En la mitología griega, Atlante o Atlas (en griego antiguo Ἄτλας, ‘el portador’, de τλάω tláô, ‘portar’, ‘soportar’) era un titán de segunda generación al que Zeus condenó a cargar sobre sus hombros la bóveda celeste. Su epíteto, Telamón (cuya etimología es similar a la de Atlas), hace referencia a ese castigo físico. Era hijo de Jápeto y la ninfa Clímene (en otras versiones, de Asia) y hermano de Prometeo, Epimeteo y Menecio. Higino, sin embargo, lo hace hijo de la Tierra y el Éter, y lo cita entre los gigantes y no entre los titanes; aunque el texto del Prefacio, donde hace esta afirmación, está algo corrupto. En cambio un autor lo hace solamente hijo de Jápeto.Pausanias nos dice que un templo de Zeus en Olimpia se exhibía una imagen de madera de Atlante.
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Atlas Farnesio, escultura romana del siglo ii d. C.. Museo Arqueológico Nacional de Nápoles.
Fue el padre de diversas ninfas, tres de ellas colectivas (Pléyades, Híades y Hespérides) y otras tres individuales, como Mera, Calipso e incluso Dione.Su consorte principal es la oceánide Pléyone, quien le dio a las ninfas astrales, pero a Atlante también se le dan dos consortes más, Etra y Hesperis, ambos nombres parlantes que hacen alusión al brillo celeste. El único hijo varón atestiguado en las fuentes fue Hías o Hiante, catasterizado como la constelación del Aguador. A Atlante, como ocurre generalmente con los Japetónidas, se lo relaciona con las estirpes humanas. En su caso a través de sus hijas, las Pléyades, que fueron el origen de muchas de las genealógicas heroicas, entre las que se encuentran al menos las de Corinto, Esparta, Eubea, Micenas, Tebas y Troya. Al menos su nieto Hermes, habido por Maya, es llamado Atlantio como patronímico.
De acuerdo a una interpretación idiosincrática de Robert Graves, los pelasgos creían que su diosa Eurínome había asignado a Febe y Atlante para gobernar la potencia de la Luna, pero este dato es una conjetura que solo mantiene este autor.
Etimología
La etimología del nombre Atlas es incierta y sigue discutiéndose: algunos lo derivan de la raíz protoindoeuropea *tel, ‘sostener’, ‘soportar’, mientras otros sugieren que es un nombre preindoeuropeo. Dado que las montañas Atlas están en una región habitada por bereberes, podría ser que el nombre latín tal como lo conocemos fuese tomado del bereber. De hecho, el sol es llamado a menudo ‘el ojo del cielo’ (Tit), y dado que se pone por el oeste, el océano Atlántico puede ser llamado ‘el lugar de ocultación del sol’ o Antal n Tit. Los griegos podrían haber tomado prestado este nombre para el océano, y usado más tarde su raíz atl- para formar el nombre «Atlas».
Atlas como titán
Atlas acaudilló a los Titanes en la Titanomaquia o guerra contra los olímpicos. Hesíodo dice que cuando los Titanes fueron derrotados, Zeus condenó a Atlas a cargar con el cielo, muy cerca del jardín de las Hespérides;Homero, en cambio, no se refiere exactamente a la bóveda celeste, sino que cuenta que «Atlante vigila las largas columnas, sustento del cielo», y que al menos una fuente ubica en Libia. También nos dice que conoce todas las profundidades de los mares. Cuando Faetonte se precipitó montado en el carro del Sol, Atlante tuvo que soportar el dolor del firmamento incendiado.
