Definitio

Quinteux

É T Y M O L O G I E

Dérivé de quinte « caprice » et « accès de toux » avec le suffixe -eux. Mot même issu du namurois quinke  ; du hainaut « avoir des kins », « être quinteux » ; et de l'aix, queute, « caprice, mauvaise humeur ».

On a dit que c'était la quinte des musiciens, qui, lorsqu'ils se fâchent et s'emportent, prennent la quinte ; d'où quinte, mauvaise humeur, caprice. Il est plus probable que c'est la quinte, accès de toux, qui est devenu la quinte, accès d'humeur.

D É F I N I T I O N

♤ Vieilli. Sujet à des quintes d'humeur, à des caprices.

♡ Se dit du cheval qui se défend contre son cavalier, refuse d'avancer et d'obéir ; on dit qu'il fait des quintes.

◇ Médecine. Qui prend par accès, par quintes : Il est atteint de quintes de toux.

♧ Au figuré, , rare. Changeant.

NOTE : D'après la définition de Jean-Loup Chifflet, éditeur et écrivain,  dans Ces mots perdus au fond de nos dictionnaires dans la collection Mots & Caetera et aux éditions Le Figaro Littéraire : 

« On a qualifié de quinteux quelqu'un qui était sujet à des quintes de toux, mais ce sens est sorti de l'usage, de la même façon qu'on ne dit plus d'un cheval rétif qu'il est quinteux.

Non, le quinteux dont je vous parle ici est un adjectif dérivé d'un sens du nom quinte qui en a de nombreux : en musique, c'est le cinquième degré de gamme ; dans les jeux de cartes, une suite de cinq cartes ; en escrime, la cinquième position de parade ; en médecine, un accès de toux, et enfin, un caprice, un brusque accès de mauvaise humeur. C'est ce dernier qui m'intéresse, bien sûr.

Alors quel'on connaît l'origine des autres sens de quinte, on ignore celle qui nous a donné cet adjectif désignant une personne d'humeur fantasque, sujette à des accès de mauvaise humeur, qui se fâche facilement. Evidemment, vous pouvez dire : « Je ne le vois plus, il est vraiment trop soupe au lait.  » Mais l'image évoquée par cette expression me paraît un peu trop gentille pour décrire quelqu'un qui se met en colère pour un rien, ce que je déteste. Je veux pouvoir m'exclamer : 

« Moi, ce quinteux, je ne veux plus le voir. » »