Франциска Вудворт.Туман: Год Буйвола

***

  Очнулась я в чужой каюте. Не успела пошевелиться, как к постели приблизился Эндельсон.
  - Госпожа, как вы себя чувствуете? - с беспокойством спросил он.
  Я прислушалась к себе. Слабость прошла и чувствовала я себя отдохнувшей. В каюте был полумрак, значит время ближе к закату. Неужели я практически целый день провалялась в постели?! Привстав, увидела свои сундуки.
  - Где мы? - во рту было сухо и голос прозвучал хрипло.
  Догадавшись о моём состоянии, Эндельсон встал и налил из графина воды, попутно отвечая на мой вопрос:
  - Мы на корабле Морского Дракона.
  - Что с нашим кораблём? - Я благодарно приняла воду и с наслаждением выпила.
  - Захватили пираты. Команду и людей князя ссадили в шлюпки.
  - Что с Вируганом?
  - Сначала Дракон хотел его убить, но потом решил даровать ему жизнь. Он так старался не допустить вашей встречи, что Дракон предпочёл, чтобы он сам сообщил князю о своём провале, и попытке вашего убийства.
  'О да, князь будет в ярости!', - понимающе улыбнулась я. Честно говоря, не ожидала, что его оставят в живых, но зная Мислава, это ненадолго.
  - Почему мы не остались на нашем корабле?
  - Дракон приказал вас перенести сюда. Я настоял, чтобы захватили все ваши вещи.
  Эндельсон молодец! В моих сундуках под вещами золото, и не стоило бросать багаж. Кто его знает, какие планы на захваченный корабль.
  - Как вы это сделали? - вырвалось у него.
  Я сразу поняла, что он имеет в виду лечение. Интересный вопрос, я сама до конца не понимала произошедшего.
  - Вспышка силы. Действовала интуитивно, - отрывисто произнесла я.
  - Не стоило, это вас ослабило.
  - Мне казалось правильным поделиться своей кровью ради тебя. Ты же свою за меня пролил, - откровенно произнесла я.
  - У Харольдсона нет этой способности, - тихо произнёс он.
  Какой-то момент я в замешательстве смотрела на него, а потом до меня дошло.
  - А у Влада?
  - Нет.
  Мы смотрели друг на друга, и я с трудом пыталась осознать сказанное. Владислав обменявшись кровью с Харольдом приобрёл все его способности. Получается, что у меня всё по-иному. Владислав говорил, что я иду своим путём, но даже не предполагал, насколько он своеобразен.
  - Возможно это из-за того, что я женщина, - задумчиво произнесла я. Как бы там ни было, но об этой своей способности я не жалела.
  Пока мы общались, я специально не спрашивала о Драконе. Узнавание было таким внезапным, что я морально не была к этому готова. А если мне это показалось? Я хотела увидеть его и в то же мгновение боялась, вдруг я ошиблась?
  - Госпожа, я обещал сообщить Дракону, как только вы придёте в себя. Лишь на таких условиях он согласился покинуть эту каюту.
  - Дай мне минуту, - попросила я, тут же вскакивая с постели. Не хотелось валяться в ней бледной немочью. Я быстро умылась и переплела растрепавшиеся волосы. С быстро бьющимся сердцем я кивнула Эндельсону, разрешая позвать Дракона.
  Мне хотелось выйти и посмотреть где я нахожусь, но лучше нам встретиться наедине. Конечно, если это он. Я надеялась и в то же время старалась не поддаваться надежде, чтобы не разочаровываться.
Эндельсон вышел и вскорости явился с Драконом. Он всё ещё был в маске, и я впилась в него взглядом, стараясь найти знакомые черты.
  - Эндельсон, оставь нас, - попросила я. Поклонившись он вышел, но я не отводила взгляд от пирата.
  'Он или не он?', - с замиранием сердца пыталась понять я.
  В полумраке каюты цвета глаз было не видно, и маска скрывала черты лица. Губы? Ведь я их целовала и должна же помнить. При этих мыслях кровь прилила к моим щекам. Вот только как назло всё стёрлось из моей памяти. Был ли Драгомир так высок и широкоплеч? Сам пират не спешил начинать разговор и спокойно давал себя рассмотреть.
  Не выдержав неизвестности, я приблизилась к нему и заглянула в глаза:
  - Драгомир, это ты? - хрипло спросила я, так как голос сел от волнения.
  - Я Морской Дракон. Разве вы не меня искали? - с лёгкой усмешкой произнёс он. Вся его поза была расслаблена, но мне казалось, что это напускное и внутри он напряжён. - Как ваше самочувствие?
  Не ответив и наплевав на правила приличия, я вплотную приблизилась к нему и привстала на носочки, вдохнув запах кожи у шеи, чуть выше ворота рубашки. Он пах морем и солью, но под всем этим пробивался такой знакомый и неповторимый, присущий лишь ему аромат. Прикрыв на мгновение глаза, я глубоко вдохнула, вспоминая, затем отступила на полшага, и взглянула в янтарные глаза, которые напряжённо смотрели на меня.
  - Ты можешь изменить имя и скрыть лицо, но я помню твой запах, - тихо произнесла я. - Сними маску.
  Секунду поколебавшись, он потянулся к завязкам, и маска осталась в его руках. Он пристально смотрел на меня, отслеживая мою реакцию.
  Я смотрела и не могла насмотреться. Драгомир! Он и в то же время немного иной. Черты лица стали жёстче, кожа обветрилась. Янтарные глаза сверкали на загорелом лице. В уголках глаз появились еле заметные морщинки. И всё же, не смотря на все изменения, такой знакомый... родной.
  Ничего не могла с собой поделать, на моём лице расползалась счастливая улыбка. Это он, а значит, теперь всё будет хорошо.
  - Драгомир! - выдохнула я, и столько эмоций было в одном этом слове.
  Хотелось с визгом броситься к нему и повиснуть на шее. Встретить его здесь и при таких обстоятельствах было немыслимо. Это как во вражеском стане встретить друга, которого не видел много лет.
  Самое главное, он жив и здоров. Я обязательно узнаю, как так получилось, что он стал пиратом. И всё же, как мне ни хотелось броситься к нему, я стояла на месте. Слишком многое нас разделяло. Я вышла за другого и из-за меня он уехал. У меня больше нет права прикасаться к нему. Лишь взглядом я могла передать, как рада его видеть.
  - Стоило через всё пройти, чтобы увидеть сияние твоих глаз, - мягко произнёс он и сам сократил разделяющее нас расстояние, и с нежностью дотронулся до моей щеки.
  - Привет! - произнесла я, уткнувшись в его ладонь. С моего лица не сходила счастливая улыбка. - Я рада, что с тобой всё в порядке.
  Это самое малое из тех чувств, что сейчас во мне бурлили.
  - Я пират! - поддел он меня, иронично приподняв бровь.
  - А я королева грогов, - парировала я. - Это такие мелочи... Главное, что ты жив и здоров.
  Тут у меня неожиданно забурчало в животе. Желудок напоминал, что его с утра не кормили. Драгомир тут же посерьёзнел и с беспокойством посмотрел на меня.
  - Ты голодна? Хотя, чего я спрашиваю... Сейчас распоряжусь, - произнёс он и вышел из каюты.
  С его уходом, без тёплого сияния янтарных глаз, как будто стало темнее. Я приложила руку к сердцу, стараясь умерить свой пульс. Драгомир и Дракон одно и то же лицо! Возникало столько вопросов, что я не знала с чего начать. Хотелось расспросить его обо всём и в то же время спросить о Владе. Вот только удобно ли сразу же, не успев встретиться, спрашивать его о муже? Ведь как-никак они были соперниками и Драгомир проиграл. Но может для него всё уже в прошлом и на берегу его ждёт горячая красотка?
  Когда Драгомир вернулся, я так и не пришла ни к какому решению. С ним зашёл подросток, который нёс поднос. Он бросил на меня любопытный взгляд и тут же начал накрывать на стол.
  - Мы скоро прибудем и дома поужинаем. Я собрал перекусить, - пояснил Драгомир, приглашая меня к столу.
  Я отметила, что маску он так и не надел. Получается, при своих он не скрывает своего лица, и весь этот маскарад был затеян с одной целью, чтобы выяснить узнаю я его или нет.
  - Покормите и Эндельсона, - попросила я. Драгомир отдал распоряжение парнишке и мы сели за стол.
  Он разлил по бокалам вино. На столе стояло аппетитное мясо, сыр, хлеб и фрукты. У меня просто слюнки потекли от голода.
  - Вижу, ты заботишься о своих людях.
  - А ты разве нет?
  Первая радость от встречи схлынула, и я смотрела на него пытаясь понять, каким он стал и как сильно изменился.
  - Я тоже, - серьёзно ответил он.
  - Куда мы плывём?
  - На мой остров.
  - У тебя остров?!
  - Настоящий пиратский уголок, - подмигнул он мне.
  Я обратила внимание на быстрый переход от серьёзности к шутливому тону. Не смотря на перепады его настроения, мне казалось, что внутри он как сжатая пружина. Вот кожей чувствовала. Похоже, не одну меня эта встреча выбила из колеи.
  'Или дело в ином?', - внутренне напряглась я.
   Подняв бокал, я предложила короткий тост:
  - За встречу!
  Драгомир меня поддержал и мы выпили. Приятное терпкое вино немного расслабило меня. Он нарезал мясо и наполнил мою тарелку. Не раздумывая, я принялась за еду. Всё же у меня с утра маковой росинки не было и есть хотелось зверски.
  Когда я утолила первый голод и посмотрела на Драгомира, то слова 'Расскажи о себе!', мы произнесли одновременно.
  - Как Радомир? - спросил он, предлагая нейтральную тему.
  Я рассказала обо всех новостях в селении. Потом перешла к рассказу о том, как изменилось отношение к грогам и даже некоторые дети из поселения бегают к ним обучаться работе с деревом. Рассказала, что Лиса осталась жить в замке, а Лада выходит замуж за Милослава. Как хлынул в леса народ из города, и пришлось их отваживать. Сейчас там весна очень тепло, появились цветы и ягоды. Что лишь люди из поселения имеют право ходить в лес и как сильно это не нравится князю.
  Драгомир слушал не прерывая, и в его глазах я видела ностальгию. Тоску по прошлой жизни и людям. Затем он тряхнул головой, как бы отгоняя наваждение, и взгляд изменился.
  - Я вижу, гроги подчиняются тебе.
  - Да, они приняли меня, - осторожно ответила я.
  - В лесах совсем не опасно?
  - Нет. Люди ходят не боясь.
  'К чему он ведёт?', - не могла понять я и тут же получила ответ на свой вопрос.
  - Значит, ты выполнила пророчество, - утвердительно произнёс он, скорее даже не мне, а для себя. И это как-то так прозвучало, что тут же заставило меня внутренне насторожиться.
  Раздался стук в дверь и заглянул рыжебородый великан:
  - Капитан, мы приближаемся! - известил он, пробежав по нам внимательным взглядом.
  Драгомир тут же поднялся.
  - Поешь и если тебе интересно, приходи на мостик, - сказал он мне и вышел.
  С тревожно бьющимся сердцем я так и осталась сидеть за столом. Вот что это было? Или в последнее время я стала слишком мнительной?
  Конечно же, мне стало интересно, куда так поспешил он. Быстро доев и запив вином, я решительно вышла из каюты. Вдохнув полной грудью морской воздух, я осмотрелась вокруг. Мы приближались к островам. Команда вокруг была деловита и не слишком-то отличалась от моряков на нашем корабле. Моё появление привлекло внимание, но в открытую не пялились.
  Незримой тенью появился Эндельсон.
  - Ты поел? - спросила я. Все таки он явно целый день провёл не отходя от меня. Получив утвердительный ответ, я успокоилась и сказала: - Пойдём, нас пригласили на мостик.
  За штурвалом был рыжебородый, а Драгомир смотрел в подзорную трубу, изучая. Ощутив моё присутствие, он опустил трубу и улыбнулся мне мальчишеской улыбкой, сразу напомнив мне праздник в селении и костры. Было видно, что он рад возвращению.
  - Мы приближаемся к рифам, - пояснил он. - Помимо этого надо провести корабль сквозь скалы.
  - Рифы? - с тревогой переспросила я, зная как это опасно.
  - Не беспокойся, я знаю путь, - улыбнулся он. - Это единственное место, где можно пристать к острову. Преграда из рифов делает его неприступным для чужаков.
  Я с интересом рассматривала приближающуюся землю. После стольких дней в море, хотелось скорее ступить на твёрдую землю.
  - Пора, - произнёс рыжебородый великан, и уступил место капитану за штурвалом.
   Пока Драгомир был занят и раздавал чёткие команды, я старалась не мешать. Впервые за всё путешествие, рядом с ним я почувствовала себя искательницей приключений. Непонятная тревога, что возникла в каюте, рассеялась. Лишь после встречи с ним на моём лице появилась улыбка и я ожила.
  Наблюдая, как он уверенно смотрит вперёд и управляет кораблём, я вновь видела прежнего Драгомира. Как и тогда в поселении, люди его слушались беспрекословно, и его авторитет был непререкаем.
   Мы миновали рифы и прошли сквозь скалистую гряду, очутившись в бухте, где на якоре стояли ещё два корабля. Жадным взглядом я осматривала берег с холмами, покрытый густым лесом. Везде куда хватало взгляда, было зелено. После стольких дней путешествия, разнообразие красок радовало глаз. Восторженно я смотрела на берег, с песчаными отмелями.
  Мы встретились взглядами с Драгомиром, и по гордости в его глазах я поняла, что он всей душой привязался к этому месту, и для него оно стало домом.
  Пересев в шлюпки, мы поплыли к берегу. Буйство природы резало глаз. Всё казалось слишком ярким, большим, подавляющим. У берега несколько человек спрыгнули из шлюпок и чуть ли не по пояс в воде вытащили их на берег.
  Драгомир подал мне руку, помогая спуститься. Для меня мир пошатнулся. Земля как будто ускользала из-под ног. От падения меня спасло объятие Драгомира.
  - Это из-за того, что ты долго была на корабле, - пояснил он, прижимая меня к себе и помогая обрести равновесие. Ещё несколько дней у тебя будет шататься земля под ногами, а потом пройдёт.
  Он отдал распоряжение перевезти мой багаж и, подхватив меня на руки и не слушая моих возражений, двинулся в заросли. Эндельсон скользил за нами, не вмешиваясь. Пройдя минут пятнадцать по тропинке, мы оказались на холме и перед нами предстал дом, лежащий как на ладони. Двухэтажный, из белого кирпича, с открытой террасой. Вокруг размещались хозяйственные постройки. Среди дикого ландшафта он казался чем-то нереальным. Драгомир поставил меня на землю, давая возможность осмотреться.
    Присмотревшись внимательней, вдалеке я увидела хижины, разбросанные тут и там среди зелёного массива. Подувший в нашу сторону ветер донёс голоса людей и детский смех.
  - Здесь дети? - вырвалось у меня.
  - У многих людей здесь живут семьи, - пояснил он. - Как тебе дом?
  - Красивый.
  - Пойдём, я тебе его покажу, - произнёс он и, взяв за руку, повёл меня к дому.
  К Нам на встречу вышла пышнотелая женщина, с волнистой копной чёрных волос. В ней приковывали внимание голубые как небо глаза, которые как сапфиры сияли на её загоревшем лице. Настоящая знойная красавица.
  - Дракон, мальчик мой, - обратилась она к Драгомиру, - неужели ты, наконец, привёл девушку в свой дом? - спросила она, с любопытством оглядывая меня. При взгляде за мою спину, её глаза удивлённо расширились и она ахнула. Всё ясно, узрела Эндельсона.
  - А где Дубах? - сглотнув, спросила она.
  - Сейчас будет. Мария, подготовь комнаты, - попросил он, заводя меня в дом.
  Тут у меня случился ещё один шок, так как обстановка оказалась уж очень знакомой. Теперь ясно, где нашёл приют груз с нашим товаром. Даже Эндельсон издал еле слышный смешок. Дом мне понравился. В колониальном стиле, оформленный в светлых тонах, в нём было много света.
  - Как тебе? - спросил Драгомир, проведя экскурсию по дому.
  - Мебель знакомая, - вырвалось у меня. Он одарил меня белозубой улыбкой, явно понимая о чём я, но и тени раскаяния не было на его лице.
  - Отдохни с дороги. Со всеми вопросами обращайся к Марии, - сказал он мне. - Я сейчас закончу с делами и мы поужинаем.
  Передав меня в руки черноволосой красавицы, он покинул нас.
  - Я рада, что он наконец одумался и привёл в дом девушку, - добродушно сказала она мне, но при этом внимательно меня изучала. - Пойдём, я покажу тебе твои комнаты. Я приказала нанести воды. Думаю, ты захочешь искупаться после путешествия. А кто это с тобой? - Она тараторила, ведя меня наверх.
  - Это мой человек. Они гроги. Если можно, поселите его рядом со мной.
  - У нас слуги живут внизу.
  - Он не слуга!
  - Хорошо, придумаем что-нибудь, - не стала спорить она.
  Мы вошли в комнату, а Эндельсон остался охранять у дверей. Мария, оценив его дислокацию, лишь крякнула и сообщила, что рядом комната свободна, и он может остановиться там. Эндельсон благодарно кивнул, но с места не сдвинулся.
  Комната была просторная, с большой кроватью с балдахином и москитной сеткой. Окна в пол выходили на широкий балкон. Из обстановки письменный стол со стулом, комод, мягкие кресла у камина и небольшой столик. Я распахнула гардеробную и обнаружила там разнообразные вещи. Откуда они? Из слов Марии я поняла, что женщин Драгомир раньше не привозил, но уточнять не стала.
  Мария показала мне дверь в ванную комнату. Сама ванна была уже наполнена и полна пены.
  - Тебе прислать девушку помочь искупаться? - спросила Мария.
  - Спасибо, я сама, - отказалась я. - Может мне стоит подождать, пока доставят мои вещи?
  - Выбери себе на свой вкус, - махнула она рукой на гардеробную. - Там всё новое.
  'Даже так!', - удивилась я. Интересно, зачем Драгомиру женские вещи? Может, на случай нежданных гостей?
  - Мы так и не познакомились, - произнесла я. - Меня зовут Кристина.
  - Кристина?! - протянула она со странной интонацией и тут же спохватившись, представилась: - Мария.
  На этом она быстро меня оставила, предложив располагаться и сказав, что не будет мешать.
  Я выглянула за дверь и предложила Эндельсону посмотреть свою комнату и отдохнуть. Затем выбрав в гардеробной одежду, пошла в ванную комнату, где с наслаждением погрузилась в ароматную воду.
 
  За обеденным столом было шумно. Помимо нас, было несколько человек из ближайшего окружения Драгомира. Они перебрасывались шутками, делились новостями из поселения. Рыжеволосого великана звали Дубахом, и именно о нём спрашивала Мария. Насколько я поняла, они недавно поженились и жили в доме неподалёку.
  Наше появление за столом восприняли спокойно. Меня посадили рядом с Драгомиром, а Эндельсона чуть дальше. Личных вопросов не задавали. Не считая любопытных взглядов, которые достались как мне, так и моему сопровождающему, все вели себя так, как будто мы уже не первый день здесь.
  Я с нетерпением ждала, когда же закончится ужин, и мы сможем поговорить. То, что Эндельсона восприняли спокойно, натолкнуло меня на мысль, что грогов они уже видели. Это давало надежду, что им известно о судьбе Влада, но не за столом же начинать разговор об этом. Вот я и ковыряла в тарелке, стараясь не слишком явно нетерпеливо ёрзать на стуле.
  Когда после ужина Драгомир предложил мне пройти на террасу и выпить по бокалу вина, я тут же согласилась. Эндельсон двинулся за нами, но он его остановил, сказав, что мне ничего не грозит и предложил ему расслабиться и попробовать местный напиток, который ему тут же поднёс Дубах. Эндельсон посмотрел на меня, и я кивнула, чтобы он остался. Что ж, я хотела поговорить с Драгомиром и сейчас у меня появилась такая возможность. Надеюсь, ничего срочного не случится, и нас опять не прервут.
 
  Мы сели за столик на открытой террасе. Солнце уже садилось, раскрасив небо багряным светом. Сердце замирало от первозданной красоты природы. Вот только в данный момент мне было не до её красот. Я следила, как Драгомир разливает по бокалам вино и приняла от него бокал. Затем он достал сигару и, уточнив не против ли я, раскурил.
  - Ты куришь? - вырвалось у меня.
  - Недавно начал.
  Мы замолчали, лишь в воздухе повис приятный запах табака. Меня посетило чувство нереальности происходящего. Сидим в диком уголке за тридевять земель. Между нашим знакомством в селении Радомира и сегодняшним днём, не смотря на сравнительно небольшой отрезок времени, пролегает пропасть. Драгомир разительно изменился и из охотника превратился в пирата, да и я уже не совсем человек.
  - Осуждаешь? - внезапно спросил меня он.
  Ясно, что он не курение имеет в виду.
  - Нет. Лишь хотела бы знать, как так получилось, - честно ответила я. - Ты всегда был сильным человеком и лидером, люди шли за тобой. Не удивительно, что ты стал капитаном.
  - А вот за то, что присвоил наш груз, всё же хотелось бы надрать тебе уши, - шутливо добавила я и он усмехнулся.
  - Ты знаешь, зачем я здесь? - уже серьёзно спросила я.
  - Догадываюсь.
  Что ж, такой ответ можно понимать по-разному. Решив больше не тянуть, я спросила в лоб:
  - Ты знаешь, где Владислав?
  В ответ тишина, лишь Драгомир выпустил кольца дыма, задумчиво глядя на них.
  - Скажи, что бы ты предпочла услышать сначала, мою историю или ответ на вопрос? - наконец произнёс он.
  Не могла понять в каком он настроении. И к чему он это спрашивает? Я и так вся замерла в ожидании.
  - Ты сейчас здесь и жив, здоров. Как бы там ни было, но жизнь твоя сложилась. У тебя появились друзья и люди, которым ты не безразличен. Где же Влад я не знаю, - осторожно ответила я. - Поэтому, в первую очередь хочу узнать ответ на свой вопрос.
  Отвечала я по возможности корректно, хотя сказать хотелось многое. Я столько вынесла, чтобы получить ответ, и сейчас хотелось чуть ли не вытрясти его из Драгомира, но интуиция подсказывала мне быть осторожной.
  - Он жив! - чуть ли не выплюнул Драгомир.
  - Я это знала, - спокойно ответила я, не обращая внимания на тон. - Где он?
  Драгомир выдохнул дым, сверля меня взглядом, а потом встал и подошёл к периллам террасы, облокотившись на них. Я крепче сжала ножку бокала и пригубила вина, напоминая себе о выдержке. Ну, почему он тянет?!
  - Знаешь, нападая на корабли с вашим грузом, я был уверен, что это привлечёт его внимание и однажды на корабле будет он, - наконец произнёс Драгомир. - Вот только даже в самых смелых мечтах я не мог предположить, что его мне преподнесут на блюдечке.
  - Как это было? - хрипло спросила я, примерно представляя чего ожидать, после чтения доклада у Руперта.
  - Когда мы приблизились, то в корабле была пробоина, и он тонул. Никого из людей, кроме Владислава, на нём не было. Да и самого его опоили снотворным с опиумом, я нашёл ингредиенты отравы в каюте капитана. К нашему появлению он был на ногах, но слаб. Это не помешало ему оказать сопротивление, убить пятерых и семерых ранить, пока мы не накинули на него сеть и не скрутили. Часть груза нам удалось спасти, но корабль слишком быстро шёл ко дну и мы его покинули.
  - Я знал, что ты придёшь, - продолжил он после молчания, в течение которого я не промолвила и слова, воочию представив эту картину. - Правда узнал, что Мислав хочет на тебе жениться, и это заставило поволноваться, но ты всё же здесь.
  - Где он сейчас? - выдохнула я.
  - Здесь.
  - Где? - чуть ли не закричала я, так как сердце сжалось от боли. Слишком явно я представила ослабленного и отравленного наркотиком Влада, и окружающих его пиратов. И ведь он сражался как лев до последнего.
  - В трюме корабля, в бухте.
  - Ты всё это время держал его там?! - в ужасе спросила я.
  - А что мне было делать? Я знал, что у него есть связь с лесом, и он даёт ему силу. У меня здесь люди, я не мог рисковать! - развернулся он ко мне и вскинул голову.
  - Я хочу к нему! - вскочила я с кресла.
  - Сядь! - жёстко приказал он.
  В несколько шагов он сократил расстояние между нами и, отшатнувшись от него, я плюхнулась в кресло. Драгомир сжал руками подлокотники и приблизил своё лицо ко мне.
  - Ты даже не представляешь, сколько раз я мечтал подойти к кораблю чуть позже и застать лишь тот момент, когда он уходит под воду, - тихо произнёс он, но от его взгляда я вздрогнула. - Или самому затопить корабль. Ведь он постоянно мозолит глаза, напоминая кто в нём.
  - Я знаю, почему ты это не сделал, - севшим голосом произнесла я.
  - Правда? - зло усмехнулся Драгомир. - Даже я этого не понимаю.
  - Ты воин и всегда им был, с этим образом жизни это лишь проявилось. Тебе присущи честь и благородство. Хладнокровно убить беззащитного пленника ты не способен.
  - Я пират! О каком благородстве ты говоришь?! - вскричал он, отшатнувшись.
  - Не важно, что ты пират. Твоих душевных качеств это не отменяет. Даже среди пиратов ты разительно отличаешься от других. Избегаешь лишнего кровопролития, не трогаешь детей и женщин. Расскажи, как тебя занесло в пираты? - мягко спросила я.
  Самое главное я узнала, что Владислав жив и здесь. Прорвёмся! Сейчас лучше перевести разговор, чтобы лишний раз не раздражать Драгомира и дать ему время успокоиться. Мне ещё мужа вызволять надо и условия его освобождения желательно обговорить, когда он будет в более спокойном состоянии.
    Драгомир сел в кресло и зажёг потухшую сигару.
  - Да нечего рассказывать, - произнёс он, овладев собой. - Решил уехать подальше. Плыл на торговом корабле. Стал свидетелем того, как к капитану притащили зайца, пробравшегося на корабль. Это оказалась переодевшаяся мальчишкой девчонка, совсем подросток. И этот мужик, гаденько улыбаясь, заявил, что она с ним расплатится и потащил к себе в каюту. Я вмешался, за что и поплатился.
  - Что произошло?
  - На шум вышел торговец. С ним была молодая жена, она пожалела девчонку и взяла к себе служанкой, а меня ночью по приказу капитана сбросили за борт. - При этих словах, я непроизвольно ахнула.
  - Меня подобрали пираты. Как понимаешь, выбор у меня был не большой.
  - А дальше? - наклонилась я к нему. Ничего себе он в переплёт попал.
  - Некоторое время плавал с ними. Затем однажды сцепился с капитаном и занял его место, - кратко ответил он.
  Между нами повисла тишина. Драгомир курил, а я пила маленькими глотками вино, осмысливая его историю. Явно это слишком укороченная версия и ему много пришлось пережить на пути к сегодняшнему дню. Солнце к этому времени уже почти скрылось за горизонтом, скоро должно было стемнеть.
  - Драгомир, можно я его увижу? - тихо попросила я.
  - Ты была счастлива всё это время? - вместо ответа спросил он.
  - Да.
  - А вот у меня не получилось. Поверь, я хотел забыть тебя и не был святым. Вот только они не ты! - произнёс он, поднимаясь с кресла. - Они по-иному говорят, иначе пахнут, чаще глупы и корыстны. Жизнь без тебя стала непосильным испытанием. У меня перед глазами стояла лишь ты, как бы я не гнал твой образ. В тебе сочетаются сила и нежность, дерзость и покорность. Ты умна и обаятельна, а ещё искренняя, но отнюдь не простушка.
  Он подошёл ко мне и стал рядом.
  - Однажды я перестал с собой бороться и решил построить дом, который бы понравился тебе и был тебя достоин, а потом стал искать возможность встречи.
  Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я не хотела этих тревожащих признаний, от которых сжималось сердце. Мне нечего было ответить на это. Драгомир взял меня за руку, поднимая с места, и подвёл к перилам террасы.
  - Посмотри, какая здесь красота! - горячо произнёс он. - Тут нет грогов, пророчеств, князей. Здесь мы сами себе хозяева!
  - Крис, ты же выполнила пророчество, и теперь никому ничего не должна. - проникновенно произнёс он, повернувшись ко мне и заглядывая в глаза. - Ты в моем сердце, девушка. Я тебя никогда не предам и не оставлю. Я буду беречь тебя, и заботиться до последнего вздоха... Только останься со мной. - Повторил он свою клятву, сказанную однажды.
  Глядя на него, у меня покатились из глаз слёзы. Я плакала о том, что могло бы быть, но уже никогда не будет. О том парне, который жил простой и достойной жизнью. Не попади я тогда в лес, то могла бы быть счастлива с ним. Его любви и искренности хватило бы, чтобы растопить моё сердце. Я ревела и не могла остановиться. Драгомир притянул меня к себе, обнимая и успокаивая. Чёрт, я до сих пор помнила его запах, хотя постаралась запереть эти воспоминания очень далеко.
  - Не плачь, - шептал он, гладя меня по голове и в то же время зарываясь в мои волосы носом.
  Постаравшись собрать остатки самообладания и взять себя в руки, я отстранилась, вырываясь из объятий.
  - Назад ничего не вернуть, - покачала я головой. - Слишком поздно. Я замужем и люблю Влада, к тому же я больше не человек.
  - Что он с тобой сделал?! - взревел Драгомир.
  - Ничего, это было моё решение. Как и Влад, я обменялась кровью.
  - И что теперь? - чуть спокойнее, но с тревогой спросил он.
  - Не знаю, среди грогов нет женщин и у меня всё по-другому. Способности как таковые только-только начали проявляться.
  - Ты о том, когда на корабле порезала себе руку?
  - Я действовала инстинктивно. Драгомир, я действительно стала их королевой. Могу мысленно общаться с Владом или вызывать Эндельсона. Когда мы с ним ругаемся, то в лесу буря.
  - Вы ругаетесь? - переспросил он, и в вопросе сквозила надежда.
    - Я была против его поездки, - махнула рукой я, не желая вспоминать размолвку.
  - И всё же я не верю, - упрямо произнёс Драгомир. - Ты не можешь превратиться в то зло, каким был он.
  - Он не зло! - встала на защиту мужа я. - Влад не понимал, что с ним происходит, а люди стали сторониться его, а потом и вовсе постарались о нём забыть.
  - Ты его ещё защищаешь! - с горечью произнёс он.
  - Я его понимаю, - возразила я.
  - Так покажи мне какой ты будешь. Превратись в грога!
  - Не могу, - плечи мои поникли, и я отвела глаза. - Грогом мне не быть. Во время изменения у меня темнеют глаза, и светится кожа. Я становлюсь красивой, - чуть ли не выплюнула я.
  Может это покажется странным, но я не лукавила, говоря о своём отношении к изменению. Владу хорошо, переходит в обличье грога и враги бегут, а я... Какая польза от того, что ты становишься красивой? Чтобы враг вместо того чтобы убить, пожелал сначала тебя изнасиловать? Я зябко передернула плечами.
  Драгомир издал смешок и сграбастал меня в объятия.
  - Я всегда знал, что такая как ты, единственная.
  Удивительно, но в его руках я почувствовала себя спокойно и защищенной. Это же Драгомир! Он остаётся благородным даже став пиратом. Как бы там ни было, но угрозы от него я не чувствовала.
  - Хочешь, мы заплатим выкуп за Владислава? - осторожно спросила я.
  - Мне ничего не надо! - напрягся он.
  - Ты его просто отпустишь? - с неверием спросила я.
  - Да зачем мне он? Даже домой доставлю.
  От облегчения у меня подкосились ноги. Я уткнулась в него лбом, не сдержав счастливого вздоха. Слава Богу, мытарства закончились!
  - Можно мне сейчас к нему? - попросила я, отстраняясь. - Клянусь, он никого не тронет!
  - Нет! - в его голосе прозвенел металл.
  - Но почему?!
  - Однажды я послушался тебя и отпустил. Это была самая большая моя ошибка в жизни. Теперь нет пророчества, люди в мире с грогами и ты ни кому ничего не должна.
  - Я Владу должна! Он мой муж и меня насильно никто не вынуждал брачные клятвы давать! - воскликнула я, вырываясь из его рук. Вот только нежные объятия превратились в стальные.
  - Отпусти! - зарычала я.
  - Больше не отпущу, - сжал меня в объятиях он, а потом и вовсе подхватил на руки и куда-то понёс.
  - Драгомир, отпусти! Не заставляй меня Эндельсона звать! - Вырывалась я.
  - Не трать зря силы. Он спит.
  - Что?! - в смятении я даже замерла на мгновение и во все глаза смотрела на него.
  - Снотворное.
  - Так ты заранее всё продумал?! - У меня потемнело в глазах, и я взбесилась.
  Матеря его на чём свет стоит, я вырывалась из его рук. Он пинком открыл какую-то дверь и сгрузил меня на кровать. Это стало последней каплей, и с желанием выцарапать ему глаза я бросилась на него. Ему удалось прижать меня к кровати, но я брыкалась, как сумасшедшая. Вспомнив ситуацию с Миславом, у меня градом брызнули слёзы. Неужели и Драгомир? Предательство полоснуло по сердцу, ведь от него подлости я не ожидала.
  'Нет, я больше никогда не буду покорной!', - промелькнула мысль, заставившая вырываться и драться с удвоенной силой, ничего уже не видя от слёз. Я даже не замечала, что он лишь уклоняется от ударов, не нападая.
  Каким-то образом ему удалось поймать мои руки и завести за голову. Драгомир придавил меня своим весом, лишая возможности не то что двигаться, но и дышать.
  - Не трогай меня! - казалось, что закричала, но прошептала я, так как горло сдавило спазмом.
  - Кристина, это я! Посмотри на меня! Кто тебя обидел? - требовательно спросил он.
  Он чуть отстранился, держа вес на руках и давая мне возможность дышать, но руки не отпустил.
  - Кто тебя тронул?
  - Мислав, - прошептала я и разрыдалась, перестав сопротивляться.
  Выругавшись, он перекатился на спину, потянув меня за собой, и крепко прижал.
  - Он тебя изнасиловал? - хрипло спросил он.
  - Да... Нет... Лучше бы изнасиловал! - зарыдала я.
  Постепенно, заставляя отвечать на вопросы чуть ли 'да' или 'нет', он вытянул из меня всю историю. Не знаю, как я ему рассказала, такое никому не скажешь.
  - Как ты могла подумать, что я тебя трону?! - возмущённо произнёс он.
  - А что я должна была подумать, когда ты... на кровать...
  - Я хотел лишь тебя запереть до завтра.
  - Почему до завтра? - слабо спросила я, чувствуя себя без сил.
  Он не ответил, но я и так поняла. Завтра он планировал отправить Влада домой. Тот не знал, что я здесь и был бы рад возвращению.
  'Значит, насиловать он меня не собирался, а что мужа лишить собрался, то ничего страшного?' - возмутилась я, но уже без запала. Мой внутренний резерв сил иссяк. Сегодня был невероятно длинный день и я сама не заметила, как провалилась в сон, под мерное дыхание Драгомира.
 
  Проснулась я, когда рассвет только-только начал вступать в свои права. Мне было тепло и уютно, даже во сне он меня обнимал, как бы защищая. Открыв глаза, я поняла, что так и проспала ночь, лежа на груди Драгомира. Я не сделала и попытки пошевелиться - поздно пить боржоми. Если всю ночь так пролежала, то лишние минуты погоды не сделают.
  Господи, ну и денёк был вчера! Главное, что Влад жив и здесь. С одной стороны всё оказалось намного проще, чем я представляла, отправляясь в путешествие, но в то же время и сложнее. Осталось дело за малым - убедить Драгомира отпустить меня. Ну, не будет же он меня насильно держать на острове?! Я жена другого, и к браку меня не принуждали. Думаю, ему просто надо дать время, чтобы понять это. И ещё я помнила, какое растерянное лицо было у Драгомира, когда я плакала. Мои слёзы его безразличным не оставят. Не мытьём так катаньем, но он меня отпустит.
  Вспомнив свою вчерашнюю истерику, я внутренне поморщилась. Это же надо было так сорваться! Я себе такого напридумывала, что совсем с тормозов слетела. И ещё мне было невероятно стыдно, за рассказ о Миславе. В нормальном состоянии я бы согласилась скорее себе язык отрезать, чем в таком признаться. Как же теперь я ему в глаза посмотрю? В этот момент я испытывала чувства человека, который рассказал личное о себе случайному попутчику в дороге, а потом испытывает внутренний дискомфорт от того, что этот человек о нём столько знает. Одна надежда, поскорее отсюда исчезнуть.
  Мне пришла в голову мысль тихонько улизнуть, и поискать Эндельсона.
  'Может, рвануть с ним на корабль к Владиславу?', - загорелась я идеей, но тут же её отбросила. Даже освободив его, мы не сможем выйти из бухты из-за рифов. Тем более Драгомир и сам хотел его сегодня освободить.
  Внезапно раздался звук бегущих шагов по коридору и в комнату влетел подросток:
  - Кэп, пленник умирает! - закричал он и осёкся, увидев нас.
  Я тут же скатилась с Драгомира и слетела с кровати. Драгомир сел, ещё плохо соображая со сна.
  - Повтори! - приказал он.
  - П-п-пденник умирает, - чуть запинаясь произнёс он, косясь на меня.
  - Какого чёрта! - выругался Драгомир. - Я же приказал уменьшить дозу.
  - О чём вы? Это Влад?! - спросила я.
  - Нет времени, пошли, - произнёс он, быстро вставая и выходя из комнаты.
  По дороге я узнала, что Влада держали на опиуме. Та гремучая смесь, чем опоили его люди князя, они добавляли её в еду и питьё.
  - Как вы могли?! - в ужасе вопрошала я.
  - Не было иного выхода, - Драгомир выдержал мой взгляд. - Ты не представляешь, что началось, когда он начал приходить в себя.
  - Корабль стонал как живой и доски ходили ходуном, - добавил парнишка.
  Не понимаю о чём они. В этот момент я вообще соображать не могла при мысли, что с Владом беда. Я даже предположить не могла, что они его опаивали. И так всё это время?!
  На лодке мы достигли корабля, что уже был в бухте, когда мы приплыли.
  - Что произошло? Я же приказал уменьшить дозу! - потребовал он отчёта у мужчины, что ждал нас на палубе.
  - Я не виноват, кэп! - побледнел он, увидев выражение лица Драгомира. - Пришёл Дубах и сказал, что сегодня он даст питьё пленному.
  - Доставить его сюда! - приказал он, и мы поспешили к трюму.
  Парнишка шёл впереди с фонарём и освещал нам дорогу. Господи, как же там было душно, затхло и темно. Я споткнулась, и Драгомир поддержал меня за локоть. Выдернув руку, я устремилась вперёд. В небольшой камере, огороженной решёткой, я увидела лежащего Влада. Даже при плохом освещении я увидела, насколько он истощён. Влад лежал, не подавая признаков жизни, и никак не прореагировал на наше приближение, и я могла лишь молиться, чтобы он был лишь в забытье.
  - Почему вы решили, что он умирает? - отрывисто спросил Драгомир.
  - Он хрипел и выгибался, а сейчас затих, - произнёс подросток.
  - Откройте! - потребовала я.
  Драгомир кивнул и смотритель, что нас встретил, достал ключи.
  Я первая влетела в камеру и упала на колени перед Владом. На шее пульс не прощупывался, руки были ледяные. Он был в облике грога, но даже так было видно, что черты лица заострились, щёки впали. В панике я не могла понять, дышит он или нет.
  - Влад! - Это был крик души и, закрыв глаза, я открыла нашу связь.
  Я почувствовала, что его огонь угасает и дух ускользает. Нет!
  - Влад, не смей! - закричала я. - Ты не можешь, я тебя нашла! Ты же моя половина!
  Драгомир пощупал пульс на шее и взял меня за плечи.
  - Тут ничем не поможешь.
  У меня в памяти вспыхнули слова Харольда о том, что наша кровь способна на многое.
  - Нож, быстро! - приказала я таким тоном, что смотритель тут же протянул мне кинжал.
  Полоснув по ладони Влада, я сделала такой же надрез на своей и, чувствуя, что счёт идёт на секунды, соединила наши ладони.
  Сила заструилась между нашими руками. При открытой нашей связи я звала, умоляла, требовала и разжигала огонь жизни в нём. Чем ярче он разгорался, тем больше мне шло информации о нём. Я видела всё, что происходило с ним с момента отъезда и раньше. Чувствовала его ярость, как свою, когда он пришёл в себя и понял, ЧТО провернул с ним Мислав. Видела как он сражался, пленение, долгие дни плена и наркотического забытья. Он отказывался от еды и воды, чтобы прийти в себя, но слабел и терял силы. Это был кошмар. Кошмар, который смывало силой, бурлящей в наших венах. Она как живительный источник давала энергию. Владислав возродился как феникс и когда он открыл свои черные глаза, я знала, что мои сейчас такие же.
  Сила бушевала между нами, она была как ураган. Часть ушла на восстановление Влада, но остальная требовала выхода, иначе она могла нас захлестнуть. Я дотронулась до пола другой рукой, используя его как громоотвод, посылая в него энергию жизни. Она затронула людей стоящих на полу, наполняя их, и заструилась дальше. В данный момент я точно знала, сколько людей на корабле и где именно они находятся, так как сила находила каждого и наполняла, а потом схлынула, растворившись в корабле.
    Владислав полностью восстановился. Сила смыла воздействие наркотиков и вернула ему прежний вид и вес. Помимо его воспоминаний, мне открылась причина, почему он не спешил создавать связь между нами, заставившая меня удивиться, но это знание я отложила на потом.
  - Влад! - счастливо прошептала я. - Как же ты меня напугал.
  Он сел, не выпуская моей руки. За моей спиной раздалось шевеление. Оглянувшись, я обнаружила, что смотритель и подросток вышли из камеры. Драгомир остался стоять, но его глаза удивлённо расширились при взгляде на меня. Посмотрев на наши руки с Владом, я увидела, что моя кожа светится, но сияние понемногу угасает. Надо же, я это только сейчас заметила.
  - У меня не болят суставы! - воскликнул смотритель, - И шрама нет.
  Похоже, я излечила не только Влада, но и окружающим перепало.
  - До отплытия ему лучше остаться здесь, - твёрдо произнёс Драгомир.
  Владислав встал, поднимая меня с колен, и мы посмотрели на Драгомира.
  - Тебе меня не удержать. Ты же не хочешь иметь вместо корабля набор дров, - холодно произнёс Влад. В подтверждение его слов корабль застонал, как живое существо.
  - Что ж, прошу на выход, - скрипнул зубами Драгомир, и резко развернувшись, покинул камеру.
  Мы же замерли, не в силах отвести взгляд друг от друга.
  - Я всё знаю, - произнёс Владислав, и я вздрогнула - он видел всё, что произошло, как и я. - Ты любишь меня - значит, мне нечего бояться.
  - Вот только кое-кто мне сильно задолжал, - добавил он совсем другим тоном.
  Мы поднялись на палубу и онемели - корабль, вплоть до верхушки мачты, был увит зелёным плющом, на котором распустились цветы.
  'Ничего себе я кораблик украсила!', - припомнила я момент, когда остаток энергии поглотил корабль.
  - Я виноват! - услышала я голос Дубаха. - Но я видел, как ты на неё смотришь. Иначе тебе её не удержать. Можешь меня нака..., - рублеными фразами говорил великан и осёкся, увидев из-за плеча Драгомира наши фигуры.
  - А может мне тебя наказать? - спросил Владислав. - Или поблагодарить? Ведь если бы не твоё вмешательство, то плыл бы я сегодня домой, оставив жену. Не так ли, Драгомир?
  Тот медленно обернулся, и они скрестили взгляды. Драгомир не опустил глаз, твёрдо встретив взгляд Владислава. На меня он смотреть избегал.
  'Наконец-то увидел подтверждение, что я не человек?', - задалась вопросом я и это меня неприятно царапнуло. Теперь я и на себе почувствовала, каково это, когда от тебя отворачиваются друзья.
  - Дубах, проводи гостей в дом, - отдал он приказ, не отводя взгляда. - Пусть Мария подготовит одежду и ванну. Князю необходимо освежиться перед дальней дорогой. Сегодня отплываем.
  - Извините, но я задержусь. Необходимо разобраться с неожиданным озеленением. - Произнеся это, он покинул нас.
  Когда мы отплывали на лодке, то тут и там слышались удивлённые возгласы о том, что у кого-то зажила рана или исчез шрам. Про озеленённый корабль я вообще молчу. А издали ничего так, смотрелось красиво.
 
   Мы вернулись в дом. Мария удивилась новому гостю, но заметив каменное выражение лица мужа, вопросов не задавала. Тот передал ей распоряжения Драгомира. Она хотела поселить Влада в гостевой комнате, но я сообщила ей, что это мой муж и мои покои нас вполне устроят. Та стойко выдержала удар.
  Всё это время мы с Владом не проронили и слова. Разговаривать при Дубахе не хотелось. Я лишь крепко держала его за руку, до сих пор не веря, что он жив и всё хорошо. После пережитого потрясения, одно его присутствие рядом делало меня счастливой.
  Остаться одним нам сразу не удалось. Сначала носили воду для ванны, потом Мария принесла одежду и я попросила принести завтрак. Задав вопрос про Эндельсона, получила ответ, что он ещё спит. Видно ему дали тот же наркотик со снотворным, что и Владу.
    Мне столько всего хотелось спросить у Влада, рассказать ему, но в то же время я знала всё, что с ним произошло, все события и его чувства, как будто это я была на его месте. Это было настолько странно и непривычно, что я даже ещё в полной мере не осмыслила произошедшее и как себя при этом вести.
 
  Владислав с блаженством погрузился в горячую ванну. Я взяла шампунь и нанесла на волосы ароматную жидкость, нежно втирая. Владислав перехватил мою руку и поцеловал.
  - Ты спасла меня.
  - Я успела. А если б нет? - При этих словах у меня сердце пропустило удар. Ведь счёт действительно шёл на секунды. Чуть замешкайся я в пути, и все...
  - Не пугай меня так! Ты не бессмертный. Даже у тебя есть слабые места, ты забыл об этом за эти годы.
  - Они были пусты без тебя.
  - Так не делай их пустыми для меня! - Я присела у ванны и обняла его за шею, прислонившись к нему и наслаждаясь близостью. Плевать, что намочила платье, переоденусь.
  - Ты умеешь заводить друзей, - внезапно усмехнулся он. - Не ожидал, что Руперт тебя поддержит.
  - У него было условие, чтобы..., - я чуть замешкалась, подбирая слова и не желая называть имени, - отец Агнии оставался на престоле до её совершеннолетия.
  - Разберёмся, - кратко ответил он.
  Вздохнув, я встала и взяла кувшин с водой, чтобы промыть ему волосы. Не хочу говорить о князе, пусть Влад решает.
 
  Во время завтрака я обратила внимание на задумчивость Влада, приписав её пережитым событиям и информации, свалившейся на него при обмене кровью. Да меня и саму резали без ножа воспоминания мужа. Через сколько ему пришлось пройти, как он ещё здравый рассудок смог сохранить, удивляюсь.
  - Давай прогуляемся, - неожиданно предложил Владислав. Я не протестовала, понимая, что после времени проведённого взаперти ему необходим глоток свежего воздуха. Тем более, сегодня мы отплываем, и нас опять ждёт путешествие на корабле, да замкнутое пространство судна.
  Мы вышли из дома и не спеша пошли по дорожке в сторону рощи. Нас никто не останавливал, да и зачем? Владислав больше не пленник, и Драгомир меня не удерживает, отступившись.
  В роще Влад остановился, и погладил ствол дерева, полной грудью вдыхая воздух.
  - Странное чувство, - произнёс он. - Дома я чувствую лес, а здесь немного иные ощущения.
  - Какие? - с любопытством спросила я, ведь у меня не было ещё связи с лесом, и я не представляла каково это.
  - Мне кажется, что если бы я жил здесь, то со временем было бы возможно установление связи, - задумчиво произнёс он. - Я его не чувствую, но слышу.
  Мне это было пока не понятно. Думаю, со временем пойму, когда проявятся способности. Тут словами не объяснишь, надо ощущать. Слова о связи, натолкнули меня задать вопрос, который сбивал меня столку и тревожил.
  - Почему ты оттягивал создание связи между нами? Почему ты боялся, что я пойму, что люблю Драгомира? С чего ты это вообще взял?! - выпалила я.
  Ведь именно это я подсмотрела в его мыслях, когда мы обменялись кровью. Этот факт меня выбил из колеи и привёл в смущение. Я помнила, как тщательно Влад избегал целовать меня при открытой связи, избегая слияния сознания. Отмахивался, что не к спеху и у нас бездна времени. Это же непостижимо, столько он хранить это в себе! Но почему?! Мне казалось, мы прояснили с ним этот вопрос в своё время.
  С какой-то грустной улыбкой Владислав провёл рукой по моей щеке.
  - Я это давно понял, когда ты плакала над его скульптурой, которую он прислал тебе, перед тем как уехать. - Он пресёк мой протест и продолжил: - Крис, ты не плакала, когда попала в замок и не знала, что тебя ждёт. Ты бесстрашно спорила со мной, и не боялась ни грогов, ни волка. Какие бы неприятности ни подстерегали тебя, ты была сильной, но его отъезд задел твоё сердце и вызвал слёзы.
  - Влад, ты хочешь сказать, что я вышла замуж за тебя, любя его?! - ужаснулась я его словам.
  'Как он мог такое подумать?! Да как ему это в голову пришло?', - начала закипать я.
  - Я знаю, что ты любишь меня, - успокоили его слова, но тут же ввергли в бездну: - но его ты тоже любишь. Ты сама не заметила, как чувства к нему пустили корни в твоём сердце.
  - Кристина, не надо! - Не дал он мне ничего сказать. - Я видел, как ты плакала вчера. Как понимала, что могла бы быть счастлива с ним, не повстречай меня.
  - Но я счастлива с тобой и люблю тебя! - вскричала выведенная из себя я. - Всё это время лишь ты был в моём сердце! Я не понимаю, зачем ты накручиваешь себя? Ты сомневаешься в моей любви?
  - Как ты можешь? - с обидой спросила я. - Мы же можем читать в душах друг друга.
  - Загляни в своё сердце и скажи, что он тебе безразличен!
  Я вспомнила Драгомира. Как он спасал меня от грогов... как смеялся у костра... его признания у могилы родителей задело моё сердце. Нет, он не был мне безразличен, но это не любовь, другое...
  - Скажи, что он тебе безразличен! - потребовал он.
  - Это другое..., - попыталась объяснить я и не могла найти нужных слов. - Мне жаль, что из-за меня он был вынужден уехать. Я хочу, чтобы он был счастлив. И если он найдёт себе хорошую девушку, я буду лишь рада за него.
  - Он любит тебя! - уверенно произнёс он.
  - Думаю после сегодняшнего утра, его чувства изменились. Он увидел, что я уже не человек.
  - Он увидел, что ты любишь меня, поэтому тебя и не удерживает, - покачал головой Влад.
  Я попыталась взять себя в руки. Мне не нравилось куда зашёл разговор, уж лучше бы я молчала. Вот плоды извечного женского любопытства и неумения держать язык за зубами. С другой стороны, это угнетало Влада, и именно из-за этого он оттягивал создания связи между нами. Моя ошибка была в том, что не в том месте я завела разговор. Уж лучше бы поговорить об этом дома, а там развеять его подозрения и убедить в своей любви.
  Вот только я никак не могла понять, как можно сомневаться после всего, что между нами было?! Как?!
  - Кристина, я люблю тебя и знаю, что ты меня любишь, - Владислав взял меня за плечи, заглядывая в мои глаза. - Рядом с тобой всё меняется к лучшему, и я сам становлюсь лучше. Твоё присутствие озарило мою жизнь, и она обрела краски...
   - Почему во всём этом мне слышится одно большое 'но'? - хрипло спросила я.
  - Мы связаны на всю жизнь, и ты сама ещё не понимаешь, какой она будет долгой.
  Вот насчёт этого я могла бы поспорить. Совсем недавно одна долгая жизнь готова была оборваться. Так быстро забыл об этом?
  - Ты ещё не поняла, кем стала, а я это в полной мере ощутил на себе и знаю, - продолжил он.
  - К чему ты ведёшь?
  - Я люблю тебя и хочу, чтобы твоё сердце принадлежало лишь мне, так как в моём лишь ты. Я не хочу, чтобы после многих лет жизни ты задалась вопросом, а как бы сложилась твоя жизнь с ним.
  - И? - с плохим предчувствием спросила я. Разговор катился в бездну, и я не знала, как его прекратить и не дать ему совершить непоправимое. Владислав что-то для себя решил, и я хотела это услышать. Была уверена, что мне это не понравится, но решила выслушать его до конца.
  - Я вернусь домой один.
  - Что?! - задохнулась я, как будто получила удар под дых.
  - Кристина, я столько лет ждал тебя. Что значит одна человеческая жизнь, - решительно произнёс он, и я видела, что для себя он уже всё решил.
  - Я твоя жена, а ты меня оставляешь?! - закричала я.
  - Так будет лучше.
  - Для кого?! - прошептала я, когда хотелось кричать. Своими словами он как будто вонзил нож мне в сердце. Такое чувство, что я оказалась в параллельной реальности.
  Господи, я и так в другом мире и, кажется, мой муж сошёл ума! Я видела решительное лицо Владислава, и оно меня убивало. Как можно отказаться от своей жены и спокойно передать её в руки другого? Обида захлестнула меня. Я что, вещь? Как он вообще мог принять такое решение? Да как такое ему только в голову могло прийти?!
  Вырвавшись из его рук, я прислонилась лбом к дереву.
  'Влад, что же ты творишь?', - закричала я про себя.
  - Повтори! - напряжённо замер он.
  - Я ничего не говорила.
  'Ты идиот', - мысленно произнесла я, раздавленная этим разговором.
  - Знаю, что я идиот, но не могу иначе, - криво улыбнулся он, а мои глаза удивлённо распахнулись.
  - Да, я слышу тебя, - подтвердил он.
  'Ты слышишь мои мысли?!', - отстранилась я от дерева и растерянно посмотрела на него.
  - Прислонись лбом к дереву, - приказал он, прищурив глаза.
  Я подчинилась и повторила вопрос мысленно.
  - Слышу. Надо проверить на каком расстоянии, - произнёс он и исчез из вида.
  Я же обняла дерево, ища в нём опору. По мне как будто каток проехал.
  'Скорее душу вынули', - поняла я. Было горько, обидно и вместо сердца я чувствовала пустоту глубиной с чёрную дыру.
  Я не могла понять его логику. При одной только мысли, что у Влада может быть другая, меня выворачивало наизнанку. Я собственница и своим не делюсь. Да посмотри он только на другую женщину с интересом, я бы ему глаза выцарапала. А знание, что он с другой, уничтожило бы меня. Как он может настаивать, чтобы я здесь осталась?! Разве я хочу этого? Почему он всё решил за нас? Не важно, сколько лет мы будем жить, я хочу эти годы прожить с ним. Я его жена в конце то концов, а он... Неужели ему всё равно?
  Мне стало так тоскливо, что хоть волком вой.
  - Как ты могла так подумать? - услышала над ухом я.
  Владислав приподнял мой подбородок и поцеловал меня при открытой связи. Я узнала, что он переместила с другой части острова сразу ко мне. Когда я была рядом с деревом, то служила ему маяком. Интересно, на каком расстоянии это действует?
  'Скоро узнаем', - уловила я его мысль, а потом он закрыл связь, и я стала проваливаться в его душу. Его любовь ко мне была неоспорима. Я чувствовала его необъятную боль и внутренний протест против такого решения, но и железную решимость именно так и поступить.
  - Я буду ждать тебя, - произнёс он, прерывая поцелуй и, не оглядываясь, ушёл.
  Ушел! У меня подкосились ноги, и я рухнула на траву. Он твёрдо настроен меня здесь оставить, не понимая, что этим убивает меня. Не знаю сколько прошло времени, когда меня нашёл Эндельсон. Я онемела от боли и даже не удивилась его появлению. Он подхватил меня на руки и отнёс в дом, уложив в постель. Кто-то заходил, меня о чём-то спрашивали, но я ни на кого не обращала внимания, уйдя в себя.
  На следующее утро, когда я открыла глаза, то они были сухи, и теперь уже я сама была полна твёрдой решимости. Глупец! Он подождёт меня? Отлично! Пусть пройдёт через тот ад, что прошла я после его отъезда. Когда ходишь по дому и он пустой без него, когда спать не можешь, потому что в постели нет его рядом. Когда каждый день невыносимо медленно тянется, и ты сходишь с ума, не зная где он и что с ним. Я постоянно была с ним рядом. Это он уезжал, оставляя меня, и мою тоску и беспокойство принимал снисходительно. Он меня подождёт? О нет, это я подожду, насколько его хватит!
 
   ВАЛЕРИЯ
 
  Всю неделю я с удовольствием знакомилась со всеми, обживалась на новом месте. Часто проводила вечера с Харольдом, расспрашивая его о Крис, или рассказывая ему о наших проделках и жизни дома. Ходила в гости к грогам, посетила наконец-то Бернара.
  Меня потрясла торговая деятельность, которую развернула Кристина. Никогда не предполагала в ней наличие коммерческой жилки. Молодец! Ещё я с юмором оценила её указ раздевать и выставлять из леса всех чужаков. И это предложила моя скромная и серьёзная подруга?! Харольд рассказал о нескольких курьёзных случая, связанных с этим указом.
  'Надо будет ей рассказать, что и меня чуть не раздела одна блондинистая зараза по её указу', - сделала себе пометку я. Пусть попыток воплотить угрозу в жизнь Николас не делал, но угрожал же.
  Должна сказать, что в душе я скучала по нему, хотя вслух никогда бы этого не признала. Наши стычки с ним держали меня в тонусе и не давали скучать. Мне не хватало общества Аглаи, подшучиваний Костаса. И когда это я успела так прикипеть к ним?! Интересно, а как продвигается работа с поясом у Курдагана? Может он его уже закончил?
  Всё же мне не хватало общества людей, одной было скучно и некуда девать энергию. Я подружилась с Лисой, и она мне рассказала, как Крис попала в замок, и как жила здесь первое время. Её история была невероятна. Оказывается раньше князь не выходил из образа грога и даже ел людей! У меня это в голове не укладывалось. Как вообще Кристина могла перешагнуть через это и приручить его?!
  Когда Лиса описывала свадьбу Крис, я слушала её затаив дыхание. Никогда не думала, что не буду присутствовать на её свадьбе. Для меня самым главным было то, что она счастлива. Это был её выбор, и никто Крис не принуждал. Мне всё больше и больше хотелось посмотреть на этого князя. Из рассказов впечатление о нём складывалось неоднозначное.
  Лиса по секрету рассказала мне, что Кристина была против его поездки, и между ними был такой скандал, что по лесу ураган пронёсся. Это было невероятно! Чтобы всегда спокойная и сдержанная Крис закатила скандал?! Как же много я пропустила.
  ***
  Николас сидел в кабинете, когда раздался робкий стук в дверь, и зашла Аглая. Он тут же про себя отметил, что когда была Лера, сестра вела себя намного увереннее. С её же отъездом она ходила как в воду опущенная. Да и в поселении Валерия за такой короткий срок шороху навела. Все то и дело обсуждают её появление, рассказы о мире из которого она пришла.
  Народ зацепили его слова о том, что из тумана пришла жена князя и сколько хорошего для людей сделала, а для поселения Радомира особенно. Ведь только они ведут торговлю с грогами и поставляют товар в город. Николас намекнул тогда, что и Леру не зря сюда перенесли. Вот народ думал-думал, и теперь все склоняются к тому, что стоило бы её вернуть. Даже в последние разы многие ему делали иносказательные намёки, а Костасу чуть ли не прямым текстом заявляли, чтобы поехал за своей девушкой, не зря же он у неё испил.
   Все смотрели на Николаса и Костаса с ожиданием, но он не спешил. Пусть каждый день без неё был мукой, но он обещал дать ей время. Кто же знал, что оно будет тянуться так мучительно медленно. Выдержки его хватило ровно на семь дней, после чего он решил, что довольно. Костас с радостью поддержал решение Лэрда.
  - Аглая, проходи. Ты чего у дверей замерла? - мягко спросил Николас.
  Она прошла к столу. Садиться не стала, а покрутила в руках пресс-папье, поставила на место, а потом уже посмотрела на него.
  - Скажи, ты её вернёшь? - наконец спросила она.
  - Постараюсь, - честно ответил он.
  - Скажи ей, что я скучаю.
  - Обязательно. А ещё скажу, что ты без неё в город не поедешь, - шутливо подмигнул он сестре, желая поднять той настроение. Между прочим Николас специально оттягивал поездку в город. Это был хороший предлог, чтобы заманить её в селение.
  - А ещё ей скажи, что я ей жакет дошила! - радостно произнесла Аглая и глаза её заблестели.
  - Николас, может мне с вами поехать? - с надеждой спросила она. - Вот я её точно верну! Она же мне как сестра и должна послушать!
  - Как сестра? - удивился он.
  - Мы с ней кровью обменялись, - просветила его она.
  - Обычно так мужчины братаются, - отметил Николас, сам ещё не зная, как относиться к такому известию.
  - Она мне рассказала, что с Кристиной в детстве они кровью обменялись в знак того, что теперь они родные сёстры. Лера мне тоже как сестра!
  - Аглая, я не хочу быть ей братом, - тут же нахмурился Николас.
  - Ой! - смутилась она, но сразу же просветлела лицом: - Какой ты ей брат? Ты же с ней кровью не обменивался.
  - Я в книге читала, что в одной стране при брачных клятвах кровью обмениваются! - вспомнила Аглая. - Может, вам с Лерой обменяться? - с намёком спросила она.
  Николас не выдержал и рассмеялся 'тонкому' намёку сестры. Удивительно, но сестра смогла поднять ему настроение.
  - Аглая, у нас другие брачные обряды, - вышел он из-за стола и слегка щёлкнул сестру по носу.
  - С нами тебе ехать не стоит. Я не хочу, чтобы дорога тебя утомила. Мы с Костасом вдвоём быстрее доедем. Ты же хочешь, чтобы мы её побыстрее вернули? - лукаво спросил он.
  - Пошли спать, - обнял он сестру. - Уже поздно, а завтра рано вставать.
  ***
  Я не успела вернуться с верховой прогулки, как мне сообщили, что ко мне пожаловал гость. Сердце глупо трепыхнулось при мысли, что это, наверное, Николас. Ну, кто ещё может ко мне приехать? Я даже не стала переодеваться, а поспешила в гостиную, где Харольд развлекал гостя. Каково же было моё удивление, когда там я обнаружила богатырскую фигуру Курдагана, мирно беседующего с грогом.
  - Ты? - Не сдержала я удивлённого возгласа. Вот его я здесь меньше всего ожидала встретить.
  - День добрый! - улыбнулся он мне, вставая.
  - Я оставлю вас, - тут же произнёс Харольд, тоже поднявшись.
   - Приглашаю вас отужинать с нами и остаться на ночь, - сказал он Курдагану и вышел из комнаты.
  - Рада тебя видеть, - произнесла с улыбкой я, и действительно поняла, что так оно и есть. - Ты каким ветром сюда?
  - Привёз тебе подарок, - улыбнулся он и протянул мне свёрток.
  'Неужели...', - с замиранием сердца подумала я, осторожно его разворачивая.
  Действительно, это был пояс, состоящий из овальных металлических пластин. Застёжкой служила пряжка, украшенная скрещенными розами. Потянув за одну из роз, я достала тонкий стилет. Кончиком пальца я провела по острию. Да, таким и верёвки разрезать можно, если что и, в крайнем случае, при самозащите можно использовать. Жаль, что при нападении его у меня ещё не было. Я надолго заполнила чувство беспомощности, когда ты связан и у тебя нет никакого оружия.
  - Спасибо! - благодарно взглянула я на него.
  - Я всё знаю про нападение на тебя, и только завершил работу, сразу поспешил к тебе, чтобы ты больше никогда не была безоружной. Надень.
  Его поступок тронул меня. Я послушалась, и тут же примерила подарок. Он свободно лёг на талию, не сковывая движения. Глаза Курдагана удовлетворённо блеснули. Вспомнив о том, что он не производил никаких измерений моей талии, я оценила его глазомер.
  Мы проболтали с ним до ужина. Я рассказала чем занималась здесь всё это время, о том, что так и не встретилась с подругой и жду теперь её возвращения из поездки. Как познакомилась с грогами, живущими поблизости.
  - Ты теперь не вернёшься в селение? - неожиданно спросил Курдаган.
  От такого вопроса я растерялась. Дорога к селению не близкая и по-соседски невзначай не заедешь. Да и к кому мне там ехать? Пусть я и скучаю по Аглае, но к ним без повода не приедешь.
  - Вряд ли, - честно ответила я. - Дорога дальняя и не знаю, насколько уместным будет такой визит.
  - Приглашаю к нам, - тут же отозвался он. - Вернись со мной. Я привезу тебя обратно в любой момент. Ты же сама говорила, что Кристина вернётся не скоро, и срочных дел у тебя здесь никаких нет. Марьяна будет рада твоему визиту. У неё столько интересных рецептов есть, ей будет приятно поделиться ими.
  Предложение Курдагана было неожиданным. Соблазнительно вернуться с ним в селение и погостить у него, но как это будет выглядеть со стороны? Для всех у меня отношения с Костасом. Будет странно, если я приеду в гости и остановлюсь не у него. Да и реакцию Николаса на такое даже представлять не хочу.
  - Я подумаю, - ответила я, склоняясь всё же отказаться.
 
  После ужина, Курдаган напомнил мне о шахматной партии, которую мы так и не сыграли. Расположившись в гостиной, где разожгли камин, мы неспешно играли в шахматы, а Харольд составил нам компанию. Он как заботливый дядюшка играл роль дуэньи, не оставляя меня с гостем наедине.
  Хоть день и близился к концу, но его сюрпризы ещё не закончились. Пришёл грог с сообщением о том, что пожаловали гости. Харольд вышел и вернулся с Николасом и Костасом.
  - Валерия, это к тебе, - сообщил он. Глаза его весело блестели.
  Харольд предложил гостям перекусить с дороги и вышел распорядиться. С его уходом в комнате ощутимо разливалось напряжение. Я была удивлена их появлению, а те не ожидали застать здесь Курдагана.
  Николас цепким взглядом оценил обстановку и его глаза недовольно прищурились.
  - Не знал, что ты собираешься с визитом сюда, - заметил он, обращаясь к Курдагану.
  - Да и ты Лэрд не сообщал о своих намерениях, - отозвался он.
  - Я не обязан перед тобой отчитываться, - ощетинился Николас.
  - Как и я. - Прозвучал спокойный ответ.
  - Николас, Костас, что-то случилось? В селении всё в порядке? - поспешила вмешаться в разговор я.
  - Без тебя там скучно! - блеснул улыбкой Костас.
  - Мы собираемся в город. Я хотел предложить тебе поехать с нами, - произнёс Николас, перестав сверлить взглядом Курдагана. - Ты же здесь ничего не видела кроме селения, да и Аглае составишь компанию.
  - Она сильно скучает, - добавил он.
  Вернулся Харольд и пригласил гостей к столу. Я сообщила ему о предложении Николаса.
  - Если ты хочешь, то можешь поехать. Только никто не должен знать, что ты знакома с Кристиной, - ответил после недолгого раздумья он.
  - Вы понимаете, что ответственность за её безопасность ляжет полностью на ваши плечи? - обратился Харольд к Николасу.
  - Обещаю позаботиться о ней. К тому же едет моя сестра.
  - Если я не ошибаюсь, то именно ваш человек напал на неё? - напомнил Харольд.
  - Он наказан. Такого больше не повторится, - заверил Николас.
  - Я буду сопровождать её в дороге и позабочусь о её безопасности, - подал голос Курдаган.
  Николас наградил его убийственным взглядом.
  - Я уже сказал, что способен сам обеспечить безопасность Валерии. И разве ты собирался ехать?
  - У меня появились дела, - кратко ответил он и не преминул поддеть: - Обеспечишь, как и в прошлый раз?
  Пока мужчины прожигали друг друга взглядами, Харольд веселился:
  - Вижу, недостатка в защитниках нет, и можно не беспокоиться.
  Я же серьёзно задумалась о том, а надо ли мне ехать. Если это противостояние будет продолжаться всю дорогу, то мне не хочется чувствовать себя костью, из-за которой грызутся два пса.
  - Значит так, - заявила я. - Меньше всего я похожа на беспомощную барышню и опекать меня не надо. Для всех Костас испил у меня и если кому и быть моим телохранителем, то только ему.
  - Я с радостью! - подал голос он и подошёл ко мне. - Рад, что ты об этом вспомнила, - весело произнёс он и поцеловал мне руку.
  Вот же шут!
 
  Решено было выезжать утром, и мы разошлись по комнатам. Про себя я отметила тот факт, что Курдагана и Николаса поселили в гостевых комнатах, а Костаса как и в прошлый раз внизу. Харольд передал мне кошелёк с деньгами в дорогу. Я сначала отказывалась, но он сказал, что это распоряжение Крис, чтобы я ни в чём не нуждалась. К тому же он передал мне список, что купить в городе для дома.
  Ко мне пришла Лиса, взбудораженная приездом гостей и моим предстоящим отъездом. Как бы между прочим она спросила действительно ли Костас испил у меня. Пришлось ей объяснять, что предложив ему выпить, я не знала их традиций и это ничего не значит. С просветлевшим лицом она ушла, пожелав мне счастливой дороги. Кажется, кто-то поменял свои сердечные привязанности.
  Меня беспокоили напряжённые отношения между Курдаганом и Николасом. Я не могла понять их причины. Понимая, что в дороге мне вряд ли удасться поговорить с Курдаганом наедине, и решив всё выяснить, я направилась к нему.
  Я чувствовала себя шпионом, пробираясь по коридору к его комнате. Пришлось у Лисы уточнить, где именно разместили гостей. На мой стук дверь открыл Курдаган.
  - Мы можем поговорить? - спросила я.
  Он заколебался, не зная то ли выйти, то ли пригласить меня.
  - Не против, если я зайду?
  Он посторонился и я вошла.
  - Что-то случилось? - спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо. Видно, что он уже собирался ложиться и начал раздеваться, так как рубаха была распахнута на груди.
  - Нет, всё в порядке, - успокоила я его. - Хотела у тебя кое-что спросить.
  Я замялась на мгновение, не зная как подойти к этому вопросу, а потом решила идти напрямик. Курдаган такой человек, с кем можно не ходить вокруг да около.
  - Скажи, что случилось между тобой и Николасом? Я же вижу, что между вами напряжённые отношения и не могу понять, в чём дело. Ты, конечно, можешь сказать, что это меня не касается, но именно в моём присутствии вы постоянно сталкиваетесь, и хотелось бы знать причину.
  - А ты не догадываешься?
  - Только не говори, что я тому виной, - отмахнулась я. - Ещё в первую встречу я заметила, что между вами не всё гладко.
  Курдаган смотрел на меня, колеблясь, а потом предложил присесть в кресло. Сам же он не стал садиться, а заходил по комнате. Потом замер напротив меня и произнёс:
  - Я хочу защитить тебя.
  - От Николаса? - удивилась я. - Разве он мне угрожает?
  - Не хочу, чтобы ты разочаровалась. Он Лэрд и никогда на тебе не женится.
  - С чего ты взял, что я хочу за него замуж? - спокойно спросила я. В душе же кольнуло, так как я вспомнила одно утро, когда меня назвали любовницей. В словах Курдагана была доля правды, вот только что ему за дело до меня? С чего это вдруг он решил меня оберегать?
  - Я вижу, как он на тебя смотрит, и не хочу, чтобы обидел.
  - Мне кажется, что у тебя есть личные причины, - пропустила я его слова мимо ушей. - Больше похоже на то, что он соблазнил твою девушку. Это так?
  Сделав такое предположение, я сама не верила в это. Будь так, то по селению уже давно бы ходили слухи. Да и Курдагана сторонились. Я не слышала, чтобы у него кто-то был.
  - Однажды Лэрд соблазнил мою сестру, - нехотя произнёс он.
  - Николас?! - изумилась я. Он, конечно, тот ещё Дон Жуан, но чтобы так... Меня поразил факт, что у Курдагана есть сестра. Где же она?
  - Другой, - с трудом произнёс он. - Она поверила, что у них есть будущее, а он лишь игрался с ней.
  - Следы на твоей спине тоже от него?
  По тому, как окаменело его лицо, я поняла, что попала в точку. Я помнила, как он сказал, что те люди сполна заплатили за это. Здесь чувствовалась непростая история, и я не была уверена, что имею право лезть во всё это.
  - Ты здесь новый человек, и в полной мере не понимаешь, какой властью обладает Лэрд. На своей земле он полновластный хозяин и никто ему не указ.
  - Курдаган, тебе здесь жить и не надо из-за меня портить отношения с Лэрдом. Поверь, Николас ничего плохого мне не сделал, да и я не наивная девушка и могу за себя постоять.
  - Я его не боюсь!
    - Не надо приписывать ему чужие грехи и обострять отношения, - попыталась образумить его я.
  - Ты его защищаешь?
  - Я просто не хочу быть причиной раздоров. Не надо использовать меня как повод, - я встала, собираясь уходить.
  - И это всё? - удивился он. - Ты больше ничего не спросишь?
  Можно подумать он мне ответит. Я прямо взглянула на него:
   - Я понимаю, что не просто так ты переехал сюда. Это твоя личная жизнь, и я не буду лезть тебе в душу.
  Одним шагом он сократил между нами расстояние и пронзительным взглядом посмотрел на меня. Казалось, он старается заглянуть в самую душу. Я выдержала его взгляд, но мне было неуютно. Интуиция подсказывала, что он пережил трагедию и боль до сих пор в его душе. Было жаль, что я разбередила воспоминания.
  - Странно, ты здесь недавно, но мне кажется, что именно тебе я мог бы всё рассказать, - задумчиво и немного удивлённо произнёс он.
  - Решай сам насколько ты хочешь быть откровенным, - осторожно ответила я. - Только мне кажется, ты не привык делиться личным и я бы не хотела, чтобы впоследствии ты сожалел об этом.
  - Завтра рано вставать, не буду тебя задерживать, - произнесла я, нарушив возникшую близость и прекращая разговор. Поспешив к выходу, я практически сбегала от него, не желая знать его тайн. Не уверена, что смогла бы остаться безучастной. К тому же он сильный человек и потом мог сожалеть о своей откровенности. Да и кто я ему, чтобы со мной делиться сокровенным.
  К себе я вернулась в растрёпанных чувствах. По крайней мере, стало понятно поведение Курдагана. Похоже, я напомнила ему сестру, и он хотел уберечь меня от ошибок.
  'Что же с ней случилось? Где она?', - задалась вопросами я. Хотелось бы верить, что она жива и не произошло самого страшного.
   ***
  Я смотрела на роскошный особняк, удивлённо косясь на Николаса, который отдавал распоряжения своим людям. Большой дом из кирпича украшенный лепниной, с высокими окнами и широкой подъездной дорогой, заявлял о богатстве своих владельцев. Неужели он принадлежит ему?
  - После смерти родителей Николас закрыл его, - произнесла Аглая, с ностальгией смотря на дом.
  - Разве в прошлые приезды в город он останавливался не здесь?
  - Нет. Он предпочитал ночевать со всеми в таверне.
  - Но почему?!
  - Здесь умерла мама. У неё были проблемы с лёгкими, и врачи советовали уехать в деревню, но она очень любила город.
  - Вы раньше здесь жили?
  - Да. А когда лихорадка унесла родителей, Николас закрыл дом, взял меня и переехал.
  - Они умерли одновременно?
  - Сначала заболела мама. Папа не отходил от неё. После её смерти он и сам слёг.
  Мне стало грустно. Судя по тому, что отец Аглаи самоотверженно ухаживал за больной женой, родители Николаса любили друг друга.
  - Ты не скучаешь по городу?
  - Я тогда была ещё маленькая. Часто болела, - задумчиво произнесла она, не отводя глаз от особняка. - Николас решил, что на природе мне будет лучше. Так и вышло.
  Для меня Николас открылся с новой стороны. Получается, он уехал из города в глушь, предпочтя более простую жизнь ради здоровья сестры.
  К нам навстречу из дома вышли слуги. Мы передали лошадей и прошли в дом. Николас задержался на улице. Насколько я поняла, остальные под руководством Костаса отправятся сдавать товар и остановятся в таверне. Курдаган ещё раньше отделился от нас при въезде в город ранним утром. Во время путешествия он вёл себя сдержанно, и столкновений характеров между ним и Николасом больше не наблюдалось.
  Удивительно, но дорога для меня оказалась не утомительна. Своё влияние оказали длительные верховые прогулки, когда я находилась в замке у Крис. Тем более, что ехали мы неспешно, так как сопровождали подводы, на которые планировалось загрузить купленный в городе товар и необходимые мелочи. Единственное чего мне недоставало, так это ванны и о ней я мечтала уже несколько дней.
  Хоть дом и пустовал всё это время, но к нашему приезду всё в нём сверкало и дышало свежестью. Комнаты для нас тоже были уже готовы. Нас встретила пожилая экономка, которая, глядя на Аглаю, долго ахала, как выросла девочка, и даже немного прослезилась. На меня она взглянула с любопытством и сделала поклон. Аглая представила меня как свою подругу и гостью. Над нами тут же стали хлопотать. Кажется на вопрос о том, чего бы мы желали, распоряжение набрать ванну мы с Аглаей отдали одновременно. Посмотрев друг на друга, мы не выдержали и рассмеялись. Видно, не я одна мечтала о водных процедурах.
 
  Комната, что мне выделили, оказалась просторная, отделанная в зелёно-золотистых тонах. Массивная мебель, кровать с резными столбиками и множеством подушек. Комната была проветрена, и весело потрескивал камин. Сразу видно, что нас ждали.
  Отмокая в ароматной воде с запахом гардении, я расслаблялась после путешествия. Вот когда можно по достоинству оценить все блага цивилизации: хорошие дороги, машины, мотели по пути. С ностальгией я вспомнила свою красную 'Хонду'. Надеюсь, что её нашли и отогнали, и она не стоит сиротливо у леса. Жаль, что у мамы нет прав. Сколько раз я ей говорила пойти учиться, так как это лишним не будет, но она ни в какую.
  Усилием воли я отогнала мысли о доме. Мама, работа, всё это казалось далёким снов в этой реальности. Впервые я хладнокровно взглянула на своё положение и задумалась о том, что ждёт меня в будущем. Харольд подтвердил слова о том, что туман в лесу редкость и каким образом мы перенеслись в этот мир им неизвестно. Нужно признать, что я могу остаться здесь навсегда. Крис нашла свою судьбу и после встречи с ней мне стоит задуматься и о своём будущем. Не буду же я жить приживалкой в их замке. Хоть Харольд и снабдил меня внушительной суммой денег, но жить за чужой счёт не в моём характере. Надо решить, чем мне заняться. Эта поездка в город пришлась как нельзя кстати. Стоит осмотреться и подумать. Идея создать своё дело казалась мне наиболее привлекательной. Начальный капитал взять есть у кого, а там всё в моих руках. Возможно, после встречи с Крис мне стоит переехать в город. Такой вариант казался мне оптимальным. Ну, не у Николаса же мне жить.
  При воспоминании о блондине я помрачнела. В последнее время он был по-деловому собран и несколько отстранён. Я говорила себе, что так лучше, ведь у нас нет с ним будущего, и сама старалась лишний раз по пустякам к нему не обращаться. Пусть как женщину меня такое поведение и задевало, но я благоразумно даже не пыталась ничего изменить. Всю дорогу от замка до селения меня развлекал Костас. Между прочим, при прощании Лиса не скрывала нежных взглядов в его сторону, да и он смотрел на девушку с теплотой. Может у них что и сложится. Лиса мне нравилась намного больше Даяны.
   А ещё я радовалась, что Курдаган прислушался ко мне, и они с Николасом больше не сталкивались. В течение всей поездки домой, а потом в город эти двое были холодно-вежливы друг с другом. По приезду, ко мне с визгом бросилась Аглая и утащила к себе, расспрашивая обо всём что со мной произошло и показывая, что она для меня пошила. С Николасом я больше не разговаривала, так как он уехал в селение, подготавливая всё к поездке и отдавая последние распоряжения. В моёй просьбе посетить селение, мне было отказано под предлогом того, что он занят, а в свете произошедших событий отпустить меня с кем-либо ещё он не может. Вот и коротала я время до поездки с Аглаей дома. Спорить и настаивать на своём я не стала. Один раз уже доспорилась.
  Я нырнула с головой в воду, прогоняя мысли. Вынырнув, я смыла пену и вылезла из воды. Надо срочно поднимать себе настроение. А какое занятие для этого лучше всего? Шопинг! Этим мы с Аглаей и займёмся. Надо бы пробежаться по магазинам и посмотреть, что интересного там есть. Да и в отдел женского белья зайти не мешало бы, а то мой комплект долго не выдержит.