Совершенство

***

Комната погрязла в тишине, прерываемой звоном вилок и ножей о тарелки. Элина поглядывала на Эдмунда, боясь нарушить тишину.

Во главе стола сидела темноволосая женщина. Элине она показалась знакомой, но так и не смогла вспомнить, где ее видела.

— Элина, верно? — улыбнулась женщина и отложила нож. — Меня зовут Амалия. Эдмунд очень много о тебе рассказывал.

Элина смущенно кивнула и отложила приборы.

— Эдмунд не говорил, что у него есть родственники.

— Стесняешься своей тетушки? — Амалия покачала головой. — Мой несносный племянник всегда был таким скрытным. Видела бы ты его подростком — сущий кошмар!

— Будто ты меня видела подростком, — буркнул Эдмунд и натянуто улыбнулся.

— Чуть не забыла мясо! — Амалия подскочила и убежала на кухню. Элина вопросительно глянула на Эдмунда.

— Я знаю, прозвучит дико, но мясо нужно съесть, — произнес он, — она может сильно разозлиться.

— Она так плохо готовит?

— В какой-то степени да. Но ты привыкнешь. Со временем.

Элина закивала, уже мысленно представляя, как отец поведет ее к алтарю в свадебном платье. Вокруг будут сидеть гости в красивых нарядах и смотреть, как Эдмунд наденет ей кольцо на безымянный палец.

— А вот и оно! — Амалия вынесла огромное блюдо на отполированной тарелке и поставила в центр стола. Элина растерянно заморгала.

Это было сырое мясо. Алая кровь сочилась, постепенно заливая светлую скатерть. Эдмунд тяжело вздохнул, встал со своего места и начал разрезать его, пачкая рукава белой рубашки.

— Это шутка?.. — прошептала Элина.

— Нет, — ответил Эдмунд и поставил перед ней тарелку, стараясь не расплескать кровь, — я предупреждал.

Элина не могла оторвать взгляд от блюда. Из транса ее вывел звон вилки. Эдмунд и Амалия спокойно ужинали, отправляя в рот кусочек за кусочком и вытирая уголки губ салфеткой, на которой оставались бледные розовые пятна.

— Что же ты не ешь, милая? — Амалия удивленно посмотрела на Элину. — Я старалась. Попробуй, это вкусно.

— Но... оно сырое, — поморщилась Элина.

— И что? — не понимала Амалия.

— Его нельзя есть, это вредит здоровью.

— Глупости! Попробуй для начала, а потом говори.

Элина растерянно посмотрела на Эдмунда. Тот едва заметно кивнул ей. Во взгляде читалось: «Съешь хоть кусочек, иначе она от тебя не отстанет».

Элина вилкой ковырнула кусочек. К горлу подступала тошнота только от одного осознания, что ей придется это съесть.

Она зажмурилась, представляя себе, как идет под венец с Эдмундом, и быстро проглотила мясо. Рот наполнился мерзким вкусом крови. Элина сморщилась.

— Доедай, — потребовала Амалия, — у нас некому есть за гостями, свиней не держим.

Кусочек за кусочком, Элина глотала блюдо в тайне молясь Богу о том, чтобы ее не вырвало. Она тешила себя мыслью, что это все ради любви. Прекрасного чувства, которое ворвалось в ее жизнь и изменило все.

Когда ее тарелка опустела, Амалия самодовольно спросила:

— Я смотрю, тебе понравилось?

— Необычно, — ответила Элина и часто заморгала. Ей скрутило живот, и она сжалась от боли.

— Тебе плохо? — поинтересовался Эдмунд.

— Где здесь туалет? — сдавленно проговорила Элина.

— Прямо по коридору и направо.

Элина помчалась вперед. Толкнула белую дверь и склонилась над унитазом. Руки дрожали, лоб покрылся испариной. Она судорожно вцепилась в чистую седушку и пыталась откашляться. Нос бередил запах лаванды, распрыскиваемый каждые пять минут.

Голова закружилась. Элина припала к холодной кафельной стене и глотала воздух, чувствуя во рту кисловатый привкус.

С трудом поднялась, включила воду и умылась. Взглянув на себя в зеркало, она отшатнулась.

Белое лицо, еще бледнее, чем обычно, с горящими серым холодом глазами.

Запах лаванды стал раздражающим. Элина несколько раз чихнула и замотала головой, пытаясь отогнать его от носа.

Вдохнула ртом воздух и сморщилась. Восприятие как будто изменилось.

Желудок свело от голода. Пора возвращаться к Амалии и Эдмунду.

В комнате ничего не изменилось. Амалия и Эдмунд как будто не заметили ее отсутствия. Они спокойно разговаривали о своих делах и продолжали есть.

— Все хорошо? — сухо поинтересовался Эдмунд. Элина кивнула и села за стол.

— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась Амалия.

— Н-не знаю, — растерялась Элина. Почувствовав запах мяса, ей сильнее скрутило желудок. Она вздрогнула от нового ощущения и посмотрела на кровяное мясо и сглотнула. Облизала губы и спросила:

— Можно еще?