Kedatangan tak terduga dari misi diplomatik Belov di Kementerian Angkatan Laut membuat semua orang lengah. Awalnya, rencananya akan dilanjutkan ke istana terpisah setelah pidato peringatan di Majelis Nasional. Namun, ketertarikan kuat Putra Mahkota dengan Angkatan Laut di dekatnya mendorong perubahan rencana secara mendadak.
Mengingat bahwa kaisar telah memberikan izin, tidak ada jalan lain selain menyetujui. Akibatnya, Angkatan Laut terpaksa mengumumkan keadaan darurat yang sebanding dengan skenario masa perang.
Saat persiapan untuk tamu negara akhirnya selesai, mobil upacara yang membawa Putra Mahkota Belov tiba di gedung markas. Setelah bertukar sapa dengan para jenderal berpangkat tinggi, Putra Mahkota Belovian mendekati Bastian, menyapanya dengan sopan.
"Halo, Kapten Klauswitz."
Bastian berdiri tegak dan bangga saat dia mengulurkan tangannya untuk memberi hormat, mengakui kehadiran Putra Mahkota Belov. Tanpa berhenti berdetak, dia menyapa Pangeran dengan jabat tangan resmi, ketenangannya tak tergoyahkan meskipun pertemuan yang tak terduga.
"Yang Mulia, suatu kehormatan bertemu dengan Anda," kata Bastian dengan membungkuk hormat.
Sambutan Putra Mahkota kepada Kapten Klauswitz luar biasa hangat untuk seorang tamu negara dan seorang perwira, tetapi tidak ada yang menganggapnya tidak pada tempatnya. Niat Putra Mahkota dalam memimpin delegasi ke Berg bukanlah rahasia, dan semua orang tahu apa yang diinginkannya. Untuk memperkuat hal ini, Kepala Staf, setelah mengetahui kunjungan mendadak tersebut, segera menginstruksikan agar Kapten Klauswitz diikutsertakan dalam delegasi tersebut. Itu adalah isyarat penyambutan dan hadiah untuk Putra Mahkota dari negara sekutu yang ramah.
“Aku mengetahui reputasimu sebagai pahlawan yang memimpin kemenangan di Pertempuran Trosa. Upaya Anda membantu kamp kami menguasai Laut Utara, menjadikan Anda pahlawan Belov juga, ”ungkap Putra Mahkota dengan senyum masam, menunjukkan kepuasannya atas hadiah selamat datang. Namun, tatapannya ke arah Bastian mengungkapkan kewaspadaan yang tidak bisa dia sembunyikan.
Meskipun tidak secara resmi mempermasalahkan skandal tunangannya, dia tampaknya masih memiliki keraguan yang belum terselesaikan.
“Saya menghargai pujian itu, tapi sepertinya agak berlebihan. Namun, seluruh skuadron angkatan laut Berg meraih kemenangan hari itu.” Bastian melanjutkan diskusi dengan sikap rendah hati. Setelah beberapa kata pujian formal, putra mahkota mengungkapkan tujuan sebenarnya saat dia berbicara tentang perang.
“Saya bertunangan dengan Putri Isabelle, dan Anda menikah dengan sepupunya.”
Tiba-tiba Putra Mahkota mengangkat topik pernikahan Bastian dan pengaturannya.
"Ya, Yang Mulia," jawab Bastian.
“Saya diberi tahu bahwa keluarga kekaisaran secara langsung mengatur pernikahan Anda. Kaisar Berg, yang menjunjung tinggi tradisi, memberikan putri saudara perempuannya kepada seorang perwira tanpa gelar. Tampaknya Kapten Klauswitz sangat dihormati olehnya.” Kilatan tajam di mata Putra Mahkota menunjukkan kecurigaan yang jelas, tetapi Bastian tetap tidak terpengaruh.
“Ini adalah hadiah untuk seorang prajurit yang telah membuktikan kemampuannya di medan perang, tetapi saya melihatnya lebih sebagai bagian dari pemerintahan mulia yang mencakup transformasi cepat era tersebut. Karena dia bertanggung jawab atas pernikahan saya dengan seorang wanita bangsawan, saya berutang kepada kekaisaran dan keluarga kerajaan untuk lebih berbakti kepada mereka. ujar Bastian
“Kapten memang cukup rendah hati,” komentar seseorang di rombongan.
“Aku berterima kasih atas kata-kata baikmu. Adapun istri saya, dia tidak hanya cantik tetapi juga bijaksana. Saya menganggap diri saya beruntung memilikinya sebagai cinta dalam hidup saya, dan saya tidak memiliki keinginan untuk mencari yang lain. Kata-katanya meredakan ketegangan di ruangan itu, dan para jenderal serta perwira yang lega menunjukkannya di wajah mereka. Namun, tidak ada yang lebih bahagia dari Laksamana Demel, yang mendorong gagasan cinta seumur hidup untuk Bastian.
