La tanière du loup

Prologue

Ukraine 1870

Des rires s'élevèrent dans la nuit. Assis autour d'un feu quatre jeunes hommes défiaient les ténèbres de la clairière avec leur joie. Ils s'étaient réunis là, loin des fermes voisines et de la bourgade pour profiter du calme et de la fraîcheur du soir. L'un d'eux arracha sa casquette à son voisin ce qui lui valut une bourrade dans les côtes et alimenta leur hilarité. Amis depuis l'enfance ils s'aimaient comme des frères, et le bonheur de se revoir après si longtemps les faisaient retomber en enfance.

Tous portaient encore leur tenu de travail. En apprenant que Danylko apprentis machniste passait dans la région, ils avaient tout lâché, au mépris de l'ire de leurs supérieurs, pour s'empresser de venir l'accueillir.

Au lieu de se battre encore pour son couvre-chef Danyl le cheminot se tourna de l'autre côté pour voler à son ami Andriy qui s'apprêtait à boire, l'unique bouteille d'alcool qu'ils avaient eu le bon sens de prendre pour arroser leur assemblée.

-Ublyuodok ! Que fais-tu !

-C'est mon tour.

-C'est toujours ton tour !

-Si je te laissai boire tu n'en laisserais pas une goutte pour les autres ! L'attaqua l'apprenti machiniste.

-Mais enfin bois et rends lui la bouteille qu'on en finisse ! S'exclama Ivan. Mykola, la suite de ton histoire ?

-On pourrait parler d'autres choses, demanda Andriy d'une voix plaintive.

Ces amis le considérèrent un instant avant d'éclater de rire.

-C'est qu'il a peur.

-Eh !

-Tiens ta bouteille, lui dit le cheminot en la lui rendant. Mais même en sifflant jusqu'à la dernière goutte tu ne seras pas plus courageux.

-Je ne manque pas de courage !

Il lui arracha d'un geste rageur avant de boire de longues gorgées et de s'essuyer d'un revers de manche.

-C'est que je l'aime pas cette histoire.

-C'est juste un conte, répondit Ivan en haussant les épaules.

-Pour toi peut-être mais dans ma famille tout ce qui se passe dans la forêt c'est toujours plus que des histoires. On nous les apprend par cœurs des tous petits et on nous les répète comme des saintes paroles !

-Ils sont fous dans ta famille, asséna Danyl.

-C'est toi le fou !

-Du calme, tempéra Ivan en ceinturant son ami qui fit semblant de se débattre.

-Raconte-nous en une autre si celle-là ne te plaît pas, dit Mykola.

En se libérant des bras de son ami Andriy arrangea sa chemise tachée de terre.

-Pas ce soir.

-Quoi ? Pourquoi ?

-Ce soir c'est... pas ce soir.

-Tu en dis trop ou trop peu ! S'agaça Ivan.

-Ce soir c'est une nuit disons... sacré. Il y a des choses qui vont sortir arpenter les ténèbres de la forêt, en parler c'est comme les inviter à venir ici.

-Des choses ? Quelles choses ?

Andriy soupira. Ils l'écoutaient un peu quand il parlait ?

-Des créatures et... Je ne devrai pas en parler.

Sous les protestations virulentes de ses amis il fut forcé de continuer.

-Des monstres qui viennent des tréfonds de la terre sortent cette nuit et courent les bois à la recherche de proie pour se repêtre de leur chaire. Content ?

-Juste les bois ?

-Ils ne peuvent pas franchir les cours d'eau pendant la nuit. Et si à l'aube le roi de la forêt n'accompli pas un sacrifice pour les renvoyer dans les abysses, ils se retrouvent libre pour un an et une nuit d'arpenter la terre en chassant les humains pour les manger.

Un silence empreint de gravité accueillit ses paroles.

-Quoi comme sacrifice, une vierge effarouchée ?

-Je ne sais pas trop, j'ai juste compris que c'était quelque chose qui se transmettait de génération en génération dans ma famille. Certaine version de l'histoire disent sacrifice, d'autre disent cadeau.

-Pour un trouillard tu en raconte des histoires lugubres, dit Danyl.

Cela lui valut un coup sur la tête de la part de Mykola.

-Et tu y crois toi ? Demanda Ivan.

-Qu'est-ce que tu veux que je te dise ? dit Andriy en haussant les épaules.

-C'est pour ça que tu ne voulais pas qu'on vienne dans cette clairière ! Tu avais peur des monstres de la forêt !

-Danyl ! fit Ivan sur un ton d'avertissement.

-Tu es trop vieux maintenant pour croire encore à tout ça ! Regarde toi juste en les évoquant tu trembles de peur.

-C'est faux ! S'emporta Andryi en se redressant brusquement.

-Allez rassis-toi, l'encouragea Mykola en l'attrapant par la manche. Danyl est un abruti ne l'écoute pas, il cherche juste à te provoquer.

-Je n'ai pas peur ! S'exclama le jeune homme en se dégageant, les yeux flamboyant de rage. Je n'ai pas peur et je peux le prouver !

-En faisant dans ton froc ? Se moqua Danylko.

Il reçut une bourrade de réprobation de la part d'Ivan.

-Où vas-tu ? Demanda, Mykola alors que Andriy l'enjambait.

-Montrer à cet imbécile comment agis un homme, lui lança le jeune en marchant d'un pas décidé vers la forêt.

-Attends c'était une plaisanterie, se récria Danylko. Reviens !

-Allez reviens, on ne parlera plus de ces histoires !

-Andriy reviens !