Kathryn Hahn

Das erstaunliche Leben des Walter Mitty

Walter Mitty - Ben Stiller

Cheryl Melhoff - Kristen Wiig

Edna Mitty - Shirley MacLaine

Ted Hendricks - Adam Scott

Odessa Mitty - Kathryn Hahn

Sean O'Connell - Sean Penn

Todd Maher - Patton Oswalt

Walter Mitty leitet das Fotoarchiv des renommierten Life-Magazins. Immer wieder verfällt er in Tagträume, in denen er heldenhafte Abenteuer erlebt und seine große Liebe findet. Er begegnet seiner neuen Kollegin, der alleinerziehenden Cheryl, traut sich jedoch zunächst nicht, sie anzusprechen. Cheryl hat, ebenso wie Walter, ein Profil bei der Online-Singlebörse eHarmony geschaltet, und der dortige Kundenberater Todd Maher ruft Walter immer wieder an, um ihn bei der Ausgestaltung seines Profils zu unterstützen.

Da wird bekanntgegeben, dass das Magazin zukünftig nur noch online erscheinen wird. Der arrogante Manager Hendricks leitet die Umstrukturierung des Unternehmens, der zahlreiche Arbeitsplätze zum Opfer fallen sollen. Die Titelseite der letzten gedruckten Ausgabe des Magazins soll ein Foto des bekannten Life-Fotografen Sean O'Connell zieren, das dieser als Teil einer Fotoserie zusammen mit einer ledernen, handsignierten Geldbörse als Geschenk an Walter geschickt hat. Es stellt sich jedoch heraus, dass ausgerechnet das Negativ des Titelfotos unauffindbar verschwunden ist. Hendricks droht Walter mit Kündigung, sollte das vermisste Negativ nicht wieder auftauchen.

Da O'Connell für seine Fotos durch die ganze Welt reist, ist er kaum zu kontaktieren. Walter und Cheryl finden heraus, dass er sich in Grönland befinden könnte, und Walter reist ihm kurzentschlossen nach. Dort erfährt er, dass O'Connell mit einem Fischerboot aufs Meer gefahren ist, und dass demnächst eine Lieferung für das Schiff per Helikopter zugestellt werden soll. Nur zögernd und durch einen Tagtraum mit Cheryl motiviert, steigt Walter zu dem betrunkenen Piloten in den Helikopter. Beim Fischerboot angekommen, eröffnet ihm der Pilot, dass Walter nur auf das Boot komme, wenn er aus dem Helikopter springe. Statt im Rettungsboot landet er im eiskalten Nordatlantik und wird von einem Hai attackiert, kann diesen jedoch mit seinem Koffer abwehren und wird in das Rettungsboot gezogen. O'Connell ist nicht mehr an Bord, hat aber auf Butterbrotpapier seine nächsten Ziele hinterlassen, sodass Walter sich nach Island mitnehmen lässt, wo der Fotograf unterwegs zum Vulkan Eyjafjallajökull ist. Mit Rad und Longboard fährt Walter nach Skógar, ohne zu erkennen, dass ein Vulkanausbruch unmittelbar bevorsteht und alle Einwohner dabei sind, die Gegend fluchtartig zu verlassen. Als er endlich ankommt, verpasst er O'Connell erneut, den er, auf der Tragfläche eines Doppeldeckers stehend, auf den ausbrechenden Vulkan zufliegen sieht. Schließlich wird Walter von einem Dorfbewohner in letzter Minute vor der herannahenden Aschewolke gerettet.

Per SMS erhält er einen Hilferuf seines Kollegen, der gefeuert wird, sollte das Foto nicht sofort auftauchen. Walter reist heim und erfährt, dass Hendricks mittlerweile unter anderem Cheryl entlassen hat. Da Walter das Foto nicht vorweisen kann, feuert Hendricks ihn ebenfalls. Von seiner Mutter erfährt Walter, dass O'Connell vor einer Woche in der Stadt war und sich bei ihr lobend über ihn geäußert hat: Walter würdige seine Fotos wie kein anderer und stelle sicher, dass sie so veröffentlicht würden, wie sie es verdient hätten. Dann habe er sich über Walters Arbeitszeiten informiert und sei nun nach Afghanistan unterwegs. Walter wirft daraufhin verärgert die lederne Geldbörse, O'Connells Geschenk an ihn, in den Müll.

Mit einem Mandarinenkuchen seiner Mutter im Gepäck macht er sich auf nach Afghanistan, wo er zwei Sherpas anheuert. Mit dem Mandarinenkuchen als Bestechungsmittel darf das Gespann durch das Gebiet der dort regierenden Warlords reisen. Im Hindukusch, auf gut 5000 Höhenmetern, trifft Walter endlich O'Connell, der gerade damit beschäftigt ist, einem Schneeleoparden aufzulauern, um ihn zu fotografieren. Es stellt sich heraus, dass Walter das vermisste Negativ die ganze Zeit unwissentlich mit sich herumgetragen hat. O'Connell hatte es in ein Seitenfach der ledernen Geldbörse gesteckt, um Walter mit dem besonderen Foto zu überraschen, das er als „Quintessenz des Lebens" bezeichnet.

Da Walter illegal über den Jemen nach Afghanistan eingereist ist, wird ihm die Rückreise in die Vereinigten Staaten verweigert, bis Todd Maher eintrifft und für ihn bürgt. Wieder zuhause kümmert Walter sich um seine Mutter, die in ein betreutes Wohnheim für Senioren umziehen muss. Sie überreicht ihm unerwartet die Geldbörse, die er in ihren Müll geworfen hatte. Walter kontrolliert, ob sich das Negativ darin befindet, sieht es sich jedoch nicht an. Dann fährt er zum Gebäude des Life-Magazins und wirft Hendricks das Negativ auf den Tisch.

Einige Tage später, als er seine Abfindung bei der Personalabteilung abholt, trifft er Cheryl. Sie schlendern die Straße entlang und sehen an einem Kiosk die neue und zugleich letzte Life-Ausgabe, die morgens veröffentlicht wurde. Auf der Titelseite, die den Mitarbeitern des Magazins gewidmet ist, befindet sich das laut O'Connell beste Foto, das er jemals geschossen habe. Es zeigt Walter Mitty, wie er vor dem Gebäude des Life-Magazins sitzt und einen Kontaktabzug sichtet. Händchenhaltend setzen Walter und Cheryl ihren Weg fort.