O escudeiro em um cavalo branco - BG

Capítulo 2. O Noivo

Do outro lado da porta, vi meu pai que já estava virando o corpo para mim. Ao lado dele, também estava a mãe.

Era isso. Era isso...

"Me desculpe por te fazer esperar. Em que tipo de negócio posso ajudá-lo?"

"Sente-se."

Fiz o que me mandaram e sentei no sofá do visitante. Meu pai sentou na minha frente e minha mãe sentou ao meu lado.

O silêncio caiu.

Eu me pergunto se foi assim que foi esperar a lâmina da guilhotina cair.

Não, tenho certeza que não é tão sério. Não importa o que seja dito, não importa o que aconteça, eu não vou morrer. Tenho certeza que é muito melhor do que morrer.

Vamos com uma atitude positiva. O que será. Foi o que Stanley disse.

"Florence."

"Sim?"

"Você e Stanley Arliss estão noivos para se casar."

Inclinei a cabeça quando ouvi a palavra noivado, para a qual estava preparada, e também ouvi um nome que nunca sonhei ouvir ao mesmo tempo.

Stanley Arlis. Havia apenas uma pessoa que eu conhecia que tinha esse nome. A única pessoa que eu conhecia com esse nome era o homem com quem eu estava falando há poucos minutos, o homem com quem vou tomar chá mais tarde, Stanley.

Não, isso não pode estar certo. Devo estar tão nervosa que meus ouvidos não estavam funcionando direito.

"Por favor, diga novamente."

"Você e Stanley Arliss estão noivos para se casar."

"...Novamente."

"...Você e Stanley Arliss estão noivos para se casar."

Aparentemente, eu não entendi errado. Eu perguntei de volta em desânimo.

"Aquele Stanley?"

"Provavelmente o Stanley em que você está pensando."

"É aquele Stanley que está esperando do lado de fora da sala?"

"Sim, aquele Stanley."

Eu levantei minhas sobrancelhas em confusão.

Era verdade que Stanley era um plebeu, mas vinha de uma das famílias de mercadores mais ricas do meu domínio. Ele era um dos seguidores do meu pai e trabalhava principalmente como secretário. Mesmo nesta mansão, ele se destacou dos outros lacaios e empregadas.

Dito isto, ele ainda era empregado de meu pai.

Mesmo sendo a filha mais nova que não podia ter filhos, não seria impróprio me casar com um subordinado?

Meu pai foi rápido em esclarecer minhas dúvidas.

"Você soube que Stanley logo assumirá os negócios da família?"

Eu balancei minha cabeça em surpresa. Eu nunca tinha ouvido isso antes. Eu não tinha ouvido uma palavra sobre isso dele.

Stanley era o segundo filho, e o filho mais velho, um pouco mais velho que eu, ainda estava vivo. Ouvi dizer que os filhos do filho mais velho, os sobrinhos de Stanley, embora jovens, eram bastante brilhantes e frequentavam as escolas mais prestigiadas da capital. Ouvi dizer que os assentos do herdeiro e de seu sucessor estavam todos ocupados.

"Tenho certeza de que você ficará satisfeita em saber que o pai de Stanley, que recentemente adoeceu, decidiu dar as rédeas a Stanley em vez de seu filho mais velho. Encontrei... seu filho mais velho algumas vezes, e não acho que esse homem possa sustentar a Empresa Comercial Arliss. Seu pai tomou a decisão certa."

Depois de dizer isso, o pai cobriu o rosto com as mãos e abaixou a cabeça.

"Seria uma pena deixar Stanley, o homem que nos trouxe até aqui, mas não podemos deixar a Empresa Comercial Arliss cair."

Isso mesmo, lembrei. Apenas cerca de dois meses atrás, o pai de Stanley, seu filho mais velho e sua esposa visitaram esta mansão.

Foi logo depois que minha doença foi descoberta, e eu não tive tempo de pensar no motivo da visita deles, mas pensando nisso, deve ter sido decidido naquele momento.

O pai e a esposa do filho mais velho me cumprimentaram educadamente, mas o filho mais velho parecia infeliz o tempo todo e nem olhou para mim. Lembro-me de Stanley pedindo desculpas categoricamente depois que os três foram embora.

Não era possível julgar o caráter de uma pessoa por isso, mas pelo menos Stanley, que era altamente respeitado por seu pai, o senhor deste vasto território de Chamberlain, podia sustentar um rico comerciante mesmo com essa idade.

"Mas o filho mais velho não queria que isso fosse tirado de mim sem lutar. Como resultado da discussão, um herdeiro foi decidido com a condição de que os três filhos do filho mais velho fossem nomeados executivos quando atingissem a maioridade, e um deles seria o próximo sucessor de Stanley. Em outras palavras, Stanley não precisa de filhos no sentido de herdeiro.

Finalmente me convenci.

Ele foi o próximo presidente de uma empresa rica. O homem não precisava de um herdeiro. Ele era perfeito para a filha mais nova de um senhor que era incapaz de ter filhos.

"Será que... Stanley já sabe disso?"

"Sim ele faz. Ele concordou com este compromisso."

"... Isso é um negócio feito?"

"É sim. Já conversei com os pais de Stanley e eles começaram a trabalhar nisso. O noivado oficial acontecerá depois que ele sair daqui. A cerimônia acontecerá quando estiver um pouco mais quente."

Fiquei em silêncio, e a mão de minha mãe, que estava ao meu lado o tempo todo, tocou a minha.

"Stanley... ele não faria você viver uma vida de inconveniências, você sabe. Ele não vai fazer você infeliz."

"Nós te amamos, Florence. Isso é o melhor que podemos fazer por você."

Apertei a mão da minha mãe o mais forte que pude. Beijei-a na bochecha, levantei-me e abracei o pescoço do meu pai, depois olhei para os dois.

"Eu entendo, pai, mãe."

Provavelmente havia muito mais coisas que eu deveria ter dito ou perguntado, mas meu cérebro estava em pânico agora. Falaremos sobre isso mais tarde.

Baixei a cabeça, depois me virei e cambaleei até a porta.

Abri a porta, que estava ainda mais pesada do que quando entrei. Do outro lado da porta, Stanley estava de pé com as mãos cruzadas atrás das costas e, como sempre, sorriu para mim.

Ele devia saber por que fui chamada aqui.

E, no entanto, era o mesmo de sempre que me perguntei se ele realmente sabia.

"Ouvi dizer que você e eu vamos nos casar."

"Sim. Sim, foi o que ouvi."

Não havia o menor sinal de surpresa em seu rosto ou em sua resposta. Ele realmente sabia.

Achei que ele deveria ter me contado secretamente, já que eu tinha visto que ele estava perturbado por muito tempo, mas então me lembrei que seu pai deve tê-lo mantido quieto, e que seus pais e eu confiávamos muito nele porque ele era tão de boca fechada.

"Vamos tomar chá?"

Uma voz chamou meu rosto, que estava abatido há algum tempo. Eu tinha prometido isso a ele.

"...Vamos fazer isso."

"Muito bem, minha senhora. Vou pedir a eles que se preparem."

Com a cabeça baixa, Stanley saiu de cena. Depois que suas costas estavam fora de vista, eu me dirigi para a estufa com passos instáveis.