[EDIT - HOÀN] Thư Tỏ Tình - Thanh Nghê Thanh Li

Chương 1

Will Collins là người Luân Đôn, sinh ra trong một gia đình công nhân nghèo vào thế kỷ 19. Cha anh là một thợ đóng giày, mẹ là một nữ công nhân, sau anh còn có thêm ba người em, một nhà sáu người chen chúc nhau trong một căn nhà nhỏ hẹp ẩm ướt ở khu ổ chuột. Anh đã trải qua thời thơ ấu vừa bẩn thỉu vừa hôi hám ở nơi đó.

May mắn thay, tư chất Will thông minh, đạt thành tích xuất sắc ở trường học, còn được tốt nghiệp đại học Oxford dưới sự giúp đỡ của giáo viên, cũng trở thành một vị thương nhân thành công.

Sự dư dả về vật chất đương nhiên không thỏa mãn lý tưởng rộng lớn của chàng trai trẻ này. Khao khát ánh mặt trời và những bờ biển khiến anh lập nên kế hoạch cho một chuyến du lịch vòng quanh thế giới. Con thuyền khởi hành từ Luân Đôn, đi về hướng Nam, đến Mũi Hảo Vọng ở cuối Châu Phi, rồi sau đó dong buồm về phía Đông, đến Ấn Độ, Philippines. Rồi lại phiêu lưu trên Thái Bình Dương trong xanh vô tận, sau đó xuyên qua Trung Mỹ, từ biển Caribe tiến vào Đại Tây Dương, và cuối cùng là trở lại nước Anh.

Lần phiêu lưu này mang đến cho Will những tài liệu phong phú để viết lách. Anh đã biên soạn lại nhật ký du lịch của mình thành cuốn sách ‘William Collins du lịch vòng quanh thế giới.’ để xuất bản, cuốn sách này trở thành cuốn sách bán chạy chấn động cả xã hội trong một thời gian. Bạn phải biết, ở Luân Đôn năm 1895, có lẽ rất ít người biết đến kiệt tác ‘The Essays of Bacon’ nhưng mọi người rất thích thú khi đọc những câu chuyện phiêu lưu mạo hiểm. Trong số đó, những phong tục ở một số nơi trên thế giới càng làm tầm mắt của mọi người mở rộng hơn-- Làn sóng đánh thuế bản quyền đã khiến cho Will Collins trở thành một trong những nhà văn giàu có nhất Luân Đôn.

Sự giàu có của một người được tích lũy đến một mức độ xác định, anh nhất định sẽ theo đuổi đến những thân phận cao hơn: Will trở thành con cưng của xã hội thượng lưu, bất kể salon (*) nổi tiếng nào cũng sẵn sàng giữ một chỗ cho anh. Will 26 tuổi, tuổi trẻ tài cao, thân hình cao lớn, tướng tá đẹp trai, rất nhiều quý ông muốn gả con gái mình cho chàng trai trẻ xuất chúng này, trong đó có cả hầu tước Swinton của giới quý tộc Scotland. Ông sắp xếp cho con gái mình là Helena và Will gặp nhau, ấn tượng đầu tiên của cả hai về nhau không tệ. Helena cần một người chồng ưu tú, còn Will cũng cần một người vợ xuất thân cao quý có thể giúp anh bước đến hàng ngũ của những người thượng lưu.

(*) Salon: có nguồn gốc từ tiếng Pháp, có nghĩa là một buổi tụ họp trò chuyện. Thông thường, đây là một nhóm trí thức, nghệ sĩ và chính trị gia được chọn gặp gỡ tại tư gia của một người có ảnh hưởng xã hội (và thường rất giàu có).

Ngày một tháng sáu, Will và Helena được mời tham gia vào buổi sinh nhật của Philip, con cả của doanh nhân Lawrence giàu có. Trước đây anh cũng có duyên gặp được vị công tử đào hoa của Luân Đôn này một lần, nhưng mà cũng không thân quen với y. Philip là một kẻ của chủ nghĩa khuyển nho (*) điển hình, ưa chuộng cuộc sống phóng túng và tạo những bê bối với các vị tiểu thư xinh đẹp, giàu có.

(*) Chủ nghĩa khuyển nho: Là học thuyết triết học Hy Lạp cổ, chủ trương sống phải giữ cái đức, thuận hợp tự nhiên. Con người là sinh vật có lý trí, có thể đạt được sung sướng bằng cách rèn luyện thân tâm, sống theo bản tính sẵn có, và từ bỏ ham muốn của cải, quyền lực, tiếng tăm. Một người Khuyển nho sống đơn giản, không có tài sản gì.