☄Astronomía☄

Año Solar (o año trópico)y Tiempo Astronómico

Cada uno de los cuatro periodos en que se divide el año solar. Su duración es de aproximadamente tres meses, y el comienzo de cada una se define con el paso del Sol por los equinoccios y los solsticios. En el hemisferio norte, la primavera comienza aproximadamente el 21 de marzo (equinoccio de Aries), momento en el cual los días empiezan a ser cada vez más largos. El verano boreal comienza hacia el 21 de junio (solsticio de Cáncer), alcanzándose en ese instante la duración máxima del tiempo de insolación. El otoño empieza en el norte alrededor del 23 de septiembre (equinoccio de Libra) y en este instante la duración del día y la noche es la misma y las noches se van alargando cada vez más hasta aproximadamente el 22 de diciembre (solsticio de Capricornio), día en el que la duración de la noche en el hemisferio boreal es máxima y que marca el principio del invierno en esa parte de la Tierra. En el hemisferio sur las estaciones van al contrario que en el norte.

Las estaciones del año no tienen ninguna relación con cambios en la distancia entre la Tierra y el Sol, sino que se deben a la oblicuidad del eje de rotación de la Tierra. Si el eje de rotación terrestre fuera perpendicular al plano de la órbita alrededor del Sol, entonces no habría estaciones. Pero al existir una cierta inclinación (de unos 24 grados), la radiación solar incide con ángulos diferentes y durante intervalos temporales distintos en cada época del año, y de ahí los cambios meteorológicos vinculados a las estaciones.

Tiempo astronómico

La astronomía clásica tiene sus orígenes en el estudio de las posiciones y los movimientos de los astros. Está, por tanto, vinculada de un modo muy íntimo con el paso del tiempo y su medida.

Hoy día, el tiempo astronómico se mide con relojes atómicos (el patrón de tiempo oficial en España se mantiene en el Real Instituto y Observatorio de la Armada en San Fernando), pero las raíces históricas de la medida del tiempo en astronomía se basan en la repetición de ciclos celestes. El patrón básico fue durante muchos años la rotación de la Tierra. El giro de la Tierra en torno a su eje da lugar a la definición del día como unidad básica. La posición de los astros respecto a un observador situado sobre la Tierra en rotación se repite cada cierto intervalo de tiempo, denominado día. En astronomía se utilizan dos tipos de día: sidéreo y solar. El día sidéreo toma como referencia las estrellas lejanas, mientras que el día solar se basa en la posición del Sol. Como el Sol se desplaza respecto de la Tierra por el movimiento anual, ambos intervalos no coinciden. El día sidéreo es casi 4 minutos más corto que el día solar. El día solar se divide en 86 400 segundos.

Los días se agrupan en varias unidades temporales más largas, como la semana o el mes, de relevancia secundaria (aunque basadas en el movimiento aparente de la Luna). El siguiente intervalo temporal significativo es el año.

El año solar es el intervalo de tiempo empleado por el Sol en completar su órbita aparente en torno a la Tierra. Este recorrido se repite cada 365,2422 días, aproximadamente. Es una unidad fundamental para la cronología y para establecer el calendario que regula las actividades sociales y económicas. Se puede definir también un año sidéreo, basado en las estrellas, pero su duración coincide casi con la del año solar y esta diferencia solo tiene interés para estudios especializados.

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