Пегги Сью и призраки. Восстание драконов

Глава 19. В Стране красноногих

Дракон давно скрылся в тумане. Путникам оставалось лишь идти по его следам.

К концу дня завесу облаков пронзили какие-то странные отблески. Они напоминали зарево пожара, к тому же в воздухе неприятно запахло серой.

— О, боже, — проронил Ромо. — Мы пришли к вулканам!

— Точно, мы вступили в Страну красноногих, — отозвалась Изи.

— Красноногих? — удивился Себастьян. — Шутишь?

— Нет, — пробормотал Ромо. — Это тоже колонисты, но не с Земли. Их немного, но они довольно-таки странные.

— Как это? — поинтересовалась Пегги.

— Им не нужно противоядие, они ведь и так чудовища, — прошептал здоровяк. — Должен вас предупредить: с головой у них не все в порядке. Скоро вы сами в этом убедитесь.

— Они прилетели с планеты, покрытой льдом, их солнце угасло, — пояснила Изи, нервно оглядываясь через плечо, — а планета умерла, и они нашли пристанище на Занторе, поблизости от действующего вулкана. Жить они могут только при очень высокой температуре. Страшно боятся холода.

— Они злые? — спросила Пегги Сью.

— Не то чтобы очень, — шепнула Изи. — И все же лучше держаться от них подальше. Их представления о морали изрядно отличаются от наших.

Не успела она договорить, как из-за выступа скалы показалось удивительное существо. Оно походило на чертенка, тело его было будто отлито из резины. Никакой одежды на нем не было, сверху до пупка кожа была розовой, ниже — красной. На брюхе располагался карман, как у кенгуру. Голова его увенчивалась рожками, как у улиток, а толстые приплюснутые лапки напоминали жареные бараньи ножки.

— Это оттого, что они постоянно ходят по раскаленной земле, — шепнула Изи. — Подошвы их ступней грубее кожи носорога. Вот почему это место называется Страной красноногих.

— Приветствую вас, почтенные странники! — прокричало существо, шевеля рожками. — Меня зовут Шмззвл, я из комитета по приему. Моя обязанность — защищать путников от всех опасностей, подстерегающих их в нашем краю. Так что слушайтесь меня, если хотите остаться в живых.

Он улыбнулся, обнажив огромное количество заостренных зубов. У него были круглые большие глазки, как у плюшевого мишки, но все же Пегги решила не терять бдительности. Ростом чертенок был не выше десятилетнего ребенка, и девочка подумала, что он похож на акулу, которая делает вид, что она ручная.