Légendes urbaines

Dr Henry Howard Holmes

 » Je suis né avec le diable en moi. «

Jeunesse :

De son vrai nom Herman Webster Madgett, H.H. Holmes est né un 16 mai 1860 dans la ville de Gilmonton (Newhampshire), au sein d'une famille appartenant à la Congrégationalist Church. Il est le cadet de 4 enfants (il a 2 sœurs et 1 frère). Son père est Lévi Horton Madgett, un fermier prospère qui occupe également un emploi de postier. Sa mère est Theodate Page Price.
La famille mène une vie plutôt tranquille, simple et paisible. Ce sont des méthodistes dont les ancêtres sont arrivés avec les premiers colons.
Le jeune Herman reçoit une éducation stricte. Ses parents n'hésitent d'ailleurs pas à enfermer leurs enfants au grenier sans manger pour leur apprendre la vie.

 Âgé de 5 ans, le jeune Herman Madgett a l'habitude, en se rendant à l'école, de passer devant le cabinet du médecin de famille. Pour lui, la maison du docteur est associée aux potions nauséeuses, aux odeurs douteuses et à l'étrangeté d'une profession mystérieuse. C'est un objet de crainte. Deux de ses camarades de classe décident un jour de lui faire une blague. Ils l'intercepte sur le chemin de l'école, et le poussent de force dans l'angoissante demeure. Ils l'enferment dans un cagibi avant de s'enfuir en riant. Seul dans le noir, Herman est pétrifié et ressent une peur atroce. Il aperçoit un squelette articulé dont les bras allongés semblent vouloir l'enserrer. Il hurle de peur. Les heures passent et la peur se dissipe. Une sorte d'exaltation prend le pas sur la terreur. L'obscurité et le squelette le fascinent. Soudain, la porte s'ouvre et la lumière entre. C'est le médecin. Surpris et sans réfléchir, il détale sans demander son reste.

Ce fait restera à jamais dans sa mémoire.
La colère qu'il ressent alors , il va la retourner contre les petits animaux qu'il torture, avant de parvenir à finalement se calmer.
Les années passent. Herman travaille dans la ferme familiale et suit une scolarité normale où il est plutôt doué. Il a l'espoir d'ailleurs de quitter le village pour entrer en faculté de médecine.

1er Mariage 1er délit

  A 20 ans, il fait une cour assidue à une riche et jolie blonde âgée de 18 ans, Clara A. Lowering, originaire de Loudon (New Hampshire). Séduite, elle s'enfuit avec lui et l'épouse le 4 juillet 1881 à Alton. Le couple a rapidement un enfant. Aidé par sa femme, Mudgett (Holmes) entame ses études de médecine dans la petite université du Michigan à Ann Arbor, avant de rejoindre Moore's Fork et d'y débuter la médecine. Démuni, il n'a de cesse de trouver un moyen d'augmenter ses revenus et entreprend ses premiers délits. Il renvoie sa femme et son fils, Robert, dans le New Hampshire, leur promettant de revenir quand il aura fait fortune. Il prépare alors son départ pour Chicago.

Au cours de ces mêmes années, il accomplit une première série de fraudes à l'assurance-vie et élabore un plan qu'il répète les années suivantes. Pour un montant de 12 500$, il contracte une assurance-vie pour un ami, en réalité un complice, et paie les premières mensualités. Puis, il se rend au bout de quelques temps à la police et déclare son ami disparu et s'inquiète de son possible décès. Entre-temps, il achète un cadavre à des fossoyeurs peu scrupuleux et maquille le corps, bernant les autorités. Il récupère ainsi la prime de l'assurance-vie du "défunt".
Les deux complices réitèrent alors plusieurs fois la combine.

Le premier meurtre

 En 1885, le voilà à Wilmette, une banlieue de Chicago où il ouvre un modeste bureau et s'installe comme inventeur sous le pseudonyme de H.H. Holmes. En 1886, il fait la promotion de son brevet pour une machine destinée à dupliquer des documents (l'ABC Copier). Mais le projet ne séduit pas les investisseurs et Holmes, de nouveau désargenté, est contraint de déménager à nouveau. Il s'installe dans le quartier d'Englewood, au sud de Chicago, où il trouve un emploi de commis dans la pharmacie du Dr Holton. Au dernier stade d'un cancer de la prostate, Holton est alité et son épouse passe toutes ses journées à son chevet, laissant Holmes aux commandes de la pharmacie. C'est un employé modèle, appliqué, consciencieux. Grâce à lui, l'affaire se développe et la femme du patron est très satisfaite de son travail.
Puis voilà que le docteur décède et Holmes se retrouve à la tête de la pharmacie après que Mme Holton lui ait vendu ses parts. Mais très rapidement, premier grain de sable. Holmes ne paie plus ses dettes. Mme Holton se fait pressante : elle veut son argent. Il explique alors aux voisins qu'il a proposé à la veuve de lui louer l'officine pour 100$ par mois, mais en fait, elle a disparu. Il leur dit qu'avec la mort de son mari, elle a préféré partir, s'éloigner de la ville. En fait, elle est morte, il l'a tuée. Mais pour rendre son mensonge viable, il fait mine d'entamer une correspondance avec elle et cela fonctionne.
Au bout de quelques mois, il finit par être l'heureux propriétaire de l'officine.
Holmes, qui s'était surtout illustré comme coureur de jupons polygame et escroc à la petite semaine, devient alors un notable. Il n'est plus le Herman Webster Mudgett – son nom de naissance – martyrisé par les autres gamins de son école, mais le Docteur Henry Howard Holmes, respectable pharmacien de Chicago.