Дело рук человека

Глава 18. Чистое самоубийство

На площади, забитой леншардцами, свободным оставался лишь круг. В пятнадцать шагов диаметром, обнесенный забором в два бревна, он казался Желзу слишком тесным. Ялхванцы называли этот круг важным, тут проводили Ахали, брачные союзы и казни. О казнях северян ходили жуткие слухи ― потрошения, пойка раскаленным чугуном или маслом, кастрирование методом зубов пса, ― о правдивости которых Желз знать не желал.

Он перелез через забор, грязь чавкнула под сапогом, и вышел в центр. Ему и прежде доводилось выступать на людях, но тогда он не испытывал такой враждебности толпы. Два уродливых леншардца в первом ряду глазели на него с неодобрением, если ни сказать с яростью; их крупные челюсти выпирали вперед, точно северяне пытались подбородками достать его. Взгляды детей подле них сверкали презрением. Желз заметил Ферина Ужасающего и кивнул ему: тот оскалился в ответ. Доброго в этом оскале было не больше, чем благожелательности напавших на тебя в ночи волков.

Если бы не влияние Ярвара, вполне возможно уже сейчас бы я на себе проверял правдивость слухов о казнях. Впрочем, все быстро переменится, стоит делу начаться. Они хоть и гордые, северяне, но правды отрицать не станут. Они ценят силу, уважают хороших воинов. Они примут меня.

― Вижу, вы не рады моему приглашению, ― прогремел Ярвар. Он расположился за кругом, в кресле, обитом медвежьим мехом. Рядом с ним сидела его молчаливая супруга, Гунхильда. Сколько Желз ее не видел, она ни разу не открыла рта. ― Что же, на вашем месте я бы тоже был зол. Подумать только, какой-то чужак, пусть и друг Ларга, приезжает из-за моря и высокомерно предлагает поделиться своим боевым опытом. Да кто он такой, чтобы учить нас, сыновей отца всех отцов, лучших воинов?

― Да! ― послышалось одобрение из толпы. ― Верно!

― Кто он такой?

― Я вас понимаю, ― продолжал Ярвар. ― Если бы мне сказал мой Ларг, что человек этот спас ему жизнь, без жертв захватив судно падальщиков, хотя тех и было в три раза больше. Я бы тоже не придал этому значение. Чему может научить тот, кто, подумаешь, сделал почти невозможное? Да и сделал ли он на самом деле? Это всего лишь слова Ларга...

Ярвар хорош, превосходный оратор.

Тот леншардец, что недавно громче остальных выказывал одобрение, потупил взгляд.