Elle buta, faillit tomber, et se rattrapa en agrippant quelque chose. Le bras d'un divan ou d'un
fauteuil. Elle le contourna. Si seulement elle avait des allumettes. Elle tendit l'oreille... avait-elle
entendu un bruit... un cri...
ou seulement le gémissement du vent dans la cheminée ?
Elle devait monter... trouver les enfants. Et s'ils n'étaient pas là ?... Si elle arrivait trop tard ?... Si
c'était comme la dernière fois ? - avec ces petits visages immobiles, déformés... Ils lui avaient fait
confiance. Lisa s'était accrochée à elle le dernier matin. «Papa m'a fait mal. » C'était tout ce qu'elle
disait. Nancy était sûre que Cari l'avait frappée pour avoir mouillé son lit... elle s'en était voulu de se
sentir trop lasse pour se réveiller. Elle n'avait pas osé critiquer Cari... mais lorsqu'elle avait fait le
lit, les draps étaient secs ; donc Lisa n'avait pas mouillé son lit. Elle aurait dû le dire à l'audience,
mais incapable de penser... trop fatiguée, elle n'avait pas pu... et cela n'avait plus d'importance de
toute façon.
L'escalier... Il y avait un montant sous son bras...
L'escalier... trois étages... monter le long de la rampe...
en silence... Nancy se baissa pour ôter ses chaussures.
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Elles étaient trempées et faisaient un bruit de succion...
Surtout ne pas faire de bruit... Monter jusqu'en haut...
Ne pas arriver trop tard encore une fois... C'était trop tard la dernière fois... Je n 'aurais pas dû
laisser les enfants dans la voiture... J'aurais dû savoir...
Les marches grinçaient sous ses pas. Il ne faut pas qu'il s'affole... Il s'était affolé la dernière fois... Il
a peut-être été pris de panique après le coup de téléphone de Michael... La dernière fois, ils avaient
dit que les enfants étaient déjà morts avant d'être jetés à la mer... Mais Michael était encore en vie il
y a à peine quelques minutes... vingt minutes... et il croyait que Missy était malade... Peut-être étaitelle
malade... Parvenir jusqu'à elle... Le premier étage... Il y a des chambres à cet étage... mais
aucune lumière, aucun bruit... Encore deux étages... On n'entendait rien non plus au deuxième
étage.
Sur le palier, Nancy s'arrêta pour reprendre son souffle. La porte en haut de l'escalier était ouverte.
Une lueur dansante projetait une ombre sur le mur. Nancy entendit une voix - la voix de Michael... «
Ne faites pas ça ! Ne faites pas ça ! »
Elle gravit les marches comme une folle. Michael !
Missy ! Elle s'élança sans se soucier de se faire entendre, mais ses grosses chaussettes étouffaient
le bruit de ses pas. Sa main glissait silencieusement sur la rampe.
Arrivée en haut, elle hésita. La lumière venait du fond du couloir. À pas feutrés, rapides, elle
