После «Сестер» Бодров взялся за «Связного». Долго обсуждал структуру с отцом, а также с продюсером Сергеем Сельяновым, вносил много правок, мучал и перемалывал текст. «Когда он написал „Связного", я сказал, что это замечательный сценарий, — вспоминает Сергей Бодров-старший. — Там все сразу понятно. Абсолютно самостоятельный. Мы об этом тоже говорили, и в тексте есть отголоски этих разговоров».
Кадр из документального фильма «Сергей Бодров. Где ты, брат?»
В июле 2002 года проект запустился, начались поиски натуры. Фильм планировали снять в течение двух месяцев. По словам Бодрова, он был как «кофе в пакетике — три в одном», то есть автором сценария, режиссером и актером. «Это совсем другое кино, — рассказывал режиссер. — Философско-мистическая притча о жизни двух друзей. Этих людей я подсмотрел в жизни. Они романтики, путешественники, авантюристы. Конечно, будут и бандиты, заложники — в общем, все, что сопровождает нас в жизни».
«Связной», как и его автор, тоже был «три в одном» — боевиком, фантастикой и историей любви. Сценарий начинался с якобы документальных кадров из женской колонии. Осужденные сменялись перед камерой, каждая представлялась и рассказывала о себе: «Калитина Оксана... Я совсем не жалею... Совсем. Пусть Бог меня накажет, но эту падлу я бы еще раз встретила и еще раз убила...» Молодой режиссер Армен снимает свой первый фильм в женской тюрьме. Там он встречает роковую красотку Катю, которая сидит за перевозку наркотиков. Армен понимает, что нашел любовь всей своей жизни, но Катя совершенно мистическим образом исчезает из места заключения. «Я сама ее не знала, — рассказывала на камеру одна из заключенных. — Говорили разное. Что генерал какой-то летчик у нее был, вертолет из Чечни угнал и за ней прилетел. Была басня, что охрану газом каким-то она усыпила, а старуха одна божилась, что на метле ее видела. Причем старуха-то — воровка с понятиями, зря врать не будет». Армен организует поиски своей невесты. В этом ему помогают наркодилер Ильяс, агент ФСБ Алексей и темноволосый беспризорник с раскосыми глазами. Все персонажи тем или иным образом уже пересекались в прошлом.
Кадр из документального фильма «Сергей Бодров. Где ты, брат?»
Эти сюжетные линии обрамляла таинственная вставка из 1929 года. Горный Алтай. Советские военные демонстрируют местному населению зеленый самолет с четырьмя винтами. На борт приглашаются здешние шаманы — видимо, для расправы с «мракобесием» и «суевериями», — среди которых и черноголовый мальчик-бродяжка с монголоидными глазами. Самолет поднялся вверх, створки пола, на котором сидели шаманы, раздвинулись, и после крика капитана «летите!» в кабине не осталось никого.
Полифоничный, нелинейный сюжет, множество параллельных линий, вкрапление псевдодокументальных кадров — все это делалось ради истории о том, как человеку, попавшему в катастрофическую ситуацию, остается уповать только на магическую силу, на своего условного ангела. В привычную реалистичную канву Бодров смело вводил новые для себя элементы — фантастические, сказочные, философские. А вот в предполагаемом саундтреке фильма все так же доминировал русский рок: «Би-2», «Чичерина», «Краденое солнце» и, конечно, группа «Кино».
На съемках фильма «Связной»
Бодров должен был играть мусорщика Лешу, в образе которого скрывался сотрудник спецслужб. Что-то страшное произошло с ним в кавказском плену — прострелили ноги и бросили в яму медленно умирать. Теперь вместо ног — титановые протезы. Из погибельной ямы Лешу спасло чудо. «Ангел вытащил. По воздуху», — объяснял персонаж Бодрова. Кадры из плена, по всей видимости, должны были появляться в фильме вспышками-флешбэками. В характере Леши чувствовались отсылка к роли Бодрова из фильма его отца «Кавказский пленник», к такому же узнику Ивану Жилину. Честный, сильный духом, но травмированный романтик. В служебной квартире он разводил собак и голубей («Узбекские двухчубые, привезенные с Горного Алтая»). К сожалению, такие герои в российском кино редко переживали финал фильма.
