𝐃 𝐃 𝐑

55

Ｃａｐíｔｕｌｏ ４８

𝚂𝚞𝚙𝚘𝚗𝚐𝚘 𝚚𝚞𝚎 𝚗𝚘 𝚌𝚘𝚗𝚏𝚒𝚊𝚋𝚊 𝚕𝚘 𝚜𝚞𝚏𝚒𝚌𝚒𝚎𝚗𝚝𝚎 𝚎𝚗 𝚖í

"¿Estás bien?" preguntó Glara.
"...Sí," respondió finalmente Rosemond. Glara parecía dudar, pero volvió a su trabajo.
Rosemond se balanceó lentamente hacia adelante y hacia atrás en una mecedora mientras ordenaba sus pensamientos. Se sentó en tranquila contemplación más tiempo de lo habitual, ya que tenía que considerar el estado de los asuntos del palacio para cuando se fuera.
"Glara". Después de un tiempo, Rosemond llamó a su dama de honor.
"Sí, Lady Rosemond".
"Coge lápiz y papel. Necesito escribir una carta.
Glara hizo lo que le ordenaron y trajo los artículos solicitados. Rosemond llevó la pluma al papel y comenzó a escribir algo. Su expresión era seria al principio, pero pronto volvió a parecer agradable. Cuando terminó, dobló la carta, la metió en un sobre y lo selló.
"Dígales que la carta debe ser quemada como de costumbre", dijo Rosemond, entregándole la carta a Glara.
"No se preocupe, Lady Rosemond. ¿No hacen siempre eso? Glara tomó la carta, pero Rosemond no dijo nada sobre el destinatario.
"Lady Rosemond, ¿cuándo necesita que le entreguen la carta?" preguntó Glara.
"Cuanto antes mejor. Y lo más secretamente posible. ¿Entender?"
Glara sonrió con picardía. "No se preocupe, Lady Rosemond. Siempre ha sido el caso."
La confianza de la dama de honor relajó un poco a Rosemond. Glara era una mujer inteligente y no haría nada para preocuparla.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Rosemond.
*
Como estaba previsto, Rosemond abandonó el palacio a la mañana siguiente. La distancia hasta la propiedad de Darrow era considerable y se esperaba que regresara al Palacio Imperial en unas dos o tres semanas.
Después de una semana desde que Rosemond se fue, Patrizia sintió una sensación de alivio como si le hubieran sacado un diente dolorido. Estaba claro que la concubina causó mucho daño a su salud mental.
Lucio no acompañó a Rosemond en su viaje, pero la despidió y le deseó un buen viaje. Luego, regresó a su oficina como de costumbre. Se instaló frente a su escritorio lleno de papeles, luego tomó un bolígrafo para comenzar su trabajo atrasado.
"¡Ah!"
Un dolor agudo atravesó su muñeca, y usó su otra mano para agarrarla. Una criada que estaba afuera escuchó el ruido y corrió a su oficina.
"Su Majestad, ¿qué es?"
"Haaah..." Lucio se tragó su gemido de dolor. "E-hoy es..."
"¿Qué?"
"¿Cuál es la fecha de hoy?"
"El veintiuno de julio. Pero por qué... ¡ah! La boca de la criada se abrió como si recordara algo.
"Maldita sea", Lucio murmuró por lo bajo mientras apretaba su dolorida muñeca. Maldición. "Yo nunca fui..."
"..."
La mucama no dijo nada, y la expresión de Lucio se tornó sombría. Levantó su mano libre de dolor y giró su muñeca. La criada se mostró vacilante y Lucio le ordenó que saliera de la habitación.
El dolor persistió durante mucho tiempo. No sanó tanto como cuando lloraba. De hecho, su cuerpo era demasiado cruel e inteligente para él.
Lucio le dio una sonrisa miserable.
*
Petronilla lucía una cálida sonrisa cuando llegó a la mansión Ephreney. El ama de llaves la reconoció y le permitió entrar, y la duquesa Ephreney saludó a Petronilla tan pronto como la vio.
"Jovencita, estás aquí".
"¿Se va hoy, mi señora?" preguntó Petronilla con voz consternada.
La duquesa Ephreney asintió. "Siento que te he puesto demasiada carga... lo siento".
—No hay necesidad de disculparse, milady —la tranquilizó Petronilla—. "Solo necesitaré un favor más tarde, como prometiste".
"Por supuesto", dijo la duquesa Ephreney tranquilizadoramente. "No se preocupe, jovencita. Mantendré mi promesa a cambio de su arduo trabajo".
"Tengo fe en ti. Viaja con seguridad y espero que traigas buenas noticias. También rezaré por tu hijo".
"Muchísimas gracias." La duquesa Ephreney atrajo a Petronilla para darle un emotivo abrazo. "Le dije al mayordomo toda la información que necesitarás. Ha estado en la familia durante mucho tiempo, por lo que será confiable".
"Gracias mi Señora. No hay necesidad de que te preocupes."
Y gracias de nuevo.
La puerta se abrió y alguien entró en la habitación, y Petronilla, naturalmente, giró la cabeza en la dirección del sonido.
"Ah..."
Era una mujer joven. Tenía el pelo rojo fuego y llamativos ojos color ámbar. A juzgar por su hermosa apariencia, Petronilla supuso que era la concubina del duque.
Petronilla miró a la duquesa Ephreney, quien temblaba por el esfuerzo de reprimir sus emociones y lucir tranquila frente al invitado.
Pero Petronilla ya lo vio todo. Vio cómo la duquesa odiaba tanto al amante de su marido como para reaccionar así. Petronilla se preguntó si debería saludar a la concubina, pero decidió quedarse quieta. No era de mala educación no reconocer a alguien de bajo estatus. En cambio, Petronilla decidió observar las interacciones entre ella y la duquesa Ephreney.
La duquesa calmó su mano temblorosa y le habló a la mujer. "¿Qué pasa, enero?"
La mujer llamada enero respondió. "Me preguntaba si tenías una visita, hermana mayor".
El rostro de la duquesa Ephreney se endureció visiblemente ante el término "hermana mayor", y Petronilla sintió oleadas de ira que emanaban de su cuerpo.
"Eso no es asunto tuyo, ¿verdad?" Dijo la duquesa Ephreney con frialdad.
January mostró una suave sonrisa ante la abierta hostilidad. "Me preguntaba si podría hacer algo para ayudar. Tu puesto estará vacío y estaba preocupado". Aunque se salió del tema de la conversación, sus palabras tenían la intención de provocar a la duquesa Ephreney. Petronilla lo notó y supo que la inteligente duquesa tampoco lo extrañaría.
La duquesa Ephreney mantuvo su voz en una extraña calma. "¿Cómo puedo confiarte una tarea tan difícil?"
"..."
"Voy a dejar los asuntos de la casa a esta joven, una mujer de una familia de marqueses con una larga historia. ¿No dije esto antes?"
"Lo hiciste, hermana". January miró a Petronilla y le dedicó una sonrisa deslumbrante. Petronilla mantuvo su rostro inexpresivo y levantó los labios levemente a cambio, ni demasiado, ni demasiado poco, pero lo suficiente para parecer formal.
Enero asintió. "Ella parece lo suficientemente buena como para reemplazarte".
"Yo también lo creo", dijo la duquesa Ephreney con una sonrisa forzada. "Mientras estoy fuera, Lady Grochester será responsable de la casa de la familia. Espero que sigas sus instrucciones. Tú también eres parte de esta familia".
"...Como debería." January parecía apropiadamente obediente, pero Petronilla tenía el presentimiento de que estar cerca de esta concubina incluso por unas pocas horas sería agotador. Afortunadamente, no tuvo que pasar mucho tiempo en esta casa. Ella solo intervendría en lo mínimo.
Otra persona entró en la habitación, un sirviente, esta vez, y se dirigió a la duquesa Ephreney. "Deberías irte ahora, mi señora. Vas a llegar tarde."
La duquesa se levantó con urgencia. Abrazó a Petronilla por última vez y habló con voz cálida.
"Por favor, hazlo bien, jovencita. Pero estoy seguro de que no pasará nada".
El mayordomo esperaba a la duquesa y Petronilla asintió rápidamente. "Sí, mi señora. Por favor cuídate."
"Gracias." La duquesa Ephreney volvió a su habitual elegancia y abandonó la mansión. Todos los sirvientes la despidieron, así como enero, pero la duquesa la ignoró deliberadamente.
Tan pronto como la duquesa se fue, January se acercó a Petronilla.
"Supongo que no confía mucho en mí, ya que te pidió que hicieras esto", dijo January.
"De nada, señorita". Petronilla sonrió dulcemente y defendió a la Duquesa. "Ella solo está siendo considerada y quiere asegurarse de que estés cómodo".
"¿De verdad piensas eso?"
"Bueno, realmente no sé cómo son las mentes humanas", respondió Petronilla vagamente. "De todos modos, ella me pidió que la ayudara. Si hubiera sabido que estabas aquí, me habría negado. Eso era mentira, por supuesto, pero Petronilla continuó inocentemente. "No se preocupe, señorita. No voy a intervenir demasiado. En cualquier caso, soy un forastero y el Duque no querría que supiera lo que está pasando dentro de la casa.
—Eres inteligente, además de educado —dijo January—.
"Me siento halagada", respondió Petronilla.
Miró a la concubina. Petronilla no era bajita, pero January era más alta que ella. La concubina entró en la treintena este año, pero parecía casi una década más joven. Petronilla solo tenía algún conocimiento de los asuntos de la familia, pero sintió lástima por la duquesa Ephreney. El duque no tuvo amabilidad.
"Escuché los detalles básicos del mayordomo ayer", dijo Petronilla. "Solo pasaré cuando sea necesario. El ama de llaves cuidará bien de la casa."
El papel de Petronilla era simplemente ser un perro guardián. Tanto January como la duquesa Ephreney lo sabían. Era solo simbolismo.
"Creo que Su Majestad me está esperando. Me iré", dijo Petronilla.
Enero asintió. "Cuídese, mi señora. Mayordomo, por favor despídete de ella.
"... Sí", respondió el mayordomo.
"..."
Petronilla subió al carruaje sin decir una palabra. Antes de que partiera el carruaje, el mayordomo le habló en voz baja.