Le cycle d'Hélios : I. Routine Epsilon [Autoédité]

6 - Le transtrate

Les archontes des six loges se rassemblent à intervalles réguliers pour former le Conseil suprême d'Irill, pendant lequel chacune et chacun expose ses idées pour assurer la prospérité de la station. Il arrive également que le premier paladin, leader et doyen du très influent Temple Stellaire, soit convié pour jouer le rôle d'arbitre. En effet, cette puissance militaire indépendante, actuellement gouvernée par Ian Anderson, a toujours été réputée pour sa neutralité envers la Coupole.

Extrait 3 de l'holopublication « Hiérarchie des loges », par l'historienne et sociologue Michelle Desmer, 2034 H.

« Prochain arrêt, Q136, correspondance transtrate », annonça une voix synthétique. Après un voyage dans les Catacombes d'environ une heure, le groupe arriva enfin à la station de transtrate qui les mènerait à leur destination.

Becky sortit la première, suivi d'Hannah et de Rick. Ils empruntèrent les escaliers mécaniques vers l'artère principale du quartier 136 et se dirigèrent tout droit vers leur prochaine correspondance. Ici, l'air circulait plus librement qu'à Q11, et l'on se croisait sans peine : une réponse au fort trafic engrangé par le train vertical.

Au bout de quelques minutes, Rick aperçut le logo de la nourriture synthétique, représenté par une pilule de couleur verte suivi du sigle « C4All ». Carbon For All* produisait la majorité des denrées artificielles d'Hélios. La firme, qui imposait son monopole depuis toujours, possédait des distributeurs alimentaires disséminés aux quatre coins de la station. Celui repéré par Rick se trouvait sous une coupole de verre suspendue au milieu du couloir. Ils décidèrent de s'y rendre pour déjeuner avant la dernière étape. Un élévateur hélicoïdal les déposa au milieu d'une aire de restauration d'un calme déconcertant. Un couple de personnes âgées venu se reposer dans l'oasis artificielle contemplait les va-et-vient des citoyens à travers la vitre. Ils se retournèrent au passage des trois camarades et leur esquissèrent un large sourire en guise de salutation. Chacun alla retirer son plat au distributeur automatique. Le repas, essentiellement à base de barres énergétiques, s'avéra bref.

*Carbon For All : Du carbone pour tous

Ils vidèrent leurs plateaux dans une buse de recyclage, laquelle aspira les déchets une fois la trappe refermée, puis les glissèrent dans la fente appropriée. De retour dans l'artère principale ils se laissèrent guider par les panneaux holographiques et arrivèrent devant la station.

— Nous y voilà ! s'écria Becky. Maintenant, il va falloir trouver de la place.

— Les vingt premiers niveaux sont pleins, nota Hannah en levant le nez sur un afficheur holo à l'effigie du gros engin en forme d'obus.

— Le vingt-et-unième risque de l'être aussi si l'on tarde trop. Nous n'avons qu'à aller directement au vingt-deux, proposa Becky en reprenant son souffle.

Ils insérèrent leur badge chacun leur tour ; un voyant violet accompagné d'un bip confirma le retrait de crédit sur leur compte. Autour d'eux, d'autres voyageurs s'empressaient de franchir les portillons d'accès pour se ruer vers les derniers élévateurs encore disponibles au rez-de-chaussée. Empreint de cette frénésie générale, Becky pointa du doigt un ascenseur vacant et se mit à courir dans sa direction.

— Là-bas !

Rick lâcha d'un ton légèrement gêné :

— Pas si vite, il ne va pas partir tout seul.

Hannah souffla par le nez et le prit par l'épaule.

— On ferait mieux de se presser un peu si tu ne veux pas attendre une heure de plus dans ce vacarme.