Глаза зверя

Восхищение

Чон Чонгук был самым молодым командующим за три поколения фамилии Чон. К двадцати трем годам он получил под свою руку всю регулярную армию и флот, право выбирать себе помощников и назначать их на должности по своему усмотрению. Право объявлять начало военных действий и собирать ополчение от имени императора. Право помиловать и казнить любого солдата своей армии. Не мог он только одного — отказать своему беловолосому господину.

Впервые Чонгук увидел наследника, когда тому было всего семнадцать. Десятилетнего мальчишку, доставленного с очередной партией отобранной для дворца обслуги, поразил яркий искренний смех, который он услышал случайно. Про будущего императора ходили самые невероятные слухи, поговаривали даже, что он умеет разговаривать с животными и подчинять себе ветер. Тем ошеломительнее было наблюдать за беловолосым парнем с открытым красивым лицом, что забавно кривилось улыбкой, такой, когда улыбаешься в ответ и уже потом осознаешь это. Поразительно живой, пышущий жизнелюбием молодой господин с необычной внешностью навсегда запал глубоко в душу маленького безродного мальчишки. Уже потом этот мальчишка, сцепив зубы, упорно шел к своей цели, случалось, что и по головам и трупам менее удачливых соперников. Чонгук к своим десяти уже неплохо соображал для вчерашнего сына простого горожанина и быстро понял, что его единственный шанс — попасть в ближний круг будущего императора. Иначе его просто сожрут во дворце. Первый раз он убил человека в двенадцать лет, на ежегодных играх по случаю осеннего праздника урожая. Там его заметил Чон Хосок, единственный на тот момент представитель фамилии Чон, ищущий себе преемника. Удача ли была в тот день на стороне едва живого парнишки или Хосок разглядел в нем что-то от самого себя, сейчас уже не узнать. Важен был свершившийся факт — один из соратников наследника империи взял его под свое крыло. И долгие годы учил его всему, что знал сам.

Чонгук очень хорошо помнит тот первый раз, когда уже император обратил не него свое внимание. Молодой наследник взошел на трон в двадцать два после смерти отца от яда. Всегда находится кто-то, кто недоволен действующей властью, какая бы она ни была. Великий Тхеджо многое сделал для своей страны, построил сильное государство и думал, что у него в запасе есть еще хотя бы лет пятнадцать, чтобы передать в руки сына свое детище. Вместо этого Юнги был вынужден смотреть, как отец умирает в страшных муках, а потом железом и кровью держать в узде всех тех, кто говорил, что наследник слишком молод и не справится с тяжким бременем правления, лучше бы назначить нескольких советников в помощь, пока господин так юн и неопытен. Господин вздернул этих советников на воротах дворца, не желая марать меч в крови. И только удовлетворенно улыбался, когда семья Ким в очередной раз оправдала свою репутацию и поймала заговорщиков, сведших его отца в могилу. Это был первый триумф Ким Тэхена, их потом еще было очень много, но этот он будет помнить всегда. Потому что сам предложил императору публично казнить заговорщиков тем же ядом, а тот в ответ только молча кивнул головой и приказал привести к нему любого из семьи Чон. Чон Хосок и Чон Чонгук явились одновременно и не дрогнув лицом, выслушали приказ. А потом отправились исполнять.