UMAMI. ::jikook

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Le nouveau chef s'appelait Park Jimin et son restaurant avait ouvert il y a bien deux mois. Il avait tenu parole et se fournissait en partie à la maison Sugawara, Jeongguk et ses collègues préparaient les produits et autour de sept heures, l'homme venait les récupérer parmi d'autres, chinant à la même occasion les petites exceptions du jour. Il était encore trop inconnu et sang frais pour que les poissonniers des halles lui conservent les meilleures pièces, ou du moins celles qu'il préférait. Et tandis que les chefs habitués pouvaient se permettre de frôler les dix heures, dix heures trente, Park avait encore le sommeil dans les yeux lorsqu'il entrait au marché.

Par curiosité, Jeongguk avait fait des recherches autour de son restaurant. Et même si cela ne faisait que quelques semaines, il avait déjà plus de quatre étoiles sur Tripadvisor pour quelques avis. Peut-être que c'était la photo avec le chef Kimura autour d'un panel de sushi qui lui avait donné un coup de pouce ou bien l'article sur Line. Jeongguk avait même aperçu une collaboration avec un Webtoon populaire où les deux personnages passaient leur rendez-vous amoureux autour du bar en hinoki et en gingko, dans un dessin professionnel du chef et de sa moue concentrée.

Peut-être que Jeongguk regrettait un peu toutes ces recherches car la prochaine fois qu'il vit Park, il se remémorait la vidéo publiée sur Youtube sur une chaîne populaire qui présentait le restaurant et ses chefs. La passion qui brillait dans ses prunelles lorsqu'il parlait de son bijou, et ses vieilles racines coréennes qui le liaient plus à Jeongguk qu'il ne pouvait se douter. Son rire qui couinait quand l'éclat se perdait, ses petites manucures au pouce qu'il changeait toutes les semaines. Cette précision, force et délicatesse dans la découpe de ses mets qui révélait tout l'entraînement et la rigueur.

Alors il avait envie de l'approcher un peu, parce qu'il avait l'air sympathique sur les vidéos, et qu'il avait tant d'amis et de réseau dans tant de secteurs que la promotion du restaurant s'était faite d'une facilité déconcertante. Il y avait professionnalisme et gentillesse dans ses gestes et son regard, tous les matins, quand il parcourait le marché, il avait systématiquement un mot, un bonjour pour ceux qu'il croisait, qu'ils soient patrons, ou au guichet.

La fois où le panier qu'il tenait dans sa main potelée avait cogné le genoux abîmé de Jeongguk et qu'il s'était fondu en excuse. Son air inquiet avait traduit la surprise qu'un simple coup de panier de vélo arrache à l'homme, une aspiration entre les dents.

Alors Jeongguk s'était empressé d'expliquer :

"Ça va, ça va, ne vous en faites pas, j'ai le genou bousillé depuis des années et c'est la fin de la semaine, c'est pour ça."

"C'est l'articulation ?"

"Euh... Plus ou moins oui..."

"Essayez le gel aux plantes ! J'ai complètement oublié son nom mais l'emballage est tout jaune vous pouvez pas le rater, y'a quelque chose comme de l'arnica, de la reine-des-prés et de l'harpagophytum, c'est vraiment super pour les douleurs articulaires."

Et si Jeongguk s'était empressé de l'acheter, c'était bien entre lui et son cœur. Et si la fois où Jeongguk vit le chef entre deux couloirs, il avait attrapé le tube à moitié écrasé dans la poche de son pantalon pour le secouer d'un air victorieux, c'était bien entre lui et le large sourire de Park.

***

Un matin, le chef était venu si tard que le gros du travail des poissonniers s'achevait, et que Jeongguk partageait une tasse de thé avec Hanako du guichet de la maison Ito. Il avait surpris le jeune homme son panier à la main et un sourire éclatant.

"Jeon-san !"

"Bonjour chef, qu'est-ce que vous faites ici à cette heure là ?"

Il rit comme à chaque fois et secoua sa petite main devant lui.