Llegó al éxito mundial con la película "El Mago de Oz" en 1939 como Dorothy Gale. Tenía 16/17 años
El estudio de producción, para que vieran a Judy físicamente más como "una niña", le dieron una espantosa dieta que consistía en sopa de pollo, café, lechuga, cigarrillos, antifetaminas por la mañana para tener energía durante el rodaje y barbitúricos por la noche para dormir. Así la hicieron drogadicta antes de la mayoría de edad.
Aparte que Judy, según el libro "Judy y yo, mi vida con Judy Garland (escrito por su tercer marido Sid Luft)" , fue abusada por algunos actores que interpretaban a los munchkins, ya que creían que, por ser pequeños, podían hacer lo que les apetecía. Aunque suelo ver un vídeo de los abusos que sufrió Garland en el que se decía que eran a causa de sus compañeros de reparto Ray Bolger (el Espantapájaros), Jack Haley (el Hombre de Hojalata) y Bert Lahr (el León Cobarde). El vídeo decía que, después de los abusos que sufrió, fue llevada a un psicólogo.
