Территория Холода

Глава 19. О тактичной глухоте, неловкости и неправильных рыцарях

СПАСАТЕЛЬ

Следующий день можно назвать одним из самых неловких за время моего пребывания в интернате. Во взглядах одноклассников я постоянно ищу осуждение: слышали ли они мой скандал с Майором? Как отреагировали?

Обитатели интерната то ли не слышали, то ли решили изобразить глухоту.

В столовой толком не могу есть: верчусь, постоянно оглядываясь в поисках Старшей. Но ее, как назло, нигде нет. Школа будто перестроила свои коридоры так, чтобы мы со Старшей в них сегодня не пересеклись. Почему-то мне больше нравится перекладывать эту ответственность на школу, а не на саму Старшую, которая, очевидно, избегает меня.

Зато со мной все время ищет встречи одна из ее соседок.

Что я только ни делаю, чтобы уйти от разговора с Принцессой: и пересаживаюсь за другую парту, находящуюся вне ее поля зрения, и прячусь в туалете все перемены, и скрываюсь за спинами своих приятелей в столовой.

Только соседство Принцессы и Старшей весь день останавливает меня от того, чтобы вломиться в сорок седьмую и прекратить эту игру в прятки. Наверное, всегда хочется так поступить, когда прячешься не ты, а от тебя.

На последней перемене я не успеваю вовремя скрыться в туалете. Принцесса подходит, пока я разговариваю с одним из подмастерьев, с Шелухой, обитателем тридцатой комнаты. Он один из самых шустрых: обеспечивает сигаретами почти всех курильщиков третьего этажа.

Заметив, кто к нам приближается, Шелуха быстро соображает, что к чему, и отваливается.

— Привет, — робко говорит Принцесса.

— Привет, — нехотя отвечаю я, жалея, что бежать теперь поздно.

— Я хотела с тобой поговорить, но все не удавалось, — улыбается она.

Меня передергивает. Ее тихий голосок, осторожная манера, милая застенчивость — все это прекрасно, но меня Принцесса почему-то отталкивает.

Тебя сожрут, если ты будешь такой! — вопит мой внутренний голос. — Ты добрая и хорошая девочка, но... ты обуза. Фарфоровая кукла, хрупкая статуэтка. За тебя нужно постоянно бояться, тебя надо от всего ограждать и защищать. Тот, кто за это возьмется, должен стать твоей Башней, твоим Драконом, твоим Рыцарем и твоим Миром одновременно. Я не такой! У меня не получится воплотить твою сказку, хотя ты такая несчастная без нее, что хочется поселить тебя в ней, лишь бы ты... отстала.

Принцесса не знает о моих мыслях и с невесомой нежностью касается моей руки. У меня не получается с собой совладать, и я дергаюсь, как от ожога. Кулачок Принцессы сжимается, она вся будто становится меньше. Голова опускается, плечи сникают.

— Ой... — тихо произносит она, не глядя на меня. — Я... тебе противна... да?

Эти слова режут без ножа. Хуже всего то, что Принцесса почему-то не уходит, а ждет, пока я прогоню ее сам. Она готова принять от меня любую жестокость, даже не разозлившись. И это тоже вызывает во мне странную смесь жалости и отвращения.

— Прости, — напряженно отвечаю я, с трудом подбирая слова, — просто это было неожиданно. Ты очень милая... а я... гм... очень нервный.

Она продолжает молчать, и от нее веет печалью. Я чувствую, как сильно ей хочется, чтобы ее утешили, но не делаю этого, потому что опасаюсь потом не оторвать ее от себя.

— Я хотела извиниться, — тихо щебечет она. — Вчера я шла к тебе, когда что-то случилось со мной. Мне нужно было тебе сказать...

— Принцесса, — набираясь смелости, перебиваю я. Голос, как назло, дрожит. — Послушай, я знаю. Я все понимаю, правда. И... мне... очень неловко тебе это говорить, но я... не тот, кем ты меня представляешь. Не рыцарь. Ты понимаешь?

Она на меня не смотрит, взгляд ее устремлен в пол. Мои аргументы ей не нужны, она уже почувствовала себя брошенной и несчастной, и исправить это теперь никак не получится. Даже если я откачу назад и все же изображу подобие взаимности, Принцесса мне не поверит.

— Я понимаю, — сиротливо отзывается она.

— Извини, — качаю головой. — Мне правда жаль, что так получилось. Я не хотел тебя обижать, честно. Но... я не могу ответить тебе взаимностью. Я... лучше пойду.

Ухожу, не оборачиваясь. Серая тоска Принцессы напоминает тоску брошенной собаки по своему хозяину, и от этого мне невыносимо горько. Стараюсь удалиться из ее поля зрения как можно быстрее.

Все-таки разговоры с девчонками — это самое сложное, что существует в этом чокнутом мире!