Птица в золотой клетке

Глава 18. Эпилог

Чем меньше питаешь надежд, тем меньше вероятность разочароваться - так подумал Канги, когда не отнёсся к обещанию принца всерьёз. И всё же поначалу он подсознательно ждал и надеялся, что принц будет искать с ним встречи. Но время шло, а вестей от Ахиги так и не было.

О том, что происходило в жизни новоиспечённого вождя, он мог узнать лишь с чужих уст. Найра уволилась из дворца сразу, как только Канги вернулся домой, поэтому единственным источником информации были односельчане, изредка бывавшие в городе. Так через пару недель после его прибытия в деревню, до него дошёл слух, что Ахига перенял полномочия и, судя по всему, уже готовился к женитьбе.

- "Да я вам клянусь, Вождь этот недавно выкупил ягуара. Натурального одомашненного ягуара!" - Канги слышал из окна речи соседа, только-только вернувшегося из города.

- "А ты его сам-то видел?" - послышался вопрос кого-то из публики.

- "Сам не видел, но торговец, который продал мне этот горшок, живёт по соседству с одним мужчиной, двоюродный брат которого видел своими глазами, как ягуара доставляли во дворец Вождя. Поговаривают, что Его Величество приобрёл его ни то для выкупа, ни то в качестве свадебного подарка для своей невесты".

- "Да ну!" - вздохнули девушки с восхищением и завистью.

Чем больше дней проходило, тем слабее становилась вера Канги в то, что им с Ахигой удастся повидаться ещё хоть раз. "Это было ожидаемо, - вскоре пришёл к выводу Канги, - у него появилось вдвое больше работы, ему некогда думать обо мне. Скоро и я забуду о нём".

Канги учился жить заново. Учился жить так, чтобы рутина вытесняла глупые грёзы. Когда он ухаживал за родными, следил за домом, готовил еду на всю семью и параллельно с этим обучал младших сестёр всему, чему научился в храме, у него не оставалось времени думать об Ахиге.

Хоть теперь никто не держал его в четырёх стенах, чаще на людях Канги появляться не стал. От репутации "мальчика для принца" было невозможно отмыться. Даже несмотря на то что семья Канги никак не использовала все те богатства, что достались им в дар от принца, и вела скромную жизнь, по деревне всё равно ходили пересуды. Канги даже побаивался, что из-за него сёстрам будет сложнее выйти замуж, поэтому лишний раз старался не напоминать о своём существовании. Зато гулять в одиночку по сумрачным джунглям для него вновь вошло в привычку. Иногда он подолгу всматривался к водопаду в поисках человеческой фигуры где-то там, наверху, но кроме смутных очертаний камней в окружении бурлящих, пенящихся водяных потоков разглядеть ничего не мог. Канги корил себя за наивность, но ничего с собой поделать не мог: вершина водопада раз за разом притягивала его взгляд. После прогулок он сваливался без сил и засыпал мгновенно, не ворочаясь и не мучая себя удручающими размышлениями. А с утра всё начиналось сначала. И так день за днём. Неделя за неделей.