We've been classmates since Grade Four but today is probably the first time I talked to him.
"What are you looking at?" matalim niyang tanong sa akin. Agad ko namang naramdaman ang tibok ng puso ko. I know it was not of kilig, but of terror. I don't even know kung bakit napadpad ako dito. I just found myself in the far side of the campus, na tinatawag nilang Addicts' Lane. Lagi kasing dito tumatambay ang mga nagd-droga at nagyoyosi. Like him.
"S-Sorry, hindi ko sadya. Aalis na ako," nanginginig kong sabi sa kaya tapos nagmamadali akong umalis sa kinatatayuan ko. Pero bago ako tuluyang umalis sa Addicts' Lane, I looked at him again. Nakatingin pa rin siya sa kawalan while puffing.
Smoking is suicide. Gusto ko sanang sabihin sa kanya iyan at sa mga tulad niyang naninigarilyo. Pero, hindi ko magawa. Bakit? Kasi mahirap na kalabanin ang tulad niya, lalo na siya.
I have heard several rumors about him and his lifestyle. Ang sabi ng iba, na-influence siya ng tatay niya to take drugs. Ang sabi naman ng iba, his vice started after his mom died. Sabi-sabi rin na may affair siya with one of the teachers kaya lagi siyang pumapasa. Sabi naman ng iba, mataas daw talaga ang IQ niya at kumukuha ng remedial tests pag gabi. Kung alin sa mga ito ang totoo, hindi ko alam.
Basta ang alam ko lang, this started summer after Grade Six. Because when our first year in high school started, he started cutting classes.
The day after, I came early to school. So early na naunahan ko pa ang day guard ng school. Since naka-lock pa ang room namin at wala pa ang school registrar na may hawak ng susi, I decided na mag-ikot-ikot ulit sa campus kahit na halos buong buhay ko e dito ako nagaaral.
Una kong pinuntahan ang garden. I like flowers. Nacocomfort ako kapag nakikita ko sila, lalo na kung may dew sa mga petals. I took out my phone and took photos of the flowers. Mamaya ko na lang ipopost sa blog ko ang mga nakuha ko.
Busy akong kumukuha ng photos nang may marinig akong thud sa di kalayuan. Nilapitan ko ang tunog at nakita ko ang isang taong nakahandusay sa ilalim ng punong acacia. I searched for a long stick so that I could poke him as well as something for self-defense.
"Damn it, stop poking!" sigaw nung tao kaya naman I immediately positioned the stick for attack.
"Are you okay? Parang masakit yung pinagbagsakan mo. Dito ka ba nag-aaral?" I whispered to the person.
"Shit! Stop screaming, fuck it!" sigaw ulit niya tapos nag-roll. I can clearly see his face right now.
Shoot, it's Ryle! What do I do? What do I do?
"Okay, I'll go now," sabi ko sa kanya tapos dahan-dahang umurong.
"Wait, since you're here, it's better kung may pakinabang ka naman. Can you please grab my bag up there?" he said while grabbing his head. Wow, ito na siguro ang pinakamahabang sinabi niya sa akin. Tiningnan ko naman yung sinasabi niyang 'up there'. And true enough, sa isang branch ng puno ay ang black bag niya.
"You want me to go up there and get your bag?" tanong ko sa kanya. I am wearing a skirt, for goodness' sake!
"No, I want me to go up there and get my bag becuase that's what I exactly said. Damn it, just get the fucking bag!" sabi niya sa akin. Nagulat naman ako sa pagmumura niya kaya naman dali-dali akong pumunta sa puno. I can climb trees. Di lang ako comfortable dahil naka-skirt ako at naka-leather shoes pa. Medyo mataas pa naman yung sanga.
Maayos ko namang naakyat yung puno at nakuha ang bag niya tapos binato ko sa kanya.
"Fuck it! Di mo naman kailangang ibato sa ulo ko ang bag ko!" sigaw niya sa akin nang tumama sa ulo niya ang bag niya. I'm surprised that he got hurt... parang wala ngang laman ang bag niya e.
"Sorry! Hindi ko sadya!" sabi ko sa kanya tapos umakmang bumaba na. Kaso, sa kamalas-malasan ko, naapakan ko yung malumot na parte ng puno kaya naman nagslide ako at nagsimulang mahulog. Napapikit na lang ako at nagdasal na walang mabaling buto sa katawan ko.
Pero bago pa man lumapat sa lupa ang katawan ko, naramdaman kong may dalawang brasong nakabalot na sa akin.
"I just told you to hold my bag, not to fall and die," sabi niya sa akin. He smelled of alcohol and cigarettes. Agad naman akong nagpumiglas sa hawak niya dahil ayaw kong maamoy ang amoy niya.
