Estava tentando tragar dois cigarros no canto da boca quando o telefone tocou. Tossiu exasperadamente quando leu "número desconhecido" na tela e sentou-se exalando a fumaça pelo nariz. Aquilo intrigou Stan o bastante para que deslizasse o dedo para o botão de aceitar chamada.
— Puta que pariu! Puta que pariu!
Stan engasgou. Aquela voz pertencia a ninguém mais ninguém menos que Craig Tucker.
— Como você está, Craig?
— Você não morreu ainda. — Craig riu. — Isso é impressionante! Você ainda é feio?
— E você ainda é gay?
— Eu sou um gay e tanto! Seria o maior de South Park se este título já não pertencesse à você. Finalmente tirou o pau do Kyle da boca pra atender o telefone?
— O que você quer?
— Calma, lobo mau. Só vim checar se 'tu ainda tem fígado ou já cuspiu ele pra fora.
Stan sentiu o rosto esquentar diante das palavras e da forma direta que Craig as proferiu. Sentiu-se invadido, mas curioso; Como ele sabia do que estava acontecendo?
Diante do silêncio de Stan, Craig voltou a falar:
— 'Tá afim de ir no Skeeter's?
— Só se você pagar.
— Fechou. Às sete?
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Era quase meio-dia e ele ainda não tinha bebido nada. Por um momento, pensou em se firmar com um Gibson, mas não conseguiu esconder de si mesmo a idiotice dessa ideia. Um Gibson acabaria com toda a sua motivação. Podia ser alcoólatra, mas não era bobo. Abriu a gaveta da cômoda, pegou sua cartela de Tramadol e tomou dois. Esperando a tensão aliviar um pouco, foi para a varanda, sem levar nenhum cigarro consigo desta vez. As rosas-chá que tinha plantado à alguns meses para dar de presente para Wendy em seu aniversário tinham finalmente florescido. As pétalas da maioria delas haviam caído. Stan nunca havia percebido isso quando elas estavam florescendo.
Estava ansioso para encontrar Craig e saber o que ele tinha a dizer.
Quando se encontraram no Skeeter's, a espontaneidade já tinha sumido. Stan havia passado o dia sem beber, cortara o cabelo e limpara a cozinha, quase tomado pela ansiedade de falar com Craig outra vez. Chegou ao Skeeter's quinze minutos antes da hora e recusou, nervoso, quando o garçom lhe ofereceu uma bebida. Tinha uma Coca à sua frente quando Craig chegou.
A princípio Stan não o reconheceu. O cara que veio em direção à sua mesa com tênis de marca e um casaco com o logotipo da NASA era tão alto que Stan não conseguiu acreditar que fosse Craig. Mas quando viu que era mesmo ele, que o semblante irritante e os olhos verde-escuros eram os do Craig de que ele se lembrava e odiava, se levantou sem jeito e os dois se cumprimentaram. O perfume de Craig era forte. Stan ficou tímido. Craig lhe deu tapinhas nas costas e disse:
