясного неба были услышанные слова: 'Костас, ты женишься на мне?' и ответ его лучшего друга. Тому повезло, что комната была полна девушек, иначе бы он за себя не ручался. Да и так ему стоило большого труда овладеть собой и остаться на месте. Потому что единственным его желание в этот момент было закинуть Валерию на плечо и покинуть этот дом.
  Не слишком ли они заигрались? Всё поселение только и гудит о том, что Костас испил у Валерии и ему это совершенно не нравилось. Он был глупцом, что попустительствовал этому, теперь же отступать было поздно.
  Когда они остались на улице наедине, Николас предупредил Костаса, чтобы он держал свои руки подальше от Валерии, и относился к ней с уважением. На это друг тут же обиделся и холодно заявил, что эту девушку он уважает. Вот только Николасу совсем не нравились взгляды, какие он бросал на неё. Да ещё эта предполагаемая прогулка. Он сам хотел предложить ей завтра осмотреть окрестности, но Костас его опередил. Теперь действительно будет лучше, если с ними поедет Аглая. Дело в том, что стоит поберечь свои нервы. Николас был уверен, что Валерия станет всеми силами игнорировать его, общаясь лишь с Костасом.
  В то же время сама Валерия относится к Костасу лишь по дружески. Он был уверен в этом, после того как она рассмеялась у него в кабинете. Настолько искренним был этот смех, что он ощутил себя глупцов из-за того что ревнует и позволяет ей над собой издеваться.
  Вспылив, ему захотелось отшлёпать её как нашкодившего ребёнка. Вот только у этого ребёнка оказалось умопомрачительное бельё, которое заставило его забыть, что же он хотел сделать. Даже окажись она голой, это поразило бы его меньше. Видеть же в кружевах её тело...
  Николас вздохнул и со стоном повернулся. Это разумом он понимал, что сделал всё верно, оставив её, тело же требовало, чтобы он немедленно вернулся обратно. Такие противоречивые желание разрывали его пополам, лишая сна.
  Какая же она... Его тянуло к ней как магнитом, и он ничего не мог с собой поделать. Он пришел к ней сегодня потому, что не мог не прийти. Решив, что пусть лучше она выгонит его, чем терзаться в сомнениях.
   А её массаж... Единственное что отравляло, так это знание, что и Костасу она делала также. Николас выругался, сжав кулаки.
  И всё же он ей небезразличен, как бы она не показывала обратное. Он прекрасно видел её реакцию на свои прикосновения. Осталось дело за малым - чтобы она сама признала это и пришла к нему.
   ***
  Проснулась я на удивление в хорошем настроении. С чего бы это? Потом вспомнила, что собиралась сегодня в кузницу. Я предвкушала встречу с Курдаганом. Было очень интересно понаблюдать как он работает. Надо бы поговорить с Аглаей, чтобы она не распространялась о том, куда именно я собралась. Ехать ей со мною ни к чему, лучше я заеду за ней, когда поедем на прогулку с Костасом.
  Умывшись и одевшись, я пошла на поиски Аглаи. В том, что та уже встала я не сомневалась, так как она привыкла рано просыпаться.
  Она была у себя, и разбирала моё шитье, разложив на кровати детали.
  - Доброе утро! - радостно улыбнулась она мне.
  - Привет!
  - Лера, давай померяем и подгоним по фигуре.
  - Аглай, может сначала позавтракаем? - предложила я, так как что-то аппетит у меня разыгрался.
  - Хорошо, - она тут же всё отложила и встала.
  Мы прошли в столовую. Николаса видно не было и Аглая пояснила: - Он уже позавтракал и в поселение поехал. Сказал, что ненадолго.
  'Так, главное мне не нарваться на него там, да и выехать лучше до его возвращения - меньше вопросов будет', - подумала я.
  Быстро поев, мы вернулись к Аглае в комнату и начали примерку.
  - Аглай, я сейчас собираюсь к Курдагану, он вчера приглашал, а потом мы заедем за тобой с Костасом и поедем все вместе на прогулку, - озвучила план действий я.
  - Как же ты одна поедешь? - забеспокоилась она.
  - А чего бояться? Поселение рядом, да и до кузницы я дорогу помню. Я бы взяла тебя с собою, но тебе же скучно там будет. - Она не спорила, подтверждая мою правоту.
  - Хорошо, я как раз шитьем займусь, - кивнула она, подгоняя мне по фигуре. - Тебе бы сюда жакет пошел, - задумчиво произнесла она.
  А что? Хорошая идея. Я её одобрила и мы начали смотреть сколько осталось материи и хватит ли. Отрез выделенный мне Николасом позволял реализовать наши творческие порывы и мы засели с Аглаей, придумывая фасон.
  Она настолько загорелась идеей, что когда я сказала, что мне пора, лишь задержала меня за тем, чтобы снять мерки.
  Оставив её, я попросила Кору распорядиться насчет лошади и пошла собираться. Та конечно спросила куда я. Мой ответ ,что в поселение и Николас в курсе, её удовлетворил. Видимо она решила что к нему и еду, разубеждать я не стала. Так что уехала я без проблем.
  Въезжая в поселение, я радовалась тому, как всё удачно сложилось. С Николасом удалось объяснений избежать, да и Аглая не обиделась, что дома осталась. Правда это было ровно до того момента, как дорогу мне не перегородили решительно настроенные женщины.
  Та-а-ак, вот только разборок мне и не хватало. Мелькнула даже мысль развернуться и рвануть обратно от греха подальше. Я конечно не пугливая, но их по количеству явно больше и если что, с ними не справлюсь. С другой же стороны, мне тут ещё жить и прятаться я не намеренна. Значит, будем вести конструктивный разговор и выяснять цель такой теплой встречи.
  - День добрый! - вежливо поздоровалась я, останавливая коня.
  Со мною поздоровались но мялись, не зная как начать разговор. Пауз затягивалась и и я решила их подтолкнуть.
  - Вы хотели о чём-то поговорить?
  Хотеть то они явно хотели, но видно не знали как. Слово взяла бойкая бабёнка лет тридцати пяти.
  - Тут слух пошёл, что ты вчера девушкам показывала как массаж делать.
  - Да-да, даже Лэрду делали, - встряла другая.
  Мне стало ясно откуда ветер дует. Осталось только выяснить или они хотят, чтобы я и их научила, или решили устроить разборки по поводу того, чему учу молодёжь.
  - Да, это так, - кратко ответила я, ожидая их следующего хода.
  - Так ты, это...
  - Нас научи, - закончила самая бойкая.
  Про себя я облегчённо выдохнула. Всего то! И тут как платину прорвало, они все загалдели.
  - Мы же замужем, и своих мужей порадовать хотим.
  - Это правда, что мужчины голову теряют?
  - Зачем девчонок учить? Баловство это!
  - Ты нас лучше научи!
  -Тихо! - попросила я, так как у меня голова от них была уже кругом. - Хорошо, когда научить то?
  - Да хоть сейчас! Можно и ко мне, меня Расая зовут, - представилась самая бойкая.
  'Эх, это же когда я теперь к Курдагану приеду?', - вздохнула я. Но лучше уж им сейчас показать, иначе они мне проходу не дадут.
  - Меня Валерия, можно просто Лера, - ответила я. - Ведите.
 
  С женщинами я угробила несколько часов. Плюсом стало то, что мы перезнакомились в ходе общения.
   Придя к Расае, она хотела позвать сына на роль подопытного, но я её остановила и сообщила, что показывать буду на ней. Попросила принести простынь, снять сарафан и лечь на лавку. Когда она всё выполнила, я подняла ей рубашку. Нижнего белья они не носили, как я и предполагала, поэтому закрыла её до пояса простыней. И понеслось...
  Никогда ещё у меня не было таких благодарных слушателей, которые внимали каждому моему слову и зорко следили за каждым движением моих рук.
  'Хотя нет, вру - вчера вечером были', - исправилась я, вспомнив массаж Костасу.
  После массажа Расая сияла как самовар, и тут же остальные начали меня просить сделать и им. Я сделала ещё одной, а потом уже заставила их самих тренироваться на подругах, местами поправляя и направляя. Заодно читала лекции о пользе массажа. Женщины сначала смущались, но потом прониклись и увлеклись, желая попробовать свои силы.
  Расставались мы в самых лучших отношениях. Меня хотели задержать на подольше, так как с темы массажа мы перескочили и я стала отвечать на вопросы о моём мире. Слушали меня открыв рот, но время поджимало и я сослалась на дела, предложила обращаться если что и отчалила.
  Интересно, меня там Курдаган не заждался? Сейчас и проверим.
  Остаток пути до кузницы я проделала на максимальной скорости, опасаясь встречи с Николасом или еще с кем-нибудь из местных. Если бы меня ещё кто-то попросил научить массажу, то я бы зарычала похлеще дикого зверя. Вот так и делай доброе дело. Даже не верится, что всё началось с больной спины Минаха, а теперь чуть ли не всё поселение желает обучаться массажу. Может курсы открыть? А что? Если с Николасом разругаемся, то с голоду первое время точно не пропаду, пусть селяне натур продуктами за обучение рассчитываются.
  Мне удалось беспрепятственно добраться до кузницы. Было слышно, что там работа идёт полным ходом и я быстро спешилась. Привязав Лань, я поспешила во внутрь.
  Курдаган тут же заметил моё появление и остановился. В свете огня он производил фантастическое впечатление. Мощный, высокий, было видно как перекатываются мускулы под его рубахой, местами ставшей влажной от струек пота. Сосредоточенное выражение лица сменилось искренней улыбкой при взгляде на меня, от чего его льдистые глаза потеплели.
  - Я тебя пораньше ждал, - сказал он вместо приветствия.
  - Меня по дороге перехватили.
  - Кто? Не обидели случаем? - тут же напрягся он.
  - Женщины, - призналась я, подходя к нему. - Вчера я Минаху массаж сделала, он спину потянул, а теперь желающих этому массажу научиться тьма.
  - Я слышал, ты не только ему массаж делала. Костас тоже спину потянул? - насмешливо приподнял он бровь.
  - Нет, Костас был учебным пособием для начинающих, - хмыкнула я, в очередной раз убедившись как быстро тут расходятся новости.
  - А можно я тоже побуду учебным пособием? - лукаво спросил он.
  - Курдаган, ты серьёзно хочешь предложить себя на растерзание местных женщин? - удивилась я.
  - Нет, я готов довериться только твоим рукам, - ответил он.
  Так, неужели он со мною флиртует?! Судя по всему да.
  - Знаешь, я и так несколько часов потратила на обучение ваших женщин, так что если меня ещё кто-то попросит показать или сделать массаж - зарычу, - честно предупредила я.
  - Волчица, - обласкал он меня взглядом, не сдерживая улыбки.
  - Обучала женщин говоришь... Значит, сегодня вечером многих дома ждёт сюрприз, - усмехнулся он.
  - Надеюсь, он окажется приятный, - не удержалась от ответной улыбки я.
  - Судя по отзывам тех, кто на себе его испытал - несомненно.
  'Это кто же успел поделиться впечатлениями?', - задалась вопросом я. Николас с Костасом вряд ли, да и насчет Минаха сомневаюсь. Скорее всего девчонки решили себе подопытных найти и потренироваться.
  Больше он тему эту не поднимал. Я переключила разговор на то, что он сейчас делает. Курдаган вернулся к работе, попутно объясняя и я пропала, потеряв счет времени. Было очень интересно наблюдать как он работает, восхищаясь точными и выверенными движениями. В процессе Курдаган и меня привлёк в помощь, но это было больше для того, чтобы удовлетворить моё любопытство, чем реальная необходимость.
  Когда он вытер со лба пот и сказал, что перерыв на обед, я как будто вынырнула из транса. Неужели так быстро время пролетело?
  Курдаган подошел к бадье с водой и попросил мне ему полить. Умывшись и утёршись полотенцем, он взглянул на меня.
  - Ты отобедаешь со мной?
  Я замерла, не зная что ответить. Знакомиться с его семьёй? Опять пристальное внимание и вопросы? С другой стороны возвращаться не хотелось, да и на прогулку пока тоже ехать желания не было. Мне тут интересно, а налюбоваться окружающим ландшафтом всегда успею. Костаса я предупреждала, что не знаю когда освобожусь, так что к нему на встречу я точно не опаздываю.
  - С удовольствием! - решилась я.
  Он пригласил меня в дом, который располагался недалеко от кузницы. Войдя, я наткнулась на удивлённый взгляд старушки, которая хлопотала у печи. Больше в доме никого не наблюдалось.
  - Марьяна, познакомься с гостьей, обратился он к ней. - Лера, - представил он меня.
  - Имя то какое... Это не ты ли из лесу появилась? В поселении только и разговоров, что о тебе.
  - О новых людях всегда шепчутся, нам ли не знать, - сказал Курдаган и я удивлённо посмотрела на него.
  - Вы не местные? - ошарашено спросила я.
  -Нет, - нехотя ответил он. - Мы сами сюда переехали семь зим назад.
  Я с интересом посмотрела на Курдагана. Ничего себе?! Что его могло заставить переехать в такую глушь, к лесам, о которых хотели все забыть. Ведь только с появлением Кристины здесь всё наладилось. Моя интуиция подсказывала, что здесь сокрыта тайна. Не так прост Курдаган, ой как не прост.
  - Прошу к столу, - пригласила Марьяна.
  - Мне помочь? - вырвалось у меня, но в ответ меня отбрили таким взглядом, что я молча села на место.
  Да, крепкая бабулька. Хоть и не высокого роста, но осанка отменная, что сельским женщинам не свойственно. Да и характерец явно не доброй бабушки. Такая женщина способна всю семью в узде держать, не смотря на возраст. Интересно, она ему действительно бабушка? По характеру они похожи, а вот внешне не очень.
  Курдаган усмехался в бороду, наблюдая за мной своими льдистыми глазами. Казалось, он видел меня насквозь и читал мои мысли.
  На столе появилась каша с мясом, кувшин с квасом, душистый домашний хлеб. Марьяна разлила по тарелкам вкусно пахнущую похлёбку. Я обратила внимание на столовые приборы, что раскладывала старушка. Ложка, к похлёбке понятно, но ножи с вилками?! Не думаю, что в поселении так принято.
  Кладя передо мною нож с вилкой, та заколебалась и бросила на меня пронзительный взгляд.
  - Столовыми приборами пользоваться умею, - сдержанно произнесла я, поняв суть её колебаний. Ничего не ответив, она отошла и села к столу.
  Не смотря на жёсткий характер, готовила она отменно. А её хлеб, это отдельная песня. Даже у Николаса дома он был не такой вкусный.
   Не удержавшись, я выразила своё восхищение, блаженно зажмурившись и вдыхая аромат.
  - Научите так печь, - попросила я. - Ничего вкуснее в жизни не пробовала!
  Открыв глаза, до меня дошло кого именно я прошу. Судя по обалдевшему лицу старушки, та сама не знала как реагировать на моё заявление. Так и хотелось сказать: 'Извините, забылась! От аромата и вкуса выпечки совсем мозги отказали'.
  Ситуацию разрядил Курдаган, рассмеявшись.
  - Вот видишь Марьяна, не я один твоей выпечкой восхищаюсь, а ты всегда говоришь, что я пристрастен.
  - Посмотрим, - кратко ответила она, пронзая меня задумчивым взглядом карих глаз. Мне показалось, что ко мне решили присмотреться.
  Не отказала, и ладно. С другой стороны, если и откажет, не страшно. Научись я так печь, то не смогу удержаться, чтобы не попробовать, и тогда ни в одну дверь не влезу.
  Удивительно но в их компании мне было легко. Особенно приятно, что не лезли с лишними вопросами и говорили на отвлеченные темы. Видимо они не любили личных вопросов и другим их не задавали.
  После обеда Курдаган достал трубку и набил её табаком. Очередное подтверждение, что он не местный, так как я не видела, чтобы здесь курили. Николас не в счет.
  - Ты не против? - вежливо спросил он.
  - Нет, - ответила я, - а можно попробовать?
  Его брови удивлённо поползли вверх.
  - А умеешь?
  - Трубку не курила, у нас сигареты.
  - Курить на улицу! - категорично сказала Марьяна, выставляя нас, - здесь кабинетов нету.
  Не споря, он поднялся, подмигнув мне, и мы направились на выход.
  - Она строга, - улыбнулась я.
  - Не забалуешь, - ответил он мне в тон. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.
  Его заросшее лицо и неровно подстриженные волосы не давали мне покоя. Руки так и чесались привести в порядок слишком длинную бороду.
  - Извини за вопрос, а почему ты носишь бороду?
  - Может, мне так удобно? - усмехнулся он.
  'А может потому, чтобы никто тебя не узнал?', - уже про себя спросила я.
  - Не будешь ли ты против, если я её тебе немного подстригу?
  Он удивлённо посмотрел на меня, явно не зная как реагировать на такое предложение.
  Неуверенно он кивнул. Неужели дар речи потерял от неожиданности?
  - И немного подкорректирую прическу, - решила я ковать железо, пока горячо.
  - Пойду попрошу Марьяну нагреть воды, - произнёс он и скрылся в доме. Та скорость, что он развил, больше напоминала побег.
  'Беги медведь, беги, мы тебя очеловечивать будем', - развеселилась я. Не знаю, почему меня черт дернул заняться его внешностью. Наверное, хотелось сделать его внешний вид менее диким и угрожающим, а то слишком явный диссонанс между его внешностью и манерами.
  Возвращаться Курдаган не спешил, и я присела возле дома на лавочку, щурясь от солнца и в душе посмеиваясь над тем, как смутила гиганта. Думаю, с такими предложениями девушки к нему явно не обращались.
  Из дома вышел Курдаган. Я настолько выбила его из колеи, что он и думать забыл про трубку, так как в руках её не наблюдалось. Значит, не судьба мне её сегодня покурить. Может и к лучшему, а то вроде бы завязала с этой привычкой, не стоит срываться.
  - Вода есть, где тебе удобно будет? - спросил он. Было заметно, что чувствует себя при этом неловко.
  - Можно в доме или пошли в баню? - кивнула я на пристройку. - Где тебе будет удобнее голову помыть?
  - В бане, - решил он.
  Курдаган опять зашёл в дом и вернулся с вёдрами, от которых шёл пар. Я поднялась и направилась за ним.
  Мы прошли в парную, где он перелил одно ведро в лохань и вышел.
  - Схожу за холодной, - объяснил он.
  Вернувшись, он развёл воду и приготовил ведро для полоскания. Завершив все манипуляции, он замер. Уловив суть его колебаний, я усмехнулась:
  - Снимай рубаху. Я за эти дни на столько обнаженных торсов полюбовалась, что меня этим не смутишь.
  Одним рывком он снял рубашку и наклонился к лохани, не глядя на меня. Я же так и замерла, потеряв дар речи. Мускулистую спину Курдагана украшали шрамы, и похоже от кнута. Да и на боку присутствовал ножевой шрам. Что-то мне подсказывало, что не всегда он был кузнецом. Стоило признать, что передо мной было тело воина. Откуда он? У меня появлялось множество вопросов, вот только я не была уверенно, что мне стоило искать ответы на них.
  Когда он промыл волосы, я взяла ковш и помогла ополоснуть их, протянула полотенце. Он взял его, вытираясь, а потом с вызовом посмотрел на меня.
  И от чего такая реакции? Ждет, как я прореагирую на шрамы? Я твёрдо встретила его взгляд, никак не комментируя увиденное.
  - Неужели ничего не спросишь? - криво усмехнулся он.
  - Надеюсь, за это поплатились?
  - Сполна! - выдохнул он, и его глаза опасно блеснули.
  - Тогда нечего столбом стоять. Приступим, - как ни в чем не бывало произнесла я и вышла.
  Мы разместились в предбаннике. Рубаху я его попросила не надевать, лишь накинула на плечи полотенце. Света через окно падало достаточно и я, усадив на табуретку Курдагана и вооружившись ножницами, приступила к стрижке.
  Он сидел замерев, даже не шевелясь, а я порхала вокруг него, потеряв счет времени и полностью увлёкшись процессом. Волосы у него были густые, мягкие и чуть волнистые. Хорошо, что он закрыл глаза, иначе его взгляд меня точно бы отвлекал.
  Я выровняла длину волос и придала им форму. Эх, жаль здесь фена нет, но и сейчас уже был совершенно иной вид. Пора было переходить к бороде.
  - А теперь займёмся бородой, - сказала я и он открыл глаза. У меня перехватило дыхание от уязвимости, что в них была. Казалось, он был далеко отсюда и я его выдернула из воспоминаний.
  'Вспоминал, когда его стригла в последний раз женщина?', - задалась вопросом я и тут же себя одёрнула. Это не моё дело.
  - У тебя есть бритвенные принадлежности?
  - Не сбривай!
  - Не буду, лишь подстригу, но кое где придётся подбрить.
  Он бросил на меня взгляд, проведя рукой по бороде. Видно привык к ней и перемен опасался.
  - Курдаган, чего боишься? - поддела его. - Если не понравится, то всегда успеешь обрасти.
  - Зачем ты это делаешь? - пронзил он меня взглядом.
  - А зачем ты мне пояс делаешь? - ответила я вопросом на вопрос. - Тебе стало интересно и ты решил попробовать. Вот и мне так. Должна же я хоть чем-то тебе отплатить.
  - Я согласен на массаж, - тут же сказал он.
  - Предупреждала, что зарычу? - наигранно угрожающе оскалилась я и он улыбнулся.
  - И все же...
  - И всё же, ты не отвлечёшь меня от задуманного. Показывай чем брить, - перебила я его.
  Вот только современных бритв здесь не было, а заострённой опасной бритвой в форме ножа пользоваться я не умела.
  - Давай я тебе её сейчас подстригу, а потом буду показывать где и как надо выбрить, - решила я, благо небольшое зеркало здесь было и можно показать, чего я хочу. Не дав ему времени на ответ, я приступила.
  На этот раз Курдаган следил за моим сосредоточенным лицом и это отвлекало на столько, что я шикнула на него и попросила закрыть глаза.
  - Поздно беспокоиться, доверься, - прокомментировала я свою просьбу. Его губы чуть дрогнули и он подчинился.
  Закончив, я посадила его перед зеркалом и начала чертить на лице ту форму, которую хочу добиться, показывая, где надо убрать и как выбрить. Он приступил к бритью, и теперь уже я зорко следила за каждым его движением.
  - Нет, здесь чуть ниже опусти, - указывала я.
  - Покажи как.
  Я прочертила на его лице линию, показывая. В этот момент он смотрел мне в глаза, а не в зеркало.
  - Я кому показываю?! - возмутилась я.
  - Покажи ещё раз, - тихо попросил он. Так, у него что, голос сел? Нашел время флиртовать.
  - Курдаган, или делаешь как я говорю, или бритву беру я и сбриваю твою растительность нафиг, - предупредила я, угрожающе прищурив глаза. Когда я чем-то увлечена, то меня лучше не отвлекать на глупости.
  Угроза моя не сильно подействовала, но он послушно перевёл взгляд на зеркало. Я ещё раз показала ему и он продолжил.
  Что ж, я не зря билась над ним. Когда мы закончили, то он с удивлением рассматривал себя в зеркале. У него оказалось очень привлекательное лицо. Новая форма бороды и стрижка облагородили его. От этого он не стал менее опасным, скорее даже ещё больше чувствовалась его внутренняя сила и только самоубийца решился бы связаться с ним. Вот только если раньше он выглядел как мужик, то сейчас благородные черты не скроешь.
  'Кем же ты был в прошлой жизни?', - задалась в очередной раз вопросом я.
  - Не молчи. Как тебе?
  - Думаю, такой вид не сильно подходит кузнецу.
  - Ага, кузнец должен быть обязательно заросшим как дикарь и пугать маленьких детей, - фыркнула я. - Чем бы ты ни занимался, это не повод не следить за собой, - назидательно произнесла я.
  Он обжег меня своим взглядом, но ничего не сказал. Я сняла с его плеч полотенце и встряхнула.
  - Здесь есть веник подмести? - спросила я.
  - Я принесу. - Одев рубашку, он вышел.
  Вернулся он с веником и я принялась подметать, а он убираться в парной. Почувствовав на себе взгляд, я оглянулась и поймала Курдагана, рассматривающего мою пятую точку, которой я к нему стояла, этаким мужским взглядом. Так и захотелось его веником огреть, чтобы не пялился, застыв в дверях.
  Перехватив мой взгляд, он ничуть не смутился, а лишь улыбнулся уголками губ. Чёрт бы его побрал, с новым образом даже эта легкая улыбка получилась сногсшибательной.
  'Держитесь девушки! Думаю, вас удивит новый вид кузнеца. Скоро сюда стайками потянетесь', - усмехнулась я про себя.
  Убравшись, мы вышли и пошли в дом. Марьяна, оглянувшаяся на нас, даже охнула, увидев преображенного Курдагана и схватилась за сердце.
  - Воды! - воскликнула я, подбежав к ней и помогая присесть на лавку. Курдаган метнулся и протянул ковш.
  - Неужели так плохо? - нахмурилась я.
  - Девонька, да он в жизни не выглядел лучше, - шикнула она на меня, не сводя с него взгляда.
  - Ты так похож..., - не договорила она и они обменялись с ним понимающими взглядами.
  - Вам лучше? - спросила я её.
  - Ничего со мной не будет! - ворчливо произнесла она.
  - Лера, пойдем в кузницу или прогуляемся? - предложил он.
  - В кузницу! - тут же без раздумий ответила я. Он усмехнулся и я пошла на выход.
  - Приходи завтра после обеда, я тесто на пироги ставить буду, - донеслось мне вслед.
Уж не ослышалась ли я?! Обернувшись, я радостно кивнула.
  - А можно я с собой и Аглаю возьму? Ей тоже полезно поучиться будет, - решила понаглеть я. К счастью мне это простили и благосклонно кивнули. Ну, прям императрица, позволившая прийти на приём. Занятная старушка.
  В кузнице Курдаган подвязал волосы, и принялся раздувать огонь. Правда, приступить к работе нам не дали. Пришёл один из селян с просьбой подковать лошадь, так как она потеряла подкову. Увидев меня он онемел, а разглядев Курдагана, так вообще захотел присесть. Так как сидячих мест поблизости не наблюдалось, он так и привалился к стеночке, вылупив глаза.
  Курдаган вышел посмотреть лошадь, а я осталась внутри, решив лишний раз не отсвечивать.
  После этого о спокойной работе можно было забыть. Эх, уж лучше бы мы гулять пошли. Я тут ещё про Костаса вспомнила некстати. Селяне потянулись один за другим с надуманными предлогами. Курдаган начал звереть и рявкнул, что если ещё один к нему с подобной ерундой придёт, то пусть сюда дорогу забудет. Думаете мы смогли продолжить? Фигушки!
  Заявился Николас! Увидев нашу сладкую парочку он пришёл в тихую ярость. Вот честное слово, лучше бы кричал.
  - Значит, хочешь посмотреть на быт..., - процедил он, подходя ко мне. - Как люди работают... Я тебя пол дня по всему селению ищу!
  Мне тут же захотелось спрятаться за спиной у Курдагана.
  - Чем недоволен, Лэрд, - спросил Курдаган с нажимом, став за моей спиной. Они впились в друг друга взглядами и мне стало жарко, под этим перекрестным огнём. Я выругалась, принесла же его нелёгкая.
  - Откуда такие изменения, кузнец? - рычащим голосом, поинтересовался Николас.
  - У моей гостьи оказались волшебные руки.
  Этот ответ ещё больше его разъярил и глаза опасно заблестели. Честное слово, мне захотелось иметь хоть какое-то оружие в руках.
  - Она МОЯ гостья!
  - Это как посмотреть, Лэрд, - спокойно возразил Курдаган, но метал в голосе слышался чётко.
  Напряжение между ними нарастало. Как два хищника встретившиеся на тропе. Я же чувствовала себя зайцем, желающим с этой тропы убраться. Да вот кто же ему даст. Вроде зайка ещё живой и трепыхается, только хищники уже решают, кто же его съест. А вот фиг им!
  - Николас, зачем ты меня искал? Я же сказала, что буду в поселении. Разве здесь мне что-то угрожает?
  - Мы ждали тебя к обеду, - сказал он таким тоном, как будто обвинил в смертных грехах.
  - Но я же не обещала к нему вернуться.
  В кузницу влетел Костас, одним взглядом оценивший обстановку.
  'Да что ж здесь всем сегодня как мёдом намазано?!', - вздохнула я.
  - Вал, а я тебя заждался! - непринуждённо произнёс он. - Мы едем?
  - Конечно едем! - обрадовалась я. - Извини, я так увлеклась, что потеряла счёт времени.
  С облегчением я убралась из зоны зашкалившего тестостерона и подошла к Костасу. Он приобнял меня, чмокнув в щёку. Оглянувшись на этих двоих я отметила, что они оба сверлят нашу парочку идентичным недовольным взглядом.
  - Курдаган, спасибо за гостеприимство. Передай Марьяне, что мы завтра с Аглаей обязательно приедем, - произнесла я.
  - Мы завтра на охоту, останьтесь дома! - вмешался Николас.
  - Разве в поселении нам что-то угрожает? - язвительно повторила я вопрос. - Марьяна удивительно печёт и я хочу научиться, да и Аглае это будет полезно.
  Не желая больше спорить, я позволила Костасу себя увести.
  - Как же ты вовремя! - шепнула ему я и он только хмыкнул.
  Курдаган с Николасом вышли за нами следом. То они броситься друг на друга готовы были, а теперь награждают Костаса убийственными взглядами. Если с Николасом всё ясно было, то Курдагана я не понимала. Хочет пощекотать нервы Лэрду? Неужели он у него тоже девушку увёл? Если он здесь уже семь лет живёт, то должен же был за это время на кого-то глаз положить.
  Решив не забивать себе голову, я позволила Костасу подсадить себя. Взглянув на Николаса и Курдагана, я тепло улыбнулась последнему. Ну не могла я на него спокойно смотреть, наслаждаясь плодами своих трудов. Кивнув на прощание, я развернула лошадь и ускакала.
  'Интересно, Николас догонит, или оставит разбор полётов до встречи дома?', - задумалась я.
  Меня нагнал Костас и мы поехали рядом.
  - Вал, у меня появился соперник? - спросил он с хитрым выражением лица.
  - Костас, ты вне конкуренции! - заверила я. Между прочим ничуть не кривя душой. Он сразу обозначил свои мотивы и был искренен. А ещё мне было легко с ним с первого дня знакомства, что немаловажно.
  - Лучше скажи, чего это все в кузницу сегодня побежали?
  - Да приехал Ранмир и всем заявил, что вы с Курдаганом в кузнице работаете, и кузнеца нашего как подменили.
  - Не работала я, а наблюдала как Курдаган работает. Он для меня пояс делает и я в благодарность его всего лишь подстригла.
  - Вал, ты не понимаешь...
  - Чего?
  - Да его с первых дней за версту обходят. Нелюдим он и бабка его нелюдима, от людей подальше держатся, ни с кем не сближаются, а люди такого не любят. Если бы нам так кузнец нужен не был, то их бы уже давно отсюда попросили бы.
  - А куда старый кузнец делся?
  - У него дочь в лесу пропала, так и не нашли. Вот он не выдержал, забрал семью и поближе к городу подался. Сказал, что видеть больше эти леса не может. Мы год без кузнеца маялись, а потом Курдаган объявился.
  - И вот представь удивление людей, когда появляешься ты и он разрешает тебе в кузнице находиться, а теперь ещё его бабка зовёт тебя учиться пироги печь. Между прочим Николас всё селение на уши поставил, ища куда ты могла подеваться. Даже меня на помощь позвал. Ты же после визита к Расае как в воду канула.
  Нда... ситуация начинала проясняться. Вот только зачем меня Николас искать стал? Любопытство замучило, куда я подеваться могла?
  - Кстати, ты когда с Курдаганом познакомиться успела?
  - Вчера, когда с Аглаей ездили. Меня заинтересовала кузница и я решила заехать посмотреть.
  - И он так просто разрешил?! - поразился Костас.
  - Вот так просто. Думаю ему надоело, что от него все шарахаются и было приятно просто поболтать с новым человеком.
   - Поболтать? Ты уверенна, что мы об одном и том же человеке говорим? Последний человек, который пришел к нему просто поболтать, еле ноги унёс. Курдаган не церемонясь выставил того вон, заявив что тот его отвлекает.
  - А на праздниках он бывает?
  - Когда как.
  - А у кого-нибудь из девушек он испил?
  Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Неужели не предлагали? Ну да, с такой-то репутацией.
  - В город он ездит? - продолжила допрос я.
  - Редко. Чаще дает деньги и говорит что привезти.
  Тут мои мысли понеслись налево, и я произвела некоторые расчёты. Мужчина живёт здесь лет семь. Невесты нет, жены нет, в город выбирается редко, девушки от него шарахаются. А я ещё возмущалась, что он так пристально мою пятую точку рассматривал. Да надо быть благодарной, что он меня в бане не изнасиловал, за столько лет это же как он оголодать должен! Не выдержав, я начала хихикать. Костас бросил на меня удивлённый взгляд, но я его проигнорировала.
   Курдаган производил впечатления нормального мужчины со здоровыми инстинктами. Это же как он столько времени держится? Или тут неподалёку вдовушка живёт? Представив, как Курдаган крадётся ночью к оной, я не выдержала и захохотала.
  - Вал, ты чего?!
  - Ты не поймёшь, - отмахнулась я сквозь смех. При мыслях о том, что может и поймёт, вон сколько лет по Даяне сохнет, я захохотала пуще прежнего. Капец!
  Внезапно у меня перед глазами всплыл уязвимый взгляд Курдагана, когда я окончила стрижку и смеяться мне перехотелось. Напрочь.
  Ладно, единственное чем можно объяснить этот внезапный приступ веселья, так это воздействием столь обильного выброса тестостерона в кузнице, после которого захотелось сбросить напряжение. Да в баню всех этих мужчин с их неадекватным поведением, которое проверяет наши нервы на крепость. Чего они завелись? Ну не из-за меня же. Николасу я чётко свою позицию озвучила, а с Курдаганом мы вообще только вчера познакомились. Если между ними трения, то нефиг меня использовать как повод выпендриться друг перед другом.
  - Костас, ты скажи, как там у тебя с Даяной? Сдвиги есть?
  - Я заезжал сегодня к ней, когда тебя искал, - сообщил он. - Впервые она нормально разговаривала со мной, а не так, как будто я надоел ей до смерти.
  Внезапно Костас выругался и я спросила с чего это он.
  - Да Минаху обещал сообщить, как только тебя найду, он обеспокоился твоей пропажей. - Костас даже лошадь придержал, раздумывая о том возвращаться или нет обратно.
  - Костас, сейчас всё поселение гудит, что я у кузнеца была. Думаешь, до него это известие ещё не дошло? - насмешливо спросила я. - Но если желаешь ещё раз встретиться с Даяной, то съезди, а я тебя подожду, пока Аглая собираться будет.
  - Ты права, - кивнул он и дальше поехал со мной. Я отметила тот факт, что он не кинулся ещё раз к Даяне. Умнеет на глазах парень.
  Интересно, как там спина у Минаха? Делала ли ему Даяна массаж?
  'Надо бы завтра заехать к ним', - решила я. На сегодня мне визита в селение хватило.
  Николас догнал нас, когда мы въезжали во двор. Не успела я спешиться, как он оказался возле меня, опередив Костаса. Волей неволей пришлось принять его помощь. По лицу Николаса ничего нельзя было прочитать. Надеюсь, он уже взял себя в руки.
  Мы вошли в дом, где нам на встречу радостно выбежала Аглая.
  - Приехали! Мы едем? Мне одеваться? Почему так долго. Опять увлеклась общением с Курдаганом? - засыпала она меня вопросами.
  При упоминании последнего Николас медленно повернулся к сестре, даже отпустил мой локоток, в который он вцепился, ведя меня к дому. Все же его внешние спокойствие было обманчиво.
  - Ты знала где она была? - тихо спросил он сестру.
  - Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, - ответила Аглая, сбитая с толку странной реакцией брата. - Они вчера так разговором увлеклись, что я думала мы не уедем.
  - Ты почему мне не сказала?
  - Ты не спрашивал.
  От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива.
   - Я же выразил своё беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, - выразительно сказал он.
  - А я ответила, что с ней всё будет в порядке. Лера сказала, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки.
  Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд.
  - Аглая, иди собирайся, а я переговорю с нашей гостьей.
  Меня опять ухватили за локоток и потащили в сторону кабинета.
  - Я составлю вам компанию, - двинулся за нами Костас.
  - Останься! - приказал Николас. - Мы на пару слов, - чуть сбавил он тон, уводя меня.
  - Как это понимать? - тут же спросил он, не успела за нами закрыться дверь. - Ты чему учишь мою сестру?
  - Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам.
  - О чём ты так увлечённо вчера болтала с Курдаганом? Вы знакомы? Что ты у него сегодня делала?
  Ничего себе сколько вопросов.
  - Николас, а разве я обязана перед тобой отчитываться? - решила немного одёрнуть его я.
  - Ты не выйдешь отсюда пока не ответишь, - процедил он.
  'Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы нас не ждала Аглая', хмыкнула про себя я, решая ответить.
  - Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с Аглаей. С Курдаганом познакомилась только вчера. У нас мало кузниц осталось, я такие только по экскурсиям посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала всё что помню, а он мне свою показал.
  - И почему он с тобой так любезен? - в голосе так и сквозила подозрительность.
  - Может по тому, что ему не чужда вежливость, и было приятно поговорить о любимом деле. - По лицу Николаса было видно, как он сомневается в этом.
  - А сегодня у него ты что делала?
  - Курдаган предложил показать, как он работает.
  Николас хмурился, но оттаивал. Мне же этот допрос начинал раздражать и хотелось поскорее закончить.
  - А стригла ты его зачем?! - недовольно спросил он.
  - Хотела отблагодарить за потраченное на меня время. И признай, так ему намного лучше. - Последнее моё заявление очень не понравилось Николасу, но мне уже было плевать. - Слушай, что за допрос? Если он тебе чем-то не нравится, то нечего меня втягивать в ваши разборки!
  Николас бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал.
  - Останься завтра дома, - попросил он и заправил мне прядь волос за ухо. Этот его жест был настолько неожиданный, что я даже уклониться не успела. Это он что вытворяет? Совсем распоясался?
  - Николас, - твёрдо сказала я, - Я уже говорила, что у Марьяны очень вкусная выпечка и я хочу научиться готовить так же. Сам должен знать, какая она, и я обязательно поеду, пока она не передумала. Насчет Аглаи сам решай отпустишь или нет.
  - А что насчет меня? - спросила Аглая, заходя без стука в кабинет. - Мы едем? - спросила она брата, смотря невинными глазами.
  Что-то мне подсказывало, что девчонка опять ринулась меня спасать. Даже без стука ворвалась. Нет, я её уже люблю! Вот молодец, настоящий друг!
  Николас объяснил о чём речь и Аглая выразила желание поехать завтра со мною. Вопросы вроде были исчерпаны, и мы вышли из кабинета.
  Николас провёл нас, подсадил Аглаю на лошадь, но с нами не поехал. Я обрадовалась, такому его решению. Мы прекрасно провели время на верховой прогулке и без него. С Костасом было легко и непринуждённо, да и с Аглаей мы насмеялись. Она попросила рассказать как я провела время и я ей в красках расписала визиты поселенцев в кузницу по надуманным предлогам. Смеялась не только она, но и Костас.
  - Костас, а почему между Курдаганом и Николасом напряжённые отношения? - спросила я того.
  - Я бы так не сказал, - осторожно ответил он. - Возможно дело в том, что не смотря на то, что он столько лет прожил с нами, но своим так и не стал. Да он и не стремился сблизиться с людьми. Мы до сих пор не знаем кто он и откуда. Николас пытался выяснить у него, но так ничего и не добился. Если бы мы так сильно не нуждались в кузнеце, то он бы ни за что не позволил ему остаться.
  Я поняла, что не ошиблась насчёт Курдагана. В его жизни действительно были тайны, которые он тщательно оберегал.
  - Мы пытались узнать о нём в городе, но его никто не знает и откуда он пришёл неизвестно.
  - У каждого свои тайны, - ответила на это я. - Ведь за всё это время он никому не причинил зла. Пусть он и не общительный, но человек хороший. Я людей чувствую.
  - Да? И что ты можешь сказать обо мне? - тут же заинтересовался Костас.
  - Легко сходишься с людьми, но в ближний круг пускаешь не многих. Хорошо быть твоим другом, на тебя можно положиться. Повезёт той, кому подаришь свою любовь, так как сможешь сделать свою избранницу счастливой и будешь ей верен. За показной лёгкостью характера ты скрываешь его глубину. С таким как ты легко идти по жизни. Между прочим, готовься к тому, что на тебя начнётся охота. Если все знали насчёт Даяны и не лезли, то меня тебе не простят и попытаются всеми силами отбить, - подмигнула ему я, и Костас сверкнул улыбкой.
  - А что ты скажешь насчёт брата? - подала голос Аглая.
  - Так, я вам не бабка гадалка, - шутливо нахмурилась я. - Давайте наперегонки! - я пришпорила лошадь, вырываясь вперёд.
  Говорить о Николасе не хотелось. Хватит того, что он приютил меня. Тем более ей было бы неприятно услышать, что отличительной чертой её брата является непомерно раздутое эго и самолюбие. Хотя, может это и нормально для рождённого Лэрдом, у нас тоже 'золотая молодёжь' не лучше будет.
  Выкинув лишние мысли из головы, я решила наслаждаться прогулкой.
  ***
  Николас уединился в кабинете. Надо бы заняться делами, но всё валилось из рук. Причина была в его гостье, что как заноза сидела в его мыслях и не давала покоя. Он специально не поехал с ними, чтобы разобраться в себе.
  Сегодня днём, когда он не мог найти Валерию, он впервые испытал страх. Никогда в жизни он не боялся потерять женщину, всегда легко сходился с ними и так же легко расставался. Почему же сейчас не так? Он метался днём по поселению, опрашивая всех, и не мог понять, куда она могла исчезнуть. Отгонял от себя мысли, что она могла вернуться в свой мир, ведь туман перенёс её в лесу и поселение далеко от этого места.
  Именно сегодня он ощутил, что может её потерять и это ему не понравилось. Ещё больше ему не понравился взгляд кузнеца на неё. Что за игры он затеял? Столько времени держался ото всех в стороне и вдруг такое внимание к Лере. Он дал ему понять, чтобы тот держался от неё подальше, но внутренний голос ему подсказывал, что его предупреждениям не вняли. И с этим надо будет что-то делать. Стоит напомнить, что Лэрд здесь он и Курдаган проживает здесь лишь потому, что он позволил. О том, что его чувства очень похожи на ревность, Николас старался не думать. Не будет же он соперничать с кузнецом. Это смешно!
  Лера... Неужели за это короткое время она стала так важна для него? Он хотел её, хотел видеть в своей постели, это неоспоримо. А что дальше? Он дал слово, которое связывало ему руки и ему необходимо больше времени, чтобы Лера сама признала, что он ей небезразличен. Приближалась запланированная поездка в город. Там она встретится с Кристиной и вероятнее всего поспешит уйти из под его опеки. Он ломал себе голову, как бы её удержать. Если она переедет жить в замок к подруге, то встретиться с ней будет затруднительно. После их последней встречи жена князя его не сильно жаловала.
  Он оказался в непривычном положении. Чаще всего женщины пытались удержать его, а теперь он не знает как бы удержать рядом с собой эту бесстыжую девчонку, которая только и делает, что спорит с ним да выводит из себя. Николас не желал так быстро с ней расставаться, когда между ними ничего не ясно и сам он не разобрался, что чувствует к ней. Единственное что приходило в голову, так это постараться оттянуть поездку в город.
  'Надо бы узнать, как проходит визит Кристины у князя', - решил он и взялся за перо, решив написать в город и узнать новости.
  ***
  Прогулка пошла нам на пользу, и мы довольные вернулись обратно со здоровым румянцем на лице от свежего воздуха. Костас не стал заходить, лишь помог нам спешиться и ускакал, тепло улыбнувшись на прощание.
  - Ты будешь меня завтра ждать с охоты у меня дома? - спросил он, перед тем как уехать.
  - Костас, если я буду там, то не успеешь оглянуться, как твои родители начнут готовиться к нашей свадьбе, - усмехнулась я.
  - Мне понравилось, как ты меня встречаешь, - ответил этот наглец, намекая на массаж.
  'Вот теперь точно ноги моей там не будет!', - решила я, а то опять припашут массажу учить.
  Николаса видно не было, да и мы сразу прошли к себе. Не успела я раздеться, как Аглая потащила меня показывать, что она за сегодня успела сделать. Как оказалось, она дошила юбку-брюки и торжественно продемонстрировала мне. У меня просто слов не было. Когда успела только?!
  - Померяй, - попросила она, что я с удовольствием и сделала.
  - Ты почему сразу не сказала, что дошила? - спросила я.
  - Мы бы не уехала, пока ты их не померила, - смутилась она.
  - Ты права! - весело улыбнулась я ей. - Правильно сделала.
  Всё село отлично. Застёжку я сделала сбоку и осталось только пуговички пришить, сейчас края подколола булавкой.
  - Аглай, пошли ко мне, под свитер померяем? - предложила я.
  Со смешками мы перебежали в мою комнату. Платье я не снимала и было неудобно передвигаться. Я путалась в материи, а Аглая посмеивалась, наблюдая за моей семенящей походкой.
  У себя в комнате я с облегчением выскользнула из платья и натянула свой свитер. Смотрелось неплохо. Если Курдаган сделает мне пояс, то вообще супер будет. В такой одежде я чувствовала себя более комфортно, прям как дома.
  Вспомнив о нём, моё сердце ойкнуло. Вот как там мама? Душа болела за неё. Хоть мы и сорились, но это всё же мать и она явно сейчас сходит с ума из-за меня.
  - Лера, ты чего? Тебе не нравится? - забеспокоилась Аглая, заметив перемену в моём настроении.
  - Аглая, ты молодец! Убрала все недочёты. Сама видишь, что сидит отлично. - успокоила я её. - Просто эта одежда больше похожа на то, что ношу дома, вот я и загрустила. Мать моя точно с ума сходит, куда я исчезла. Уехала в лес и пропала. Представляешь, найдут мою машину возле леса, а меня нету. Сначала Кристина исчезла без следа, теперь я...
  Ничего не говоря, она подошла ко мне и обняла, выражая свою поддержку. Я обняла эту девчонку, и на душе стало легче от такого человеческого участия.
  - Неужели тебе с нами плохо? - глухо спросила она.
  - Нет, конечно! Я рада, что познакомилась с тобой. Тем более узнала, что Кристина жива и я её скоро увижу.
  - Ты уедешь от нас? - с беспокойством спросила Аглая, заглянув мне в глаза.
  - Думаю да, - ответила я. Видя как она погрустнела, я тут же добавила: -Но зато будем в гости ездить друг к другу.
  - Аглая, а найдётся рубашка к брюкам? - спросила я, желая сменить тему.
  На её поиски мы отправились на чердак, порыться в закромах, вернее в сундуках.
  Видимо мы так громко смеялись, перебирая одежду, что к нам заглянул и Николас. Просто дежавю какое-то. Хорошо хоть на этот раз я не в чепце и колготках предстала перед ним.
  - Вот вы где! - улыбнулся он, окидывая меня внимательным взглядом.
  - Что это на тебе?
  - Как тебе? - раскинув руки, я крутанулась перед ним. - Это на них я материю просила.
  - Пройдись, - попросил он и я устроила дефиле. Хозяин барин, а мне не жалко.
  Николс хмурился, и я предупредила:
  - Если хочешь сказать, что это я носить не буду, то лучше молчи, иначе две разъярённые женщины тебе все волосёнки повыдёргивают, - шутливо предупредила его я, и он проглотил готовые сорваться слова.
  - Мы столько трудов с Аглаей вложили, что возражения не принимаются!
  - Тебе идёт, - наконец произнёс Николас. - Хоть и непривычно, - не удержался и добавил он.
  - А что вы ищите?
  - Хотели найти рубашку под брюки. Если потеплеет, то в свитере будет жарко, и с ней вид совсем другой будет.
  Николас окинул меня задумчивым взглядом.
  - Не думаю, что у мамы найдёте подходящее. Я попрошу Кору найти мои шелковые рубашки, когда я был подростком. Там жабо с кружевами на одной, тебе пойдёт, - неожиданно сказал он. - Пойдёмте, Кора накрывает ужинать.
  Я офигела от покладистости Николаса. Интересно, его не подменили? Находясь под впечатлением от его слов, мы с Аглаей закрыли сундуки, вернув туда одежду, и последовали за ним.
  Удивительно, но ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Николас развлекал меня, вспоминая с Аглаей разные забавные случаи. Меня порадовала Аглая, которая так и светилась, и выглядела оживлённой. Да и Николас был на высоте. Про себя я ещё раз удивилась переменам в нём. С этой стороны я его ещё не наблюдала. Наше взаимное шипение друг на друга мне как-то привычнее.
  И пусть он был расслаблен, но не возникало и тени сомнения, что передо мной находится аристократ. Неужели это действительно в крови? Было в нём нечто, что делало его на голову выше остальных. Его манеры, непринуждённые жесты, улыбка, полная внутренней силы и уверенности.
  И тут перед глазами у меня всплыл обед у Курдагана. Их манеры за столом были неуловимо похожи, именно в этот момент я поняла, что кем бы ни был Курдаган, но то, что он благородных кровей это точно.
  - Лера, о чём задумалась? - вернул меня с небес на землю вопрос Николаса.
  - Восхищаюсь вашими манерами, - улыбнулась я, почти не соврав и мы продолжили разговор.
  После ужина мы перешли в гостиную. Аглая решила заняться шитьём. Оказывается, она успела раскроить мне жакет. Я хотела ей помочь, но мне тактично намекнули, что в этом я не сильна.
  Николас не спешил покидать нас, и предложил сыграть в шахматы. Я обрадовалась знакомой игре и согласилась. Поразительно, но правила были те же. С ума сойти! Мир иной, а игра в шахматы та же.