Птица в золотой клетке

Часть 1. Глава 1

- Эй, парень... Живой?

На ступенях, по обе стороны окружённых тенистыми зарослями джунглей, двое загорелых молодых людей в солдатских накидках-пончо отчаянно старались привести в чувство валявшегося без сознания юношу. Наконец парень что-то промычал и приложил немалые усилия, чтобы приоткрыть глаза.

- Я ж говорил, что живой! У него солнечный удар, - воскликнул один из солдат. - Как там тебя зовут... Канги? Вставай же, нужно догнать жреца!

Обнаружив два склонившихся над ним разрисованных красными узорами лица, создававших тень, Канги сощурился и промычал что-то вроде:

- Одну секунду. Мне так болит голова, - парень прижал руку ко лбу и, старательно принимая жалобный вид, сказал: - Можете идти вперёд, я нагоню вас буквально через минутку.

- Да ладно тебе, это же даже не смешно! Очевидно же, что ты в очередной раз попытаешься сбеж...

Стражник не успел договорить, как Канги, даже толком не встав на ноги, почти что кубарем рванул вниз со ступенек, по которым они так усиленно поднимались последние полчаса. Уйти далеко ему не удалось: с видимым недовольством оба солдата бросились вдогонку и быстро схватили измождённого, только оклемавшегося от обморока парнишу. Придерживая его за предплечья, солдаты быстрым шагом направились вверх по ступеням, нагоняя жреца. Устало вздохнув, один из стражников заговорил с пленным:

- Раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Придётся тебя тащить.

- По-хорошему? Вы ворвались в мой дом, схватили меня, а теперь ведёте неизвестно куда, скрутив мне руки, будто бы я раб какой-то. Это у вас называется хорошим отношением? - кричал Канги, преисполненный возмущением.

- Ты же понимаешь, что это не наша прихоть. У нас приказ от сына вождя, - ответил один из стражников, тот, что постарше.

Канги хотел было продолжить спорить, как вдруг завидел, что идущий не так далеко престарелый низкий мужчина в жреческих одеяниях остановился и пристально взглянул на него своими маленькими блестящими чёрными глазками. Этот надменный взгляд отбил у Канги всякое желание бороться дальше. Он устало свесил голову и молча продолжил движение вверх.

- И чего это жрец выбрал именно его в качестве партнёра для принца? Щупленький, бледнолицый. Зато упрямости ему не занимать, - заговорил стражник так, будто бы Канги и вовсе не было рядом. - Господин, верно, ждёт в своих покоях кроткого ягнёнка, а получит упрямого зверя, хоть и весьма незаурядного на вид. Тем более выносливости у него никакой. Мы только-только начали подниматься, а он уже в обморок упал. Да и смотри, как у него шея покраснела, а спина вся покрылась испариной, - сказал он так, будто действительно волновался за паренька, и шёпотом добавил: - Он же в первую ночь с принцем откинется!