Dorian observou enquanto Manon montava Abraxos em um movimento fluido. Ela não via o wyvern há dias e a alegria de sua volta estava clara em seu rosto. Ele presumiu que cavalgaria com ela, mas fez uma pausa antes de se aproximar. Abraxos parecia tão feliz em ver seu cavaleiro e Dorian não tinha certeza se ele seria protetor com ela. Manon sorriu. "Com medo de alturas Principezinho?" "Apenas não tenho certeza da disposição dos assentos," ele respondeu. Ela acenou com a cabeça para o espaço atrás dela. "Temo que haja apenas um arnês, então você apenas terá que se segurar." Dorian sorriu enquanto subia na sela atrás dela. "Não tenho intenção de desistir tão cedo." Ele passou os braços em volta da cintura dela, puxando-a para perto. Manon se virou para encará-lo, seus olhos brilhando com intensidade. "Bom," ela disse. Seu rosto se iluminou com um sorriso quando ele se virou para acenar para Rowan. Sem aviso, Abraxos se ergueu do chão. Em segundos, eles estavam voando sobre os pântanos, o restante dos Treze de Manon caindo em formação ao redor deles. Eles ganharam altitude rapidamente. O vento impetuoso e os estrondos das batidas das asas do wyvern encheram seus sentidos. A terra abaixo estava recuando rapidamente, logo sendo obscurecida pelas nuvens para as quais eles estavam voando. Dorian ficou surpreso. "Isso é incrível," ele gritou com um sorriso bobo. Ele nunca se incomodou com as consideráveis alturas do castelo de vidro. Na verdade, ele gostava da vista da cidade e do rio. Mas isso. Isso era diferente de tudo que ele poderia ter imaginado. Manon sorriu, e até mesmo Abraxos se virou para reconhecer a reação de Dorian. Acho que ganhei sua aprovação, ele pensou. Eles voaram por várias horas, nenhum dos dois falando muito. Dorian ainda estava impressionado com o fato de que ele estava voando, e ele suspeitou que Manon estava feliz por estar no ar também. Quando o sol estava a cerca de uma ou duas horas do horizonte, Sorrel voou ao lado deles e disse: "Se pararmos agora, isso nos colocará ao alcance de Fenharrow amanhã."
Uma palavra. Sua casa.
E de repente Dorian estava de joelhos diante de seu pai. Coberto com seu sangue. Seus gritos ecoando nas paredes. O colarinho travado em volta do pescoço. Ele se encolheu violentamente, tentando fugir do que estava vendo. Liberando seu domínio sobre Manon, ele apertou as mãos em seus olhos, sua cabeça balançando para frente e para trás. Lentamente, a visão começou a desaparecer e ele voltou ao presente. Ele olhou para baixo para ver a mão de Manon segurando sua camisa. Ela estava torcida na sela, o rosto congelado de medo. Sem emoção, Dorian disse "Estou bem", depois desviou o olhar.
....
Manon soltou a respiração que ela estava prendendo ao sentir as mãos dele voltarem para sua cintura. Ela sinalizou seu agradecimento a Sorrel, que havia guiado seu wyvern em direção a eles quando Dorian quase caiu. Com os olhos ainda arregalados, Sorrel assentiu. Ela voou na frente para levar o grupo a um acampamento seguro para passar a noite. O coração de Manon começou a desacelerar para uma batida normal. Abraxos continuou olhando para trás, uma frenética em seus olhos que ela nunca tinha visto antes. O que diabos aconteceu?! Dorian se recusou a olhar para ela, mas pelo menos ele estava segurando novamente. Eles estavam começando a descer, então ela decidiu não pressioná-lo sobre isso agora. Quando pousaram, as bruxas se dividiram em grupos para montar acampamento e caçar. Sorrel se aproximou de Manon com hesitação. "O que?" ela retrucou, enquanto ajustava o arnês de sua sela. "Ele esta ok?" Manon se virou em direção à floresta onde Dorian havia desaparecido no momento em que pousaram. "Ele usou muita magia durante a batalha naval. Isso pode machucá-lo? " Manon balançou a cabeça. "Eu acho ... Algo aconteceu para detonar uma memória ruim, talvez. Eu não sei o que embora. " Uma mentira. Ela tinha uma boa ideia do que ele se lembrava, mas não ia discutir isso com Sorrel. "Você deveria ir procurá-lo." Manon girou para enfrentar seu terceiro, pronta para repreendê-la por ousar dar-lhe um comando. Mas quando ela viu a preocupação nos olhos de Sorrel, ela parou. Este não era o mesmo Treze. As coisas mudaram, para ela em particular. Desde que ela soube da bruxaria de Asterin e como Sorrel e Vesta salvaram sua vida. Já que ela desafiou sua avó vadia. Desde que ela descobriu que era uma rainha Crochan. Já que ela se permitiu um coração. Sua raiva foi drenada enquanto suas mãos pendiam inutilmente ao lado do corpo. Se isso fosse algo que ela pudesse lutar e matar com Wind Cleaver, seria fácil. Mas isso. "Eu não tenho ideia do que dizer a ele," ela sussurrou. Sorrel pensou por um momento e depois disse: "Às vezes você não precisa dizer nada. Apenas diga a ele que você está lá. " Manon suspirou e fez seu caminho para a floresta.
Ela não tinha certeza do que fazer, ou se ele queria que ela o procurasse. Eles haviam se salvado com tanta frequência no curto período de tempo desde que se conheceram. E não apenas nos grandes e dramáticos momentos de um ataque de wyvern ou ferimento mortal. Sua arrogância arrogante ajudou a trazê-la para fora da escuridão que a envolveu quando ela pensou que seus Treze estavam mortos. E ela de alguma forma sentiu o impulso em seu espírito quando o examinou depois que ele foi libertado do valg. Embora muitas dessas vezes possam ter envolvido algum sentimento de dívida, ela não sentia isso agora. Isso parecia a coisa certa a fazer. Manon decidiu que ela simplesmente faria perguntas a ele, o faria falar. Apesar de como alguns de seus amigos o trataram, Dorian estava longe de ser estúpido. Ele nunca perdia nada e saberia imediatamente o que ela estava fazendo. Se ele quisesse ser deixado sozinho, ela tinha certeza de que ele faria isso conhecido e ela lhe daria espaço. Mas algo lá no fundo dizia a Manon que ele precisava falar sobre isso. Fale sobre ela. Demorou um pouco antes de encontrar Dorian, sentado em uma rocha com vista para uma pequena ravina. Ele não a reconheceu quando ela se sentou. Ela seguiu seu olhar, olhando através das árvores, e atirou as pernas sobre a borda como ele tinha feito. "Ela era de Fenharrow?" ela perguntou baixinho. Minutos se passaram, então ele assentiu. Ela hesitou. Seu plano parecia bom no caminho para cá, mas agora ... Ela se virou e deu uma boa olhada nele desde o pouso. Ela viu claramente seus olhos vermelhos e cabelo despenteado, como se ele tivesse passado as mãos por eles e agarrado em frustração. Que se dane, ela pensou. Se ele ficar com raiva, é melhor do que isso. "Qual era o nome dela?" Depois de outro longo silêncio, ele disse "Sorscha". "Como uma mulher de Fenharrow se tornou uma cortesã de Adarlan?" Demorou um pouco menos para ele responder desta vez. "Ela não era um membro da corte, mas uma curandeira empregada no castelo." Ele fez uma pausa antes de acrescentar: "Quem estava espionando meu pai para os rebeldes".
As sobrancelhas de Manon se ergueram quando ela disse: "Mulher valente!" Outro aceno de cabeça. Ela se sentiu encorajada por suas respostas e se arriscou. "Não me diga que você fingiu um ferimento para chamar a atenção dela, Princeling", ela brincou. "Não." Houve uma leve contração de sua boca. "Mas eu comecei o treinamento com espada naquela época. Puramente por coincidência. " Uma risada escapou antes que ela pudesse pensar em pará-la. "Então, como vocês se conheceram?" Ele ergueu a cabeça como se tentasse se lembrar. "Aedion e eu estávamos caminhando no jardim. Ele decidiu me empurrar para uma cerca de arbustos espinhosos na tentativa de se sentir importante ", disse ele, com um toque de diversão. "Idiota," ela disse baixinho. A boca de Dorian se curvou em um sorriso parcial. "De fato. E bom trocadilho Witchling. " Manon não tinha certeza do que ele queria dizer com isso. Mas ele sorriu. Essa era a única coisa com a qual ela se importava agora. Sem sua orientação, Dorian continuou sua história. Ele contou a ela sobre a descoberta de sua magia e como, depois de conhecê-la, Sorscha o ajudou a administrá-la. O curador era sua única fonte de calma e conforto, alguém em quem podia confiar totalmente. Manon ouviu atentamente, observando enquanto o sol começava a afundar atrás das árvores. Quando ele ficou quieto por alguns minutos, ela se virou para ver se ele continuava. Seu rosto estava solene quando ele disse "Depois do massacre dos escravos do reino de meu pai e o reaparecimento de Aelin em Wendlyn, eu sabia que estava se tornando perigoso para nós. Para ela. Chaol e Aedion estavam planejando tirá-la do castelo. Mas antes que pudesse acontecer, todos nós fomos chamados aos aposentos de meu pai. " Ele disse 'pai' com puro veneno. Dorian alcançou seu pescoço, como se para lembrar a si mesmo que a coleira havia sumido. Quando ele abaixou as mãos, ela notou cristais de gelo se formando ao redor dos dedos de seu punho cerrado. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele continuou. "Quando os guardas a forçaram a ficar de joelhos ..." O gelo espalhou-se pela superfície da rocha. Ele respirou fundo, tentando, mas não conseguindo se acalmar. "Eu implorei por sua vida. Eu estava de joelhos. Ofereceu-lhe qualquer coisa. Mas ele apenas me olhou nos olhos e disse não. Ela foi decapitada. Bem desse jeito. Num segundo ela estava me dizendo que me amava e no próximo ... Ela se foi. "
Manon não sabia o que dizer, então ela simplesmente colocou a mão em seu ombro. Parecia um gesto inútil, mas a respiração de Dorian começou a se acalmar e o gelo recuou. "Ele levou Aedion para a masmorra e estava prestes a deixar Chaol sair. Quando Chaol se recusou, meu pai ameaçou matá-lo também. Minha magia explodiu. O suficiente para ganhar tempo para Chaol escapar, mas não o suficiente para impedir meu pai. Assim que percebi que ele não iria me matar, uma vez que entendi o que ele planejava fazer, tentei lutar. Eu estava coberto de sangue quando meu pai prendeu a coleira em meu pescoço. Então eu também fui embora ". Ela estivera olhando para ele enquanto ele falava, mas só agora percebeu que havia lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Manon tinha visto homens chorar antes, a maioria deles por causa dela. Ela considerou isso patético. Uma fraqueza humana divertida. Mas Dorian estava tudo menos fraco. E o que aconteceu com ele foi tudo menos divertido. Ele baixou a cabeça entre as mãos. "Eu tentei lutar contra isso. Mesmo quando percebi que ninguém percebeu que não era mais eu. Ninguém questionou a coleira. Eu ainda tentei recuperar o controle. Mas, eventualmente, minha memória era ... Eu não sabia meu próprio nome. Eu não conhecia meus amigos. " Ele ergueu a cabeça, olhando para a luz fraca. "Eu fiz ... coisas horríveis com eles," ele disse, quase engasgando com as palavras. "Métodos de tortura que eu nunca poderia ter imaginado. Não me lembro de tudo, mas as peças voltam para mim em meus pesadelos. " Ele respirou fundo e entrecortadamente. "A única memória que o valg me permitiu ter foi o som da espada cortando seu pescoço e a sensação de seu sangue em minhas mãos. O tempo todo em que usei aquela coleira, a morte dela foi repetida continuamente na minha cabeça. "
Agora Manon estava segurando seu punho com raiva. Ela teve que se lembrar que seu animal imundo de um pai já estava morto. Enquanto ela sentia algum conforto por saber que Dorian tinha acabado com ele, uma parte dela estava chateada por ela não ter estado lá para ajudar. Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo até que Dorian perguntou abruptamente "Por que você me salvou?" Ela foi pega de surpresa pela pergunta, assim como pelo tom. Ele soou acusatório. Como se salvar sua vida tivesse sido um erro. "Eu gostaria da verdade desta vez." A nota contínua de raiva em sua voz a atingiu como um tapa. "Vou te dizer a verdade, mas ainda estou tentando entender tudo sozinho. Quando você me perguntou em Rifthold ... eu realmente não sabia então. " Ela levou vários minutos para ordenar seus pensamentos. Ela era tão nova até mesmo em reconhecer seus sentimentos, quanto mais expressá-los, que não tinha certeza se conseguiria fazer isso. Como uma bruxa Ironteeth, sua vida deveria estar ausente de qualquer emoção. Exceto pela raiva. Ou a alegria que veio ao liberar essa raiva com violência. Mas agora ela pensava em Asterin e em tudo que ela sofreu e manteve escondido. Algo em Manon havia rompido no dia em que ela soube do caçador e da bruxa de Asterin. Ela ficou com uma sensação de liberdade que não havia entendido na época. Mas ela estava começando a entender agora. Ela estava livre para sentir e liberar todas e quaisquer emoções. Ela não estava mais sob o controle da avó. A única pessoa a quem ela precisava responder era ela mesma. Não vou continuar vivendo com tudo escondido dentro de mim, ela decidiu. "Quando deixei a mensagem para a rainha Terrasen, disse a mim mesmo que era simplesmente para pagar a dívida de vida que eu devia a ela. Nada mais. Mas, honestamente ... "Ela parou, mantendo os olhos nas árvores ao mesmo tempo que notava sua atenção focada nela. "Naquele dia em Oakwald, eu soube de duas coisas quase imediatamente. Seu pai era um bastardo cruel e malvado, tão fraco que teve que recorrer à prisão do próprio filho para manter o controle. O que significava, é claro, que você não era nenhuma dessas coisas. "
Ela tossiu. "Um pouco confiante demais, talvez. E claramente despreocupado com sua própria segurança. " Mais séria, ela continuou: "Eu podia sentir o valg dentro de você. Então, quando você falou comigo, fiquei surpreso. Mas confirmou o que eu já havia decidido sobre seu personagem. " Ela fez uma pausa, sem saber se poderia admitir o resto. "Ao mesmo tempo, eu estava começando a ter dúvidas sobre o lado que escolhi nesta guerra. E dúvidas sobre minha avó. Ela estava disposta a fazer qualquer coisa para agradar seu pai, incluindo sacrificar covens para os experimentos doentios de Perrington. Eu também tinha acabado de conhecer Elide. Ela estava me ensinando a ter esperança, algo que eu nunca pensei que realmente existisse. Quando deixei essa mensagem, foi porque pensei que você merecia uma chance de viver. Se você pudesse se livrar do valg e ficar contra seu pai ... eu tentaria ajudar a fazer isso acontecer. " "E quando as bruxas atacaram Rifthold?" ele perguntou. Ela suspirou, frustrada com a memória. "Não fomos informados sobre o ataque até que seu clã já tivesse deixado a Fenda Ferian. Se eu tivesse sido incluído no planejamento, ou apenas recebido mais informações, as coisas teriam sido muito diferentes. " "Mas você ainda teria atacado?" "Eu não sei", ela admitiu lentamente. "Não acho que estava preparado para desobedecer abertamente às ordens, mas ... também não estava preparado para destruir uma cidade." Dorian acenou com a cabeça para ela continuar. "Acontece que voamos por dois dias seguidos para tentar vencer os Yellowlegs lá. Quando finalmente chegamos, enviei o Treze para tentar conter os danos, mas era tarde demais. Eu voei direto para o castelo, na esperança de tirá-lo vivo. Você sabe o resto. " Ele não sabia, ela pensou. Mas isso pode esperar. "Suponho que minhas razões eram as mesmas, mas parecia mais urgente. Eu conheci Erawan recentemente e descobri a verdadeira ameaça que ele era para este mundo. Sabendo que você resistiu ao valg e agora é rei, eu esperava que você fosse capaz de enfrentá-lo. " "Não," ela corrigiu. "Eu sabia que se nosso mundo tivesse alguma chance, você teria que estar lá para impedi-lo." Manon não explicou como esse sentimento, esse conhecimento, praticamente a puxou para Rifthold. Ela realmente não tinha pensado nisso desde aquele dia e ainda não sabia o que significava.
A risada áspera de Dorian a tirou da memória. Ele estava balançando a cabeça. "Você realmente pensou que eu estava lutando contra o valg naquele dia na floresta," ele praticamente zombou. "Eu odeio arruinar sua opinião sobre mim, mas isso foi tudo culpa sua." "O que?" "Seus olhos," ele disse ainda rindo. "O valg estava apavorado com seus olhos dourados. Não poderia enfrentar você. DEIXE-me falar com você. Eu não tive absolutamente nada a ver com isso. " Ela olhou para ele sem acreditar. Não com o que ele estava dizendo sobre o valg. Mas ao perceber que ele pensava tão pouco em si mesmo. Ela se viu lutando pelo controle enquanto suas unhas de ferro quase caíam de seus dedos. Ela o agarrou pela camisa e o forçou a ficar de frente para ela. Ele deu a ela um olhar rápido, mas depois abaixou a cabeça, incapaz de encontrar seu olhar feroz. "Então," Manon disse com raiva. "Você se culpa por matar pessoas depois que aquela maldita coleira foi colocada em volta do seu pescoço e aquela coisa te usou como uma marionete? Mas você recusa qualquer responsabilidade pela única vez em que realmente estava no controle dele? " Depois de uma respiração calma, ela continuou: "Você sabe que isso não faz sentido. O simples fato de estar vivo e são é a prova de que lutou contra isso o tempo todo. Nada do que você disser agora vai mudar minha mente. " Ela largou sua camisa e colocou a mão em seu peito. "Você é um bom homem Dorian." Ele ergueu a cabeça lentamente, como se estivesse saindo de um transe, e finalmente, finalmente, olhou nos olhos dela.
.....
Uma palavra. O nome dele. Ele passou semanas, meses, anos, tentando se lembrar disso. Mas a única vez que ele conseguiu dizer isso foi quando ela ordenou. E seu nome, seus olhos dourados, foram as únicas boas lembranças que permaneceram depois que ele foi libertado. Olhando em seus olhos agora, ele sentiu um pequeno peso sair de dentro dele. Não tinha sumido completamente, mas ele conseguia respirar um pouco mais fácil. Ele pensou que talvez as partes dele que estavam quebradas ou faltando pudessem ser consertadas algum dia. Talvez já tenha começado. Ele ficou perdido em seus olhos pelo que pareceu muito tempo e não o suficiente. Quando ele percebeu as lágrimas caindo deles, ele levantou a mão para secar o rosto dela. Mas, pensando que ela não queria que ele chamasse atenção para isso, ele pegou a mão dela. "Acho que é a primeira vez que você me chama pelo meu nome", disse ele suavemente. Ele sorriu, esperando que ela retribuísse. Manon fez uma careta enquanto cheirava e enxugava as lágrimas. Mas ela não conseguiu segurar o olhar por tempo suficiente para fazê-lo acreditar. Quando ela devolveu o sorriso, ela disse: "Então você não gosta mais de' Princeling '?" "Sim," ele respondeu, ainda incapaz de olhar para qualquer lugar além dos olhos dela. "Mas tenho que admitir que gosto da maneira como você diz meu nome. Talvez você possa reservá-lo para uso em ocasiões especiais. " Seu sorriso se tornou um pouco malicioso e ela riu dele. Uma pequena parte vazia dele foi preenchida com o som. Manon inclinou a cabeça como se estivesse pensando no que dizer. Não, ele pensou. Ela está se perguntando se deveria dizer isso. Quando ela decidiu, ela disse: "Acho que terei que aprender exatamente quando você prefere qual nome." Então, com uma hesitação incomum, "Pode levar muito tempo para eu resolver tudo."
Ele se inclinou mais perto dela, segurando seu olhar para que ela soubesse que ele tinha certeza, e disse simplesmente "Bom". Seu rosto se iluminou com um sorriso antes que ele a beijasse. Dorian mantinha um pequeno fogo na mão para iluminar o caminho de volta ao acampamento. Manon, que tinha ficado quieto enquanto eles caminhavam, de repente parou e disse: "Você percebe o quão poderosa é sua magia, não é? A capacidade de criar qualquer coisa. Mesmo aqueles guerreiros fae não podem controlar isso. " "Você parece terrivelmente ansioso para me colocar em uma batalha com Erawan, Witchling. Estou começando a suspeitar que você tem um problema com o jogo e quer aumentar suas chances ", brincou. Ela se acalmou, como se estivesse perdida em pensamentos. "Eu poderia ganhar muito dinheiro. Talvez se retire para as Colônias do Sul ... " Ele riu de pura surpresa. "Você acabou de fazer uma piada!" Então seu rosto caiu um pouco quando ele percebeu "Droga, sem testemunhas. Ninguém vai acreditar em mim quando eu contar a eles. " Manon revirou os olhos e disse sem um pingo de diversão: "A experiência não foi tão ruim. Talvez eu tente de novo algum dia. " "Por favor, tente da próxima vez que tiver um dos meus pesadelos", disse ele, ficando sério. "Fica um pouco mais fácil a cada dia que passa, mas ... acho que nunca vou me livrar deles completamente." Dorian suspirou, sentindo-se um pouco melhor por admitir isso em voz alta. "Obrigado por ouvir." Manon franziu a testa ligeiramente, parecendo que estava lutando para saber como reagir. Ele não a pressionou, ao invés disso, esperou até que ela estivesse pronta para falar. Ele percebeu que gostava do fato de que ela sempre pensava em suas palavras antes de expressá-las. Seus amigos geralmente não tinham paciência para lidar com esse aspecto de sua personalidade. Mas ele reconheceu o que era - intenção; o desejo de dizer o que ela quis dizer. Ele sentiu que podia confiar que Manon seria nada menos do que honesto com ele. Sua expressão se suavizou. Ela pegou a mão dele e disse: "Tenho muitas coisas que preciso entender. Talvez possamos ajudar uns aos outros?" Dorian foi imediatamente lembrado de uma conversa com Rowan. Como ele e Aelin tinham se puxado da escuridão.
Ele apertou a mão dela e sorriu de forma tranquilizadora. Ele sabia que era difícil para ela admitir qualquer tipo de fraqueza, quanto mais pedir ajuda. "Qualquer coisa que você precisar Manon. Vou te ajudar." Ela assentiu. "E eu vou te ajudar Dorian."
