GATE: La Gran Guerra [traduccion]

PARTE 1

El silbido demasiado familiar y la débil explosión de un proyectil de mortero distante que no alcanzaba su trinchera objetivo por unas pocas docenas de yardas resonaron en los campos que alguna vez fueron verdes de Francia mientras las tropas del ejército estadounidense se sentaban en las trincheras fangosas.  Al otro lado del campo de batalla, a solo unos pocos campos de fútbol de distancia, se encontraba la trinchera enemiga con el ejército alemán esperando en las mismas condiciones que sus adversarios estadounidenses.  No se habían dado órdenes de dirigirse a la cima a la Tierra de Nadie y no había señales de que la orden se llamara en el corto plazo.  Con el tiempo lluvioso normal casi pasado, muchos hombres aprovecharon este clima seco para comenzar a divulgarse en sus raciones de cigarrillos.  Cualquiera que sea el fósforo que pueda encender una llama, se pasará con cuidado para encender varios cigarrillos antes de que se apague.  Uno de los pocos hombres jóvenes que poseía uno de los pocos fósforos encendidos era un joven de aproximadamente 6 'con cabello negro corto peinado hacia atrás, una tez bronceada y una constitución robusta para alguien en el ejército y a menudo se confundía con  alguien mayor de lo que realmente era.

"¡Oye, Arthur, date prisa y pasa el partido antes de que se apague!"  -preguntó un soldado sentado en el banco ubicado contra el muro de la trinchera.

"Cálmate, cabrones codiciosos, todavía está ardiendo", dijo el joven de la cerilla con un acento de origen sureño.

Proveniente de orígenes profundamente arraigados en el sur de los Estados Unidos, Arthur Mannix provenía de una larga línea de soldados y agricultores dentro del delta del Mississippi.  Su abuelo era un granjero pobre que había luchado y muerto en la Guerra Civil estadounidense y su padre era parte de la pandilla que había jugado un papel en la legendaria historia de la disputa entre los Hatfield y los McCoy.  Cuando la amenaza de guerra se cernía sobre el horizonte, Arthur se apresuró a seguir los pasos de su padre y su abuelo para servir en un papel de combate.  En el momento en que Estados Unidos se involucró en la Gran Guerra en Europa, Arthur ya estaba en la fila para alistarse en el ejército como un doughboy.  El padre de Arthur evitó el servicio militar obligatorio debido a un accidente que lo dejó sin la pierna izquierda por debajo de la rodilla.  Arthur era mucho más alto y corpulento que aquellos con los que entrenaba debido a que él trabajaba en la granja de su familia en el momento en que podía montar correctamente un caballo y sostener una azada.  Vivir una vida aislada en la zona rural de Mississippi trajo tanto inconvenientes como beneficios para el joven.  Sin embargo, su vida hogareña y su ocupación anterior no importaban en las trincheras fangosas de los campos una vez verdes de Francia ahora marcados con alambre de púas y cajas.  El día antes de que Arthur abordara el barco para partir hacia Europa, su madre dio a luz a una hermosa niña llamada Hope.  Su madre era una mujer muy religiosa, al igual que su padre y él mismo, y creía que hacer esto de alguna manera salvaría a su hijo mayor de una muerte horrible en el frente.  Hasta ahora, pareció funcionar.

Ahora, a unos miles de kilómetros de distancia, a Arthur se le había asignado el deber de ametrallador y se le había dado una pistola Lewis estándar con algunos tambores de munición de repuesto.  Rara vez abandonaba la trinchera y se veía reprimido de los avances hacia la línea alemana.  Una y otra vez, Arthur sería testigo de un sinnúmero de hombres no mayores que él cargar contra el enemigo y ser derribados antes de que pudieran llegar a la mitad.  Habían pasado semanas desde el último avance de ambos lados y habían disminuido la velocidad hasta que los francotiradores de ambos lados intentaban matar a quien fuera lo suficientemente tonto como para sacar la cabeza de la trinchera.

Cuando Arthur ya no tenía la cerilla encendida, buscó en su cartera de lona un diario de cuero para escribir y un lápiz.  El diario era una colección de cartas para enviar a casa y entradas personales que detallaban su vida en la trinchera.  Había servido desde el principio y había estado en innumerables trincheras, pero todos tenían la costumbre de verse igual y apestar el mismo hedor a muerte.  En las cartas a su casa, se aseguró de abstenerse de los detalles de la pelea y el asesinato para evitar que su madre se preocupara demasiado por él.  En verdad, Arthur hacía mucho que había tenido su primera muerte y ya había cargado con muchos otros hacia las líneas enemigas.  Estos eran los hechos que estaba tratando de ocultar a su familia en casa.

"¿Cómo pueden esos krauts seguir peleando? Sé que están hasta las rodillas como nosotros", se quejó un soldado sentado junto a Arthur mientras tomaba una larga calada del cigarrillo en sus labios.

"La misma razón por la que todavía estamos aquí: los imbéciles sentados cómodamente a unos cientos de millas de aquí, bebiendo vino y comiendo pastel, mientras nosotros nos congelamos y morimos de hambre aquí", respondió otro con frialdad.

"¿El nuestro o el de ellos?"

"Ambos", respondió Arthur sin levantar la vista de su diario mientras escribía.

"Maldita sea, incluso me conformaría con más de esas galletas de mierda en nuestras raciones ahora mismo. No he comido nada desde ayer por la mañana", dijo el mismo soldado de antes mientras se frotaba el estómago mientras hablaba.

"¿Comiste ayer?"  Arthur preguntó en broma, recibiendo algunas risas débiles del resto de los hombres en las trincheras.  Las risas cesaron instantáneamente cuando el familiar pisotón de las botas de los oficiales sobre los tablones de madera se escuchó al acercarse mientras todos los hombres se mantenían firmes.  Tal como se esperaba, apareció un oficial con otros dos hombres detrás de él, los tres uniformes aún prolijamente conservados y oliendo a jabón.

"Se acaban de recibir nuevas órdenes: los alemanes no han sido vistos ni escuchados en sus trincheras desde hace tres semanas, lo que ha dejado al mando para creer que han abandonado sus trincheras. Necesito un pequeño grupo para ir y explorarlo", agregó.  ordenó el oficial mientras los soldados que lo rodeaban permanecían en silencio.  Después de unos momentos más de silencio, el oficial se impacientó y comenzó a elegir soldados al azar.

Arthur, desafortunadamente, estaba entre los elegidos para salir.

La trinchera alemana estaba ubicada en un bosque que aún no había sido despedazado por morteros ni reducido a cenizas por lanzallamas.  No estaba claro qué tan lejos estaban realmente los alemanes, pero era seguro que estaban rodeados por el bosque que tenían ante ellos.

Los que iban a permanecer en la trinchera comenzaron a darles munición de repuesto a los elegidos y a llenar sus cantimploras con su propia agua para ayudarlos en su misión.  Después de intercambiar algunos rifles embarrados y bayonetas oxidadas, el grupo de diez elegidos por el oficial se preparó para subir por la escalera de madera.  Arthur tuvo que renunciar a su arma Lewis por una Remington Modelo 10 y cualquier proyectil de repuesto que los soldados pudieran conseguir.  Amartillando la escopeta para preparar un proyectil, Arthur besó una cruz que colgaba de su cuello antes de volver a ponerla en su uniforme y siguió a los demás por la escalera hacia la Tierra de Nadie.