➵ 𝐊𝐈𝐍𝐆𝐒 𝐀𝐍𝐃 𝐐𝐔𝐄𝐄𝐍𝐒 | 𝒏𝒊𝒌𝒐𝒍𝒂𝒊 𝒍𝒂𝒏𝒕𝒔𝒐𝒗²

𝐜𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫 𝟏𝟏 - 𝐍𝐈𝐊𝐎𝐋𝐀𝐈

La cena fu lunga ma allegra, e il cuoco di Nikolai si superò servendo almeno sette cibi diversi in gelatina. Makhi e i suoi servitori se ne andarono quando iniziarono le danze - e una volta firmato il trattato. Se lei avrebbe mantenuto l'accordo che avevano fatto era nelle mani di Tamar, Ehri e Mayu.

"Siete stati i benvenuti" disse loro Nikolai mentre i cavalli e la carrozza della regina venivano portati al campo d'aviazione.

"Ho fatto tutto quello che potevo questa notte" rispose Makhi. "Sono persino riuscito a trattenere quell'orribile pasto. Ora devo vedere quanti danni ha fatto mia sorella"

Prima che Makhi salisse sulla sua carrozza, fece un gesto a Nikolai, volendo chiaramente parlare lontano dai suoi ministri.

"È successo qualcosa ad Ahmrat Jen. Una specie di ruggine. Ci sono stati incidenti simili vicino a Bhez Ju e Paar"

"Lo chiamano Kilyklava, il vampiro. La stessa cosa è successa a Ravka"

"Lo so. Ma devo chiedermi se quegli avvenimenti non fossero semplicemente una copertura per lo spiegamento di qualche nuova arma Ravkana"

"Questa non è un'arma" replicò Nikolai. "Nessuno di noi sa come maneggiarla. La ruggine ha colpito l'Isola Errante, Fjerda e Novyi Zem"

Fece una pausa per assimilare la notizia. "Le ombre, la terra morta che segue la scia di questa ruggine. Tutto questo ricorda la Faglia"

"Lo è."

"Si parla del ritorno dell'Oscuro, il Senza Stelle"

"Ho sentito le stesse voci."

"E cosa farai se ha trovato il modo di tornare?"

Se solo Nikolai lo avesse saputo. Ma dubitava che legarlo a un grosso rovo e cercare di mandarlo all'inferno una volta per tutte avrebbe suscitato molta fiducia.

"Prima devo battere il lupo alla mia porta. Poi vedremo quali incubi si nascondono nel buio"

"Condividerai tutte le informazioni che raccoglierai"

"Lo farò."

"E se scoprirai il responsabile..." Le sue parole si interruppero, e Nikolai capì che non era stata solo la terra a perdersi in questa piaga. Per la regina era una questione molto personale. "Sarò io a punirlo"

Ma chi era il cattivo? L'Oscuro aveva creato la Faglia, ma Nikolai, Nat e Yuri avevano tutti avuto un ruolo nel riportarlo indietro. Cosa aveva detto Nat? Ora siamo tutti mostri.

Nikolai poteva offrire solo una mezza verità. "Se questo diventa chiaro, la vendetta sarà tua."

"Non vedo l'ora." Makhi entrò nella carrozza. "Potresti essere sorpreso da quanto a lungo riesco a serbare rancore"

"Peccato che tu non abbia incontrato il soldato Andreyev oggi. Credo che avreste trovato molto di cui parlare"

La porta della carrozza si chiuse, e in una nuvola di polvere e zoccoli, il seguito di Shu se ne andò.

Nikolai tornò nella sala da ballo, dove i musicisti avevano suonato una melodia vivace. La regina Makhi era rimasta al matrimonio solo come dimostrazione di forza, per non essere vista scappare dopo la firma del trattato.

Era strano bere, cenare e brindare senza Nat o Tamar, sapendo che erano in pericolo, che se tutto fosse andato male, avrebbero anche potuto non tornare più a Ravka. Nadia aveva fatto gli auguri a David e Genya, poi si era ritirata presto, troppo preoccupata per la donna che amava per godersi la festa. Anche Zoya era abbastanza silenziosa, e in fondo Nikolai sapeva che le mancavano le due ragazze. Tolya aveva detto che aveva fatto pace con la separazione dalla sua gemella, ma Nikolai poteva vedere la malinconia sul suo volto. Nonostante la sua stazza intimidatoria, Tolya era il più timido dei gemelli, l'assassino che avrebbe dovuto essere uno studioso, se il destino avesse ordinato diversamente le loro vite.