Эдгар Аллан По родился 19 января 1809 года в Бостоне, штат Массачусетс. Отец Эдгара, как и его мать, были актерами. После развода с Дэвидом По, Элизабет умерла в 1811 году, вследствие чего молодой Эдгар был взят под опекунство богатым шотландским экспортером табачных изделий Джоном Аллом, от которого По и взял свое второе имя.
На протяжении большей части своей ранней жизни Эдгар жил в Ричмонде, за исключением пятилетнего периода между 1815 и 1820 годами, который он провел в Англии, где посещал школу, неподалеку от Лондона. Вернувшись в Америку, он учился в академии до 1826 года, а позже поступил в университет Вирджинии. Однако он ушел менее чем через год, вследствие различных долгов, многие из которых были из – за азартных игр; у По не было денег, чтобы заплатить за свое обучение, и его приемный отец отказался помочь ему. После ссоры с Алланом По отправился в Бостон весной 1827 года; он поступил на военную службу в армию Соединенных Штатов, возможно, из – за нехватки денег.
Летом 1827 года появилась первая книга По, «Тамерлан и другие стихи», опубликованная под псевдонимом «Бостон», но она не была замечена критиками и читателями.
В течение следующих двух лет По продолжал писать и пытался опубликовать свои произведения. Даже с помощью нового влиятельного друга, Джона Кеннеди, адвоката и писателя, у него в большинстве случаев ничего не получалось. Финансовое положение По еще более усугубилось, когда умер Джон Аллан. Кеннеди, наконец, убедил «Southern Literary Messenger» опубликовать несколько рассказов По и предложил Эдгару работу редактора. На этой должности По проработал с 1835 по 1837 год.
В 1836 году Эдгар женился на своей тринадцатилетней кузине, Вирджинии Клемм, что сделало его предметом неблагоприятной критики и спекуляций о том, что он психически не здоров. В 1839 году он написал две свои величайшие истории, «Падение Дома Ашера» и «Уильям Уилсон».
В 1840 году он опубликовал сборник историй «Сказки о Гротеске и Арабеске», а также стал редактором журнала «Грэхема», где он опубликовал свою первую историю «Убийства на улице Морг». В этой знаковой истории он создал знаменитого детектива Огюста Дюпина, предшественника Шерлока Холмса и, следовательно, бесчисленных других частных детективов в литературе и кино.
Между 1842 и 1844 годами после того, как По прибыл в Нью-Йорк, он опубликовал многие из его самых важных произведений, включающих «Маску Красной смерти», «Колодец и Маятник», «Черную кошку», «Тайну Мари Роже» и «Золотой жук». Однако, самое знаменитое свое творение, «Ворон», он написал в 1845 году.
