Джин с ЧАЭС.

Пролог.

Непроглядная тьма разлилась вокруг, затопив собой весь мир. Всё, до чего могла она дотянуться, всё поглотила тьма. Взгляд тонул в ней, не в силах увидеть что-либо за этой чернеющей завесой, не в силах пробиться сквозь неё, будто и не было за ней ничего, лишь новая тьма…, тем не менее, что-то за ней было. Он слышал звуки, доносившиеся из-за полога тьмы. И, кажется, это были звуки боя…, впрочем, он мог и ошибаться, слишком сильно их приглушило безбрежным пологом тьмы. К тому же, слишком трудно было разобрать отдельные звуки в этом безостановочном сплошном гуле. Может, они и не принадлежали битве. Хотя…, определённо он слышал грозное рычание. Вот – только что, он услышал рык. И опять. А потом резкий хлёсткий удар. Наверное, треснула кожа и брызнула кровь.
Что же там творится, а? Он потянулся к тёмной завесе, попробовал раздвинуть её руками. Невесомая, чёрная, пустая – он не ощущал эту завесу. Наверное, её просто не было. Световая яма, своего рода, преломлённый свет? Или в этом месте царила тьма, и глаза тут были бесполезны? И где же его угораздило очутиться на этот раз? Определённо в Зоне – больше ни где таких выкрутасов от обыкновенных фотонов ожидать не имеет смысла. Разве что на другой планете. И полное отсутствие источников света – та же песня, только глубоко на океанском дне и в Зоне, такое возможно.
Так куда ж его занесло…, и самое главное: как и почему? А ещё хорошо бы вспомнить, где он был после возвращения в Чернобыль-145. В памяти мелькали смутные силуэты, какие-то слова, обрывки фраз, но что они значат, понять он не мог. Может, обрывки памяти, а может, просто бред воспалённого сознания.
Велес удвоил усилия, загребая неощутимую завесу руками на манер пловецкий, будто вот взял и в размашку поплыл. Через некоторое время бултыханий в неощутимой тьме, ему удалось добиться того, что в сплошной пелене появился узкий рваный просвет и в тот же миг до его ушей донёсся целый сонм самых разных звуков. Звериное рычание, вой, выстрел и тут же шлепок, завершившийся хрустом ломающейся кости. Вскрик и приглушённая ругань…
Он заработал руками ещё яростнее, щурясь от яркого света пробивающегося через прореху в тёмной завесе. Этот голос, что сейчас ругался - он его уже слышал. Но где? Хм…, голос, точно знаком…, ах, да! Вот когда говорил – тогда обычно он и слышал этот голос. 
Кто же там, за этой пеленой, посмел ругаться его голосом! Что за невоспитанная скотина осмелилась выдавать себя за него!? Такого он, конечно, никак не ожидал, и простить не мог. Мутанты, имитирующие человеческие голоса ему не встречались, и он о них даже не слышал, но сейчас почему-то об этом он не подумал. Лишь ощутил гнев и обиду. Кто-то смел говорить его голосом! Этот кто-то должен быть жестоко наказан. Почему? Не очень понятно…, нет, наказать, конечно, надо, но почему же под словом – наказать, он подразумевает непременно убийство этого невоспитанного существа? Ведь он не такой уж и кровожадный. Вполне можно обойтись воспитательным переломом одной, максимум трёх конечностей…, странно, что его это так бесит…
Но сейчас, в этом месте, такая реакция, вдруг показалась ему вполне естественной. Более того, ему даже казалось, что иной реакции на случившееся и быть не может…, при этом где-то в глубине сознания билась мысль, что тут что-то явно не так. И сознание удивлялось этой едва живой мысли. Сознание не видело странностей и не понимало их. Словно…, словно он был пьян. Бывало такое ещё в каком-то состоянии, но он не помнил в каком. Да и не хотел помнить. Зачем? Тьма поддавалась и вскоре он пройдёт через эту пелену и увидит ту тварь, что осмелилась насмехаться над ним. Ведь она говорила его голосом, а что это если не насмешка? И он убьёт тварь. Как и чем, тоже не было понятно, потому что он уже видел свои руки – они были пусты, даже ножа нет, были они удивительно белые и ещё светились изнутри..., почему-то алым светом. Велес так расстроился, что на миг даже перестал бултыхаться во тьме и уже солидный разрыв в завесе, начал медленно закрываться. Почему алый? Ведь он должен светиться белым! Ярким, красивым чистым белым светом, ведь он такой добрый и хороший! Мгновение и Велес вновь ринулся к рваному проёму во тьме – он теперь весь светился чудесным белым сиянием, как и подобало его исключительно доброй, а значит и светлой, натуре…
Просвет расширился неожиданно быстро, и он упал куда-то вниз. Упал на ноги, хотя когда начинал падать, то падал ногами строго в небо. И снова он не ощутил и тени удивления – так и должно быть. Он стал во весь рост, выпрямился и осмотрелся, как-то совсем не обратив внимания на то, что стоит он в воздухе, между небом и землёй. Это казалось столько обычным, что даже не задержалось в сознании. Велес стоял и с интересом осматривался. Странное тут было место. Низкое свинцовое небо, подкрашенное редкими алыми разводами. Где-то далеко в землю бьют молнии, белые, но в ореоле алого сияния. Внизу волнистая поверхность, будто очутился он на лбу лика земного, а тот как раз недавно нахмурился, да так и застыл навсегда. Всюду сухая осенняя трава, но немного. В основном голая чёрная земля. Много камней валяется и – да, идёт бой. 
Велес видел перед собой целую свору мутантов. Тут было множество самых разных псов, химеры – всех четырёх видов базы (включая, считавшуюся вымершей, жутковатую разновидность кошкообразной химеры), кровососы, снорки и даже полтергейсты. Не было почему-то зомби. А контролёры дрались, вооружившись длинными осиновыми (!) кольями. И дралась вся эта свора с обычным сталкером.
Грязный, небритый, нечесаный и наверняка вшивый сталкер, уверенно и весьма профессионально дрался против десятков мутантов. Причём дрался успешно! Нож, иногда пистолет, но в основном удары руками и ногами – вот так он дрался этот вонючий бродяга. И более того – побеждал! Не меньше двух десятков бездыханных тел уже лежали на земле. Сталкер разбивал черепа, ломал конечности и, прямо на глазах Велеса, подпрыгивал на фантастическую высоту. Причём с места. Он явно обладал огромной физической силой…, и, почему-то, использовал в бою весьма знакомые элементы рукопашного боя…, но разве мог Ангел оказаться среди этого отребья, среди обыкновенных сталкеров?
Велес задумчиво потёр лоб, своей сияющей дланью и, легко взмахнув белыми пушистыми крыльями, подлетел повыше, почти к самым небесам. Ему хотелось получше разглядеть этот бой. Он завис в воздухе примерно в десятке метров от яростно ревущих мутантов и методично уничтожающего их сталкера. Оправил складки белоснежной тоги, ниспадавшие на его ноги, обутые в удобные сандалии, и стал смотреть на жестокий бой. Сталкер дрался отчаянно, правильно и с улыбкой на губах. Странно. Что-то знакомое было в этой торжествующей улыбке…
Один контролёр изловчился и сумел вогнать осиновый кол прямо в грудь сталкера. Парень упал и сразу несколько мутантов навалились на него.
—Нет! – Произнёс Велес и величественным жестом длани заставил мутантов исчезнуть.
Сталкер лежал на земле. В луже ярко-алой крови. Он едва-едва шевелился. Что он пытался сделать, Велес не знал, но это было уже и не важно – бедняга умирал. Такие раны никому не пережить. Даже бригада медиков уже бы его не спасла. Ни одна больница. Даже препараты Организации не помогли бы. Парню пошили насквозь сердце, толстой палкой, если у него нет второго, например, с правой стороны груди – он труп. Велес скорбно склонил голову и коснулся пальцами иконки висящей на груди. Пальцы ощутили тепло. Деревянная иконка почему-то стала мягкой и тёплой. Миг и три ярких огонька, выпорхнули из-под подбородка Велеса и устремились куда-то влево. Ещё один и яркая вспышка света затопила всё вокруг. А потом он вновь увидел всё тоже самое, только теперь слева, прямо в воздухе, стояли Святые с иконки. Велес глянул на дощечку – она была пуста. Лики Святых покинули икону. Он посмотрел на них, обрётших вдруг плоть и реальный образ. Один, в белой тоге, сейчас прижимал к груди томик в кожаном переплёте, томик абсолютно неизвестного содержания, без надписей на обложке. Он с укоризной во взгляде смотрел на Велеса и осуждающе покачивал головой. Второй, огромный мускулистый бородач с тяжёлым молотом в руке смотрел…, странно. Будто сожалея о каком-то его поступке. Велес передёрнул плечами и, сотворив себе облачное кресло (естественно белое и мягкое), удобно расположился на нём. А вот третий Святой, облачённый в боевой доспех витязя-русича, смотрел вниз, на сталкера. И смотрел с явным восхищением. Он же и заговорил первым.
—Бесподобно! Какая мощь! Великий Воин!
—Не сталь - Зону ты растворил в своей крови. – Немного зло и резко произнёс Святой с молотом в руках.
—Зачем тебе это? Зачем? – Печально рёк Святой с зелёным венком в волосах, удручённо теребя корешок своей книжки, тонкими пальцами.
—Он идиот, вот зачем! – Свирепо рявкнул Святой, взмахнув молотом.
—Вам не понять! – Взрычал Святой-воин. – Вы не умеете сражаться! Он сделал свой выбор!
—О чём вы? – Устало произнёс Велес, мановением мысли раскрашивая облака Зоны в сочный фиолетовый цвет и зелёную крапинку. – Какой выбор?
—Твой выбор! – Воскликнул воин, довольно улыбаясь. Взгляд его поднялся к небу. На миг застыл там, наслаждаясь сменой фиолетового цвета облаков на кричаще зелёный и проявление на облаках лиловых крапинок в виде маленьких аккуратных серпиков. Когда Святой опускал взгляд вниз, глаза его были круглыми, большими. Он рассеянно поправил шлем. Неуверенно прокашлялся и не найдя слов, кивком указал на сталкера.
Велес посмотрел на уже умершего бродягу…, бродяга не умер. Более того, он почти вытащил кол из груди. И что самое удивительное – рана стремительно заживала!
—Поразительно! – Произнёс Велес, и взгляд его остановился на лице сталкера. Бородатое, небритое, всё в шрамах и оттого натурально страшное лицо. И оно улыбалось сейчас. У владельца этого лица было то, чего не могло быть у него – у Велеса. Этот сталкер мог легко жить в мире Зоны. Ему не нужны были броня и медикаменты или еда. Этот сталкер, мог там жить, жить полной жизнью…
—Зачем!? – Воскликнул Велес, чувствуя разочарование, ярость и обиду. – Зачем!?
—Ты ведь хочешь… - Пробормотал кто-то из Святых, и Велес развеял всех трёх. А потом бессильно зарыдал, упав лицом в мягкое облако.
—Он просто забыл. – Донёсся тихий шёпот.
—Но почему? – Ответил шёпот с хрипотцой.
—Потому что слышал о том, очень давно…
—Что? – Подскочив на ноги, воскликнул Велес, и в этот миг облако исчезло, мир закрутило в спираль, а он сам стал падать куда-то вниз. Падение оборвалось резко и сменилось просто темнотой, как часто бывает, когда один сон обрывается, а другой ещё не успевает прийти к человеку...
Этот сон, Велес запомнил надолго – ведь там он получил ответы на те вопросы, что так долго не давали ему покоя. Осталось лишь верно прочесть и истолковать полученные ответы…, и не наломать при этом дров.