Rebelión en la granja

VII

Se presentó un invierno crudo. El tiempo tormentoso fue seguido de granizo y nieve y  luego por una fuerte helada que duró hasta mediados de febrero. Los animales se las arreglaron  como pudieron para la reconstrucción del molino, pues bien sabían que el mundo exterior los estaba vigilando y que los envidiosos seres humanos se regocijarían y triunfarían sobre ellos, si no  terminaban la obra a tiempo. Rencorosos, los humanos fingieron no creer que fue Snowball quien había destruido el  molino; afirmaron que se derrumbó porque las paredes eran demasiado delgadas. Los animales  sabían que eso no era cierto. A pesar de ello, decidieron construir las paredes de un metro de  espesor en lugar de medio metro como antes, lo que implicaba reunir una cantidad mucho mayor de  piedras. Durante largo tiempo la cantera estuvo totalmente cubierta por una capa de nieve y no se  pudo hacer nada. Se progresó algo durante el período seco y frío que vino después, pero era una  labor cruel y los animales no se sentían optimistas como la vez anterior. Siempre tenían frío y en  muchas ocasiones, hambre. Únicamente Boxer  y  Clover  jamás perdieron el ánimo.  Squealer  pronunció discursos magníficos referentes al orgullo del servicio prestado y la dignidad del trabajo,  pero los otros animales encontraron más inspiración en la fuerza de Boxer y en su infalible grito:  «¡Trabajaré más!». En enero escaseó la comida. La ración de maíz fue reducida drásticamente y se anunció  que, en compensación, se iba a otorgar una ración suplementaria de patatas. Pero luego se  descubrió que la mayor parte de la cosecha de patatas se heló por no haber sido protegida  suficientemente. Los tubérculos se habían ablandado y descolorido, y muy pocos eran comestibles.  Durante días enteros los animales no tenían con que alimentarse, excepto paja y remolacha. El  espectro del hambre parecía mirarlos cara a cara. Era totalmente necesario ocultar eso al mundo exterior. Alentados por el derrumbamiento  del molino, los seres humanos estaban inventando nuevas mentiras respecto a «Granja Animal».  Nuevamente se propagaba que todos los animales se estaban muriendo de hambre y enfermedades,  que se peleaban continuamente entre sí y habían caído en el canibalismo y el infanticidio.  Napoleón conocía bien las desastrosas consecuencias que acarrearía el descubrimiento de la  verdadera situación alimenticia, y decidió utilizar al señor Whymper para difundir una impresión  contraria. Hasta entonces los animales tuvieron poco o ningún contacto con Whymper en sus  visitas semanales; ahora, sin embargo, unas cuantas bestias seleccionadas, en su mayor parte  ovejas, fueron instruidas para que comentaran casualmente, al alcance de su oído, que las raciones  habían sido aumentadas. Además, Napoleón ordenó que se llenaran con arena hasta el tope, los  depósitos casi vacíos de los cobertizos y que luego fueran cubiertos con lo que aún quedaba de  cereales y forrajes. Mediante un pretexto adecuado, Whymper fue conducido a través de esos  cobertizos permitiéndosele echar un vistazo a los depósitos. Se consiguió engañarle y continuó  informando al mundo exterior que no había escasez de alimentos en «Granja Animal». Sin embargo, a fines de enero era evidente la necesidad de obtener más cereales de alguna  parte. Por aquellos días, Napoleón rara vez se presentaba en público; pasaba todo el tiempo dentro  de la casa, cuyas puertas estaban custodiadas por canes de aspecto feroz. Cuando aparecía, era en 

forma ceremoniosa, con una escolta de seis perros que lo rodeaban de cerca y gruñían si alguien se  aproximaba demasiado. Ya ni se le veía los domingos por la mañana, sino que daba sus órdenes por  intermedio de algún otro cerdo, que generalmente era Squealer. Un domingo por la mañana,  Squealer anunció que las gallinas, que comenzaban a poner nuevamente, debían entregar sus  huevos. Napoleón había suscrito, por intermedio de Whymper, un contrato de venta de  cuatrocientos huevos semanales. El precio de éstos alcanzaría para comprar suficiente cantidad de  cereales y comida, y permitiría que la granja pudiera subsistir hasta que llegara el verano y las  condiciones mejorasen. Cuando las gallinas oyeron esto, levantaron un gran griterío. Habían sido advertidas con  anterioridad de que sería necesario ese sacrificio, pero no creyeron que esta realidad llegara a  ocurrir. Estaban preparando sus ponederos para empollar en primavera y protestaron expresando  que quitarles los huevos era un crimen. Por primera vez desde la expulsión de Jones había algo que  se asemejaba a una rebelión. Dirigidas por tres gallinas jóvenes Black­Minorca, las gallinas  hicieron un decidido intento por frustrar los deseos de Napoleón. Su protesta fue volar hasta los  montantes y poner allí sus huevos, que se hacían pedazos al chocar con el suelo. Napoleón actuó  rápidamente y sin piedad. Ordenó que fueran suspendidas las raciones de las gallinas y decretó que  cualquier animal que diera, aunque fuera un grano de maíz, a una gallina, sería castigado con la  muerte. Los perros cuidaron de que las órdenes fueran cumplidas. Las gallinas resistieron durante  cinco días, luego capitularon y volvieron a sus nidos. Nueve gallinas murieron, entretanto. Sus  cadáveres fueron enterrados en la huerta y se comunicó que habían muerto de coccidiosis.  Whymper no se enteró de este asunto y los huevos fueron debidamente entregados; el furgón del  tendero acudía semanalmente a la granja para llevárselos. Durante todo este tiempo no hubo señales de Snowball. Se rumoreaba que estaba oculto en  una de las granjas vecinas: Foxwood o Pinchfield. Napoleón mantenía mejores relaciones que antes  con los otros granjeros. Y ocurrió que en el patio había una pila de madera para la construcción,  que estaba allí desde hacía diez años, cuando se taló un bosque de hayas. Estaba bien mantenida y  Whymper aconsejó a Napoleón que la vendiera; tanto el señor Pilkington como el señor Frederick  se mostraban ansiosos por comprarla. Napoleón estaba indeciso entre los dos, incapaz de adoptar  una resolución. Se notó que cuando parecía estar a punto de llegar a un acuerdo con Frederick, se  decía que Snowball estaba ocultándose en Foxwood, y cuando se inclinaba hacia Pilkington, se  afirmaba que Snowball se encontraba en Pinchfield. Repentinamente, a principios de primavera, se descubrió algo alarmante.  ¡Snowball  frecuentaba en secreto la granja por las noches! Los animales estaban tan alterados que apenas  podían dormir en sus establos. Todas las noches, se decía, él se introducía al amparo de la oscuridad y hacía toda clase de  daños. Robaba el maíz, volcaba los cubos de leche, rompía los huevos, pisoteaba los semilleros,  roía la corteza de los árboles frutales. Cuando algo andaba mal se hizo habitual atribuírselo siempre a Snowball. Si se rompía una ventana o se obstruía un desagüe, era cosa segura que alguien  diría que Snowball durante la noche lo había hecho, y cuando se perdió la llave del cobertizo de  comestibles, toda la granja estaba convencida de que Snowball la había tirado al pozo. Cosa curiosa, siguieron creyendo esto aun después de encontrarse la llave extraviada debajo de una bolsa  de harina. Las vacas declararon unánimemente que Snowball se deslizó dentro de sus establos y las  ordeñó mientras dormían. También se dijo que los ratones, que molestaron bastante aquel invierno,  estaban en connivencia con Snowball.