Of Wizards and Herous.

Покинутые

Цель терроризма — терроризм. Цель репрессий — репрессии. Цель пытки — пытка. Цель убийства — убийство. Цель власти — власть. Теперь вы меня немного понимаете?
Джордж Оруэлл, «1984»

В какие бы удивительные истории вы не верили, «злодей» в каждой из них не просто какой-то нелепый устрашающий образ в черном балахоне, обученный быть злобным гением, который уже в двухлетнем возрасте отрывал мухам крылья, абсолютно лишенный каких-либо эмоций, без биографии, без всего, что могло бы показать, что он в первую очередь человек.
Знаете, злодеи не так уж и сильно отличаются от нас. У них такие же надежды и мечты, их ранят боль и потери, им приходится принимать такие же решения, как и нам. В самом деле, сколько из этих «плохих парней» действительно видят себя злодеями? Ответ будет — ни один. Каждый из нас верит, что он прав, что наши действия оправданны. Мы можем не быть «хорошими», но мы однозначно будем правы. Это самая страшная философия из всех — человек может творить всевозможные зверства и с чистой совестью считать, что его действия необходимы. Когда небо начнет падать на землю, а мир застынет в немом крике, когда великие города рухнут, а океаны поглотят горы, тот, кто все это сотворил, будет смотреть на учиненный хаос и улыбаться. В этом плане Танос ничем не отличался от злодеев из других историй и мифов. Он знал, что не был «хорошим», но и «злым» он себя не считал. Никто из нас не будет злодеем в своих собственных глазах. Танос не был хорошим, но он знал, что он прав. И именно это делает злодея наиболее опасным.
* * *
Это было ужасное зрелище. Настроение Таноса было еще хуже, чем обычно, когда он улетел от обломков, что раньше были Башней Старка. Он никогда особо не любил Землю. Люди всегда были такие раздражающе слабые и умирали слишком быстро, что Танос даже не успевал как следует повеселиться. Но эти… герои — Титан неприятно скривился, — о которых уже столько лет шептались во всех уголках разных миров… от них он ожидал хоть какого-нибудь сопротивления. Танос глянул вниз, услышав хруст под ногами. В глаза сразу бросилось что-то красное. Тони Старк лежал без сознания, весь в крови, наполовину погребенный под обломками. Титан наклонил голову. Через мгновение веки Тони дернулись. Танос подтолкнул его ногой, разочарованно вздохнув. Как и следовало ожидать, эти герои оказались такими же слабыми, как и остальные люди. Очень жаль. Он так надеялся, что они окажутся достаточно сильными для того задания, что он для них приготовил.
— Этого тоже забирайте, — Танос дал указания читаури. — Он еще может нам понадобиться.
Это были его первые слова с тех пор, как по Башне Старка был нанесен первый удар. Мстители даже не заметили его. Существо, вздрогнув от голоса Титана, поспешило исполнить его приказ, вытаскивая бессознательное тело Тони из-под обломков. Вокруг другие читаури делали то же самое с остальными членами команды. Танос поджал губы, увидев, как пара существ разгребла камни, достав из ямы мужчину с щитом. На плече одного из них уже небрежно висела рыжеволосая женщина. Он видел, как она не так давно упала на развалины Башни, о чем так же свидетельствовала рана на лбу, такая же красная, как и кудри, рассыпавшиеся по ее плечам. У подножия развалин лежал мужчина, словно спящий. Он даже не успел достаточно разозлиться для обращения. Другой читаури тащил по земле лучника, чей лук, сломанный прямо по середине, остался лежать в нескольких футах в стороне. О, Танос мог легко убить их всех, но зачем? У него возникла гораздо более интересная идея, как можно было бы использовать их способности. Конечно, бога грома и того, другого, Гарри не было сейчас здесь, но и этих пяти пока было достаточно. Тем более, он был уверен, что оставшиеся скоро к ним присоединяться. Титан посмотрел на небо и медленно вдохнул, раздувая ноздри. Город насквозь провонял смертью. Превосходно. Еще одно громадное свидетельство того, как сильно возросли его силы в долгих годах изгнания. Это были столетия безуспешных поисков. Но наконец-то камни будут его. И у него как раз есть для этого люди.
* * *
Достаточно иронично было то, что Поттер избежал подобной участи, потому что Фьюри объявил его вне закона. Когда все случилось, он даже близко не был рядом с Башней Старка. Вместе с Локи они остались необнаруженными под щитами Поттера, под куполом заклинаний, состоящим из многочисленных слоев защитных и маскирующих чар. Гарри всегда был скрыт от взора Таноса, но в этот раз он схоронил себя капитально. И пока чокнутый Титан искал его по всей Земле, Гарри спокойно сидел на кухне в доме, что в другой жизни был на Площади Гриммо, и смотрел перед собой в гадальную чашу. Каждый раз, когда он пытался сфокусироваться на чем-то, картинка подергивалась рябью и плыла, так что Поттеру все никак не удавалось уловить четкое изображение. И это уже так его разозлило, что Гарри готов был разбить эту бесполезную стекляшку о стену и аппарировать к Башне Старка, лишь бы узнать, все ли в порядке. И если Тони опять налажал с маго-техническим полем…
— Тебе кто-то в суп плюнул? — голос Локи прозвучал очень удивленно. Гарри поднял на бога взгляд. Он стоял немного в тени. Волосы обрамляли скулы, слабая улыбка затаилась в уголках губ. Сегодня мужчина был без брони, без плаща и кожаного нагрудника. Локи был одет во все черное, из-за чего его глаза буквально сияли. Сейчас он кардинально отличался от того сломленного человека с синей кожей, что Поттер видел вчера. Он будто стал… теплее, словно барьер, который он же сам и воздвиг между собой и остальным миром, немного опустился. Игривые искры плясали в его глазах. Именно игривые, а не злые или желчные. И изящная насмешливая улыбка была скорее дразнящей, а не грубой и жесткой. Первый раз с самого их знакомства бог выглядел абсолютно расслабленным. Гарри не знал, как себя вести с таким новым Локи. Вдруг, поняв, что он сейчас пялился, Поттер мысленно пнул себя.
— Я хочу поймать изображение Башни Старка, но что-то мне мешает.
— Знаешь, думаю, это вредно, столько раз пытаться проверить их, — заметил бог. — Избавь уже меня от своего тоскливого взгляда и присоединись к ним уже. Не думаю, что Фьюри сможет тебя остановить.
— А я и не знал, что ты так сильно хочешь избавиться от меня, — Гарри вздернул бровь. Локи на мгновение замер, но потом ехидная улыбка вернулась на лицо. А Гарри осталось только догадываться, какие мысли в тот момент крутились у мужчины в голове.
— Думаю, что мало бы кто отказался от подобного шанса, когда его бессовестно будят взрывами каждое утро. Поттер закатил глаза.
— Да-да, не все из нас родились с божественной силой. Кому-то из все еще приходится тренироваться…
— Так вот как ты называешь кидание проклятий в стену?
Гарри уже был готов что-то возразить, как внезапная мысль пришла ему в голову:
— Магия так мешает тебе?
— Что? — Локи, известный своим красноречием, запнулся, когда вопрос застал его врасплох.
— Магия. Знаю, что ты все еще можешь чувствовать ее, а я не особенно сдерживаюсь в ее использовании.
Бог не ответил. Вместо этого он закрыл глаза, немного опустил свои щиты вокруг разума и просто вдохнул магию, которая растеклась в воздухе рекой. В Асгарде не особо привечали использующих ведовское искусство. В чем же честь, когда с помощью магии побеждаешь своего врага, обманываешь его, зачаровываешь, ментально им манипулируешь? Какой ты воин, если сражаешься с помощью заклинаний и иллюзий? Магия — удел трусов, то, на что всегда смотрели со скрытым страхом и подозрением. Но это… Гарри использовал магию с трепетом и восхищением, будто это было что-то прекрасное и свободное, живое. Это был дар, а не проклятье. Локи дико завидовал этой свободе.
Магия так мешает тебе? Мужчина открыл глаза.
— Нет, не мешает.
— Ты скучаешь по ней, — заявил Гарри. И это был явно не вопрос.
— Будь уверен, я далеко не беспомощен, — беспечно ответил бог. — Я все еще могу раздробить твой череп одной рукой. Поттер закатил глаза.
— Я не спрашивал, нужна ли она тебе, идиот. Я сказал, что ты скучаешь по ней.
— Осторожно, волшебник. Я могу подумать, что тебе действительно не все равно.
Обычно этого было достаточно для людей, которые давили на него. Холодный голос, неприкрытая угроза в словах, презрение во взгляде. Гарри же никогда не перестанет его удивлять. Поднеся руку к виску, он начал вытягивать из него серебристую нить, которая начала стремительно заполнять все пространство комнаты. Прежде чем Локи понял, что вообще происходит, он уже плавал в омуте магии; картинка поплыла, и перед глазами на месте прежних предметов оказалось уже совсем другое изображение. Перед ним сейчас стоял другой Гарри, на лице которого застыла жуткая маска, магический шторм кружил вокруг него, стоящего прямо в центре сражения. Локи уже почти спросил, какого черта происходит, когда Гарри, который не Гарри, сделал пару шагов вперед, и мужчина смог увидеть, что было за ним. Это был он, ну или версия его, не важно. Брат с яростным отчаянием оттолкнул его. Локи все еще слышал эхо своего имени, которое мгновение назад выкрикнул Тор. Бог никогда не забудет, с каким неистовым негодованием оно прозвучало в устах аса, с какой любовью и свирепостью, словно он мог одной лишь силой своего голоса оттолкнуть Локи от опасности. Это было воспоминание. День, когда его поймали. Пытаясь не поддаваться впечатлению, Локи повернулся к Гарри-воспоминанию и замер, распахнув глаза. Он не видел этого момента. Он не видел, как взгляд Поттера пылал, словно умирающее солнце, как его магия охватила все вокруг огнем, как от его грохочущего голоса весь отряд агентов упал на колени.
— Вам не стоило стрелять в моего друга.
Локи уже не стал смотреть на тот хаос, что за этим последовал, он и так знал, чем все закончилось. Сейчас он видел пред собой только этого невероятного человека, который раз за разом игнорировал все ожидания, все попытки мужчины оттолкнуть его.
— Сейчас ты видишь? — знакомый голос заставил Локи обернуться. Гарри, настоящий, тихо стоял за ним.
— Почему? — спросил мужчина охрипшим голосом. Гарри шагнул вперед, и воспоминание померкло, стоило ему лишь махнуть рукой. С большим удивлением бог осознал, что Поттер был практически таким же высоким, как и он сам. Их лица замерли в паре дюймов друг от друга. Глаза мага, такие жесткие и уверенные, взирали прямо на него. Локи обескуражено уставился в ответ, окончательно запутавшись в этом взгляде. Сейчас он не мог смотреть больше ни на что другое, даже если бы хотел.
— Потому что я вижу тебя, бог озорства, — голос Гарри был тихий, но от того, что они стояли так близко друг другу, раздавшийся звук оказал на Локи странный эффект. Мужчина задрожал, а внутри все полыхнуло жаром. — Ты хорошо исполняешь роль злодея, слишком хорошо, что обманул даже сам себя. Но я не куплюсь на это, ни на секунду. Ты не такой, Локи. Коварство? Да. Ложь? Обман? Это всегда с тобой, как дыхание. Но злоба? Тирания? Убийство?
— Я творил все это, — бога удивило, насколько отстраненно прозвучали его собственные слова. — Мне нет никакого дела до мира. — А если бы я тебе сказал, что Тор мертв? Локи дернулся.
— Ничего бы не изменилось.
— Лжец.
— Почему для тебя это так важно? — требовательно спросил бог. — Что ты пытаешься доказать?
— Что для тебя все случившееся значит больше, чем ты пытаешься продемонстрировать, — решительно ответил Поттер, — что тебе не плевать.
— Никого не волнует, буду я жить или умру. Почему я должен оказывать им подобную любезность?
— Меня волнует, — Локи замер. Гарри спокойно смотрел на него. — Неужели ты действительно думаешь, что если бы мне было все равно, то я бы тут сейчас торчал? На это богу было нечего ответить. Слова мага все еще звучали где-то под кожей, яростные искры неповиновения метались во взгляде, а сознание охватил целый поток незнакомых эмоций, когда Локи в очередной раз увидел, как же близко стоял Поттер. Бог поднял руку и, прежде чем сам вообще понял, что собирался сделать, бережно, что удивило их обоих, коснулся подбородка Гарри, нерешительно, будто сомневался, что маг настоящий. Призрачный ожог защипал пальцы.
— Не стоит, — тихо сказал Локи, ненавидя себя за эти слова. — Смерть и боль следуют за мной по пятам.
— Что же, и в этом мы с тобой похожи.
— Гарри, я серьезно…
— Думаешь, я шучу? Бог в этот момент выглядел несчастным, казался таким уязвимым.
— Ты не можешь, — прошептал мужчина, — это уничтожит тебя. — Это?
— Я… — лицо Локи скривилось; внезапная вспышка ненависти к себе почти затопила его сознание. — Я тебя уничтожу, — бог одернул руку, будто обжегшись. — Ты не понимаешь. Я рву и раздираю в клочья, уничтожаю друзей и врагов так, как никто больше не делает. Я люблю и ненавижу одинаково. В один день я буду тебя защищать, а в другой — перегрызу глотку. Хаос мне дан от рождения, помощник мне — разрушение. Я… — Локи закрыл глаза. — Ты не можешь, Гарри. Не проси меня об этом.
— Не просить тебя? — тихо повторил Поттер. Наверно, было что-то такое в голосе Гарри, так как Локи почувствовал, что в этот самый момент нечто изменилось. От этого голоса завибрировало властностью, пробудив в боге незнакомые эмоции. Будто нечто в Локи сдвинулось, отвечая на слова Поттера. И пока маг говорил, мужчина мог наблюдать, как его глаза вспыхнули золотом, полностью поглотив всю зелень. И вот бог оказался внезапно прижатым к стене, со всех сторон окружен бушующей магией Гарри. Знакомый жар пробежался по венам. Локи разомкнул сжатые губы и резко втянул в себя раскаленный от напряжения воздух. Ох, блять. Гарри был просто великолепен в своей ярости. Богу еще никогда не доводилось видеть, как Поттер злится, не так, как сейчас, поэтому он не знал, к чему это все может привести. Его волосы разметались в беспорядке, золотистая кожа пылала, а глаза… они в буквальном смысле тлели, словно раздуваемые ветром угли. — С каких это пор мне нужно чье-то разрешение, чтобы рисковать собственной жизнью? Как будто я не справлюсь? Считаешь, что ты не заслуживаешь этого?
Локи сейчас был очень благодарен стене, потому что она была единственным, что сейчас держало его на ногах.
— Гарри…
Поттер в один момент оказался прямо напротив мужчины, который не смел сейчас даже вздохнуть, смотря Гарри в глаза и видя в них дикую смесь из эмоций, страсти и голода, пульсирующую золотую зелень и непроглядную тьму. Больно. От этого отчаянного желания обладать сердце зачастило в ритме стаккато, а член согласно запульсировал.
— Ты знал, что я уже дважды умирал? — спокойно спросил Поттер, сдерживая рвущийся наружу гнев. — Я дважды смотрел в глаза смерти, распахнув ей свои дружеские объятия. Я видел, что находится за завесой и прошел сквозь нее, даже не почесавшись, — магия Гарри давила на Локи, требовательно, всепоглощающе. Бог и не думал, что когда-нибудь в своей жизни он так возбудится. — Так что не говори мне о смерти и разрушении, — маг уже тихо рычал. — Я потерял больше, чем ты даже можешь себе представить. Я держал жизнь и смерть в своих руках. Скорее всего, я самый опасный человек, которого ты когда-либо встречал. Меня, Локи Одинсон, не так-то просто сломать.
В этот момент бог потерял всякую связь с реальностью. Совершенно себя не контролируя, Локи разорвал стихийной магией удерживающие его невидимые путы, преодолевая оставшиеся до лица Гарри дюймы, и запечатал его рот поцелуем, заглушив сорвавшийся было с губ мага пораженный вскрик. На мгновение все существо Поттера затопило блаженство. Где-то на периферии инстинкты прямо-таки взвыли от осознания, что это все очень плохо и им еще придется хлебануть дерьма, когда они вернутся к цивилизации. Он уже видит, как Фьюри умирает от раннего сердечного приступа, а Гарри зашибает сам Тор… Но ничто из этого не могло сейчас остановить его, потому что, ох, Мерлин, третий по значимости из самых разыскиваемых преступников Щ.И.Т.а сейчас присосался к его губам, от чего они уже буквально горели, но это было так чертовски хорошо. Как же долго, оказывается, он этого хотел, что отказаться сейчас было выше его сил… Казалось, что Локи был ошеломлен своим поступком не меньше Гарри, потому что мужчина вдруг с каким-то тихим болезненным стоном прижался к чужим губам сильнее. И Поттер послал к дементорам все свои мысли, теснее притиснувшись к Локи, лизнув языком его губы, безмолвно прося открыть рот. Мужчина рвано вздохнул и притянул Поттера за бедра, вдавив пальцы так, что, наверно, под одеждой остались красные отметины. От этого грубого движения их члены вжались друг в друга, разжигая под закрытыми веками пожар наслаждения. Хватка Локи чуть дрогнула, и он вмял в себя Гарри еще крепче, разведя его ноги своим коленом, и прежде, чем Поттер успел хоть что-то сказать, бог еще раз резко подтащил его бедра к себе, отчего оба их члена опять заскользили вместе. Мордред, это было похоже на какое-то первобытное спаривание. Так грязно и так невъебенно горячо.
— Мерлин… — прошипел Поттер.
— Локи, вообще-то.
Гарри зарычал, переместив губы на шею мужчины и опустившись поцелуями-укусами к его великолепному бледному горлу. Чувствуя ну губах соль, лизнул пульсирующую жилку, слегка прикусив кожу. Дыхание бога на секунду сбилось с ритма.
— Рот, Локи, — Поттер выдохнул в шею мужчины, — что я говорил по поводу твоего рта?
Бог издал какой-то странный полузадушенный звук, от чего член в штанах Гарри опять дернулся. Маг вернулся обратно к губам Локи, впиваясь в них еще одним пьянящим поцелуем, который буквально выбил из них дух. Бог схватился за талию Поттера так сильно, будто это сейчас было единственное, что держало его на ногах. Его взгляд, темный от наслаждения, блестел из-под полуопущенных век.
— На нас… — Локи запнулся, — слишком много одежды.
— Ну так сделай с этим что-нибудь, — Гарри лукаво улыбнулся в ответ. Бог уже поднял было руку, как от стен раздался визжащий шум. Поттер застонал, отступив назад. — Если это садовник, то, клянусь Мерлином, я превращу его в таракана.
— Что это? — спросил Локи, перекрывая шум и слабо морщась от неприятных ощущений, что вызвал столь громкий звук. Его взгляд все еще был слегка затуманен.
— Щиты, — угрюмо сказал Гарри. — Кто-то пытается попасть в дом. — Твои чары так ненадежны?
— Я сказал пытается, а не то, что он уже проник, — Поттер посмотрел на мужчину испепеляющим взглядом. Впрочем, он не оказал должного эффекта, потому что Гарри при этом мило покраснел.
— Ну так проигнорируй его, — предложил Локи, вскинув недовольно голову. Его припухшие от поцелуев губы сбивали мага с мысли, не давая сосредоточиться. — Я не могу так просто это проигнорировать. Это может быть кто угодно.
— Да какая разница? — мужчина вздохнул. — Кто бы это ни был, статистическая вероятность того, что он в состоянии сделать тебе минет лучше меня, стремится к нулю. Так что он может подождать. Губы Гарри дернулись в улыбке.
— Статистическая? Ты проводил опрос?
— Не смеши меня. Я все-таки бог, лучший во всех отношениях. Естественно, наш секс будет таким же.
— Ну разумеется, — Поттер усмехнулся. — Даже не знаю, и почему люди все время обвиняют тебя в высокомерии.
— Фу, люди, — Локи скривился, — они такие идиоты.
— И чем же я от них отличаюсь? Мужчина смотрел на мага одно пронзительное мгновение, любопытно, жадно, уязвимый в своем замешательстве. И когда он вновь заговорил, то его голос звучал странно охрипшим:
— Ты исключение.
В этот раз именно Гарри притянул к себе лицо Локи, крадя его дыхание в поцелуе, который приятно согрел его теплом. Бог прильнул в ответ, прикрывая глаза… Воздух снова задрожал от звука тревоги, идущего от стен.
— Ох, да какого же хуя здесь…
Локи едва удержался на ногах, когда Поттер вдруг шагнул назад, тихо ругаясь сквозь зубы. Палочка сама прыгнула в ладонь, и после пары слов перед ними появилось изображение, которое показывало крыльцо дома на площади Гриммо, ну или одного из соседних домов. Гарри потребовалось не так уж и много времени, чтобы припомнить заклинания, которые в свое время скрывали его старый дом. На первой ступеньке, уставившись на дверь, стоял Ник Фьюри.
— …происходит? — насмешливо протянул Поттер. Сзади раздался странный звук. Гарри обернулся, увидев замершего посреди комнаты Локи, чьи глаза сейчас пылали, а лицо перекосилось от едва сдерживаемой ярости. Разница была разительной. Казалось, что вот Гарри на секунду отвернулся, и вместо его Локи уже стоит иной человек. Через мгновение бог исчез. И лишь по легким шагам, словно ветер, можно было понять, что он стремглав бросился прямо к двери. Поттер выругался, поспешив следом. Было такое ощущение, что он добирался до крыльца несколько часов, потому что, достигнув входной двери, он увидел Фьюри, прижатого за горло к стене и удерживаемого богом. Давнишние слова эхом прозвучали в голове: Я могу раздробить твой череп одной рукой. Глаза Локи засияли страшным блеском. То, что у него сейчас не было магии, не делало его менее опасным. Нечеловеческая сила все еще была при нем, и именно она сейчас удерживала Фьюри на весу, от чего его лицо уже начало пунцоветь.
— Было очень глупо — приходить сюда сегодня, директор, — сказал Локи убийственно спокойно; ухмылка застыла на губах. Перед Гарри сейчас был совершенно другой человек. — Считаете, что я оставлю вас в живых после всего, что вы сделали?
Поттер был уверен, что Фьюри мог бы ответить, если бы не пытался сейчас хотя бы вздохнуть под хваткой бога. Поттер прочистил горло:
— Эм, Локи…
Мужчина резко повернул голову на голос. Сейчас у него не было того беззащитного и смущенного выражения лица, с которым он смотрел на Гарри не так давно, из взгляда полностью ушел весь тлеющий жар. Этот Локи был холодным и отстраненным, острый яростный взгляд светился чем-то диким и необузданным, опасным.
— Не проси меня сохранить его ничтожную жизнь, — бог процедил сквозь зубы, — не смей… — То есть, мне надо просто стоять и смотреть, как ты убиваешь его на крыльце? — Гарри шагнул вперед, оказываясь рядом с Локи лицом к лицу. — Я хочу его смерти не меньше тебя, и ты это знаешь. Но мы выше этого, Локи. Мы лучше него.
Локи перевел свой пронзительный взгляд на Фьюри. — Склонен с этим не согласиться. — Локи.
Мужчина на мгновение замер, потому что голос Поттера прозвучал сейчас неожиданно мягко. В подобные моменты обычно кто-нибудь начинал что-то расстроенно кричать и давить на него, от чего Локи лишь сильнее раздражался, игнорируя всякое чужое недовольство. Это было так обычно для него — проверять границы терпимости окружающих, наблюдать за ними с затаенным радостным любопытством, ждать, насколько их хватит, прежде чем они сломаются под его давлением. В этом был весь Локи — он давил на других до тех пор, пока на него не огрызались в ответ. Гарри же… Бог знал, что Поттер так просто не позволит ему убить Фьюри, его героизм такого не разрешит. Но где Локи настаивал, Гарри лишь предоставлял ему выбор. С тихим потрясением мужчина осознал, что маг не собирался с ним сейчас спорить. И его слова были просьбой, а не приказом. После всего, что сделал Фьюри, Поттер предложил ему самому принять решение. Когда в последний раз хоть кто-нибудь доверял Локи? Чертов Поттер. Приглушенно рыкнув, бог отпустил директора, бросив его на крыльцо, и рванул обратно в дом.
— Га-арри… — прокряхтел Фьюри, пытаясь встать на ноги. По взмаху руки мужчина поднялся в воздух. — Заткнись, — голос Поттера был холодный, словно лед. — Я с тобой еще не закончил. Где-то сзади замер Локи. — Ты не мог просто так прийти в мой дом и постучать в дверь без всякой защиты или хотя бы прикрытия, если бы у тебя не было на то важной причины. Так что выкладывай.
Гарри опустил руку, и директор мешком рухнул на землю. Поттер почувствовал, что Локи подошел ближе, встав за его спиной. Его руки слегка подрагивали от сдерживаемого желания сжать их вокруг горла Фьюри. Когда директор наконец-то посмотрел на стоящих перед ним мужчин, взгляд его был полностью разбитым. За то время, что прошло с тех пор, как Поттер увидел Фьюри на своем крыльце, он впервые внимательно на него посмотрел. Он был совершенно измученным, подавленным, в глазах застыл страх. Гарри никогда не видел лидера Щ.И.Т.а таким… отчаявшимся.
— Это Танос, — сказал Фьюри охрипшим голосом, — он атаковал Башню Старка сегодня днем.
— Что? — резко спросил Гарри. — Что случилось? Они…
— Он их забрал. Он забрал Мстителей, — директор посмотрел прямо на Поттера. — Они исчезли. * * *
— Что значит «они исчезли»? — требовательно спросил Тор. — Ничто не может скрыться от твоего взора. Они просто не могли пропасть!
— Думаешь, я ошибся? — спокойно сказал Хеймдалль, скрывая свое раздражение от молодого принца. — В один момент они были в той Башне, о которой ты говорил, а в другой — над ними открылся портал, и они исчезли от моего взгляда.
— Я должен вернуться.
— Всеотец…
— Отца не беспокоят жизни смертных! — громко запротестовал Тор. — Он лучше будет смотреть, как Мидгард падет, прежде чем предоставит помощь Асгарда.
— И ты предлагаешь мне ослушаться моего царя? — тихо спросил Хеймдалль. — Ты снова пойдешь против воли своего отца, оставив свой народ в угоду миру, который даже не твой?
— Да…
— Хорошо.
Хеймдалль быстро прошел мимо Тора, начиная активировать Бифрест. Принц в неверии уставился на аса.
— Я не понимаю.
— Не многие скрыты от моего взора, молодой принц, но эти беспокоят меня больше всего, — Хеймдалль поднял на Тора золотые глаза. — Пора узнать, кто прячется в тенях.
— Но кто…
— Иди, мой принц, — ас опустил свой посох на Бифрест, и вокруг все окрасилось золотым светом, — иди к своим друзьям. Но будь осторожен… — голос Хеймдалля эхом отражался в ушах Тора, когда он прыгнул в бездну. — Все не то, чем кажется.
* * *
Когда Наташа очнулась, мир был в огне. По крайней мере, именно так все и ощущалось, когда боль запульсировала в каждом ее нерве, а в груди вспыхнула отчаянная паника от невозможности нормально вздохнуть. Она резко вскочила на ноги; пульс участился. Ее тело все еще не отошло от режима боя во время атаки… Атака. Наташа подавила сорвавшийся было крик. Команда… Танос… Где они все? Тони выглядел совершенно разбитым, когда лежал там на земле… и Клинт…
Внезапный лязгающий звук вернул ее мысли в реальность. Соберись, жестко приказала себе женщина, ты никому не поможешь, если продолжишь паниковать. Глубоко вздохнув, Наташа закрыла глаза, аккуратно натягивая на себя другую личность, снова становясь Черной Вдовой, бесстрашной убийцей, воином. Вбитые инстинкты легко вернулись на свои места. Ее разум мгновенно стал пустым и спокойным, уже вычисляющий возможные варианты развития событий. Это была ее броня, как для Тони это был его костюм. Глаза просканировали окружающее пространство. Пустынная земля вокруг была твердой — очень похоже на гранит, — небо темное. Куда ни глянь — везде камни и пустота. Наташу пробрала дрожь. Это точно была не Земля. Женщина зашаталась от внезапно накатившей боли. В голове словно застучали невидимые молоточки, когда она прямо-таки заставила себя не упасть. Одернув руку от пульсирующего лба, она увидела на ней кровь.
— Мне так жаль, немного не рассчитал свою силу, — раздался сзади голос. Он был спокойным и вежливым, с густыми обертонами, богатый на интонации и очень звучный; такой голос требовал, чтобы его слушали, от него волоски на загривке вставали дыбом. Наташа мгновенно его узнала. Она развернулась на каблуках и с рычанием двинулась вперед, но что-то пригвоздило ее к месту. Ее взгляд был опущен прямо в землю, поэтому она скорее почувствовала, чем увидела фигуру, приблизившуюся к ней. Он был большой, это точно, потому что на Наташу упала огромная тень. Кожа, если судить по участку, что попал в поле зрения, была фиолетовая.
— Будет ли мне дозволено увидеть твое лицо? Или я так и останусь в таком положении на этой бесплодной пустоши? — Романова говорила медленно, заставляя себя не пропустить в голос даже намека на страх. Внезапно чужая рука вздернула ее подбородок. Это прикосновение вызвало табун мурашек, а сознание наполнилось изображениями хаоса и боли, смерти. Наташа дернулась, но он держал ее крепко. Когда их взгляды встретились, то каждая клеточка ее естества буквально захотела убежать, крича от страха. У него действительно была фиолетовая кожа, глаза светились огненно-алым. Он излучал древнюю мощь и силу. И это выражение на его лице, когда он угрожающе смотрел на нее. Злое, грубое лицо, искривленное садистской ухмылкой, а в глазах полыхал беспощадный смертельный азарт. Как ей стало страшно в тот момент.
— Ты боишься, — прогрохотал Танос, — это хорошо, — он неожиданно отпустил ее из своего стального захвата, от чего Наташа упала на Землю. — Ты умнее, чем твои дружки мидгардцы.
— Где они? — требовательно спросила женщина, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Что ты с ними сделал?
— О, они живы, — холодно ответил Титан. — Ну, большинство, во всяком случае. Думаю, очень многое сейчас зависит от тебя.
— Меня, — ровно повторила Романова. Она знала, к чему он клонит.
— У меня есть для тебя задание, маленький паучок, — Танос сузил глаза, внимательно посмотрев на женщину.
— Даже не мечтай.
— Ты еще не знаешь, что я предлагаю.
— Не интересно.
— Что же, в таком случае… — Титан сделал странный жест, и перед ним появились два читаури, которые тащили почти бессознательно Бартона.
- Клинт! — закричала Наташа, не успев себя остановить. Она бросилась вперед, но невидимая сила опять ее остановила. Тогда она посмотрела на Таноса:
— Отпусти его.
— И с чего бы мне это делать? — невозмутимо спросил Титан. — А теперь, по поводу работы, что у меня есть для тебя…
— Я никогда не стану помогать тебе, тиран, — она плюнула ему на ноги. Он лишь посмотрел на нее, прикрыв глаза. А потом вдруг сказал:
— В руке человека двадцать семь костей, — Танос размышлял вслух, неспешно прогуливаясь рядом с местом, где держали сейчас Клинта. — Как думаешь, сколько из них ему нужно, чтобы стрелять из лука? Наташа нахмурилась.
— Что ты…
ХРУСТЬ.
Одним молниеносным движением, которое было нереально увидеть человеческим глазом, Титан оказался рядом с Бартоном и что-то ему сломал в правой руке. Клинт поперхнулся воздухом. ­
— Один, — сказал Танос со скучающей ухмылкой.
— Остановись, — хрипло сказала Наташа, расширив в шоке глаза.
— Передумала?
ХРУСТЬ.
— Не надо…
ХРУСТЬ. ХРУСТЬ.
— Уже четыре, — невозмутимо заметил Титан. Клинт выглядел ужасно. Он до сих пор даже ни разу не вскрикнул.
— Не делай этого, — Наташа умоляла со слезами на глазах, — пожалуйста, перестань.
— Как думаешь, я смогу сломать две за раз?
ХРУСТЬ.
Бартон конвульсивно дернулся. Его дыхание было рваным и хриплым. — Наташа… — раздался надломленный голос, — Таша, не надо.
— Клинт… — прошептала женщина. Ее разрывало изнутри. ХРУСТЬ.
— Семь.
— Ублюдок, — Наташа сплюнула сквозь окровавленное губы. ХРУСТЬ.
— Восемь.
ХРУСТЬ.
Клинт закричал. И этот слабый звук набатом прозвучал в ее ушах. — ХОРОШО, ладно, только остановись, пожалуйста, просто перестань, — Наташа разрыдалась. — Я это сделаю. Сделаю все, что ты от меня хочешь. Только… перестань причинять ему боль. Пожалуйста.
В воздухе повисла тишина. Женщина вдруг осознала, что упала на колени.
— Ну вот. Было не так уж и сложно, да? — Танос отпустил Клинта, и он кулем рухнул на землю, прижимая изувеченную правую руку к груди. Наташа знала, что он больше никогда не сможет стрелять, не с такими ужасающими повреждениями.
— Клинт, мне очень жаль… — слезы сдавили горло. — Я…
— Не надо, — Бартон поднял голову, слабо улыбаясь, — все в порядке.
— Нет, это не так, — ее голос надломился. Наташа попыталась подвинуться ближе, но невидимая преграда все еще была на месте.
— Пойдем, — снисходительно бросил Танос, — у нас есть неоконченное дело.
Романова стерла кровь с лица, и посмотрела на Титана с яростью, которую не смогла скрыть. Таноса это лишь позабавило.
— Что ты хочешь? — спросила женщина. Титан улыбнулся.
— Когда бог коварства и озорства в прошлом году вторгся на Землю, ты помнишь, какое оружие было у него в руках?
— Скипетр Локи.
— Он самый. Мне нужно кое-что, что есть внутри него.
— Но оружие находится у Щ.И.Т.а, оно под их лучшей охраной, — заметила Наташа. — В хранилище почти невозможно попасть.
— А для этого, мой маленький паучок, мне нужна ты.
Танос наклонился к сидящей на земле женщине, снова приподнимая ее подбородок. Она лишь дернулась в крепкой хватке. Его глаза сейчас полыхали. — Укради его для меня.
* * *
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не делаешь то, о чем я думаю. Ты хоть понимаешь, насколько это глупая затея?
— Они мои друзья, Локи.
— Да, но это Танос, — бог пытался достучаться до Поттера. -Эта не та битва, в которой ты можешь победить.
— Говоришь так, будто уже имел с ним дело, — заметил Гарри, призывая свою мантию-невидимку.
— Наши с ним пути уже пересекались.
— И это плохо закончилось? Да я в шоке.
— Ты не слушаешь! — Локи хлопнул ладонью по столу, на котором Поттер собирал свои вещи. Столешница треснула прямо по середине, от чего все находящееся на ней разлетелось в разные стороны. Гарри раздраженно прикрыл глаза рукой. — Я ценю твою заботу, но…
— Танос — Титан. Ты знал об этом? — голос Локи искрился такими сильными эмоциями, природу которых Гарри никак не мог опознать. — Он истреблял целые расы, целые миры только потому, что они его чем-то разозлили. Он сильнее, умнее и опаснее всех тех противников, с которыми тебе когда-либо приходилось встречаться. И ты так торопишься на битву с ним, но не знаешь о нем самого главного! — в конце своей пламенной речи бог уже кричал, лицо раскраснелось, он был до крайности взволнован.
— Смею предположить, что у тебя есть все ответы? — ровно спросил Гарри.
— Я знаю намного больше тебя, но даже мне не пришло бы в голову встретиться с ним один на один лицом к лицу, — огрызнулся Локи. — Ладно, хорошо, — Поттер, уже тоже немного взвинченный из-за всей этой ситуации, еще сильнее взлохматил бардак на голове. — Если ты так много знаешь, то скажи, что ему нужно от Мстителей?
— Танос владеет перчаткой Бесконечности. И не нужно быть гением, чтобы понять, для чего ему понадобилась эта маленькая компашка героев. Гарри лишь вопросительно вздернул бровь. Локи вздохнул. — Камни Бесконечности, ему нужны Камни Бесконечности. Они как… Представь, что вся мощь вселенной заключена в шесть предметов, шесть драгоценных камней. Вместе они наделяют их обладателя полным контролем, абсолютной силой.
— Хм, это как Дары Смерти? — пробормотал Поттер.
— Что?
— Эм, ничего, — Гарри нахмурился. — Но зачем ему нужна команда, чтобы получить эти Камни. Если он так силен, как ты говоришь…
— Сила не подразумевает власть, — насмешливо заметил Локи. — Ему нужны люди, чтобы доставить его в те места, где Камни хранятся. В хранилища, к которым у Мстителей есть доступ. Никто в здравом уме не позволит Таносу там находиться, но что на счет Земных героев?
— Они никогда на это не пойдут, — без тени сомнения сказал Поттер. — Да они лучше умрут, чем помогут ему.
— И это именно то, чем он воспользуется, — возразил бог. — Если ты хочешь, что Старк для тебя что-то сделал, то не будешь угрожать его жизни…
Глаза Гарри округлились в осознании всего ужаса ситуации. — …Ты будешь угрожать жизни членам команды.
— Бинго, — в этот раз Локи не улыбался. — Так как у него наверняка находятся все Мстители, то объектов для «торговли» вполне достаточно, чтобы осуществить все свои идеи. Поттер моментально растерял всякую веселость.
— Я должен их спасти. Это моя вина.
— И какая же идиотская причина привела тебя к такому отвратительному решению?
— Я их бросил, — Гарри потерянно посмотрел на мужчину. — Если бы я был там, когда Танос атаковал… — То оказался бы в клетке вместе с ними, — уверенно сказал бог.
— Я мог бы его остановить…
— Нет, не мог бы, — отрезал Локи. — Танос — это тебе не Дум, и не Чаровница, и не я, — Гарри открыл рот, чтобы возразить, но мужчина продолжал давить: — Он будет отрывать от тебя кусок за куском ради забавы. Он заставит тебя убить тех, кого ты любишь, только ради того, чтобы увидеть, как ты сломаешься. Он вытащит твое нутро и поиграется с ним, меняя саму твою суть, а потом запихнет обратно, чтобы посмотреть, как ты теперь будешь плясать. Он будет держать тебя живым, пока весь твой мир будет гореть, все, чем ты дорожил, будет уничтожено, а твои друзья будут мучиться в жутких пытках прямо перед тобой, потому что этому безумцу будет приятно смотреть на твои страдания. И когда ты начнешь думать, что боль не может быть еще хуже, когда начнешь умолять его об избавлении, только тогда он наконец-то тебя убьет.
Поттер, который все это время стоял не шевелясь, кивнул, приняв какое-то решение.
— Звучит весело.
— Да ты блять издеваешься?! — взвыл Локи. В другое время Гарри был бы в шоке, услышав, как бог выругался… — Танос убьет тебя и всех, кого ты когда-либо встречал, потому что он может…
— Тем не менее, ты на него работал, — от тихих слов мужчина вздрогнул. Поттер поднял на него взгляд, когда тот не ответил. — Я прав, не так ли? Скажи мне, что я прав.
— Это было очень давно, — Локи не мог смотреть Гарри в глаза
— Хорошо он тебя обработал.
Бог опять не ответил. Поттер, наконец, понял, что за странное чувство все это время витало вокруг мужчины — страх. Гарри еще никогда не видел, чтобы Локи чего-то так боялся — ни тогда, когда Фьюри его пытал, ни даже когда он потерял свою магию. Гнев — да. Сомнения? Да. Но страх…
— Тебе не победить, Гарри, — ровно сказал мужчина. — Это самоубийство. Глаза Поттера, казалось, блеснули огнем.
— Были проблемы и похуже.
— Гарри…
— Я не могу их потерять! — закричал маг. — Пока мы тут спорим, Танос, возможно, пытает Тони, или Наташу, или Стива, Тора, Брюса или Клинта. Кто-нибудь из них уже может быть мертв, я не знаю, — рука в отчаянном жесте метнулась к волосам. — Да, возможно, эта не та битва, из которой я выйду победителем. Но знаешь, что? Мне все равно. Я не собираюсь больше никого терять. — Ты идешь на смерть, только чтобы доказать свою точку зрения?
— Я попытаюсь спасти своих друзей, потому что у меня все еще есть надежда, — ответил Гарри. — Это то, что ты, кажется, потерял.
— Твой чертов комплекс героя! — Локи истерично рассмеялся. — Почему именно ты должен всех спасать, а? Ты даже не знаешь, где они! Никто не просил тебя спасать мир!
Гарри вдруг вспомнил, о чем думал в тот момент, перед тем, как позволить вампиру впиться в свою шею, перед тем, как оказаться в новой странной реальности. Никто не просил его спасать мир. И он наконец-то понял.
— Никто и не должен был, — Поттер сказал это больше для себя. — Что? — Локи выглядел таким усталым и потерянным, отчаявшимся.
— Послушай, — Гарри мотнул головой, — я сделаю все возможное, чтобы мои друзья выбрались оттуда живыми. Ты со мной или нет?
Мужчина посмотрел на мага долгим взглядом, в котором явна шла борьба. Поттер почти физически чувствовал, как все барьеры вставали на место, как Локи отступил, прикрывшись маской холодного презрения и безразличного высокомерия. Было оглушительно больно наблюдать, как пропадает из глаз тихое удовольствие и смущенное удивление, уходит то шутливое чувство, что возникало при взаимных остроумных пикировках; не было больше того единения, кожа к коже, желания в голосе… Пусто. Спустя минуту Локи опустил голову, больше не в силах смотреть магу в глаза.
— Что же, — ровно сказал Поттер, — значит, прощай.
— Гарри… — мужчина не знал, что собирался сказать. Сотни слов крутились на языке. Но все было уже не важно, потому что Поттер, взмахнув рукой, исчез, напоследок мазнув по Локи зеленым взглядом. И с его уходом будто весь свет, что был в комнате, померк. Оставшись один, бог закричал, ударив дрожащей рукой по стене, от чего та рухнула прямо на пол. Но что-то — возможно, Гаррины щиты — удержало дом от превращения в руины. Локи завыл от разочарования, слыша лишь эхо в пустой комнате. Тишина была ему ответом.
* * *
В образовавшемся хаосе было не так уж и сложно проскользнуть в подземный лабиринт, тянувшийся под Нью-Йорком. Единственное, что успели заметить случайные свидетели, была вспышка рыжих волос. Украденной карты вполне хватило для открытия всех дверей на ее пути. Камеры слежения были отключены двадцать три минуты назад, и у нее оставалось еще семь минут, пока они не заработают снова. Когда она достигла нужного хранилища, полное сканирование тела определило ее как сотрудника Щ.И.Т.а, как Мстителя, того, у кого был наивысший приоритет доступа. Дверь беспрепятственно открылась. Наташа Романова тихо скользнула в комнату и сомкнула ладонь на скипетре, светящимся желтым светом. Вытащив его из держателя, она уже приготовилась услышать сигнал тревоги. Но было тихо. Женщина позволила себе слабо выдохнуть от облегчения. Крепко держа оружие, Наташа растворилась в тенях. Когда заметили пропажу, Романова была уже на другом конце земного шара. Прикрыв глаза, она ступила в открывшийся портал. Никто не увидел, как она исчезла во вспышке. И только одно существо встретило ее с другой стороны. Танос улыбался, принимая оружие. — Было очень разумно с твой стороны не придавать меня, маленький паучок, — промурлыкал Титан, с жадностью смотря на желтое свечение скипетра в своих руках.
— Я это делала не для тебя, — жестко сказала Наташа. — Я сделала это для Клинта.
— Естественно.
Наташе показалось, что он и не слышал толком, что она сказала, потому что в этот момент он был полностью поглощен оружием.
— Что-нибудь еще, о великий? — ехидно спросила Романова. Одним быстрым движением Титан вскинул руку и ударил ее по лицу, отчего Наташа отлетела назад, жестко падая на землю и больно ударяясь головой о камни. Падение выбило из нее весь дух.
— Не думай, что ты теперь в безопасности, паучок, — прорычал Танос. — Любого из вас можно заменить, слышишь? Любого. Наташа не ответила. Все ее силы сейчас уходили на то, чтобы оставаться в сознании. Где-то над ней зазвучал голос Титана: — Киньте ее обратно в камеру, но не дайте ей там подохнуть.
Женщина резко вскинула голову, от чего в глазах зарябило.
— А как же… как же Клинт? Мои друзья? Как я узнаю, что ты… ничего с ними не сделал?
— Думаю, тебе придется поверить моим словам, что они живы, — рот Таноса искривила злая ухмылка.
— Ты… ублюдок, — невнятно пробормотала Наташа, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок, — мы… мы заключили сделку…
Танос усмехнулся, и его слова еще долго потом звучали в ее голове:
— Я не заключаю сделок со смертными.
Романова почувствовала острую боль в висках, в глазах потемнело. Смех Таноса эхом звучал в ее ушах.