Легенда о Своре: Мрачные Тени

7 глава

  Черника неспешно шла по одинокой тропе, среди молчаливых берёз. На небе сверкали звёзды, пушистые синеватые облака скрыли луну. Под лёгкой походкой воительницы тихо шуршала трава. Тёплый ночной воздух приятно освежал, после сна в тесной палатке. Изредка шумели ночные обитатели леса, где-то неподалёку проскочил косой заяц, почуяв запах собаки. В высокой траве, громко стрекоча, шумели сверчки, реже слышалась возня мышей. Синеглазая воительница смотрела по сторонам волнительно махая хвостом «я же нарушаю закон» - давя на сердце звенела в голове мысль. Собака стряхнула серую шерсть и успокоившись принюхалась. Привычные запахи леса кружили ароматным облаком, однако чем ближе она подходила к границе, тем сильнее становился запах меток.

  Воительница, притаившись в кусту бузины, следила за неподвижной тенью у границы. Сердце металось, как животное в лапах охотника, сотни мыслей проносились со скоростью молнии. Собака совершенно не представляла себе, о чём с ним говорить, зачем он позвал её, а главное она совершенно не знала его. Своры живут отдельной жизнью, не вмешиваются в дела друг друга, не пересекаются и не устраивают каких-то встреч, встречаются лишь в случаях крайней необходимости и только предводители и целители. Если её исчезновение заметят, то начнут искать и обязательно найдут, ей придётся держать слово перед Корнехвостом, а если на границе и с воином Своры Камней... Черника тихо пятилась назад, всё сильнее убеждая себя, что придти было ошибкой. Но она не заметила одинокую тонкую ветку на земле в мышином хвосте от задней лапы, тихий хруст прорезал ночную тишина громче воя. Силуэт, что неподвижно сидел, мгновенно оживился, он встал и начал ходить вдоль границы, постоянно смотря на территорию Своры Ночи. «Вот же мышеголовая собака» - выругалась про себя воительница. Её присутствие больше не было тайным и уйти незамеченной теперь стало невозможным. Собрав волю в лапы, собака грациозной походкой вышла из куста. Лапы были, будто-то каменные, она чувствовала всем своим существом, что совершает огромную ошибку, в последствиях которой непременно захлебнётся. Состроив на мордочке аккуратную улыбку она направилась к войну, который прожигал её взглядом.

  - Привет, - отведя смущённо глаза, произнёс пёс.
  - Привет, - поздоровалась в ответ Черника.
  В воздухе повисла тишина, напряжённая и давящая. Воители смотрели в разные стороны, волнение исходило от шерсти обоих. Если Черника переживала, о том что совершает ошибку и ходит по острию когтя касательно закона. То о чём переживал Стервятник было неясно, но одно буквально кидалось в глаза, его коричневая шерсть была аккуратно вылизанной, шерстинка к шерстинке. Он держался гордо и спокойно, хвост неподвижно лежал на земле, однако было видно, что он еле сдерживается, чтобы не завилять им. «Он хотел произвести на меня впечатление» - с недоумением подумала воительница окинув того быстрым взглядом. «Хах, да мы оба произвели впечатление» - подумала Черника зная насколько всклочена её шерсть из-за притаивания в кусте.
  - Рад, что ты пришла... Я подумал, что уже не придёшь, - прервал тишину пёс, посмотрев в на неё.
  «Ты даже не представляешь насколько это было близко» - усмехнулась мысленно серая собака.
  - Зачем ты позвал меня? - спросила Черника, сверкнув в темноте глазам, голос прозвучал требовательно и одновременно застенчиво.
  Пёс явно не ожидал такого вопроса, он засмущался и посмотрел на свои лапы.
  - Я уже ответил на него раньше, - неуверенно сказал он и заметив, что глаза собаки с недоверием сужаются до щелочек продолжил, - Мы не совсем правильно начали наше знакомство и я предлагаю исправить эту ситуацию.
  - Ну да, конечно, - выговорила воительница, мгновенно улыбнувшись.
  Чувство, что он что-то скрывает скребло на душе, как крыса.
  - Может прогуляемся? - предложил Стервятник, приблизившись к седевшей напротив собаке, от чего та немного отстранилась.
  - Ладно, только давай пойдём к территории двулапых, - протягивая каждое слово, будто пробуя каждую букву на вкус, ответила Черника.
  Стервятник согласно закивал, в глазах сохранилось спокойствие, но хвост восторженно метался.

  Черника шла на небольшом расстоянии от Стервятника, который стремительно его сокращал. Они шли по разные стороны границ, каждый на своей территории. Но территория двулапых была нейтральной и там сохранить расстояние станет сложнее.
  - Как охота в Своре Ночи? - улыбнувшись спросил он, пытаясь оживить беседу.
  - Хорошо, - немного нехотя ответила Черника, сохраняя спокойствие на мордочке.
  - Ты когда-нибудь встречала ласку? - спросил он снова, спустя какое-то время.
  - Да, - утвердительно произнесла в ответ воительница.
  - Я незадолго до заката наткнулся на их нору, там было около семи особей, - он не надолго замолчал и посмотрел на собеседницу, чтобы убедиться, что она слушает.
  - И, что дальше? - спросила Черника.
  - Я их поймал и принёс в свору хороший улов, - горделиво сказал он, будто ожидая её вопроса.
  - Они едва ли в половину больше обычной болотной крысы, - не понимая зачем ловить, то чем не накормиться произнесла она.
  Стервятник промолчал в ответ, немного понурив голову. «Я его обидела» - виновато подумала серая собака и посмотрела на свои лапы. Воитель больше не пытался с ней поговорить, он просто молча смотрел вперёд.
  - Я прошлым рассветом водила на охоту ученика, - неуверенно подала голос воительница, смотря за реакцией пса.
  Тот повернул к ней голову, в его карих глазах плескалось непонимание.
  - Это была его вторая самостоятельная охота, он немного волновался. Я позволила ему охотиться возле сезонных гнёзд, двулапых в этот сезон обычно нет, но тогда они были. Пижмолапый попал в плен одного из них, я услышала его вой и поспешила на помощь. Их было трое, один из них держал моего ученика. Я поклялась его обучать и защищать, поэтому ринулись в бой толком не обдумав план действий. Один из двулапых ударил меня палкой по спине так, что в глазах потемнело и в ушах зазвенело, - Черника сделала паузу, чтобы перевести дыхание, - Но я воительница Своры Ночи и меня обычной палкой не победить. Одному из них я порвала брюхо, а другого знатно покусала, чтоб знали, что с собаками шуток быть не может. Но вот третий смотрел так, будто уже видел воителя, он держался храбро, а потом не стал препятствовать нашему уходу, - закончила собака свой рассказ, думая стоило ли ему вообще рассказывать.
  - Ты невероятная! - восторженно заявил Стервятник, когда она закончила.
  - Спас... - хотела она поблагодарить, но он прервал её.
  - Ты такая смелая, сильная и храбрая... - заворожённо расхваливал он воительницу.
  Чернике стало неудобно в собственной шкуре от его слов, щёки горели, она потупила взгляд, чтобы не встречаться с его тёмными глазами. Но Стервятник, будто не замечал её смущения и продолжат нахваливать. «Он такой милый» - подумала она наблюдая как он пародирует её атаки. Хоть это выглядело совершенно глупо и неправдоподобно, но было очень мило. «А он не так уж и заносчив» - подумала Черника смущённо улыбнувшись.
  - Повезло твоему другу невероятно, - произнёс улыбаясь пёс, его шерсть была в пыли, белые грудка и мордочка казались светло-серыми.
  - У меня нет друга, - скромно ответила Черника, задумавшись о Яростнолапе.
  - У меня тоже нет подруги, - поняв, что его слова поставили собаку в неловкое положение сказал он.
  Повисла тишина, оба воителя снова замолчали, внезапные и неловкие паузу стали слишком частыми. Черника осмотрелась, на глаза попалась тонкая чёрная полоса вдали, собака выдохнула с облегчением.
  - Стервятник, - позвала она, что-то бормочущего себе под нос, пса.
  - Что случилась синеглазая? - повернулся он к собачке, с лёгкой улыбкой.
  - За теми деревьями гремящая тропа, мы почти на территории двулапых, - произнесла она, сделав несколько поспешных шагов вперёд.
  - Давай на перепонки? - весело спросил воин и приготовился стартовать.
  - Кто последний, тот облезлый кролик! - сверкнув клыками в хитрой улыбке, крикнула Черника, побежав вперёд.

  - Ты жульничала, - произнёс пёс, пытаясь отдышаться после бега.
  - Не ворчи облезлый кролик, - съязвил Черника, её дыхание было сбивчивым, но она держалась гордо.
  - У тебя просто лисья хитрость, - запротестовал пёс и набросился на собеседницу.
  Черника лежала на спине, прижатая сильными лапами Стервятника. Он навис над собачкой хитро улыбаясь, шерсть у него на щеках шевелилась из-за ветра. Черника почему-то начала смеяться, сначала скромно и незаметно, но потом громкий смех вырвался из её горла. Кареглазый пёс смотрел на неё с недоумением, а потом тоже залился весёлым смехом. Вдруг, спустя пару неспешных ударов сердца, он посерьезнел и сел рядом с серошёрстой воительницей о чём-то задумавшись.
  - А над чем мы смеялись? - спросил, когда и у неё прошёл приступ смеха.
  - Не знаю, просто так, - пожала она плечами и села напротив пса.
  - Ты такая забавная, - сказал смущённо заглянув в глаза Черника.
  - Ты совершенно не умеешь общаться с воительницами, - подколола его собака скромно улыбнувшись уголком рта.
  - Научусь, - подмигнул ей пёс и посмотрел на небо.
  Черника тоже осмотрелась, небо постепенно светлело, луна почти склонилась к горизонту. Звёзды совсем исчезли, не украшая его прежним загадочным блеском. Совсем скоро наступит рассвет, окрасив небеса в яркие оттенки розово-красного, фиолетового и жёлто-оранжевого.
  - Нужно возвращаться в свору, пока не отправились первые патрули, - утвердительно сказала Черника, поднимаясь на лапы.
  - Может встретим рассвет? - сказал Стервятник, широко улыбнувшись.
  - Нет, - ответила Черника, не оборачиваясь.
  - Извини, - виновато сказал он, потупив глаза.
  - Прости, я правда не могу остаться, у меня на рассвета начинается тренировка с учеником... - скорее оправдывалась Черника, желая скорее уйти, чем просто говорила.
  - Встретимся снова, этой ночью? - спросил воин слегка замявшись.
  Черника оставила его вопрос без ответа, она не была уверена, что хочет увидеть его вновь и в том, что не хочет больше с ним видится тоже не была уверена. Собака дёрнула ухом о чём-то подумав и убежала на свою территорию. Она чувствовала, что Стервятник прожигает её спину взглядом, но не обернулась, что-то ныло в груди.

                                  ***
  Черника максимально быстро добежала до лагеря, ступая по самым коротким путям. Солнце ещё не поднялось, но луна успела исчезнуть с посветлевшего неба. Она уже подбежала к проходу, как от туда высунулась любопытная мордочка Коры. «Вот только этого мне не хватало» - мысленно взвыла воительница увидев подозрительный огонёк в глазах подруги. Страх целой стаей мурашек пробежал под шкурой, но она старалась не отводить глаза, чтобы не выдать своего страха. Однако чем дольше молчала пятнистая воительница, тем стремительнее нарастала паника. Силой она выдавила непринуждённую улыбку и очень опасливо моргнула. Живот собаки скрутило, словно там бушевал ураган.
  - Ты где была? - наконец спросила Кора, выйдя из прохода наружу.
  - Я где была?... Ну я была на поганом месте... И неожиданно услышала какие-то шорохи недалеко... Потом пошла проверить, что там, а затем встретила тебя... - пыталась максимально правдоподобно соврать Черника, но это у неё явно плохо получилось.
  - Почему ты здесь, если вышла через поганое место? - недоверчиво спросила воительница подругу.
  - Я просто не хотела делать такой круг до палатки и решила вернуться через главный вход, - прояснила Черника, продолжая врать с совестным жжение на сердце.
  - Ну ладно, - пожала плечами Кора и убежала в проход.
  «Пронесло» - облегчённо подумала Черника, врать ей было очень неприятно и непривычно, однако сказать правду она не могла.