Por alguns segundos, Naruto pensou que a bola de algo que estava crescendo constantemente no meio de seu peito iria sufocá-lo, mas ele cravou as unhas nas palmas das mãos e aprendeu a respirar ao redor dela.
Ele foi para casa e se deitou na cama.
ou...
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Ele encontrou Kiba, Shino e Chouji para jantar dois dias depois. No meio da refeição, Ino e Sakura entraram no restaurante e, após muitos abraços, sentaram-se ao lado delas.
Naruto não se sentia amargo por Sakura ter dado tempo para Ino, mas não para ele, porque ela o compensou pressionando seu ombro contra o dele, a mão quente em sua falsa.
Parecia ter nascido de novo. Parecia voltar para casa.
Ele especificamente não olhou para a esquerda, onde outra pessoa deveria estar sentada.
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Ele teve um vislumbre de Lee ao abrir as cortinas das janelas do escritório na manhã seguinte. Demorou muito para que ele soubesse que Kakashi-sensei entraria, então ele o seguiu.
Lee lançou um desafio e Naruto riu. Eles escalaram a montanha usando apenas uma mão, e Lee comentou sobre a preferência de Naruto à sua esquerda.
'Você deveria falar com Guy-sensei,' ele disse, sério já que Naruto só o tinha visto uma vez antes. 'Ele está passando por uma experiência semelhante, eu acho. Mesmo que você não encontre um terreno comum com base na semelhança de seus ferimentos, ele ainda terá palavras sábias para compartilhar. '
Depois que ele tomou banho e apareceu mais tarde do que o próprio Kakashi-sensei, Naruto se jogou no trabalho e propositalmente não pensou nas palavras de Lee até o dia acabar.
Ele hesitou na frente do hospital, então ele hesitou na frente da sala. Ele tinha certeza de que Guy-sensei sabia que ele estava lá, mas quando ele finalmente reuniu coragem para entrar, o homem mais velho não comentou e ficou grato.
'Não há nada', disse ele, com sua dose usual de juventude, 'que possa impedir alguém de seu objetivo. Você mostrou isso muito bem, Naruto. Não acredite que seu valor repousa apenas naquele braço. Você pode treinar mais, trabalhar mais e essa concepção estrangeira começará a parecer que é sua. Trabalhe com isso, não contra. Deixe que floresça com você, cresça ao seu lado. '
Naruto saiu se sentindo de alguma forma pior do que antes de chegar, e acabou na Torre mais uma vez, vasculhando os documentos que havia colocado de lado para revisar.
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Ele desejou que Kurama estivesse acordado. A velha raposa sempre sabia o que havia de errado com ele antes que ele mesmo soubesse.
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Quando voltou para casa, depois de mais alguns dias, encontrou uma carta presa entre a porta e o batente. Era de Hinata, convidando-o para o chá.
Ele já estava atrasado.
Quando ele entrou na casa de chá, ela estava se levantando para sair. Ele estava tropeçando em desculpas antes mesmo de alcançá-la, mas ela apenas sorriu para ele, pela primeira vez sem corar, e suavemente o convidou a se sentar.
Eles conversaram um pouco por um tempo, mas não era ela quem conduzia a conversa e, ultimamente, Naruto descobriu que ele também não. Quando o silêncio caiu, ele começou a brincar com as bandagens que cobriam seu braço direito.
'Naruto-kun,' Hinata falou, os olhos em seu chá, 'Eu chamei você aqui porque eu tenho algo a confessar.'
Ele esperava por isso, estava esperando por isso, na verdade. Ele simplesmente acenou com a cabeça e deu a ela sua atenção ininterrupta.
- Por muito tempo, nutri sentimentos por você.
Ela olhou para cima e seus olhos estavam solenes. - Mas acho que você já sabia disso. Eu valorizo nossa amizade, nosso vínculo, mas vivi esse futuro possível, Naruto-kun. '
Ele foi subitamente atingido ao perceber que era o Tsukuyomi Infinito de Hinata.
'Eu senti o que podíamos sentir, com o tempo. Eu estive ao seu lado enquanto você realizava seus sonhos, apoiando você. Não se engane, ainda vou apoiá-lo, esperando que você faça o mesmo em troca, quando eu tentar mudar as leis do meu clã, mas tendo experimentado o que poderia ser entre nós, acho que também gostaria de experimentar outra coisa . Eu estou, 'ela fez uma pausa, pensando,' Eu não tenho certeza se quero viver a mesma vida duas vezes, Naruto-kun. Espero que entenda.'
Ele fez. Ele disse isso a ela. Ele disse a ela que a terá de volta em qualquer situação e que continuará sendo seu amigo. Ele disse a ela que estava grato por ela ser dele também, e gostou do rubor inocente que salpicou suas bochechas pela última vez. Não era para ele olhar mais. Ele não perguntou sobre o sonho, e antes de se separarem, ele a deixou beijar sua bochecha, no mesmo lugar que ela o esbofeteou durante a guerra.
Ela o deixou com a impressão de que, de alguma forma, havia se tornado muito mais velha do que ele durante a noite.
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Ele se encontrou com Sakura mais uma vez, sozinho, para chorar pelos perdidos e por traumas compartilhados. Eles permaneceram no solo onde haviam feito o teste do sino, tantos anos atrás. Ele a deixou bater por quase morrer, duas vezes, ela o deixou abraçá-la por salvar sua vida, duas vezes.
Quando ele entrou no escritório, quase se sentiu como antes.
Então ele viu o rosto de Kakashi-sensei.
'Eles deixaram Sasuke sair esta manhã,' ele disse, e Naruto desapareceu.
