Между клятвой и проклятием

Глава 1

Дыхание облачком вырвалось изо рта. А хлопья снежинок все падали и падали, начиная с сегодняшнего утра. Снег с прошлого снегопада еще не успел растаять, как выпал новый. Мои ноги в утепленных сапогах утопали в сугробах, и если мне не казалось так из-за холода, то подтаявший снег уже начал просачиваться ботинки. Плохо. Тогда мне придется уйти раньше, чем я сделаю то, зачем пришла.

Я шмыгнула носом и постаралась не шевелиться, хотя очень хотелось размять затекшие и замершие конечности. Стоял удивительно холодный день за последние месяцы, и жаль, что этот день решил выпасть именно на сегодня.

«Ну, когда ты уже появишься?» - взмолилась я.

Из-за кустов, за которыми я притаилась, отлично просматривалась дорога. Мои глаза устали смотреть в одну точку, поэтому я закрыла веки и повертела шеей, сбрасывая напряжение. Пряталась я тут уже несколько часов, и с каждой прошедшей минутой я понимала, что эта затея была глупой с самого начала.

Я оглядела окрестности. В заснеженном лесу было тихо и спокойно. Редкие зверушки шмыгали между сугробами и выступающими корнями деревьев. С грустью взглянула на увядающие растения: они не видели тепла вот уже двадцать лет. С тех пор как наш мир прокляли.

Но солнце не отняли, хоть оно и мало грело. Его лучи пробивались через голые кроны медленно умирающих деревьев. Если смотреть только вверх, то все казалось мрачным – темные ветки, распустившиеся словно паутина по облачному небу. Но если смотреть вниз – то вот и солнышко проглядывает, снег блестит и отражает свет, озаряя темный лес. А вот уже этого мелкого куста все же пророс цветок, но дальше...

Так. Стоп. Мой взгляд снова вернулся к... цветку? Я во все глаза уставилась на него. Но... как так? Как он... смог?

Неожиданно покинув свой импровизированный пункт наблюдения, я, согнувшись, чтобы не, дай боги, кто-то увидел локон моих рыжих волос – а среди белого снега его заметишь сразу же – осторожно подобралась к растению.

Тонкий хрупкий стебелек, белая головка, склонившаяся к земле. Подснежник. Раньше его я видела только на картинках в книгах.

Я стянула перчатку с руки, и кожу сразу обжег холод. Но моя рука продолжала тянуться к цветку. Слегка коснувшись его подушечками пальцев, я тут же почувствовала жизнь. Подснежник пророс из мерзлой земли, которая покрыта снегом вот уже больше двадцати лет. Я не могла понять, как это возможно.