Il diavolo veste Gucci {Larry Stylinson-Italian Translation}

Secondo capitolo

"Spike, devi condividere quel giocattolo con Bruce", lo rimprovera Anna, interrompendo per un attimo la stesura dello smalto sulle sue unghie. "Oggi sei troppo maleducato, ragazzo".

I due cani sembrano ignorarla e ringhiano e lottano per un piccolo dinosauro di peluche, senza volersi arrendere. Ogni volta che Anna adottava un nuovo animale domestico, erano giorni difficili per gli altri cani che si adattavano al nuovo arrivato.

Con un'espressione divertita, Louis li osserva dal letto, scommettendo con se stesso che Spike vincerà la battaglia.

Spike è un piccolo chihuahua che, nonostante le sue dimensioni ridotte e la sua mancanza di intimidazione, è un grande combattente che tende sempre a prendersela con i cani più grandi.

"Ti assomiglia un po', Lou", dissero i suoi amici una sera, guardando il cagnolino che combatteva con un grosso San Bernardo.

Anna è una veterinaria eccellente e scrupolosa, che ancor prima di laurearsi è riuscita a farsi assumere in uno studio veterinario prestigioso.

La sua professione deriva dal suo grande amore per gli animali, ed è per questo che ha un gruppo così numeroso di animali domestici. Ogni volta che ne ha la possibilità, salva un cucciolo e gli trova una casa. Se non riesce a trovare una casa per loro, li aggiunge semplicemente alla sua famiglia, anche se vive in un piccolo appartamento. Una cosa che non avrebbe potuto fare in quello che condividevano, perché era molto più piccolo della sua attuale casa.

La prima volta che Louis visitò la nuova casa di Anna, qualche anno fa, ebbe una strana sensazione. Vedere le cose della sua amica in una stanza strana e incolore e non nell'appartamento in cui avevano vissuto durante i primi semestri della loro carriera aveva fatto venire voglia a Louis di piangere.

Il primo giorno in cui avevano dormito in posti diversi era stato molto difficile per Louis. Non riusciva ad addormentarsi sapendo che Anna non era nella stanza accanto, anche se ora aveva Collin che dormiva accanto a lui.

Gli mancava il suono fastidioso del suo ukulele al mattino e l'odore dei pancake ridicolmente salutari che preparava la domenica. Mi mancano i discorsi profondi che facevano la sera e quelli stupidi che facevano la mattina. Mi manca tutto questo fin dal primo giorno.

Arrivare a casa sua dopo le lezioni e non essere accolti da Anna è stato anche peggio. La sua assenza si notava perché i suoi libri di veterinaria non erano più sullo scaffale, lasciando un grande spazio vuoto al loro posto. Anche le sue scarpe sporche non erano più all'ingresso e non era più accolto dal forte odore delle candele profumate che solo lei sapeva collocare strategicamente in ogni angolo.

Nessuno poteva biasimarlo. Dopo aver lasciato le sue quattro sorelle, sua madre e praticamente tutta la sua vita nel paese d'origine, lasciare che Anna si trasferisse era altrettanto straziante. Era difficile separarsi dall'unica persona a lui vicina a New York, anche se Anna si stava trasferendo a un paio di isolati di distanza.

Forse Louis è troppo sentimentale e incolpa sua madre per questo.

Dopo un po', riuscirono ad adattarsi e impararono a condurre vite separate. E per quanto possibile, si vedevano comunque tutti i giorni.

Da allora le cose sono cambiate. Per vari motivi, la stanza di Anna era diventata il piccolo rifugio di Louis. Non gli sembrava più un appartamento strano o freddo. Aveva scoperto che qui poteva sedersi comodamente e parlare con la sua migliore amica di qualsiasi cosa. Ricordava piccoli aneddoti della loro infanzia a Doncaster e versava anche qualche lacrima silenziosa per la mancanza delle loro famiglie.

"Anna", mi chiama Louis, con la testa tra le mani. È sdraiato a pancia in giù e ha un mucchio di cuscini pressati intorno a sé, insieme a una pila di coperte che lo nascondono quasi completamente. "Il materasso è nuovo?" chiede, essendo abbastanza sicuro che l'ultima volta che è venuto il letto non era così comodo.

"Sì", risponde Anna senza alzare lo sguardo, concentrata a finire di dipingere le unghie dei piedi ora che la piccola lite tra Spike e Bruce è finita. "L'ho appena comprato, l'altro era troppo vecchio. Mi faceva male alla schiena".

"Sono felice che tu te ne sia sbarazzato, mi stavo stancando di sentirti lamentare".

"Ehi", questa volta gli lancia un'occhiata. "Sei il mio migliore amico, devi sopportarmi. È previsto dal contratto".

Louis si appoggia, premendo la guancia sulla superficie liscia e inarcando un sopracciglio nella sua direzione. "Non mi ricordo di aver mai firmato un contratto".

"Non so perché ti lamenti con me. In questo momento sono io ad ascoltare le tue lamentele e i tuoi capricci".

Era passato solo un giorno dall'incontro con Zayn e ci stava ancora pensando.

"Dormici sopra", gli aveva detto lui. "Non lasciarti sfuggire questa opportunità, fai un tentativo. E grazie per essere venuto con me per quello stupido quadro", si erano salutati con un braccio ed era finita lì.

La mattina dopo andò da Anna, perché lei sapeva sempre dargli un buon consiglio.

"Non mi sto lamentando", chiarisce Louis con un broncio, non difendendo davvero il suo punto di vista. "Sto solo dicendo che Zayn è uno stupido per avermi suggerito di fare una cosa del genere".

"Sono sicuro che stai ingigantendo l'intera faccenda".

"Non sto esagerando, Anna".

"Zayn è un po' strano, ma non è uno stupido", commenta lei, divertita. "Anche quando è fatto".

"Lo so che Zayn non lo è", Louis lo sa bene, uno dei motivi per cui si erano avvicinati a Zayn era proprio perché non era come tutti i ragazzi della loro università. "Ma per un attimo ho pensato che mi stesse prendendo in giro".

"Perché dovrebbe prenderti in giro?".

Louis fa uno sbuffo. "Per avermi proposto di lavorare come servitore per qualcuno che è interessato solo alle nuove tendenze della moda? Ovvio."

"Per averti proposto di lavorare come assistente esecutivo", lo corregge la sua amica.

"È la stessa cosa, ma detta in modo elegante".

"Zayn è il tuo migliore amico, Louis. Il tuo migliore amico uomo", sottolinea Anna nell'ultima parola, indicando la sua direzione con il pennellino dello smalto in un inutile gesto di minaccia. "Non ti prenderebbe mai in giro", esita per un attimo e poi alza le spalle. "O almeno non in faccia".

"Come il mio migliore amico uomo - aggiunge, per evitare la gelosia dell'amica. "Dovrebbe sapere che il mio sogno è diventare una giornalista, non un'assistente di moda".

"Zayn sa che sei alla disperata ricerca di un lavoro", dice Anna soffiandosi le unghie una volta terminato il discorso, senza prestargli davvero attenzione. "Sta solo cercando di aiutarti".

"Ehi, non sono così disperato", cerca di scherzare Louis con una risata nervosa che sicuramente tradisce la sua mancanza di umorismo.

La sua amica stavolta gli rivolge uno sguardo triste, perché entrambi sanno che è una bugia. Louis ha bisogno di denaro il prima possibile. Ha praticamente il cappio al collo, ma non ha intenzione di ammetterlo.

"Louis, sai che posso...".

Louis nega prima che possa finire. "No, Anna."

"Perché no?", chiede lei in tono stanco. Ne hanno già discusso in passato. "Metti da parte il tuo dannato orgoglio, Louis".

Louis sa di avere l'appoggio dei suoi due amici e persino quello di sua madre. Non ne dubita minimamente, ma è qualcosa che si rifiuta di accettare. È un laureato con lode, per l'amor di Dio.

"Possiamo ancora farcela", sussurra, ma la parola "ancora" è pesante e incerta, perché è solo questione di tempo prima che il signor Tom lo cacci dal piccolo posto che chiama casa. "Non c'è bisogno".

Sospira, perché sa che non gli farà cambiare idea. "Va bene, ma credo proprio che dovresti prendere in considerazione quel lavoro".

Louis fa una smorfia. "Non lo so".

"Non è una cattiva idea, Louis. Potresti lavorare lì per un po' mentre trovi qualcosa di meglio".

Louis si sdraia sulla schiena e fissa il soffitto bianco della stanza, chiedendosi perché nessuno lo abbia avvertito di quanto sia dura la vita una volta usciti dal college. E pensare che in quegli anni tutto quello che voleva era laurearsi il prima possibile. Che idiota.

"Zayn pensa davvero che sia una grande idea e vuole che ci provi".

"Sono d'accordo con lui...", ringhia Anna, alzandosi in piedi alla vista di un altro dei suoi cuccioli che cerca di rubarle uno smalto dal pavimento. "Thomas, no!"

Il cagnolino sembra pensare che lei stia giocando, perché salta eccitato dappertutto e scappa da Anna.

Louis ride un po' per l'espressione della sua amica quando riesce a togliergli dalla bocca il piccolo contenitore ormai ricoperto di bava. Lo rimprovera come farebbe una madre con un bambino piccolo per una marachella, facendo apparire il cucciolo infelice. Thomas emette un suono pietoso e si avvicina al letto con le sue zampette in cerca di conforto da parte di Louis.

"Oh, la strega cattiva ti sta dando fastidio, piccolino?", gli chiede, allungando un braccio per accarezzarlo.

"Come stavo dicendo", continua Anna, pulendo lo smalto sulla sua maglietta logora. "Mi sembra una buona idea".

"Ma...", sospira Louis, dando a Thomas delle coccole sulla pancia quando il cucciolo si rotola a terra. "Non mi sono ucciso studiando in un altro continente lontano da tutta la mia famiglia per finire in un lavoro come questo, non credi?".

"Nessun lavoro è un brutto lavoro, Louis", dice Anna avvicinandosi al letto dopo aver riposto tutti gli smalti in una piccola scatola di legno. "Ogni lavoro può darti un'esperienza, sia essa buona o cattiva. L'importante è imparare da essa e diventare una persona migliore".

Louis annuisce, ricordando i professionisti di cui Zayn gli ha parlato ieri a pranzo. "Zayn ha detto che è un lavoro che può aprirmi molte porte in futuro".

"Esattamente, non è che rimarrai lì per tutta la vita".

"Certo che no".

"Forse non è quello che ti aspettavi, Lou. Ma..." Anna gli prende una mano e la stringe. Louis odia quando le cose diventano così serie. "E se Zayn avesse ragione e fosse una grande opportunità?".

Lui mantiene la presa, con lo sguardo vacuo fisso su un punto della parete. "Non ne sono ancora così sicuro".

"Perché no?", sorride Anna con aria impertinente, sollevando le sopracciglia su e giù. "Magari la vita ti sorprende e trovi qualcosa di molto migliore lì".

Questo fa sì che Louis riporti lo sguardo sul viso dell'amica. "Questa è la vita reale Anna, non uno dei tuoi romanzi".

"Ok, ma cosa ti costa provarci?", chiede Anna, non capendo il suo pessimismo. "Se sei già stato scartato così tante volte, non credo che un'altra ti spezzerà il cuore".

"Ehi, grazie per aver dato per scontato che sarei stato scartato".

Louis nasconde il viso nel cuscino e finge di piagnucolare. Sorride quando sente la sua amica salire sul letto accanto a lui per massaggiargli la schiena. È persino sorpreso di sentire Thomas annusare preoccupato intorno a lui, non capendo l'improvviso cambiamento di umore.

Si maledice, perché forse avrebbe dovuto fare l'attore invece che il giornalista.

"No, Lou. Non è quello che intendevo".

"Allora cosa intendevi?", chiede lui, con la voce attutita dalla posizione. "Che tu ci creda o no, mi hai appena spezzato il cuore".

"Louis", Anna lo scuote, cercando di fargli tirare fuori il viso da dove l'ha nascosto. "Lou, ti prego, guardami".

Lui alza lo sguardo poco dopo, cercando di sembrare il più infelice possibile. Non riesce a trattenere una risata quando vede lo sguardo preoccupato della sua amica.

Ok, forse sarei altrettanto disoccupato se avessi studiato teatro.

"Oh, vaffanculo", sputa Anna con rabbia quando si accorge che lui la sta prendendo in giro. Sembra anche un po' sollevata. "Pensavo di averti fatto sentire in colpa!".

Louis non può fare a meno di ridere. "Dai, sappiamo entrambi che è vero".

"Cosa?"

"Il sicuro rifiuto che otterrei provandoci".

"Perché ne sei così sicuro?".

"Non è troppo ovvio?".

Lei nega. "Per me non lo è".

"Anna...", Louis si riavvicina al letto, cercando di allontanare il cagnolino che insiste a leccargli il viso. "Non sono una persona che corrisponde al profilo di una rivista di moda".

Lo sguardo confuso di Anna non abbandona il suo volto. "È una cosa stupida".

"So che verrò rifiutato come in tutte le altre occasioni in cui sono andato. Ma questa volta non sarà per la mia mancanza di esperienza come editorialista, ma per la mia mancanza di esperienza nelle sfilate di moda e nei vestiti di marca".

"Non credo che queste siano le qualifiche per il lavoro".

"Ma sono tutte persone superficiali", si lamenta Louis. "Si preoccupano solo di come si vestono bene e di come si vestono male gli altri. Non è un posto per me".

Il suo amico gli lancia un'occhiataccia, non credendo alle parole di Louis. "Pensavo che odiassi le persone che giudicano prima di conoscere".

"È vero."

"È proprio quello che stai facendo!", Anna perde la pazienza, già stufa del suo atteggiamento negativo. "Devi solo provarci".

Ok, Louis sa di essere una spina nel fianco. E anche se Zayn si è già preso la responsabilità di dirgli i motivi per cui dovrebbe ottenere il lavoro, a quanto pare ha bisogno che anche l'amica glielo dica.

Non è mai stato così e sta già iniziando a odiare l'intera situazione. Louis è sempre stato una persona decisa, determinata e con obiettivi chiari. Ma questa volta non riesce a liberarsi dallo stato di incertezza in cui si è immerso. Non riesce nemmeno a riconoscersi.

"Questo non è il Louis che conosco", dice Anna, come se leggesse i suoi pensieri. "Dov'è il Louis che è venuto con me in America, pronto a realizzare i suoi sogni?"

Louis sbuffa. "Il Louis giovane e felice che conoscevi è stato ucciso molto tempo fa".

Anna lancia un grido di orrore e gli dà uno schiaffo sul braccio. "Gesù, non dire cose del genere".

"Ahi", geme Louis, ricordando che Anna odia quando fa questo tipo di battute. "Scusa".

"Davvero Lou, dov'è il mio migliore amico che non si arrende mai?", Anna scosta una ciocca arancione dal viso e sospira stancamente. "Quel piccolo figlio di puttana che manda tutti a cagare, eh?".

Louis ci pensa un attimo e sì, la sua amica ha ragione: di solito non si arrende facilmente. Non senza averci provato prima, ovviamente. Se si candida per quel posto vacante, l'unica cosa che potrebbe succedere è che o ottiene il posto di assistente o lo mandano a fare in culo. Ebbene, quest'ultima ipotesi non sarebbe una novità.

Potrebbe provarci, ma c'è ancora qualcosa che gli rimbomba in testa che non gli permette di accettarlo completamente.

"Non è che ho paura o altro. Mi fido di Zayn e so che non me l'avrebbe proposto se non avesse pensato che fosse una buona idea. È solo che..." Louis si interrompe, cercando di trovare le parole per esprimere i suoi principali complessi. I penetranti occhi marroni di Anna lo costringono a continuare. "So di essere un grande giornalista. Ma non ho alcun senso della moda, cosa dovrei fare?".

Anna lo guarda annoiata, non notando la fonte della sua incertezza. "Louis, stanno cercando un assistente, non un top model. "

"Lo so, ma il problema è anche questo", sospira lui e piega le braccia. "Quando mi sono laureato non avevo in mente di rispondere alle chiamate e servire caffè".

"Quando ho iniziato... ", la rossa imita il suo gesto, alzando la punta di un sopracciglio. "Non facevo altro che raccogliere la merda di cane".

Louis non può fare a meno di ridere, ricordando che la sua amica tornava a casa con un odore orribile.

"Lo so, puzzavi come... Ehi!", Louis rabbrividisce al secondo schiaffo che riceve. "Vuoi rompermi il braccio?".

"Quello che voglio dire è che...", Anna gli accarezza subito il braccio, proprio dove c'era stato il piccolo contatto. "Che a volte bisogna partire dal basso e che questo non deve metterti in imbarazzo".

"È facile per te dirlo. Stavi facendo qualcosa che amavi: prenderti cura degli animali", dice Louis alzando il braccio, lamentandosi anche se non gli aveva fatto male. "La moda non è nemmeno qualcosa che mi interessa".

"Ah, sai una cosa?", grugnisce Anna e si alza in piedi. "Hai ragione."

Louis la guarda sorpreso e non capisce il suo improvviso cambio di umore. "Davvero?"

"Sì", risponde Anna con disinvoltura, scrollando le spalle. "Puoi fare di meglio. Qualcosa di diverso dal versare il caffè".

Louis la guarda incredulo, rendendosi conto di averne abbastanza della sua pazienza. "Tu credi?"

"Mhm."

Louis aggrotta le sopracciglia, perché Anna deve convincerlo, non spingerlo ulteriormente verso la scelta negativa.

"Sei sicura?"

"Certo, prima o poi arriverà qualcosa di meglio", dice Anna guardandolo da sopra le spalle mentre si dirige verso la porta di casa. "Come hai detto tu, non è quello che stai cercando".

Non lo è, ma è l'ultima opzione che ha.

"La cosa buffa è che per un attimo ci ho pensato", dice Louis ricadendo sulla schiena, con le braccia distese sulla superficie morbida. "Certo, io che lavoro nella Brightness. Come se queste cazzo di cose accadessero", mormora, ridendo internamente di se stesso.

Aspetta di sentire la porta aprirsi e chiudersi per l'uscita di Anna, ma non succede mai. Il silenzio prolungato nella stanza lo spinge ad alzare lo sguardo con curiosità, vedendo che la rossa è rimasta immobile davanti alla porta, con la mano sospesa in aria sul punto di afferrare la maniglia. Thomas si avvicina per annusare la punta dei piedi alla sua vista immobile.

"Aspetta...", il suo volto assume un'espressione terrorizzata e di totale stupore. "Brightness? Il posto è a Brightness?".

"Sì", esordisce Louis, guardando con aria interrogativa la ragazza con cui è praticamente cresciuto. "È la rivista di cui abbiamo parlato negli ultimi trenta minuti, te la ricordi vero?".

"Non mi hai mai detto il nome!".

"Sono abbastanza sicuro di averlo fatto".

"Non lo hai fatto, piccolo idiota" Anna cammina con le mani strette a pugno verso la scrivania di lui, facendo attenzione a non dare un calcio al cagnolino che le scatta alle calcagna. Si siede di nuovo accanto a lui, con il portatile in mano. "Come hai potuto omettere il nome?".

"Allora qual è il problema?" chiede Louis, tirando Thomas in piedi quando lo vede tentare senza successo di saltare sul letto. "Le riviste di moda non sono tutte uguali?".

Anna sussulta offesa. "Certo che non lo sono! Non sapevo che stessimo parlando di Brightness, perché non hai iniziato con quello?".

"Non lo so!", Louis scuote la testa, osservando la ragazza che apre una finestra del browser quando si accende lo schermo. "Non capisco cosa stia succedendo".

"Questo cambia tutto, Louis!", esclama Anna, muovendo agilmente le dita sulla tastiera.

"Perché ora è diverso?".

"Brightness è una delle riviste più prestigiose del mondo. Ora capisco perché Zayn te l'ha proposta fin dall'inizio".

"Continuo a non capire un cazzo".

"Ti spiego", inizia lei, cliccando sul primo articolo dell'elenco dei suggerimenti. "Brightness è una rivista di moda che attualmente è considerata la più prestigiosa degli Stati Uniti. Pubblicano edizioni speciali ogni mese. Organizzano le loro sfilate stagionali, i negozi di alta moda morirebbero per vestire le loro modelle e impressionare i vertici della rivista. Basta un articolo negativo su quella rivista e la tua carriera è finita".

Louis ha gli occhi puntati sullo schermo del portatile, incapace di credere a ciò che sente. Sullo schermo c'erano alcune copertine della famosa rivista. C'era di tutto, dai cantanti più in voga del momento ai migliori attori di Hollywood.

Louis non si aspettava una cosa del genere, Zayn non si era nemmeno preoccupato di dirglielo. Forse per non spaventarlo. Non aveva idea dell'apparente prestigio di Brightness, pensava solo che fosse una rivista di moda come tante.

Ora sentiva di non avere alcuna possibilità.

"È davvero così famosa?".

"Certo che lo è", risponde Anna con ovvietà, come se fosse assurdo dubitarne. "Stevie Nicks era sulla copertina del mese scorso. E due mesi fa c'era uno speciale su Ryan Gosling. È stato il numero più comprato dell'anno finora", dice entusiasta, passando in rassegna le copertine più recenti della rivista.

"E come fai a sapere tutto questo?", Louis la guarda con occhi stretti, grattando un orecchio a Thomas che inizia ad agitarsi tra le sue braccia. "Neanche a te interessa la moda".

"Certo che mi interessa", dice Anna sbattendo il portatile, più infastidita dal suo commento che dal possibile danno al portatile. "È solo che non ne parlo mai con te, non è un argomento che ti interessa".

Louis finge di essere offeso. "È una completa bugia, ti sbagli di grosso".

Anna sgrana gli occhi: "Louis, l'hai detto tu stesso poco fa".

"Beh, ma che ne dici se ora voglio entrare in questo mondo glamour pieno di brillantini rosa, eh?".

Anna lo guarda indifferente. "Non sei serio".

"Certo che non sono serio", conferma Louis, facendo appello a tutte le sue forze per non ridere.

"Dovresti"Anna gli prende il viso tra le mani con una mossa che fa sparire immediatamente la sua divisione. Costringe il contatto visivo e usa il tono di voce che sua nonna usava per rimproverarlo. "Louis... ", esordisce seria. "Stiamo parlando di Brightness. Lavorare lì aggiungerebbe molto valore al tuo curriculum, è risaputo che ti basta un anno per essere assunto in qualsiasi altra casa editrice tu voglia, ora capisci che grande opportunità hai davanti a te? Se riuscirai a ottenere il lavoro e a lavorare lì almeno per il tempo minimo previsto, avrai praticamente un biglietto sicuro per il New York Times una volta fatta domanda".

La bocca di Louis si spalanca e ora ha molto più senso grazie all'insistenza dei suoi amici.

"Dici sul serio?"

"Non ti mentirei mai".

"Oh, merda", Louis sgrana gli occhi e si passa una mano tra i capelli. "Ecco perché Zayn l'ha suggerito".

"Ha ragione", annuisce Anna, grata che lui abbia capito. "È una grande opportunità per la tua carriera".

Quando Louis scelse il giornalismo come carriera al college, non aveva dubbi che sarebbe andato lontano. Sarebbe diventato una persona di successo e avrebbe reso sua madre la più orgogliosa di tutti. Non dubitando mai del suo talento, aveva un piano. Avrebbe colto l'occasione migliore, iniziando a scrivere piccoli articoli sul giornale locale e, qualche anno dopo, piccole riviste avrebbero iniziato a cercarlo. Poi avrebbe raggiunto un prestigio tale da spingere grandi giornali come il New York Times ad assumerlo.

Questo era il suo sogno e questa sembrava essere l'occasione giusta.

"Non devi nemmeno essere interessato alla moda, Louis", aggiunge Anna, interpretando male il suo silenzio. "Potresti provare".

"Sì", sussurra lui, stringendo inconsciamente il cucciolo al petto. "Potrei farlo".

"Non sei obbligato a farlo se non vuoi", lo rassicura Anna, la cui precedente eccitazione si è affievolita. "Puoi continuare a cercare, sono sicura che presto troverai qualcosa".

"In effetti sembra molto promettente", ammette per la prima volta Louis, che non ha mai avuto problemi con l'idea. È solo un po' - troppo - testardo. Vedendo che il posto di lavoro può lanciarlo verso qualcosa di meglio, può sicuramente accettare.

"Non ti incoraggerei se tutto quello che ti ho appena detto fosse una bugia, Lou".

"Certo", le dice Louis sorridendo in modo rassicurante. "Mi fido di te, piccola sciocca".

"È un'ottima opportunità", dice Anna con un'improvvisa preoccupazione. "Ma non credo che dovresti accettarla se ti renderà infelice".

"Infelice è un'esagerazione", ride Louis, desideroso di liberarsi dell'espressione infelice dell'unica persona che gli è stata accanto fin dall'asilo. "A volte nella vita dobbiamo fare dei piccoli sacrifici. Del resto, nessuno è mai morto per aver versato qualche tazza di caffè, no?".

Le parole non hanno alcun effetto su Anna. "Promettimi che se in qualsiasi momento ti sentirai infelice, smetterai", insiste lei. "A prescindere da tutto, smetterai immediatamente".

"Ehi", Louis le dà una spinta affettuosa con la spalla. A volte dimentica quanto siano protettivi i suoi amici. "Stiamo parlando come se il lavoro fosse già mio".

Questo fa sì che l'espressione di Anna si rilassi un po'. "Oh, sono sicura che ce l'hai già in tasca".

Lui la guarda con occhi stretti prima di rispondere. "È quello che hai detto al mio primo colloquio e poi non mi hanno più richiamato".

"Brightness ha solo personale altamente qualificato, sarà sufficiente che vedano tutti i tuoi risultati da nerd".

Louis la incalza. "Sappiamo entrambi che tra noi due sei tu il nerd".

I due ridono, perché in realtà entrambi sanno che Louis è sempre stato un nerd fin dalle scuole elementari. Ha sempre cercato di essere quello con il voto migliore, diventando il cocco degli insegnanti. Suscitando quasi sempre l'odio e l'invidia dei suoi compagni di classe.

"Davvero, Louis", dice Anna un attimo dopo. "Se non ti assumono, possono andare a farsi fottere per non essere riusciti a capire quanto talento hai".

"Grazie, amore", dice Louis sorridendo calorosamente. "Non c'è un vero motivo per non provare allora", si alza in piedi, sentendosi improvvisamente così fortunato da vincere alla lotteria. "Sono Louis Tomlinson. Gli mostrerò cos'è il talento".

"Ecco il Louis di cui parlavo!", salta in piedi anche Anna, che applaude entusiasta. Anche Thomas abbaia e si unisce a lui, non sapendo bene cosa stia succedendo.

Baciando la sua testolina a forma di mela, Anna lo mette a terra e lo guarda correre in cerchio cercando di afferrare la sua coda. "E poi", dice ridacchiando. "Non importa se non hai senso della moda o se ti vesti in modo ridicolo. L'importante è che tu sia in grado di fare tutto ciò che ti sei prefissato e questo è ciò che dimostrerai loro".

Dandogli un'occhiata, le spalle di Louis si abbassano. "Non so se devo ringraziarti questa volta".

Anna gli fa l'occhiolino prima di uscire dalla stanza. "Dovresti assolutamente farlo".


(...)


Era scesa la notte quando Louis tornò a casa sua. L'orologio al polso segnava le nove quando salutò l'amica. La serata era volata in un batter d'occhio.

Si pentì di non aver preso una giacca più pesante quando fece il primo passo per le strade. L'inverno era passato, ma le notti sono sempre gelide.

Quando apre la porta di casa sua, non è sorpresa di vedere Collin seduto in salotto con la luce dello schermo della TV che si riflette sul suo viso. Sul tavolino ci sono bottiglie di birra vuote e una ciotola di patatine mezza vuota.

"Il volume è troppo alto, Collin", è la prima cosa che dice Louis, lasciando le chiavi e il cellulare sul tavolino all'ingresso.

Collin abbassa il volume del telecomando senza lamentarsi, il che è strano. Guarda Louis per un attimo prima di riportare la sua attenzione sulla TV. "Ciao piccolo, ti stavo aspettando".

Dopo essersi tolto le scarpe, Louis gli si avvicina con un sospiro stanco. "Sì?"

"Certo", gli lancia un'occhiata laterale, bevendo un sorso della birra che ha in mano. "Non sei stato a casa negli ultimi giorni, mi manca il mio piccolo ragazzo".

Louis ringhia. "Non sono piccolo Collin, sono di altezza media".

"Come vuoi tu, amore", risponde lui, mostrando affetto nella sua voce.

Louis si morde l'interno della guancia e lo guarda con aria assente. Collin non è più l'idiota che è stato nelle ultime settimane. Onestamente, non ricorda l'ultima volta che è successo e Louis non ha intenzione di negare quanto gli sia mancato.

I nomignoli affettuosi gli ricordano sempre il periodo più bello della loro relazione. Erano soliti fare tutto insieme perché non potevano stare a più di due ore di distanza l'uno dall'altro e quando, ogni volta che Louis lo vedeva, la parola ti amo gli veniva in mente automaticamente.

Si sono conosciuti il primo giorno di università. Louis si era perso nel grande campus, maledicendo Anna per aver scelto la facoltà più lontana dalla sua. Doveva sembrare totalmente ridicolo, perché Collin si presentò per offrire il suo aiuto.

Era davvero un bel ragazzo. I suoi capelli castano ramato erano sempre perfettamente pettinati e i suoi occhi color miele avevano sempre un luccichio speciale quando lo guardava.

Per Louis era impossibile non innamorarsi di lui. Rimase affascinato dal primo momento e il resto fu storia.

Da allora le cose erano cambiate. Collin si era fatto crescere una barba incolta e le cattive abitudini lo avevano portato a ingrassare. A volte Louis non riusciva a trovare quel luccichio nei suoi occhi.

Fortunatamente Louis non è mai stato una persona superficiale. C'erano tante cose di cui si era innamorato di Collin oltre alla sua avvenenza fisica. Si era innamorato del modo in cui gli parlava, sempre con una voce dolce e gentile. Anche le piccole poesie che lasciava nascoste nel suo zaino, tra i suoi libri e nel suo armadietto, che facevano sussultare il cuore di Louis quando le trovava. Ma soprattutto, amava il lato protettivo che aveva sempre con lui. Un suo abbraccio lo faceva sentire protetto, come se niente e nessuno potesse fargli del male.

Le cose potevano non essere più come prima, ma il suo amore per Collin non era cambiato.

Una volta tornato dalla sua stanza, Collin si siede accanto al suo compagno indossando qualcosa di più comodo. Una partita di football americano sta catturando tutta l'attenzione di Collin. Sbuffa internamente, perché ha sempre odiato il fatto che in questa parte del mondo chiamino il vero calcio football.

Con la coda dell'occhio, qualcosa attira la sua attenzione. Deglutisce con forza quando vede il computer di Collin dimenticato sul divano, aperto con un file Word vuoto.

"Hai scritto qualcosa oggi?" chiede Louis anche se conosce già la risposta.

Collin è uno scrittore laureato presso la Facoltà di Lettere che sta attraversando un periodo difficile di mancanza di ispirazione. Nel tempo libero, siede spesso davanti allo schermo del suo computer portatile per ore e ore, ma le idee sembrano non arrivare mai. Questo lo rende frustrato e irritabile e si sfoga con la persona più vicina a lui, che è quasi sempre Louis.

Cerca di ricordarselo quando Collin fa lo scemo, ripetendo a se stesso che sta attraversando un brutto momento. Ci prova, davvero.

"Ancora niente", lo sente mormorare, come se non volesse farsi sentire.

Quando la partita raggiunge l'intervallo e la pubblicità viene mostrata in televisione, le mani di Louis sudano mentre afferra il telecomando per spegnerlo completamente.

"Voglio parlarti di una cosa".

"Se hai intenzione di assillarmi con i vestiti nel corridoio, lascia che ti dica che li ho già raccolti", risponde Collin sulla difensiva. "Non c'è bisogno di iniziare una discussione".

"Non si tratta di quello, Collin".

Le spalle del ragazzo si rilassano per un attimo, ma poi tutto il suo corpo si tende. Louis nota un po' di panico nei suoi occhi. "Allora cosa c'è?"

"Beh..."

La sua mente si svuota e si infastidisce con se stesso perché questo non dovrebbe essere un problema. Si tratta del suo ragazzo Collin, che è stato al suo fianco per anni. Le parole dovrebbero uscire facilmente.

Louis è preoccupato per la sua opinione. Collin gli diceva sempre di sognare in grande, di non accontentarsi mai e di non smettere mai di impegnarsi per raggiungere gli obiettivi che si era prefissato. Ecco perché non sa cosa ne penserà. Forse accettare un lavoro come assistente potrebbe sembrare il punto più basso che potrebbe raggiungere. Ma, per favore, Collin non sta perseguendo la sua carriera. Non può mica giudicare, no?

Ma il problema è che può farlo e a Louis interessa.

Prende una boccata d'aria, deciso a farla finita. "Zayn mi ha proposto un lavoro in una rivista importante", commenta, con la lingua pesante.

Questo fa sì che Collin si rilassi di nuovo, ma non commenta. Louis lo prende come un segno per continuare.

"So che l'idea è un po' folle e probabilmente non è quello che vuoi per me. È per fare l'assistente, ma non preoccuparti perché può darmi grandi opportunità in seguito. E so che è improbabile che io venga scelto tra migliaia di altri candidati. Sono sicuro che loro sono più coinvolti nella moda e non dubito che siano molto più belli di me", dice ridendo tra sé e sé in un vago tentativo di alleggerire i suoi nervi. "Pensi che sia importante? Anna dice di no", Louis scuote la testa, perché la questione avrebbe dovuto essere chiarita a questo punto. "Comunque, voglio provarci. Voglio davvero provarci. Ho quasi deciso, ma vorrei sapere cosa ne pensi tu".

Il volto di Collin è illeggibile quando finalmente lo guarda negli occhi. Louis può vedere come stia cercando di elaborare tutte le parole che ha appena farfugliato. Il suo ragazzo si stringe le labbra in una linea, poi risponde con un semplice "Dovresti farlo", con voce calma.

Louis sbatte le palpebre confuso: si aspettava qualcosa di diverso. Tutto tranne quella semplice risposta. "Davvero?"

L'uomo più anziano non capisce la confusione di Louis. "Sì, perché no?"

"Oh, è solo che..." balbetta. "Pensavo che non ti sarebbe piaciuta l'idea. Non è una posizione da editorialista, dopotutto".

Collin alza le spalle e posa la birra sul tavolino di fronte a lui. "Le opportunità non arrivano così facilmente, Louis. Se te ne si presenta una, non lasciartela scappare".

Si sente sollevato da questa affermazione. Le sue spalle si rilassano e il nodo allo stomaco si fa meno pesante.

Louis immaginava di dovergli spiegare perché avrebbe dovuto ottenere questo lavoro. Per tutto il tragitto da casa di Anna a casa sua, ha immaginato le possibili risposte per convincerlo. Ma a quanto pare, per lui non è un problema.

Perché ha pensato che il suo ragazzo non lo avrebbe appoggiato?

"Grazie", mormora Louis, avvicinandosi al divano. "Avevo proprio bisogno che me lo dicessi".

"Hai cercato un lavoro negli ultimi mesi e non capisco perché non ne trovi ancora uno", sussurra Collin in tono gentile. Prende il viso di Louis tra le mani, delineando la parte superiore degli zigomi con il pollice. "Sei un ottimo giornalista, amore".

"Lo pensi davvero?" chiede Louis stupito, sciogliendosi al tocco del suo ragazzo. Non si era reso conto di quanto ne avesse bisogno. "Pensi che io sia bravo?".

"Non lo penso", Collin gli lascia un morbido bacio sulle labbra e sorride quando vede il suo naso corrugato. "Sono sicuro che lo sei. "

"Grazie."

"Non è niente", gli lascia un altro bacio sul naso, sulla guancia e sulle palpebre. Louis si sente al settimo cielo. "Quindi, per favore, non rinunciare a te stesso e accetta questa possibilità".

"Sono sicuro che hai alternative migliori", commenta Louis con tristezza, solo perché Collin continua a lanciargli fiori.

"Sarebbero dei veri idioti se non scegliessero te", chiude gli occhi Louis, sentendo la rosa delicata delle sue dita passargli la frangia sulla fronte. "Sei così bello, chi non ti vorrebbe?".

Louis è un po' troppo stupito per dirle che, in realtà, nessun lavoro a cui ha fatto domanda lo ha mai voluto. Che è stato scaricato in tutti i posti di lavoro e che la sua autostima è a pezzi.

Si stringe le labbra per evitare che quelle parole gli escano di bocca, perché erano settimane che non erano così vicini, che si sussurravano parole dolci e che si stringevano così. Louis non si era reso conto di quanto avesse bisogno di lui fino a questo momento.

Negli ultimi giorni avevano litigato per cose stupide e poi si erano ignorati. Era confortante sapere che anche quando le cose si facevano difficili aveva ancora il suo sostegno.

Proprio quando sta per dire a Collin quanto lo ama e per dirgli ancora una volta quanto gli è grato, la partita riprende in TV. Riprendendo la posizione iniziale sul divano, Collin rilascia le guance per dedicare di nuovo tutta la sua attenzione alla partita.

"Inoltre, non puoi fare il mantenuto per tutta la vita e aspettarti di sopravvivere solo con il mio stipendio".

E con queste parole la bolla scoppia.

Louis si chiede se tutto ciò che ha appena detto sia stato detto con il cuore o se sia stato detto solo per convincerlo ad accettare il primo lavoro disposto ad assumerlo. Per pagare i debiti che non possono più permettersi di ignorare.

Ingoia il groppo in gola e si rifiuta di versare le patetiche lacrime che gli si sono accumulate negli occhi. Decide di fingere interesse per il gioco e reprime l'impulso di stringere la mano pesante appoggiata sulla sua coscia.

Non è poi così male. La sera stessa Collin torna nella stanza accanto a lui, dopo cinque giorni che per Louis sono sembrati un'eternità.