Исчадие ада

Глава I. «Следы былого пламени»

«Взмолись и упади на колени, если считаешь себя виноватой. Убивая без рассудка, после не проси прощения. Та вода в колодце бордовая из-за крови, отныне ищи в огне координаты. Это и будет твое восхождение».

Красные глаза удерживали мой взгляд, пока раскаленный коготь царапал кожу моей шеи. Я всхлипнула лишь когда в нос ударил запах железа. Моя кровь. Когда я опустила голову, она была везде: на моих руках, ключицах, животе и бедрах. А существо все стояло и смотрело своими алыми, почти огненными глазами на агонию, в которой я пребывала. По его черным крыльям стекала моя кровь, окрашивая перья в бордовый цвет, но, когда он опустился на колени передо мной, я уже лежала на каменистой земле, жадно глотая воздух. Как жаль, что вместо кислорода мои легкие уже утопали в крови, а мозг отказывался воспринимать реальность. Все казалось нереальным, слишком ярким и одновременно бесцветным, будто...

Тело было липким и холодным, когда я вскочила и уперлась руками в кровать. Я даже закатила глаза от удовольствия и радости, когда поняла, что теперь могу дышать, и все то, что я видела, оказалось очередным кошмаром. Таковые снились мне уже на протяжении трех дней, но их реалистичность всегда пагубно сказывалась на мне. Чего нельзя было сказать о Мими. Та, в свою очередь, даже на секунду не пробуждалась из-за моих стонов и плача посреди ночи. Пользуясь этим, я пока не решалась сообщить ей о видениях во сне, и всякий раз, когда она спрашивала про мои синяки под глазами, ссылалась на недосыпы.

Я слишком много сил трачу на розыск своего убийцы. Поиски затянулись и привели меня в тупик, отчего руки совершенно опустились. В голове переплелись десятки имен, обладателей которых я никогда не знала. Почему именно я? Ни при жизни, ни сейчас я не считала себя особенным человеком. Что уж там скрывать, я вообще не воспринимала себя как полноценную личность.

Весь следующий день я блуждала в своих мыслях, прокручивая раз за разом фразу, сказанную не то демоном, не то падшим ангелом. Периодически я прикасалась к своей шее, чтобы убедиться, что сон не продолжается, и я в порядке. И все равно меня преследовала тревога за себя и за окружающих меня людей.

Восхождение... Существо сказало об огне, в котором я могу найти координаты. Но координаты чего? Вряд ли я действительно должна искать колодец, заполненный кровью. Тогда должно быть что-то схожее, что-то максимально приближенное к огню, в котором я якобы смогу найти ответы. Может быть, ад? В любом случае, я ничего не потеряю, если спущусь туда и попытаюсь разузнать что-либо о существе, появившемся в моем сне.

— Мисс Уокер, — грубый, но плавный голос Ангела Фенцио прервал меня на середине мысли. Голубые глаза прожигали во мне дыру, когда я приподняла голову и оторвалась от стены, в которую ранее устремила взгляд, — Вы полагаете, что каменная стена сможет ответить вместо Вас?

— Извините, — я выпрямила спину и села ровнее, — я прослушала вопрос.

— Как я не заметил! — Ангел Фенцио вскинул руки, драматично раскрывая рот. В горле мгновенно пересохло, когда я поняла, что вся аудитория уставлена на меня. Почти одиннадцать пар глаз. — Не думаю, что Вы сможете дать ответ во второй раз, мисс Уокер. Может, кто-то хочет попытать удачу?

Как и всегда, Ости дала полноценный ответ, который Ангел Фенцио сразу засчитал. Та лишь бросила надменный взгляд в мою сторону, а после вернулась к прослушиванию лекции.

Меня не особо волновало, как я справлюсь с учебой в этот день. Я и действительно много размышляла об убийце, о снах и об их содержимом, часто пропадая из реальности на некоторое время. Зачастую только Мими помогала мне вклиниться в обстановку своими вопросами про дальнейшие планы. Но я даже не вдавалась в подробности ее слов. Мне нужно было попасть вниз. Теперь мне оставалось только продумать то, как я буду вести себя, если встречу кого-то из демонов внизу. Вряд ли они поверят, что я захотела просто так спуститься вниз и исследовать их библиотеку. Особенно, будучи непризнанной. Но, тем не менее, мне не оставалось другого выхода...

Следуя плану, я пропустила последнюю лекцию, надеясь, что сильного наказания за содеянное не последует. К тому же если мои поиски приведут к чему-либо, то я, возможно, смогу уберечь себя и окружающих от настигающей беды. А уж это стоит одного пропущенного занятия.

Я осторожно проходила мимо закрытых дверей, надеясь, что никто не вздумает их открыть с обратной стороны. В особенности я боялась встретиться лицом к лицу с преподавателями, которые хотя бы отдаленно меня знают. При жизни мне и в голову мысли не приходили о том, что даже после смерти я буду бегать от преподавателей, прогуливая уроки. Но такова была реальность, я теперь здесь.

Интересно, каково было моей матери, когда она впервые сюда попала? Чувствовала она ли то же самое, что и я? У меня так много вопросов к ней, которые я даже не знаю, когда смогу задать. Она стала Серафимом, но, наверняка, даже не в курсе того, что я здесь. Мертвая по земным меркам и непризнанная по небесным. Вряд ли это повод для гордости.

За спиной оказалось массивное школьное здание, когда я увидела обрыв перед собой. Издалека оно казалось таким величественным, что любой невольно начинал чувствовать себя никем рядом с ним. Просто маленькое создание, которое даже, возможно, и не существует. И вот он, истинный вход в ад. Красные искры взмывали вверх из расщелины, больше похожей на раскаленную, огненную реку. С первого взгляда даже могло показаться, что кто-то очень остро заточил скалы по бокам расщелины, дабы защитить вход в ад.

Я сощурила глаза, когда сделала еще несколько шагов вперед ближе к обрыву. Теперь меня и пропасть разделяли всего несколько сантиметров. От моих шагов вниз сразу устремились камни, лежащие ранее на краю. Каков шанс, что в этот раз я смогу нормально приземлиться, а не разобьюсь, как эти маленькие камни? Ведь теперь рядом со мной нет никого, кто мог бы протянуть руку помощи.

— Никак не ожидал встретить тебя здесь, Уокер, — грубый голос с долей насмешки раздался за моей спиной. Я даже боялась представить, кто его обладатель и какие последствия меня ожидают, но это оказался Люцифер. Хотя я даже не знаю, что могло бы быть хуже. — Если собираешься покончить с собой, то, во-первых, у тебя не выйдет, а во-вторых, это не лучшее место. Ты не первая, чье обездвиженное, но в сознании тело приходится отдирать от камней.

— Мне нужно вниз.

Он нахмурился и подошел ближе, становясь сбоку от меня. Мы оба смотрели в огненную бездну, пока Люцифер не повернул голову в мою сторону.

— И для чего же непризнанной нужно на факультет демонов? Помогать вновь я тебе не стану...

— И не нуждаюсь. Просто дай мне совет, как остаться незамеченной.

— С чего ты взяла, что я буду раздавать тебе советы? — он хмыкнул, убирая руки в карманы. — Разбирайся с этим дерьмом сама, мне хватило проблем в прошлый раз.

Он грациозно расправил свои бордовые крылья и воспарил над пропастью, не отводя алых глаз от меня. От ветра, создаваемого движением его крыльев, искры закружились и поднялись вверх, создавая вихрь. Черные как смоль волосы развевались на ветру и бликовали оранжевым светом. Со стороны это выглядело так, будто Люцифер выпорхнул из расщелины, будучи сам в огне.

— Ну, давай же, Уокер, — Люцифер сложил руки на уровне груди, попутно прожигая во мне дыру своим взглядом, — проверим, как хорошо ты летаешь. Ныряй.

В голове всплыли моменты с предыдущими попытками ровно летать и плавно приземляться. Я даже не успела понять, когда задержала дыхание, но по ощущениям я не дышала уже около десяти секунд. Эта огненная бездна... Исходов могло быть несколько: я либо распорю свой живот о край одной из заточенных скал, либо разобьюсь о каменную землю ада, либо каким-то чудом уверенно встану на ноги. Реальными казались первые два исхода, желаемым — только последний. И какой из них воплотится в реальность — зависело лишь от меня.

— Неужто испугалась? — он растянул губы в ехидной полуулыбке. «Исчадие ада...»

— Закрой рот, Люцифер, хоть на секунду, — тот лишь расставил руки в стороны и продолжил тихо наблюдать. — Зачем ты вообще меня ждешь? Разве не ты сказал пару минут назад, что помощи я не дождусь?

— Как ты можешь заметить, я и не помогаю.

— Издеваешься, не более, — он одобрительно кивнул головой, все еще двигая одновременно своими массивными крыльями над обрывом.

— Ты напоминаешь мне меня, — я подняла голову и вопросительно подняла бровь. — В детстве, имею в виду. Меня так же учили летать, но я и подумать не мог, как убого и нелепо все это выглядит со стороны.

— Видимо, во время первых попыток ты нехило ударился головой, раз сейчас совершенно с ней не дружишь, — я улыбнулась и спрятала за ухо выпавший локон. Даже не смотря на Люцифера, я заметила, как загорелись его и без того яркие глаза.

Я снова устремила взгляд в горящую бездну. Всего один шаг разделял меня не то от смерти, не то от удачного приземления. Всего один шаг, и я буду меж огненных скал, бок о бок с одним из самых опасных демонов...

— Надоело. — Люцифер сделал взмах рукой, и я почувствовала толчок в спину. Поток ветра был таким резким и сильным, что я с огромной скоростью понеслась вниз, совершенно забывая о собственных крыльях за спиной.

Я сообразила, что нужно сделать, лишь спустя пару секунд. Крылья слегка расправились, но это совершенно не помогло мне замедлить скорость. Лицо обжигали раскаленные потоки ветра и искры, стремящиеся навстречу. Где-то слева от меня послышался глухой смех Люцифера, буквально лежащего на ветру. Неужели ему так просто даются полеты и падения?

— Наслаждайся парением, птичка.

Он пролетел немного вперед, минуя заостренные скалы и языки пламени, а после, когда в мой обзор попала каменистая земля и булыжники, Люцифер сбавил скорость, пропадая где-то за моей спиной. Внутри буквально все сжалось. Крылья отказывались раскрываться полностью и помогать мне в этой гонке не на жизнь, а на смерть, отчего я попросту потеряла контроль над собой и камнем понеслась вниз. В любом случае, терять мне было уже нечего. Раз уж Люцифер так хочет насладиться зрелищем, это будет на его совести. Если таковая вообще у него имеется.

Раскаленные потоки воздуха сменились прохладой, приятно освежающей лицо и тело. Я падала и падала, ожидая столкновения с землей. Может, именно этой крови хотело существо во сне? Если так, то мои травмы будут не напрасны.

Двенадцать футов до поверхности. Я подставила лицо ветру.

Десять футов. Руки непроизвольно отпрянули от тела, свободно паря в воздухе.

Восемь футов. Крылья прижались к спине, ускоряя мое тело вперед.

Пять футов...