Совершенство

***

Волны набегали на берег, словно голодные собаки в поисках еды. Жадно захватывали ракушки и гальку, проглатывали и убегали, чтобы вернуться вновь.

Элина рассматривала причудливые завихрения на раковинах, подсчитывая в уме, сколько мистер Грид заплатит за мешок. Отцу нужна новая лодка, старую давно пора разобрать на доски.

— Хотя бы пятьдесят фунтов, — взмолилась Элина, — пусть он сегодня будет в щедром настроении!

Выставив на прилавок влажный мешок, пахнущий морем, Элина выжидательно посмотрела на мистера Грида — пожилого, воняющего рыбой мужчину. Он вытер руки о засаленное полотенце, тряпкой свисающее с его пояса и высыпал содержимое мешка. Придирчиво осматривая каждую ракушку, мистер Грид бросал любопытный взгляд на Элину, которая терпеливо ждала его вердикта. Спустя минут десять, когда оттягивать уже не было смысла, он изрек:

— Десять.

— Что?! Так мало?

— Сама глянь. Здесь отколото, эта мелкая... за что платить больше?

Элина растерянно смотрела на раковины. Она специально отбирала самые лучшие! Откуда?..

— Ну так что? Берешь деньги? — мистер Грид постукивал костяшками пальцев по прилавку и высматривал кого-то в рыночной толпе.

— Да, — Элина сгребла горсть монет в карман и ушла.

Слезы наворачивались на глаза, пока она брела к дому. Этого точно не хватит на новую лодку, а уж тем более на снасти и сеть.Придется снова искать доски, чтобы заделать дыры в дне.

Отец сидел на веранде и точил ножи. Чиркнув несколько раз лезвием по наждачной бумаге, он прищуривался и внимательно осматривал его в слабых лучах солнца.

— Хмурится, — Элина слабо улыбнулась и погладила его по плечу, — пойдем в дом.

— Секунду, — ответил отец и сложил бумагу. Посмотрел на дочь и сжал ее ладошку на своем плече, — как твой день?

— Мистер Грид дал всего лишь десятку, — ответила Элина и поморщилась.

— Ерунда, не бери в голову. Он всегда был жадным. За лишнюю монету удавится.

— Я старалась! — Элина не сдержала слез. — Думала, что он хотя бы пятьдесят даст.

— Не будь наивной, милая. Идем в дом, скоро дождь начнется.

Едва Элина хлопнула деревянной дверью, как послышались первые удары капель по крыше. Она подскочила к окну и уставилась на пасмурную картину. Дождь с силой долбил по поверхности холодного моря, еще сильнее затягивая небо темными тучами. Солнце в этом месте было редкостью, чем отталкивало туристов. Поэтому деревушка едва сводила концы с концами благодаря торговле морепродуктами.

Элина заметила женщину, укутанную в черное пальто. Она придерживала широкую темную шляпу на голове и медленно шла вдоль берега, глядя под ноги. Ее размеренный шаг завораживал, Элина приоткрыла рот от восхищения.

— Па-ап, — позвала она, — там женщина под дождем.

— И что? — отец продолжил резать овощи на ужин, даже не повернувшись глянуть, что за женщина заинтересовала его дочь.

— Она же замерзнет.

— И что ты предлагаешь? Пустить постороннего человека в дом?

Элина выскочила на веранду и крикнула:

— Эй! Идите сюда, промокли же до нитки!

Женщина улыбнулась и покачала головой. Она продолжила свой путь вдоль берега, явно высматривая что-то под ногами и придерживая широкополую шляпу, которая едва выдерживала неравный бой с ливнем.

Продолжая растерянно смотреть ей вслед, Элина пришла в себя только тогда, когда холодная капля попала ей за шиворот. Она вздрогнула и зашла в дом, ежась от секундного холода.

— Зачем позвала? — спросил отец, выставляя миску с овощным салатом и сковороду с все еще шипящим картофелем.

Элина задумчиво ткнула вилкой в салат, подцепив огурец и ответила:

— Людям нужно помогать.

— А если это злой человек? Ему тоже?

— Нет злых и добрых людей, пап. Есть дураки, которые видят мир только в черно-белом цвете и идиоты, у которых он весь розовый. А те, кто умеют видеть его во всех красках обычно и считаются людьми.

Отец усмехнулся и пожал плечами.

Ужин продолжили в молчании. Дождь постепенно успокаивался, и уже редкие капли били по крыше и окнам. Элина то и дело бросала взгляд на море, в надежде увидеть загадочную женщину, но та уже скрылась из поля зрения девушки. Видимо ушла домой, изрядно намокнув.

— Ты раньше видел ее в городе? — спросила Элина.

— Кого? А, ты все про эту женщину... — отец махнул рукой, — забудь. Наверняка приезжая.

Пока отецубирал со стола, Элина надела красные резиновые сапоги и дождевик, выскочила наулицу, поеживаясь от северного ветра. Она оглянулась по сторонам и расстроенносела на берег, глядя на набегающие волны. Может, она вернется?..