[KOOKV] Một Triệu Đô La

1. What are you looking for, 𝑏𝑎𝑏𝑦?

ngắt được một đóa hồng,
giữa muôn vàn cỏ chết.

***

Tiểu bang Texas, nước Mỹ, năm 20xx.

Dinh thự của nhà tài phiệt Jim Carroll nằm ở phía nam thành phố Houston, với bốn mặt bề thế được bao quanh bởi hàng rào thép cao hai mét, cửa đúc đồng sáng bóng, một kiểu kết hợp hoàn hảo giữa phong cách kiến trúc cổ điển xa hoa pha lẫn màu trắng tinh tế của các bức tượng Hy Lạp bán thân bằng thạch cao và hàng loạt đèn chùm mạ vàng kim lấp lánh.

Phòng riêng của "Ông trùm đá quý" nằm ở tầng ba, nơi có bốn người giúp việc đang ra sức bận rộn với hơn mười bộ cánh đắt đỏ từ những thương hiệu xa xỉ bậc nhất trên thế giới. Đương phảng phất dưới ánh đèn vàng nhạt là mùi thơm của loại nến có giá đốt một giờ tương ứng với giá sáu trăm tám mươi đô la hơn kém.

"Mr. Carroll, chúng ta sẽ phải xuất phát lúc bảy giờ tối nay để có mặt tại Trung tâm văn hóa thành phố như đúng hẹn."

Người quản gia quá trung niên với bộ veston đuôi tôm cùng cà vạt xanh navy chấm mồ hôi thở phào nhẹ nhõm sau khi hoàn tất chu toàn công việc còn dở dang. Vì một lẽ gì đó mà bức thư mời quan trọng bỗng kẹt lại trong hòm thư nhà Carroll đã hơn một tuần qua, cho đến khi người giúp việc mới phát hiện thì bọn họ chỉ có khoảng năm tiếng đồng hồ để sắp xếp mọi thứ cho lịch trình sát rạt tối nay.

"Sẽ có gì diễn ra ở đó vậy? Có vẻ không hứng thú cho lắm, tôi còn chưa kịp xem thư mời."

"Một cuộc thi cấp quốc gia dành cho các thợ hóa trang tài năng thích trổ tài, quy mô tương đối lớn. Tôi đã kiểm tra rồi, ngài sẽ tọa ở hàng khách mời danh dự, ghế số ba từ tay trái đi vào, vị trí vô cùng đắc địa dành cho một giám khảo không điểm chuyên môn nhưng lại mang đến sự danh giá bậc nhất cho đám người vinh hạnh có mặt cạnh ngài hôm nay."

Quý ngài Carroll sau khi vận trang thì thong thả đứng trước tấm gương lớn trong phòng, tấm tắc khen ngợi đám thợ may hôm nay quả thực đã làm việc rất chăm chỉ để kịp chỉnh sửa phần eo áo chiết lại vô cùng vừa vặn với dáng người cân đối đúng mực của ngài ta.

"Nghe được đấy, vừa hay tôi cũng muốn..."

"Ồ, có phải là ngài không được khỏe? Ngài có cần tôi gọi cho thợ trang điểm một chút không?"

Vị quản gia da đã lấm chấm đồi mồi hơi nheo mắt cùng cái đẩy mắt kính quen thuộc lên ngang sống mũi hơi gồ. Ông cho rằng mấy vụ làm ăn ở biên giới dạo gần đây gặp chút trục trặc chính là nguyên nhân khiến hôm nay nước da của chủ nhân hơi tái và rõ ràng là quý ngài Carroll đây nhìn hơi khác với mọi ngày.

Nói chính xác là, trông ngài ta có vẻ trắng hơn mọi khi, một chút.

Sau bữa ăn nhẹ với sallad ngô ngọt và nhấp môi với một tách hồng trà đúng khẩu vị, quý ngài Carroll thong thả lướt qua một vài mặt báo vừa được người giúp việc đặt lên bàn. Chú chó nhỏ trong lòng không ngừng quẫy đuôi ngọ nguậy, thi thoảng bộ lông đuôi trắng phau lại dựng thẳng rồi xù lớn trông vô cùng bất hợp tác, hai răng nanh run run nhe ra rồi lại cụp mắt vội khi chủ nhân trừng mắt vuốt ve hai tai cụt.