L'élu

Chapitre 5 : Les grandes espaces

Aidan
Les royaumes
Date inconnue (jour 1)
Début d'après-midi
Quelque part dans les Hautes Terres de Mistvale

Alors qu'il sortait du canyon, Aidan s'arrêta et regarda avec émerveillement le paysage qui l'entourait. Il n'y avait rien de fantastique dans le décor, mais tout avait l'air, la sensation et même l'odeur de la réalité. Les collines étaient couvertes d'une variété d'herbes et d'arbustes légers, sauf là où la pente était trop raide pour recueillir le sol, exposant la roche grise en dessous. Le flanc d'une colline à l'ouest était couvert d'une collection éblouissante de fleurs sauvages bleues, rouges et violettes, et l'eau claire du ruisseau qui se faufilait entre les collines révélait un lit couvert de pierres usées par leur longue inondation. Le ciel était d'un bleu clair brillant, avec une poignée de nuages blancs duveteux au-dessus et un amas de gris plus sombre à l'horizon Est. Un vent léger soufflant d'est en ouest était frais et vivifiant et sentait la pureté avec un soupçon de pluie à venir. Le bourdonnement des insectes et le chant des oiseaux emplissait l'air.

Plus important encore, il n'y avait aucun signe de civilisation. Pas de bâtiments, pas de voitures, pas de rues, pas de lignes électriques, pas même un sentier creusé dans l'herbe par le piétinement de centaines de pieds. C'était une nature sauvage intacte, comme Aidan n'en avait jamais vu. Même le sentier des Appalaches était, lorsque Daniel l'avait visiter dans le monde réel, jalonné d'aires de repos, de téléphones d'urgence, de postes de garde forestiers et d'autres éléments intrusifs du monde moderne. Ici, Aidan ressentait un lien avec la nature dont il n'avait jamais soupçonné l'existence, et tout cela était faux.

Il ne savait pas comment se sentir face à cette révélation ; d'un côté, c'était quelque chose qui parlait à son âme et dont il doutait de l'existence sur Terre, et pourtant c'était entièrement artificiel, produit par un jeu vidéo. Il s'émerveillait à nouveau de cette artificialité, que quelque chose d'aussi simple que le paysage d'un jeu puisse lui parler ainsi, mais il éprouvait aussi un grand sentiment de perte à l'idée que quelque chose d'aussi pur et d'aussi beau ne puisse être vécu que dans la réalité virtuelle.

Prenant une nouvelle fois une grande bouffée d'air frais, Aidan décida d'en profiter au maximum. Pourquoi devenir mélancolique à cause d'une simulation qui était trop irréel ? N'était-ce pas là le but ? C'était un jeu, après tout, pour que les joueurs s'amusent. Il offrait quelque chose qu'il ne pouvait pas obtenir sur Terre, mais d'un autre côté, il ne pouvait pas non plus tirer des jets de feu de ses mains sur Terre. Pour autant qu'il le sache, la Terre n'avait jamais été aussi belle et intacte ; peut-être était-ce l'équivalent de l'hyperréalisme en réalité virtuelle. Quoi qu'il en soit, le monde n'allait pas s'explorer tout seul, et Aidan voulait voir s'il pouvait trouver un abri avant que la pluie ne l'atteigne. Son équipement de départ ne comprenait pas de tente ni même de cape à capuche, ce qu'il n'avait pas réalisé avant de repérer les nuages.

Il décida que la première étape était de grimper au sommet de l'une des collines voisines, pour mieux voir le terrain autour de lui et espérer repérer une grotte ou un fourré. Il choisit arbitrairement la colline couverte de fleurs et commença à se frayer un chemin sur sa pente, ce qui s'avéra être beaucoup plus long que prévu. L'herbe et les fleurs cachaient la pente réel de la colline. Sans matériel d'escalade ni même de canne, Aidan a dû passer beaucoup de temps à faire le tour de la colline pour trouver des endroits où il pourrait avancer vers la crête sans risquer de tomber et de redescendre la pente. Le fait que la brume s'accroche au sol sur les pentes inférieures de la colline, gardant le sol humide et l'herbe mouillée par la rosée.

Au moment où il a finalement réussi à grimper jusqu'au sommet de la colline, Aidan transpirait abondamment et haletait - sa barre d'endurance n'était plus qu'à un quart de son niveau de départ - et le soleil s'approchait de ce qui semblait être une chaîne de montagnes loin à l'ouest.