Αν και μεγάλο μέρος της πρώιμης ιστορίας της Κορέας είναι ένα μίγμα μύθου και μύθου, οι Κορεάτες είναι εξαιρετικά περήφανοι για τα 5000 χρόνια κληρονομιάς τους. Ακολουθεί ένα σκίτσο της ιστορίας της χώρας.
Η γέννηση της Κορέας: Ο θρυλικός ιδρυτής της Κορέας, Tangun, ήταν ο απόγονος του γιου του βασιλιά του ουρανού και μιας γυναίκας που μετατράπηκε σε αρκούδα. Το 2333 π.Χ. ίδρυσε το Βασίλειο του Chosun, το οποίο σημαίνει "η γη της ηρεμίας". Μυθική ή πραγματική, το Τανγκούν παραμένει ένα σημαντικό σύμβολο του Κορεατικού λαού και του πολιτισμού του.
Τα τρία βασίλεια: Πιο ολοκληρωμένα και οριστικά αρχεία υπάρχουν από την περίοδο των Τριών Βασιλείων, η οποία ξεκίνησε τον πρώτο αιώνα π.Χ. Το Koguryo βρισκόταν στα βόρεια, ενώ οι Shilla και Paekje βρίσκονταν στο νότο. Τα τρία βασίλεια διατήρησαν στενούς δεσμούς με την Κίνα, όμως ανέπτυξαν ξεχωριστά διαφορετικούς πολιτισμούς. Με τη βοήθεια της T'ang China, η Shilla μπόρεσε να ενοποιήσει τη χερσόνησο σε ένα μόνο βασίλειο το 676 μ.Χ. Η ενοποιημένη Shilla ενέκρινε τον Βουδισμό ως την επίσημη θρησκεία της, έχτισε ένα κεφάλαιο στο Gyeongju και βασίλευσε σε μια «χρυσή εποχή» της τέχνης και του πολιτισμού. Μερικοί από τους ναούς που χτίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορούν ακόμα να γίνουν σήμερα στο σύγχρονο Gyeongju. Ο Κομφουκιανισμός πρωτοεμφανίστηκε στην Κορέα κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής. Τελικά, η δύναμη Shilla εξαντλήθηκε και μια νέα δυναστεία, το όνομα Koryo, ιδρύθηκε το 918 Α.Δ. Η δυναστεία διήρκεσε τετρακόσια χρόνια και έδωσε το όνομά της στη σύγχρονη Κορέα.
Η Δυναστεία των Chosun: Όταν ο Μινγκ έβαλε τον Δρόμο του Δράκου στην Κίνα, απέρριψαν τον βασιλιά Κορυό, ο οποίος είχε εμπλακεί εναντίον τους με τους Μογγόλους. Η ενέργεια αυτή άνοιξε το δρόμο για τον στρατηγό Yi Tae-jo να αναλάβει το κορεατικό θρόνο το 1392 και να διακηρυχθεί ο πρώτος βασιλιάς της τελευταίας δυναστείας της Κορέας. Επέλεξε τον Χανγιάνγκ ως πρωτεύουσα του. Η πόλη ονομαζόταν αργότερα Σεούλ, που απλά σημαίνει «πρωτεύουσα». Η αγροτική κυριαρχία ή «yangban» κατέληξε στην κυριαρχία κατά την περίοδο Chosun. Κατά τη διάρκεια αυτής της δυναστείας, η Κορέα ανέπτυξε πολλά από τα πολιτιστικά της εμπορικά σήματα: το φωνητικό της αλφάβητο (Hangeul), τη μεγάλη πίεση στο Κομφουκιανό κοινωνικό περισσότερο και τη χρήση μπαχαρικών στην εθνική κουζίνα. Δύο από τις πιο δημοφιλείς εθνικές προσωπικότητες της Κορέας, ο στρατηγός-βασιλιάς, ο Sejong the Great και ο ναυτικός ήρωας, ο ναύαρχος Yi Sun-shin, ζούσαν σε αυτή την περίοδο. Αυτή η δυναστεία υπέστη επίσης μια τραυματική εισβολή από τους Ιάπωνες. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου πολέμου οι πρώτοι Δυτικοί, πορτογαλικοί ιεραπόστολοι, έφτασαν στην Κορέα. Για περίπου 250 χρόνια μετά από αυτή την εισβολή, η Κορέα διατηρεί τις πόρτες κλειστές στον εξωτερικό κόσμο, κερδίζοντας τη φήμη ότι είναι το "The Hermit Kingdom" - ένα επίθετο που χρησιμοποιείται ακόμα για τη Βόρεια Κορέα. Οι πρώτοι δυτικοί διπλωμάτες, έμποροι και ιεραπόστολοι δεν εγκαταστάθηκαν στην Κορέα μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα.
