Nirvana In Fire

Bab 41 (unedited)

Lin Shu menerima berita itu dari Nie Feng. Dia membuka surat singkat itu pada malam penentuan perang melawan Yan Utara, matanya terfokus pada kata-kata yang mencolok, "...disergap setelah terluka parah, lalu dipaksa ke tebing tanpa jalan keluar. Mengikuti kejatuhannya, pencarian luas yang dilakukan tak menghasilkan apapun."

Setelah menderita tiga kekalahan berurutan, Yan Utara menghimpun semua pasukan tersisa di bukit terdekat dengan persiapan untuk serangan terakhir.

Lin Shu memanggil Zhen Ping dan Li Gang ke tenda dan menyerahkan pada mereka surat itu. Wajah Li Gang seketika pucat, dan bahkan Zhen Ping yang biasanya—tak bisa berkata-kata atas berita itu.

Keduanya adalah orang yang paling lama berada di samping Lin Shu, lebih dari Nie Feng dan yang lain, mereka tahu apa arti Xiao Jingyan baginya. Situasinya kali ini sangat berbeda dengan pembunuhan selama Perburuan Musim Gugur—segala halnya berbahaya terakhir kali, tapi tak bisa dibandingkan dengan akibat dari kengerian jatuh dari tebing selama pertempuran, dan kepastian menyiksa setelah lebih dari dua minggu pencarian. Mereka berdua adalah prajurit veteran, mereka tahu bahwa bahkan dalam keadaan terbaikpun, hanya satu dari ratusan prajurit yang hilang dari medan perang yang mungkin selamat, tapi dalam jumlah besar, di tempat yang luas, di gunung terpencil yang tertutup lapisan salju...

Tentu saja, Lin Shu sadar betul pada fakta itu, juga. Mengesampingkan kekeluargaan mereka, dua pria itu tak bisa membayangkan reaksinya terhadap berita itu.

Setelah jeda tegang, Li Gang mengepalkan tinjunya dan mengadu, "Wakil Komandan, apa yang Anda rencanakan?"

"Wakil Komandan, tolong izinkan saya untuk memimpin tim pencari untuk...membantu upaya pencarian," Zhen Ping memaksakan perkataan itu keluar dari mulutnya, walaupun mengetahui bahwa Nie Feng telah melakukan pencarian menyeluruh. Jika berhari-hari pencarian tak menghasilkan apapun, maka akan menjadi sia-sia untuk mengirim siapapun.

Lin Shu pasti akan pergi, meskipun ada banyak rintangan.

Lin Shu menolak ide Zhen Ping, sebagai gantinya berkata, "Kirim dulu pesan ke ibukota. Sampaikan bahwa setelah pertempuran berakhir dengan Yan Utara, aku akan langsung pergi ke Da Yu dengan 5.000 orang prajurit untuk menggabungkan kekuatan dengan Nie Feng."

"Pada titik ini, Pangeran Qi akan dipanggil kembali ke ibukota." Sebuah ketenangan yang dingin mengendap di sekitar Lin Shu saat dia melanjutkan, "Dia takkan setuju dengan usulku. Beritahu Lie Zhanying untuk datang ke sini segera. Beri dia 5.000 kalvari dan suruh mereka langsung ke tempat ini." Lin Shu membalikkan peta terbuka, hampir menjatuhkan lilin yang menyala karena gerakannya. "Ke puncak gunung ini. Perintahkan setiap orang membawa lima puluh anak panah dan minyak pelumas. Bakar semua anak panah dan segera mundur lewat rute barat menuruni gunung, lalu berjalan sekaligus ke arah Da Yu. Aku akan mengejar mereka saat perang di sini selesai. Zhen Ping akan bersamaku, Li Gang akan membersihkan pertempuran di sini."

"Wakil Komandan, Anda berencana untuk..."

Sekarang, Lin Shu adalah gambaran dari ketenangan, meski beberapa saat lalu, dia tampaknya sama sekali tak menyadari setetes lilin panas di tangannya saat dia membenarkan lilin itu.

"Rencana awalku adalah untuk merebut kuda dan persediaan dari musuh. Tapi kita kehabisan waktu. Kita akan menyerang langsung dengan api." Lin Shu menunjuk pada cahaya berkedip di kejauhan dari markas Yan Utara, "Mereka memperdaya diri sendiri dengan pertahanan tak tertembus di bukit yang terasing, aku akan membakar mereka dengan angin barat ini!"

Kali ini, komandan Yan Utara bukanlah Tuoba Hao, yang mana posisinya di Parlemen Yan jatuh sejak pangeran yang dipilihnya dihukum atas pelanggaran setahun lalu. Gantinya adalah seorang pria yang memiliki lebih dari cukup kekuatan kasar, namun tak memiliki otak dalam kerumitan strategi militer.