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Capítulo 1: Azkaban

La isla de Azkaban era tan imponente como Harry había imaginado. Los escarpados acantilados se alzaban sobre el turbulento mar grisáceo, pareciendo arañar las nubes que brillaban. No había aves marinas que chillaran en torno al afloramiento rocoso, y el único sonido era el de las olas blancas al chocar contra la roca.

Harry se encogió bajo su capa de invisibilidad a medida que la isla se acercaba. No sabía dónde iba a desembarcar la pequeña embarcación en la que se había colado. No parecía haber ningún lugar al que la embarcación pudiera acercarse sin ser destrozada. Pero el viejo y curtido hombre que manejaba el timón conocía obviamente un camino. Mientras dirigía la pequeña embarcación alrededor de la isla, Harry advirtió una hendidura en las rocas.

Al final de la pequeña ensenada había un antiguo embarcadero de madera. Las algas colgaban como trapos mojados donde la marea había bajado, y los percebes de color hueso se arrastraban como una plaga sobre los maderos podridos. Harry se fijó en un sendero que salía de entre un grupo de chozas de aspecto mezquino que se extendían a lo largo de la base de una empinada pendiente de rocas.

Dos hombres se acercaron a la embarcación cuando ésta se acercaba al muelle. El viejo marinero lanzó una cuerda, y luego uno de los hombres la sujetó a un bolardo, arrastrando la embarcación contra el costado. El viejo marinero saltó al agua.

Saludó a los dos hombres y luego señaló su carga. -Más provisiones. ¿Almacén o arriba?-.

-Almacén-, respondió uno de los hombres. -Los clasificaremos, Doric. Hammett te quiere a ti-.

-Sí, sé que lo quiere. Bueno, si están de acuerdo con la descarga, me bajaré-. Doric se quedó parado un momento, y luego se dio la vuelta y se fue por el camino entre los edificios.

Harry se las arregló para bajarse sin hacer ruido del bote y se apresuró a seguir al viejo marinero. Se ciñó la capa con más fuerza, tanto para protegerse del frío y del viento perezoso que parecía atravesarlo, como para asegurarse de que no lo descubrieran.

El sendero ascendía desde el muelle a través de un estrecho desfiladero. Harry avanzó a hurtadillas, consciente de que los estrechos límites del sendero harían casi imposible apartarse del camino de cualquiera que viniera en dirección contraria. Suspiró cuando el sendero se ensanchó, y las rocas negras cayeron a ambos lados para revelar una extensión de hierba marchita y tosca, extendida entre los bordes de las cimas de los acantilados circundantes como una cavidad en un diente. Los pocos árboles que se veían estaban atrofiados y enfermos, doblados en ángulos para protegerse del viento feroz. Por fin, ante él se encontraba la propia prisión. Una monstruosidad de muros escarpados y elevadas torres almenadas, cuyas ventanas eran meras rendijas en la dura piedra. A la mísera luz del día, el lugar parecía negro y prohibitivo. Un camino trillado marchaba desde los pies de Harry a través de la escasa vegetación, hasta Azkaban.

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Harry se había arrastrado a bordo de la barca en las primeras horas de la mañana, justo cuando el alba canosa extendía sus dedos brumosos sobre la tierra aún dormida. Se había hecho lo más pequeño posible bajo su capa de invisibilidad, había alterado su firma mágica con un amuleto muy útil pero poco conocido que Hermione había descubierto una vez, y se había acomodado para esperar. El encantamiento era necesario, ya que las protecciones instaladas alrededor de Azkaban reconocían la intrusión de cualquier bruja o mago en la zona. El hechizo cambió su firma por la de un animal, ocultándolo de los sensores. La propia capa se encargó de su evidente presencia física.

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El antiguo marino había llegado a las grandes puertas de la prisión. La madera negra y de hierro, marcada y desgastada, se extendía hasta una altura de seis metros. En uno de los enormes portales había una pequeña puerta, que ahora se abría para dejar ver a un mago corpulento. Tenía el pelo negro y le colgaba lánguidamente sobre el hombro, mientras que una barba y un bigote desordenados lograban ocultar el rostro desfigurado. Unos ojos negros y brillantes miraban al marinero con desconfianza.