Фея любви или демон в юбке.

Глава 3

А мы поедем в гости!..

Больше никогда никого не попрошу разбудить меня пораньше! Некоторые люди просто не знают меры! К сожалению, Муша оказался одним из таких доброхотов, которые всегда выполняют чужие просьбы с усердием, достойным отдельной награды. Небо еще было насыщенно-черным, а домовой уже прошелся по этажу, причем к нелегкому делу поднять стопроцентно городских жителей до зари он приложил слишком много сил. Его бы энтузиазм да в мирное русло.
В общем, в результате его деятельности в холле собрались невыспавшиеся, злые маги-боевики. Н-да, кажется, всем надо начинать бояться – такой компанией мы много чего наворотить можем...
– Хозяюшка, если ты и твои гости собираетесь выехать вместе с Михеем, то вам лучше прямо сейчас в конюшню идти – пока выберете лошадок да подготовите их к дороге... времени и так в обрез!
Я глянула на своих спутников. Недовольными выглядели все, а вот дроу были еще и испуганными. Интересно, если они – эльфы, то, значит, равновесие держат в любой ситуации? Или это относится только к лесным? Я всерьез задумалась над этим, а, пока я размышляла, Свитти привычно все взяла в свои руки. Незаменимая у меня подруга!
Словом, до конюшни мы добрались. Но тут встал вопрос, как обуздать лошадок необъезженных.
– Да не волнуйтесь вы! Они смирные! Никого не сбрасывали!..
Угу, не сбрасывали – ведь никто и не пробовал на них взобраться. Надо сказать, что кони были отличные – высокие, красивые, с длинными мускулистыми ногами. Большие такие звери. Угрожающие. Так что реакция темных меня совсем не удивила. Дроу жались к стене и бросали настороженные взгляды на животных. Если честно, даже я немного робела при взгляде на этих лошадок – такие, пожалуй, и рыцаря в полном доспехе с легкостью вынесут. Но падать с них все-таки высоковато... так и шею свернуть можно...
Думаю, именно такие мысли и крутились в светлых головах наших дроу.
– Да что вы встали столбом? Никогда лошадей не видели? – проворчал Муша, вслед за нами появляясь на конюшне.
– Таких – никогда, – сразу же ответил Рыж. – И где только их взяли? Они же ростом с меня будут.
– Местные они. Сами разводим. Правда, в плуг их не запряжешь – слишком норовистые, зато под седлом хорошо ходят. Вы, главное, только покажите им, кто командует, иначе потом наплачетесь.
– Ладно, берите ближайшего к вам коня и седлайте. Времени у нас все меньше и меньше. Мик, помоги Йолу. Рыж, на тебе Май и Рисон. – Свитти снова взяла инициативу на себя.
Как же все-таки удобно иметь подругу, стажирующуюся в Отделе магического правопорядка! Она всегда знает, как организовать людей, даже когда те сами не понимают, с какой стороны взяться за дело.
Я решила, что Свитти справится со всем сама, а значит, мне стоит беспокоиться только о себе. Долго выбирать я не стала – сразу подошла к ближайшей ко мне белой кобылке с серой гривой и такими же носочками.
Кстати, дроу мы решили учить держаться в седле по дороге – они ведь эльфы, так? А значит, главная трудность заключается в том, чтобы закинуть их на лошадь, удержаться им сама природа поможет. Правда, сами темные были против такой затеи, но кто их стал слушать? Невыспавшиеся маги-боевики к мольбам других слепы и глухи. По крайней мере, пока не проснутся полностью, но до этого нам, как отсюда до Тейриза пешком.
И все-таки мы опоздали. Прибыв в деревню (и надо сказать, даже без потерь в виде выпавших из седел дроу), мы выяснили, что «Михей вот минуточек с пяток как выехал». Пришлось догонять, благо дорога из деревни до самого предгорья шла одна и только там разделялась на три. Первая, как нам сказали, вела в горы, на перевал, вторая – к водяной мельнице, где шумная горная речка вливалась в местную Мальку, и, только двигаясь по третьей дороге, можно было попасть в имение Арвишше. Но указателей на перекрестке никогда не устанавливали, потому что свои тут с детства все лесные тропки знают, а чужие сюда почти не забредают. Так что надежда у нас была только на пасечника...
Ну что? Догнать-то догнали, но к концу нашей скачки дроу смотрели на меня так, словно мысленно придумывали про себя самую страшную мстю из возможных. Даже Май. А это уже показатель.
– Добрый день. Вы Михей-пасечник? – поинтересовалась я, решив проигнорировать недовольство темных. Я же их с собой не приглашала, верно?
Высокий мужик богатырского телосложения, подозрительно осмотрев нас из-под нахмуренных бровей, кивнул:
– Это я, а вот кто вы – это еще вопрос.
Н-да, особого доверия мы, кажется, не вызываем. Интересно, все дело в том, что со мной темные? Или в том, что никто из нас раньше в этих землях не мелькал? Подозреваю, что к чужакам тут относятся не очень хорошо. Вот бы еще понять причины подобного поведения. Нет, особой хлебосольностью в Айлетте не страдают, но все-таки обычно не смотрят на гостей так, словно решают, на каком дереве их удобнее повесить и под каким потом закопать. Ох, чувствую, «облагодетельствовал» меня наш король по полной. Вот как знала: просто так мне ничего дарить бы не стали – только с подвохом.
– Я по воле Акнора Второго хозяйка этих земель. А это, – я кивнула на преимущественно ушастую группу сопровождения, – мои гости. Мне стало известно о драконе, поселившемся в этих землях, вот мы прибыли вчера днем. А сейчас держим путь в поместье Арвишше, чтобы узнать, какие действия были предприняты в связи с этим. Но так как мы в этих местах впервые, то мой управляющий посоветовал набиться в спутники к вам.
– Ясно. Что ж, раз сам Муша вас ко мне послал, то я вас гнать не буду. Только учтите, идти будем со скоростью моей Хромоножки. А она и одна-то бегает неохотно, а уж в упряжи и вовсе улитка улиткой.
Я глянула на упомянутую лошадку. Шла она и правда не быстро, зато ровно. Да и телегу тянула, хотя на вид была настолько тощей и нескладной, что это мне представлялось почти чудом.
– А долго до имения? – также оценив состояние лошадки и найдя ее передвижные качества крайне сомнительными, поинтересовалась Свитти.
– Ну, – протянул Михей и глянул на только-только вставшее солнце, – к полудню в деревне будем. А там еще часок до господского дома.
Ох, кажется, нам предстоит долгое путешествие. Я украдкой глянула на дроу – ну о-очень долгое...
В деревню мы прибыли уже абсолютно никакие. За четыре часа дороги мы умаялись так, словно все это время пешком бежали. Правда, главная причина всеобщей усталости заключалась в наших темных спутниках. Нет, они не ныли и не ругались – им этого не позволяла природная гордость, но смотрели так, что мы не знали, что делать: жалеть их или бояться. Вот в такие моменты и вспоминаешь, что дроу не столько влились в нашу группу, сколько смирились с нашим присутствием. Конечно, то, что они не хватаются за оружие при каждом неосторожном слове, замечательно, но все-таки хотелось бы чуть больше доверия с их стороны. Хотя следует признать, что мы сами ничего не сделали для того, чтобы разбить эту стену недопонимания. Мы легко общаемся с Маем и Йолой, но только потому, что они сами сделали первый шаг. Насколько мне известно, Рисона избегают все, даже темные общаются с ним неохотно, иногда мне кажется, что только я и Свитти с ним имеем дело, но и тогда нас больше интересуют административные проблемы, чем сам дроу... Что же касается оставшихся в институте «близнецов», то им хватает общества друг друга, а потому к нам они лезут лишь в крайнем случае.
Ладно, вернемся в Тейриз, я займусь этим вопросом. Нам еще полгода вместе предстоит провести, а мы даже разговаривать друг с другом не научились. Эх, понять бы еще, что разрушит между нами эту стену... Все-таки разница в воспитании и менталитете колоссальна... Что, впрочем, не мешает мне относиться к отдельным представителям этой расы крайне доброжелательно.
Например, Май. Более светлого и непосредственного создания я еще не встречала. Чем больше его узнаю, тем сильнее убеждаюсь – душой он все еще очень юн. А вот насчет его биологического возраста я уже не так уверена – транспортников учат годами. И то после шести лет выходят маги, способные лишь развернуть существующее плетение, а чтобы создать собственный портал... Хм, меня все больше и больше удивляют приглашенные Тиа студенты – один другого страннее.
– Ну что, Крис? К поместью? Или дождемся нашего провожатого? – Свитти взглядом указала на пасечника, который сейчас выгружал во дворе старосты небольшие бочонки с медом. Как мы выяснили по дороге, Михей каждую неделю возил сюда свой мед. Откуда у него было столько меда? Сама задаюсь этим вопросом, но он снабжал им две деревни и два поместья, причем каждую неделю мед был другой на вкус. То ли у него пчелы водились такие умные, что по неделе паслись на цветке определенного вида, то ли каждый рой «висел» на своем типе растений, а собирал пасечник мед лишь раз в семидневье. В общем, не суть важно – главное, что мед нравился всем в округе.
– Думаю, здесь мы и без него дорогу найдем, – еще раз обозрев окрестности, произнесла я. – Тем более дом уже отсюда видно – не собьемся.
– Тогда показывай дорогу, – сказала Свит, по-прежнему придерживая своего коня. Я недоуменно посмотрела сначала на подругу, потом на утоптанную тропу – не мостовая, конечно, но с пути не собьешься при всем желании. – Крис, соседский визит наносишь именно ты, мы всего лишь твои гости. Будет странно, если мы приедем вперед тебя, а потому быстро вспоминай все то, чему тебя учила твоя ба, – и вперед.
Мне оставалось лишь смущаться и виновато кивать. Действительно, чего это я? Всего сутки вдали от цивилизованной столицы, а уже все правила этикета из головы выветрились. В деревенской глуши мне конечно же простили бы некоторые отступления от норм поведения, но только не в данном случае: герцог Арвишше славится своим консерватизмом в воспитании молодого поколения... И мне совсем бы не хотелось, чтобы он плохо подумал о моей ба, а то, что моим воспитанием занималась именно она, известно повсеместно.
До поместья мы добрались быстро – кони, устав от черепашьего хода, отвели душу на короткой дистанции. Спешившись у самых ворот, я нетерпеливо постучала. Почти в тот же момент раздался скрипучий недовольный голос:
– Кого там на ночь глядя принесло?
– Крисса Лиршей. Я хозяйка соседнего имения. Приехала поговорить с герцогом Арвишше насчет появившегося дракона и согласовать с ним свои действия.
Ворота бесшумно приоткрылись, и в образовавшемся проеме показалась хрупкая старушечья фигурка.
– Хозяина нет, – проскрипела она. – Он еще с утра с молодым хозяином и магами в леса подался.
– В доме совсем никого нет? Может, есть кто из господ? А то не хотелось бы назад поворачивать, не добившись какого-нибудь результата.
– Леди Олеф дома. Но она изволит отдыхать.
Леди Олеф? Что-то не припомню я такой в числе родственников Тиа.
– Марта, кто там? Я слышала стук. Это они? Они вернулись?..
Высокий женский голос, молодой, приятный. Таким зимними вечерами у камина не стыдно старые баллады петь. Я заинтересованно вытянула шею, пытаясь рассмотреть в просвете между створками ворот говорившую. Наконец мне это удалось. Альва. Миниатюрная, миловидная, с копной длинных лунно-белых волос и глазами цвета васильков. Красавица. И на Тиа похожа. Слишком похожа, чтобы быть просто случайной гостьей...
Как там Валь говорил? Мама Тиа вернулась обратно к Нимару Арвишше. И именно по этой причине сам лорд-директор перестал появляться в имении.
– Госпожа, это не они. Это соседи. Хозяина хотят видеть. Насчет дракона, – проскрипела старуха, через плечо смотря на альву.
– Так пропусти их. Нимар должен скоро прибыть, да и мне не так одиноко будет. Тяжело ждать и ничего не делать, когда они там... Кто знает, может, уже и поздно ее искать... – Последние слова я скорее угадала по шевелению губ, чем услышала. Она действительно волновалась за дочь и сильно страдала от отсутствия информации. Кажется, Валь мне не соврал: альвы любят своих детей, пусть даже и так необычно. Но не мне их судить – у самой странностей хватает.
– Ладно, если госпожа просит... – едва слышно проворчала привратница, неспешно открывая створки ворот и пропуская нас внутрь. – Проезжайте, проезжайте. Леди Олеф, проводите их в малую столовую, а я вам сейчас поесть соберу, а то ведь вы с утра ничего не ели!..